Основные силы клана Милановичей выдвигались на места, занимая позиции на каменистой местности вокруг входа в шахту. Клан Shadowflame Disciples и Twisting Terror двинулся вперед, чтобы помешать им получить полный контроль над территорией.
Все слова, которые могли быть сказаны между ними, уже были сказаны. Ни одна из них не признала легитимность другой стороны и не была готова разделить права на рудник.
В сторону, где пески углублялись, но наверху все еще стояли высокие скалы, Джон прокрался вперед со своими войсками. Вполне вероятно, что Ученики Пламени Теней попытаются совершить фланговый маневр, а если они этого не сделают, то именно он сделает это. В противном случае он был бы готов к ним, и они могли бы его не ожидать. Даже если бы они знали, что он где-то рядом, сохранение его точного местонахождения в тайне обеспечивало достаточную неопределенность.
Как оказалось, они не пытались обойти тот же путь, что и он, но за ними наблюдало отделение. Джон не был снисходителен к тому, как начал засаду. Ученики Пламени Тени были непосредственно вовлечены в покушение на него, и на тот момент у них не было никакой предыстории. Они выбрали не ту сторону и поплатятся за это.
Двое были убиты его собственным клинком, прежде чем кто-либо успел среагировать, а одновременные атаки других сразили еще нескольких. Джону хотелось, чтобы Эйдан присутствовал при этом, поскольку он был на шаг выше остальных… но ему приходилось утешиться тем, что, по крайней мере, его дядя все еще был жив. Это было близко.
Произошел обмен ударами, тьма сражалась с тьмой и пламенем. Культиваторы клана Брандл смогли подавить огонь всего одного отряда волной водной стихии, и, будучи одновременно застигнутыми врасплох и численно превосходящими, группа через несколько мгновений потерпела поражение. Короткая драка, несомненно, выдала бы их местонахождение, но это было нормально. Разделить внимание врагов было половиной дела.
Джон и несколько десятков человек, следовавших за ним, направились к красивому узкому проходу с твердыми камнями по обе стороны. Район все еще нуждается в некоторых улучшениях, хотя он и так был приличным. Несмотря на это, Джон начал вводить в камень немного духовной энергии элементаля земли вдоль основания с одной стороны, удаляя песок.
У самого Джона не было особой причины прятаться, поскольку они, несомненно, заметили бы кого-то в фазе консолидации души. Когда он был на открытом месте, а рядом с ним еще дюжина человек, смешанная группа, пришедшая отбиваться от них, была менее подготовлена к дополнительным силам, пришедшим с обеих сторон и загнавшим их в обратный клин.
Вихрь песка, поднятый некоторыми членами клана Скручивающего Ужаса, попытался ослепить Джона и вывести его из равновесия, и хотя первый в некоторой степени сработал, он смог удержаться на ногах. Всего лишь немного энергии земли, чтобы закрепить его на земле, и самым сильным ветрам будет трудно оттолкнуть его. Песок угрожал забить ему рот и нос, но он быстро обернул лицо тканью. Тот факт, что он путешествовал в карете, не означал, что он не был готов к небольшому количеству песка.
Сражаться, используя только свои энергетические чувства, было не самым худшим для Джона. Его враги были так же ослаблены, хотя клан Скручивающего Ужаса явно имел опыт боевых действий в бурлящих песках и явно имел некоторое преимущество перед членами клана вокруг Джона.
Следующим событием, потребовавшим внимания Джона, стала группа воздухоразведчиков, оторвавшаяся в сторону членов клана Брандл. Хотя клан Брандл был хорошо знаком с борьбой с воздушной стихией, культиваторы воды все еще находились в невыгодном положении. Джон подвинулся, чтобы отрезать их, продолжая при этом свой проект с близлежащими камнями.
