Когда Кирос бросился к Джону, он попытался удержать меч в плече, когда несколько более крупный мужчина прыгнул на него. Его меч прорезал кость, но это не остановило человека, неспособного прорезать их. Если бы Джон был готов потенциально убить, он, возможно, смог бы порезать себе шею достаточно глубоко, чтобы сбить его с ног, но он пока не мог отказаться от своей морали старого мира. Не помогло и то, что Форткран был не прав, хотя он не был уверен, что действия заслуживают такой жестокости.
Топор Кироса упал прямо рядом с головой Джона. Было бы
через
голову, но он обнаружил, что может быть очень гибким, когда это необходимо. Несмотря на это, теперь он был прижат к мужчине, а топор, вставленный в землю, не позволял ему увернуться в этом направлении. Кулак размером с дробовик врезался ему в лицо. Его нос разбился, а затылок словно треснул. Духовная энергия тьмы не позволила ему раздавить голову, но он видел звезды… и был совершенно уверен, что еще не наступила ночь.
В данный момент его глаза не принесли особой пользы, но он почувствовал, как другая рука схватила его за шею, а затем тот же кулак снова обрушился на него. Почему-то он не беспокоился о смерти, хотя это было возможно. Вместо этого он использовал это как возможность обучения. Он не мог пошевелиться, а тьма не имела права сопротивляться прямой атаке. Ему нужно было что-то еще… и единственным элементом, к которому он имел доступ, была земля. Довольно много, прямо над ним.
Он вытянул из Кироса как можно больше энергии, сосредоточив ее вокруг своей головы. Иметь единственную цель, на которой можно было сосредоточить всю свою защиту, было чрезвычайно полезно. Атаки по телеграфу помогли, и когда кулак коснулся его головы, он услышал щелкающий звук. Это была его голова или кулак? Ах да, тотем Каменных Костей. Он мог воспроизвести энергию, но не это. По крайней мере, его нос не был засунут обратно в голову, а череп по большей части оставался трехмерным.
Кирос собрал больше энергии в кулаке, и когда он начал приближаться к нему, Джон сменил тактику. У него не было времени сдаться или что-то в этом роде, и он
Действительно
не хотел. Если он умрет через месяц или два этой новой жизни… ну и что? До сих пор он почти не вкладывался в это. Он пытался, но до сих пор… он просто хотел быть сильным. А это означало попытку
победить
, не выжить. Его нога оказалась между ног мужчины, сидящего на нем сверху. Он не был уверен, что это благородный поступок, но сомневался, что бить человека по спине было благородно… или вообще драться.
В области, куда он попал, явно не было костей, и разрушение на мгновение замедлило Кироса из-за боли. Его кулак просто царапал лицо Джона, царапая кожу с той скоростью, которой он обладал, оставляя кровавый след. Вероятно, он мог бы покалечить Кироса, но его тяготила некоторая симпатия к нему.
Он оттолкнулся, когда вес Кироса слегка поднялся и перекатился на ноги. Он не мог достать меч, но топор был там. Он потянул за ручку, обращенную от себя, но обнаружил, что она застряла. Он заворчал от разочарования и направил еще больше украденной им духовной энергии земного элементаля, заставив землю вытолкнуть ее.
Кирос как раз поднялся на ноги, когда Джон собрал всю оставшуюся энергию в широком взмахе, вонзив мужчине прямо в ребра. К его чести, Каменные Кости не позволили ему разрубиться пополам. Джон на это рассчитывал. От прямого попадания на боку у него осталась огромная рана, а топор наполовину пробил несколько ребер.
Джон отстранился, едва видя, и задавался вопросом, будет ли матч объявлен против него. В конце концов, у него закончились силы… и ему нужно было больше собственных сил, чтобы украсть что-нибудь у Кироса.
Мгновение спустя там
был
объявление. Он слышал, как это происходит, но не был уверен, что именно. В ушах у него звенело, из носа текла кровь, он видел звезды… и едва мог стоять. Через несколько мгновений он почувствовал руку на своей руке. Его отец, может быть? Потом его увезли.
Каким-то образом он оставался в полусознательном состоянии, пока не прибыл к медику, который вырубил его слабым толчком духовной энергии водного элементаля, приятным освежающим всплеском прохлады, а затем
небытие
.
——
Две недели спустя Джон посмотрел на себя в зеркало. Было очевидно, что его нос был сломан, но он очень хорошо зажил. Культиваторные лекарства и все такое. У него также прекратилось кровотечение из носа, и это было хорошо, потому что трудно было выглядеть достойно, когда кровь текла по всему телу. Его семья ничего не сказала о дуэли, кроме того, что он победил… каким-то образом. Кирос был жив и, вероятно, выздоровел бы сам. Джон был рад этому, потому что на самом деле он ничего не заслужил. Форткран был тем, кто это заслужил… но он был мертв. Он просто надеялся, что дополнительных проблем из его прошлого было немного и они были редкими.
