Техники, доступные в библиотеке клана Тенебах, были полностью доступны Джону для изучения на протяжении всего его пребывания в этом мире, и со временем запасы техник расширялись. Сначала он изучил несколько простых, но эффективных техник: «Скрытые шаги» для передвижения и «Нерушимый валун» в качестве защитной техники элемента земли, а также «Гравитационный клинок» для контроля и нападения. Он никогда не находил техник, полностью соответствующих тому, что ему было нужно, но опять же, подавляющее большинство всех техник было создано для тех, кто использовал один-единственный элемент. Вместо этого он обнаружил, что изучение техник позволило ему развить некоторые из своих других.
Поглощение духовной энергии было развито в результате его простого экспериментирования, и в конечном итоге он разработал «Погружение в болото», «Цепляющееся недуг» и «Укус Горгоны». С тех пор он изучил несколько незначительных техник в воздухе и воде, но большая часть его боевого стиля состояла из гибкости и комбинирования элементов. Хотя он и повторил некоторые ходы, они, конечно, не были формализованы.
Ему вспомнилось одно, которым он не смог воспользоваться, когда только начинал. Это было связано не с пониманием или навыками, а скорее с ресурсами. Техника называлась «Алмазная защита», и она требовала проглатывания алмазов, наполненных духовной энергией элементаля земли. Поскольку в начале пути он находился на шаткой почве, оправдать расходы было сложно. Теперь он был главой клана, а сам клан стал более процветающим, поэтому потратить эти ресурсы не было проблемой.
Однако, к сожалению, этот метод оказался менее эффективным. Не потому, что это не сработает, а потому, что степень обеспечиваемой им прочности будет менее значительной. При столкновении с куиваторами фазы духовного сбора или фазы основания уровень защиты, который он обеспечивает, будет мощным козырем — возможность полностью заблокировать удар без использования духовной энергии перевернет битву. Против противников фазы расширения души или консолидированной фазы души? Он не стал бы полагаться на то, что он сам по себе выдержит удар.
Но нельзя было упускать из виду наличие дополнительного уровня защиты. Даже уменьшение травмы может иметь решающее значение. Разницу между ударом ножом в половину сердца и царапинами на поверхности нельзя было упускать из виду.
Итак, Джон собрал материалы. Они не были настолько редкими, что их нельзя было купить на рынках, просто они были довольно дорогими. Хотя Орден Янтарного Сердца также имел доступ к этой технике и, несомненно, другие организации во всем Каменном Конгломерате, одного лишь опустошения рынка было недостаточно. Каждый должен был проанализировать, оправданы ли затраты, и в тот момент Джон так и думал. Он даже получил немного дополнительных на случай неудачи. Даже если бы ему не нужны были запасные материалы, он мог бы перепродать их на рынке или, возможно, сделать доступными другим членам клана. Хотя клан Тенебах в основном практиковал тьму, некоторые из них и их вассалы все еще использовали элемент земли.
Обучение этой технике было довольно простым, если у него были подходящие материалы. Это был
кусочек
странно было на самом деле есть алмазы, но все, что требовалось, — это немного энергии, чтобы разрушить структуру, а затем особая техника кровообращения, чтобы укрепить тело. Это заняло некоторое время, поэтому у Джона появилась привычка носить с собой небольшое количество и есть их как закуску. Оно было… хрустящим. Когда он был разбит, он был немного песчаным, но эту текстуру изо рта было легко удалить. На самом деле вкуса не было, но впитывание смешанного элемента земли было приятным.
Однажды днем, вернувшись в свою квартиру, он услышал слабый хруст. Отследить его источник, за кроватью, было несложно. Он обошел вокруг и увидел, что Урсель что-то жует. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что именно. Он думал о том, чтобы остановить ее, но не мог не внимательно наблюдать за тем, что она делает. Насколько он мог судить, она правильно распределяла свою энергию. Если бы она этого не сделала, у нее было бы что-то среднее между ужасной болью в животе и неотложной ситуацией.
Хруст. Хруст. Хруст. Она также правильно их разбирала.