Не было отдельных культиваторов, которые могли бы сравниться с развитием Джона, но он старался никогда не позволять себе быть окруженным. Он прошел сквозь покров тьмы, который формировал клан Тенебах, и рубил своих противников своим мечом. Небольшие порции его энергии были потрачены на то, чтобы отобрать энергию воздуха и тьмы у различных противников. Поглощение духовной энергии было весьма эффективным в длительных битвах, поскольку оно черпало энергию у его врагов и придавало ему силы.
Перенаправление части кружащегося песка на учеников Shadowflame также было весьма удовлетворительным. Немного водной стихии, и внезапно появилось облако мокрого песка, которое значительно ослабило силу их огня.
——
Группа учеников Пламени Теней украдкой пробралась на восток. Они держались низко, чтобы спрятаться за камнями, не слишком полагаясь на духовную энергию, просто сохраняя свою энергию плотно заключенной внутри себя, при этом ее самые незначительные количества смешивались с естественным огнем местности.
Даже сосредоточившись на скрытности, они достаточно хорошо знали свое окружение, чтобы заметить что-то впереди. Лидер протянул руку, чтобы молча остановить их, осматривая местность перед ними.
Фонтан песка взмыл в воздух, а навстречу им устремилась вспышка синего огня. «Да ладно, я был хитёр и всё такое!»
С извержением Стива, известного в этом мире в Луканусе, несколько отрядов культиваторов клана Милановичи бросились вперед за ним, обнаружив себя из-за камней. В любом случае они не ожидали, что устроят засаду своим противникам. И все же, несмотря на то, что Стив заметил его, сумасшедший натиск Стива вывел некоторых людей из равновесия. Извивающееся черное пламя ринулось вперед, встретив его собственное голубое пламя, но он широко раскинул руки и поймал ядро огня, унося его с собой в передние ряды врага.
Поскольку Стив был разрушительной силой хаоса, у отрядов было время поддержать его, прежде чем он будет побежден, и когда казалось, что в конечном итоге все может быть уравновешено, Юстина показала себя со стороны. Ее пламя было похоже на океанские волны, плескавшиеся повсюду и отражавшие контратаки или защиту врага. Некоторые языки пламени цеплялись за людей, но ее вполне устраивало то, что они оседали в луже под ногами людей. Она могла контролировать свое пламя и более традиционными способами, но наиболее эффективным было использование элемента Учеников Теневого Пламени.
мысль
они поняли это так, к чему были просто не готовы.
——
В центре боя Алина возглавляла силы. Она должна была набраться опыта в качестве потенциального главы клана, но в данный момент она не была уверена в своих шансах, поскольку Юстина уже находилась в фазе консолидации души. Конечно, она не была
что
далеко позади, но другая женщина резко выросла от средней силы до того места, где она была сейчас. И все из-за этого парня Лукана. Он был надежным союзником клана, поэтому она не завидовала этому, но это только заставляло ее сомневаться в своих будущих перспективах. По крайней мере, она была дружелюбна с этими двумя, а также с Форткраном Тенебахом. Если бы их присутствие подняло клан Миланович на большую высоту, вряд ли имело бы значение, станет ли она главой клана или нет.
Прежде всего ей пришлось пережить нынешнюю битву. Дела шли не так уж плохо, но клан Милановичей не смог мобилизовать ни одного из культиваторов Объединенной фазы души. Пока они одновременно не получили два новых. То, что эти двое добились успеха, не было сюрпризом, но никто не думал, что это произойдет так незаметно.
Среди Учеников Пламени Тени было несколько культиваторов Объединенной Фазы Души, и они привели троих в шахты. Один исчез — и впоследствии погиб при покушении на Форткран — но осталось еще двое, причем двое из клана Скручивающего Ужаса.
Один из последних стоял лицом к ней, что было не совсем удобно. Алине нужна была поддержка окружающих союзников, чтобы не отставать, и даже тогда она обнаружила, что кружащийся песок добирается до нее. Вой ветра заставил ее похолодеть. Простое знание того, что это часть вражеской техники, не делало ее неуязвимой для нее.