Самый большой эффект от матча был на самом деле внутри Джона. Внутри своего даньтяня, где жило Семя Тьмы… он обнаружил, что это нечто большее, чем просто семя. Это не было массивное дерево или что-то в этом роде… но там были ясно различимые «листья» и «корни». До появления настоящего саженца еще далеко, но это действительно что-то особенное. Корни всасывали любую духовную энергию, попадавшую в его даньтянь, прежде чем очищенная версия была выжата, как сок. Это была еще темнота, но в ней были следы земли. Это еще больше укрепило его выбор следующего тотема. Однако ему еще предстояло туда добраться.
Столь серьезная борьба с культиватором фазы духовного сбора восьмого уровня продвинула его собственное развитие вперед, но ему еще предстояло пройти некоторый путь, прежде чем он сам достигнет восьмого уровня. Это потребует времени и самоотверженного совершенствования, но он чувствовал себя уверенно в этом процессе. В чем он был менее уверен, так это в других вещах, за которые теперь он отвечал.
У семьи Тенебах было несколько шахт духовного камня, хотя они не были особенно плотными. Камни духа были весьма ценны как драгоценные камни или могли использоваться в качестве источника духовной энергии для совершенствования. В определенной степени они могли ускорить совершенствование, используя свою энергию, и поэтому они нравились как практикующим, так и непрактикующим по разным причинам. После дуэли Джон был назначен ответственным за одного из них.
Не то чтобы ему приходилось работать шахтером. На самом деле работа могла носить чисто декоративный характер. Там уже был управляющий, и на руднике дела шли нормально. Однако он чувствовал, что его работа — обеспечить, чтобы он производил как можно больше. Он совершил небольшую экскурсию по шахте, но не увидел ничего, что можно было бы улучшить. Он планировал приехать снова, теперь, когда он еще больше поправился. Возможно, он заметит что-то, чего не заметил его утомленный «я». Или, может быть, ему просто было бы выгодно ничего не делать, но он чувствовал, что его родители этого не хотели.
——
Эдгар был крупным человеком, управлявшим несколькими шахтами семьи Тенебах. Когда-то он сам был шахтером, прежде чем дослужился до должности настоящего мастера. В данный момент Форткран – а именно им он и должен был быть в данный момент, работая на свою семью – пытался его заверить. «Не волнуйся. Производство идет нормально. Мы просто подумали, что другая точка зрения может дать нам некоторое представление о шахтах. В конце концов, этот новый.
Эдгар кивнул. Он был грубым человеком, но не осмелился бы быть невежливым по отношению к молодому хозяину семьи Тенебах… и Форткран не собирался давать ему повода. «Очень хорошо. Не стесняйтесь совершить поездку снаружи. Если хочешь войти, не проходи без меня мимо первой ветки».
Форткран кивнул. Шахта духовного камня была
вероятно
стабильно, но ничто не было идеальным. Свободная духовная энергия может испортить даже, казалось бы, стабильные шахты. Все рабочие были земледельцами и могли пережить небольшой обвал, но это все равно было опасно даже для тех, кто знал, что делает. Тем не менее, условия на рудниках Тенебаха были явно лучше, чем где-либо еще. В некоторых местах просто хотели выкопать вещи как можно быстрее, не беспокоясь о рабочих. Зарплата была достаточно высокой, некоторые люди все равно продолжали это делать.
Форткран осмотрел руду, выходящую из шахты. В то время как в некоторых местах камни духа выглядывали наружу, неподалеку находился небольшой нефтеперерабатывающий завод, который раскалывал камень, время от времени плавя его при необходимости. Камни духов были более прочными, чем обычные камни, поэтому в любом случае шансов повредить их было мало. Тем не менее, эффективнее было перерабатывать горную породу локально, а не везти лишние тонны породы далеко. Форткран по-прежнему не заметил ничего, что можно было бы улучшить за день, но это было бы слишком быстро. Может быть, там вообще ничего не будет, кроме каких-то финансовых документов, которые ему нужно будет просмотреть. Нужно ли ему было попытаться улучшить цепочку поставок? Умберто руководил этим магазином Brad’s Burgers, выбирая поставщиков еще тогда, когда Джон управлял первым магазином.
Он мог не торопиться. На данный момент он планировал заниматься самосовершенствованием. Он обнаружил, что тяготеет к отброшенным кускам руды и остаткам там духовной энергии. В самих минах было больше, но культивирование внутри еще больше дестабилизировало ситуацию. Что касается хвостов, то они были гораздо менее активны, чем камни духа, и не подвергались опасности обрушения пещеры. Это было не что-то большее, чем окружающая энергия… но, возможно… из этого можно было что-то сделать. Его было слишком тяжело транспортировать, но он мог бы сделать с ним больше, чем просто лично культивировать.
