Информация из Зеленых Песков и о покушении на жизнь Джона все еще была на пути к клану Тенебах и Ордену Янтарного Сердца – и, в конечном счете, к клану Брандл – когда Матаял прибыл на Бурлящие Пики. Она была не одна, конечно. И при этом с ней не были просто культиваторы клана Брандл. Хотя лично она была вполне способна противостоять культиваторам элемента воздуха, у воздуха все же было элементарное преимущество над водой, и основным элементом клана Картал был воздух, а вода — второстепенным.
Кусума Муляни стояла рядом с Матаялом, ее развитие все еще было на два ранга выше, что ставило ее на грань достижения середины фазы Объединенной Души. Присутствовали и другие члены клана Муляни, пополняя ряды культиваторами элемента воздуха. У них было бы частичное преимущество в элементах, но они полагались не на это так сильно, как на индивидуальную силу Кусумы и силу тех, кто был с ними. Десятки культиваторов фазы расширения души, представляющие оба клана, — серьезная демонстрация их мощи. Силы, оставшиеся в клане Брандл, были довольно небольшими, но их союзники в этом районе позаботились о потенциальных опасностях, а Нетанель все еще был там, защищая тройняшек и клан в целом.
Пройти от Мерцающих островов к Бурлящим пикам было нелегко. Обычные люди вообще не смогли бы совершить такое путешествие, и даже земледельцы находили резные горные тропы в месте, которое вряд ли можно было даже назвать подходящим местом для стоянки корабля. Им пришлось оставить нескольких присматривать за своими судами, чтобы их не разбило о скалы в непредсказуемую погоду.
Подниматься по скользким мокрым горным склонам скалы среди сильного ветра было не детской игрой, хотя клан Муляни помогал защищать земледельцев клана Брандл от ветра. Им удалось достичь вершины в относительной безопасности, хотя Матаял внимательно следил за теми, кто ждал на вершине.
Прежде чем тропа свернула в
относительно
На более пологом склоне, у юго-восточного подножия Бурлящих Пиков, находилось караульное помещение. Там находилось около пятидесяти охранников, начиная с фазы основания и заканчивая поздней фазой расширения души.
Одним из тех, кто находился на пике фазы расширения души, был относительно молодой человек, явно преуспевший в продвижении своего развития. Он шагнул вперед и занял видное место на стене. «Стой! По какой причине такие большие силы вторглись на Шумные Пики?»
Матаял просмотрел те, что были на стенах, проверяя их развитие не только на прочность, но и на происхождение. «У нас нет ссор с Бурлящими Пиками в целом. Однако нам не будет отказано в мести клану Картал за их участие в попытке уничтожить клан Брандл».
Мужчина посмотрел вниз, задумавшись на несколько мгновений. «У вас есть доказательства такого нападения?»
Мешок для хранения вещей был перевернут на землю, из него высыпалась куча голов. Некоторые из них начали скатываться по склону, где их остановили те, кто был сзади. Порыв духовной энергии повернул некоторые головы к воротам, где их можно было узнать. «Клан Картал был связан с Обществом Полночи из Темных земель вместе с другими. Остальные рассматриваются».
Мужчина медленно кивнул. «Ваши слова звучат правдоподобно. Вы можете пройти. Если вы создадите какие-либо другие проблемы, имейте в виду, мы не позволим вам избежать наказания за это. А еще… возьми их.
Матаял тонко улыбнулся. Хотя это была правда, клан Картал
имел
напал на них, иметь часть их голов не было
доказательство
. Прежде чем прийти, она не дожидалась, пока распространится новость о нападении, поэтому они могли доверять только ей. Но никто из тех, кто находился на гауптвахте, особо не заботился о доказательствах. Им просто нужно было достаточно разумное оправдание. Тот, где они могли бы требовать какой-то справедливости, и не нужно было бы упоминать, что они действительно не хотели сражаться с какими-либо культиваторами Объединенной фазы души. И по нервным взглядам некоторые из них узнали Кусуму.