Должен ли он остановить ее? Это зависело от ряда факторов. Она сделала что-то не так? Тройняшки знали, что им нужно быть осторожными при тренировке духовной энергии, но, насколько он мог судить, она была осторожной. Ей разрешалось ходить практически куда угодно, и помимо оружия она вообще могла брать с собой все, что хотела. Она
был
однако должен был спросить.
Джон решил, что лучше пока не прерывать ее. Он оставлял ей записку, чтобы она нашла ее позже, напоминая ей спросить, прежде чем брать вещи. Хотя, возможно, то, как он случайно глотал алмазы, создавало впечатление, что они были обычным явлением, так что это могло быть
его
вина.
——
Координировать свои действия на больших расстояниях по-прежнему было непросто, хотя клан Тенебах, по крайней мере, занимал удобное центральное положение. Хотя это было не совсем совпадение, поскольку они вышли из Каменного Конгломерата, чтобы собрать союзников. В настоящее время их самые дальние союзники находились в Солнечных Полях — Стражи Золотых Гробниц. Альянс еще не был проверен, но Джон, по крайней мере, верил в общую цель, которую они преследовали.
Теперь он вернулся с новым визитом, на этот раз столь же неприятным, как и предыдущий. Хотя он купил новую карету, она лишь немногим лучше защищала от ненужного света. Как главу секты его не обязательно было так легко призвать к союзникам, но у Стражей Золотой Гробницы все еще были более устоявшиеся основы, чем у клана Тенебах. И… очевидно, Куа’арн хотел снова поговорить с Джоном. Если бы его убила какая-то ловушка, Джон бы
очень
раздраженный. Будем надеяться, что его прежнее понимание того, что Куа’арн больше злился на Общество Полночи, а не на Киарицаля, сохранилось.
«Добро пожаловать», — встретил Джона у ворот Захария, один из наиболее выдающихся учеников молодого поколения. И он действительно
имел
прорвались к фазе консолидированной души за несколько лет с момента их последней встречи. — Глава секты Ламберт просит вас присутствовать, прежде чем вы пойдете куда-нибудь еще.
— Конечно, — кивнул Джон. «Поздравляю с прорывом. Все еще планируете претендовать на пост губернатора?
«Ты вспомнил. Да, я прав, хотя это будет нелегко. Я все еще собираю поддержку, и значительная победа будет иметь большое значение. Надеюсь на победу над Обществом Полуночи».
«Таков план», — кивнул Джон.
Его провели мимо «могилы», которая снаружи ощущалась точно так же. Внутри Джон предполагал, что Куа’Арн должен был значительно выздороветь, хотя, возможно, заживление такой старой раны будет более длительным процессом.
Многие вещи мерцали и сияли в этом районе, и волосы главы секты Ламберта ничем не отличались. Серебристый блеск не изменился с прошлого раза, и Джон задавался вопросом, было ли это естественным результатом практик, которые он практиковал, или просто косметической особенностью, над которой он приложил усилия. «С возвращением», — сказал старик. «Мы уже некоторое время готовим наши силы. Мы, очевидно, не можем отправить всех наших воинов так далеко, но мы можем предоставить больше, чем обсуждалось ранее. Больше цифр, и, конечно, нужно принять во внимание прогресс Захари».
— Хорошо, — кивнул Джон. «Нам нужно все, что мы можем получить. Несмотря на ущерб, который мы нанесли Обществу Полночи, они по-прежнему должны представлять собой серьезную угрозу. Я бы предпочел не ждать, пока они сделают следующий шаг, гадая, когда и где на меня могут напасть».
— Да, мы примем им бой, — кивнул Ламберт, — мне жаль, что я не могу прийти сам, но это сделало бы наше присутствие слишком очевидным, да и необходимым здесь.
Джон кивнул. Этот человек находился в середине фазы консолидации души, так что он мог бы принести большую пользу… но они не могли ожидать, что глава секты вмешается в это дело.
каждый
конфликт. Несомненно, у них были и другие враги.
После обсуждения некоторых дополнительных деталей Джона привели к Куа’арну. На этот раз он вошел не один, а в сопровождении Дейдры, ученицы, которая первоначально сопровождала его через Солнечные поля.