Она взмахнула мечом, создав эфемерную огненную дугу, чтобы защитить себя. Его быстро унесло ветром, но она начала видеть, как можно использовать это в своих интересах. Ей просто нужно было правильно выбрать момент и использовать силу тех, кто был рядом с ней.
——
Джон, наконец, обнаружил, что его беспокоят кружащиеся ветра и песок, когда культиватор Объединенной фазы души пришел, чтобы остановить его. Никакой ветер, вызванный кем-то хоть сколько-нибудь нормальным, сам по себе не беспокоил бы его. Он слишком долго выдерживал тренировки с Кусумой на Острове Циклонов, чтобы его можно было сбить с толку. Однако абразивная природа песка по-прежнему оставалась проблемой, и было трудно удержаться от того, чтобы она не истощила его защитную энергию.
Не помогло и то, что часть его внимания все еще была разделена. Кто-то должен был иметь возможность заметить происходящее, но никто не изменил своей позиции. С этой целью Джон вместо этого решил сменить позицию, перетянув часть битвы за собой. Он не хотел бросать кинжалы в водовороты зеленого песка, поэтому ему приходилось полагаться в основном на свой меч. Быстрые движения были его хлебом с маслом: он находил бреши и наносил удары прежде, чем противник успевал среагировать. Финты для создания собственных дебютов сработали так же хорошо.
Джон уловил некоторые из ветров вокруг них, питая и наделяя их частью своей водной стихии, одновременно борясь за контроль с ветром. Когда вихрь, на котором он сосредоточился, в конечном итоге сгладился между нечеткими линиями боя, его противник мог подумать, что победил. Но высвободившаяся мощность была использована для того, чтобы в последний раз тянуть кусок земли, и эта сила дополняла его.
Когда песок под ним был выкопан, один из более крупных и нестабильных камней опрокинулся, получив небольшую дополнительную мотивацию, и рухнул на Джона и фигуру на ветру, сражающуюся с ним. Джон ожидал этого и легко смог отступить. Некоторые из учеников Пламени Тени оказались явно неподготовленными и не успели вовремя отойти в сторону, оказавшись в ловушке под его тяжестью и вдавленные в песок. Выкопать их, возможно, было достаточно просто вне боя, но уничтожить половину отряда даже на короткое время было ценным.
А еще там был культиватор Объединенной фазы души, спрятанный на ветрах. Они решили следовать за быстрыми движениями Джона… что оказалось ошибкой. Они были быстро изолированы за рухнувшей каменной стеной, и вокруг них была всего пара счастливчиков и более дюжины культиваторов Тенебаха вместе с самим Джоном.
Культиватор Объединенной фазы души попытался поспешно отступить, вызвав огромный порыв воздуха к пескам внизу, намереваясь подтолкнуть их вверх и над каменным выступом. Это бы сработало, если бы песок не схватил их за лодыжки, как две мощные руки. Им удалось лишь создать большое облако пыли, и из-за неожиданного отсутствия движения Джон мог пронзить их. Воздушный культиватор, который не мог двигаться, не мог легко противостоять прямой атаке, и Джон был не единственным, кто двигался одновременно.
Когда пыль улеглась, Джон увидел лицо женщины. Это была не первая женщина, которую он убил в бою, но он все равно чувствовал легкий укол вины. Даже если на самом деле убить женщину было не более неправильно, чем мужчину. Они были врагами в бою, и они сделали этот выбор. Хотя ему очень хотелось, чтобы больше людей выбрали другой путь, кроме борьбы.
Не то чтобы он мог сказать, что помог создать такую атмосферу. Казалось, невозможно что-либо изменить, поэтому ему просто нужно было быть сильным. Он будет защищать себя, свою семью и союзников, и любому, кто попытается отобрать у него эти вещи, придется с этим бороться.