Группа продолжила движение вперед. Они остановились в Иклинасе, чтобы дождаться следующего утра, отдыхая перед предстоящим путешествием. Клан Картал располагался глубже в горах, не так высоко, как истоки реки Грандклифф, но на несколько более длинном пути, длившемся несколько дней — для земледельцев достаточной силы.
Группа проложила путь вверх по горе, преодолевая ветер и, в конечном итоге, снег, направляясь к клану Картал. Они ходили пешком, не желая приходить уставшими. Даже если их численность была рассчитана как достаточная, они ожидали сопротивления. Также было дело главы клана Эврена Картала, находившегося в фазе консолидации души.
Хотя склоны, ведущие к клану Картал, были крутыми, они были достаточно широкими, чтобы избежать большого риска падения. Ведь клану нужно было принимать гостей и грузы. Даже если они обычно сопровождали их на последнем этапе пути, их личное руководство было лишь немногим лучше того, что Матаял и Кусума могли обеспечить вместе.
Охранники у ворот слегка медлили с сигналом тревоги, когда они приблизились. В конце концов, было трудно поверить, что кто-то придет напрямую атаковать их клан.
«Бросьте оружие и сдавайтесь, и мы сохраним ваши жизни», — сказала Кусума, направив свой голос на ветер. Пока они все еще обдумывали это, она прыгнула в воздух, перевалив через вершину десятиметровой стены. Когда она приблизилась к стене, она встретила внезапный приступ сопротивления, и на нее налетел порыв ветра. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть ее, она извернулась и каким-то образом заставила ее ускориться и удариться о стену, а не наоборот. Она взяла в руки металлический стержень и с грохотом закрепила его на стене, переводя взгляд с ближайших охранников. «Это твой шанс».
Трое из четырех ближайших стражников бросили оружие и отступили назад, а один опустил на нее копье. Возможно, он был особенно смелым или решительным, или, возможно, он не осознавал, что в данный момент он один. В любом случае, потребовался всего один обмен. Ледяной воздух закружился вокруг его копья, когда он ударил Кусуму, но этот удар парировал ее металлический посох. Во время обмена через духовную энергию мужчины прошла спираль электричества, и его мышцы непроизвольно сжались. Посох быстро перешел от парирования к удару в сторону головы мужчины, сломав ему шею и сбив со стены.
Там присутствовало более четырех охранников, но ни один из них не был достаточно близко, кто был бы готов помешать ей проскользнуть в караульное помещение и повернуть механизмы, чтобы открыть ворота. Когда она коснулась его, молния пронеслась по ее рукам, но она, похоже, проигнорировала это и позволила ей стечь по ее бокам на пол внизу, хотя это явно не было естественным или предполагаемым путем силы.
При этом небольшая армия оказалась на территории клана Картал. Кусума посмотрел на Матаяла, и тот кивнул. Итак, они реализовали этот план. Это
мощь
усложняют ситуацию, но они также потенциально могут разделить фракции. «Эй, Эврен! Думаешь, тебе сойдет с рук нападение на клан Брандл? Знаете, это было объявление войны не только им. Выходи и сражайся! И приведи сюда и этого своего глупого сына, ведь ему придется поплатиться жизнью!» Даже в месте с сильным ветром голос Кусумы пронзил все уголки небольшого плато.
Культиваторы из кланов Брандл и Муляни хлынули через открытые ворота, уничтожая любого, кто приходил их остановить. Матаял возглавила атаку, ее копье унесло больше жизней, чем кто-либо, кроме Кусумы.
Удивительно, но Эврена не было видно, но он не мог вернуться из Зеленых Песков за такой короткий промежуток времени. Бора, однако, появился в поле зрения. И быстро попытался выбраться из него, проскользнув сбоку и попытавшись убежать за ворота. Матаял на мгновение сосредоточилась на нем, повернулась, чтобы бросить копье, прежде чем он вышел из-за здания. Вращающийся водный след понес копье вперед, где оно пересеклось с нижней частью его талии, когда он вышел из-за укрытия. Он попытался изменить свой импульс, но ему это удалось лишь наполовину. Вместо того, чтобы проткнуть обе бедренные кости, ему просто вынули кусок из левого бока.