Было приятно, когда кто-то вел меня сквозь ловушки, особенно учитывая, что это место было наполнено непрерывным слепящим светом. Это было место, которое сделало его
Действительно
чувствовать себя больным. Он даже не мог контролировать его, чтобы держать его подальше от себя, как он мог с элементом огня. Не за пределами самого базового уровня, слишком мало, чтобы изменить ситуацию в текущей области.
Потом вдруг все стало лучше. Свет вокруг него отступил, особенно духовная энергия, но также и большая часть
действительный
свет. Джону хотелось бы сказать, что он сделал это сам, но он знал, что это неправда. — Еще раз приветствую, Фортркан Тенебах, — раздался голос спереди и над ним.
Он поднял глаза и увидел Куа’арна, хотя и лишь смутно. Он мог различить птицу — смутно орла или что-то в этом роде — и не более того. Но это было лучше, чем быть ослепленным. — Приветствую и тебя, великий Куа’арн. Спасибо, что сделали меня более комфортным».
«Тривиальный вопрос, теперь, когда мне не нужно сосредотачиваться на других вещах». Он не был уверен, не хотел ли Куа’арн упомянуть об этом из-за присутствия Дейдры или по другим причинам, но предполагал, что это не важно. «Я пригласил вас сюда частично, чтобы еще раз поблагодарить вас. В прошлый раз я не особо выражал свои чувства. Кроме того, у меня есть дар». Взмахнув крылом, зверь-хранитель создал светящийся шар.
Он был продолговатой формы и слегка теплый на ощупь. В узком измерении это было по крайней мере добрых двадцать сантиметров. «Яйцо?» — спросил Джон.
Дейдре слегка ахнула. Куа’арн дал некоторые объяснения. «Неоплодотворенная яйцеклетка. В таком состоянии это не более чем прочный сгусток элемента света, по-разному ценный для разных людей. Для такого человека, как я, это требует минимальных усилий, но является подходящим благом. Насколько я понимаю, вам было бы полезно изучить такой объект. В качестве альтернативы, если вы захотите использовать его как таковое, он станет прекрасным оружием против Общества Полуночи. Хотя я бы посоветовал, если вы планируете использовать его таким образом, передать его кому-нибудь, менее уязвимому к последствиям.
— Спасибо, — сказал Джон, осторожно поклонившись. Яйцо не казалось хрупким, но он чувствовал, что оно наполнено огромной силой. Он был неоплодотворенным, но он все равно не хотел беспокоиться о выращивании какого-то духовного зверя элемента света. Однако наличие источника света для изучения и практики может оказаться весьма полезным. Он не был уверен, что достигнет Фазы Возвышенной Души в любом случае, но без какого-либо способа познакомиться со светом у него не было бы вообще никаких шансов.
Больше нечего было сказать, и Джона вывели обратно. Пока они шли, Дейдра объяснила ему. «Это большое благо. Лишь несколько раз за последнее столетие Куа’арн сочла нужным подарить кому-нибудь одно из своих яиц, и насколько я понимаю, они не были такими… существенными.
«Я буду иметь это в виду», — сказал Джон. «Я должен сохранить это в безопасности. Возможно, секта сможет помочь мне найти что-то подобное?» Что-то, что защитило бы его, также предотвратило бы утечку светового элемента, что, вероятно, было
более
для него полезно. Он не хотел держать подобные вещи ни в своей карете, ни даже в своем доме. Что касается его размера и мощности, он полагал, что Куа’арну теперь будет легче производить, хотя это не означало, что это все еще неподходящий подарок.
«Я уверена, что мы могли бы что-то предложить», — сказала Дейдре.
Это было хорошо, потому что, хотя в некотором смысле это было хорошо для его положения, открыто носить такую вещь по секте выглядело бы довольно высокомерно. Однако выход из «гробницы» с ним, вероятно, стал большим стимулом в глазах местных жителей. Что касается использования его в качестве оружия… хотя было бы стыдно отказаться от него, казалось, что оно обладает достаточной силой, чтобы его можно было использовать в битве против Общества Полуночи. Особенно если они окажутся сильнее, чем ожидалось, это может быть важно.