Это действительно на мгновение оставило Матаял безоружной, но когда она повернулась, чтобы защитить себя, Кусума уже был там. Взмахом своего железного стержня она создала небольшой торнадо, подхвативший дюжину бегущих вперед людей. Затем она прыгнула в него, позволяя ей быть унесенной ветром, поскольку она вращалась все быстрее, вытянув железный стержень, нанося удары по любой цели в вихре.
Матаял побежал за Борой, который хромал и едва мог отойти на расстояние. — Кажется, я промахнулся.
— Это… верно, — сказал Бора. «Если бы ты ударил меня в грудь, меня бы здесь не было. Но теперь для тебя уже слишком поздно…» Четыре культиватора фазы расширения души роились перед Борой, блокируя доступ Матаяла к нему.
«Я не был
пытающийся
убить тебя. Но больше мы не можем позволить, чтобы кто-то из вашей линии бродил по округе.
Пока она говорила, четверо культиваторов атаковали вместе, молнии вырвались из их рук и встретились там, где она стояла. Матаял двигалась изо всех сил, чтобы избежать прямого попадания, но атаки были быстрыми и отработанными. Молния пробежала по ее венам… и ей это показалось довольно неприятным. Но она не зря выбрала грозовую тучу своим третьим тотемом. Это служило двойной цели: непосредственно усиливало ее слабости против воздуха, а также усиливало Джона.
Практический опыт борьбы с Кусумой также помог, и Матаял взмахнула своим копьем назад, оставив кончик скользящим по земле, пропуская через него столько электричества, сколько могла, в то время как остальных поощряли идти по более безопасному пути через ее энергию водной стихии. Ее обучение больше не помогло
приятный
чтобы справиться с такими атаками, но она смогла избежать немедленного выведения из строя, сохраняя при этом свою энергию для контратаки.
Четыре культиватора фазы расширения души, конечно, были непростой задачей, но она была готова к этому. Волна хлынула через всю ширину переулка, захлестнув четверых. Матаял ударила между ними, но не использовала копье для атаки, а вместо этого использовала обе руки как проводник для своего следующего движения. Ее руки взметнулись в стороны, сметая воду и тех, кого подхватила волна, в сторону переулка. Но это еще не все.
Двое справа примерзли к стене, а двое слева кричали от боли, обожженные внезапным жаром. Это была новая техника, которую она разработала благодаря пытливому уму мужа. Стихия воды также включала лед, и он спросил, откуда может взяться лед. Куда пропало тепло? Ответ был более или менее в том, что дополнительный элемент воды компенсировал это несоответствие, но было гораздо эффективнее выполнить что-то подобное. И как ни странно, хотя ее четвертый тотем имел оттенок элемента огня, эта техника была почти полностью основана на элементе воды.
Матаял бросилась вперед, как будто собиралась нанести удар Боре, который ненадолго остановился, когда перед ним оказались охранники. Теперь он попытался бежать, усугубляя рану на бедре. Однако два несдержанных охранника просто так не пропустили бы ее, и немного дополнительного тепла не могло убить их мгновенно. Они опрометчиво бросились перед Матаял, чтобы остановить ее движение, что облегчило ее работу, поскольку теперь ей не нужно было поворачиваться в сторону, чтобы нанести им удар. В конце концов, они были ее настоящей целью. Бора не была настолько важной, чтобы рисковать, имея за собой четырех культиваторов, ожидающих атаки.
Ее копье пронзило грудь одного, в то время как она уклонилась от другого. Последние двое уже начали выбираться из примороженного к стене, когда прибыло подкрепление. Потому что культиваторы клана Брандл не собирались просто так оставлять главу клана, чтобы сражаться в одиночку, даже если бы она бросилась от них. С добавлением союзников четверо охранников были мертвы за несколько мгновений.
Затем Матаялу просто пришлось идти по кровавому следу, чтобы догнать Бору, которого она оставила в живых. Потому что для клана было бы очень важно иметь дело с искалеченным молодым мастером, а не просто убить его.
