Если бы было время для полноценной осады, атакующая армия имела бы значительное преимущество. У них было больше возможностей с полным покрытием элементов, хотя наиболее полезными в осаде любой продолжительности были культиваторы элемента земли. Туннелирование, даже с задействованием духовной энергии, было слишком медленным, чтобы его можно было использовать в тот период времени, который у них был в распоряжении, если они хотели идти глубоко, но они могли разумно зарыться под стенами, если защитные чары на этих стенах не распространялись достаточно глубоко.
С другой стороны, собрать достаточное количество земли для создания пандуса также было довольно быстро — и даже если было трудно достичь вершины пятиметровых стен, пандус на полпути позволил бы культиваторам легко перепрыгнуть остальную часть расстояния. . Конечно, существовала бы защита, ограничивающая это, и люди на стенах… но им так или иначе приходилось с ними иметь дело.
Их временные укрепления хорошо послужили им всю ночь, и теперь они двинулись к воротам врага. Другого выбора не было, поскольку остальную часть территории преобладала труднопроходимая местность. Между сторонами был некоторый выбор, но с точки зрения информации обе стороны были эквивалентны. Они были в том же оборонительном построении, что и раньше, готовые к беспокоящим атакам, но двигались быстрее, так как не собирались идти весь день.
Как и ожидалось, Теневые Волки въехали, стреляя из луков или атакуя в ближнем бою, прежде чем броситься прочь. Когда этого ожидали, с этим было довольно легко справиться, и им удалось сохранить равновесие. Идущие впереди разведчики заметили расставленные на дороге ловушки – но они были поспешными и в целом не представляли серьезной опасности. Они могли бы ранить культиваторов фазы духовного сбора, но все, что они могли сделать против приближающейся армии, — это немного замедлить их и заставить потратить немного духовной энергии на защиту. Не бесполезные, но недостаточные сами по себе.
Ворота показались Джону довольно невзрачными, как и стены. С другой стороны, живя в Каменном Конгломерате, любой, у кого не было массивных и крепких каменных стен, был чем-то вроде посмешища. Необходимые материалы и доступные специалисты были настолько дешевы, что этого и следовало ожидать. Стены были
отлично
, учитывая, что им нужно было покрыть большую территорию. Внутри стен жили не только члены клана Теневого Волка, но и их скакуны, а животным требовалось много места. Особенно тем, которые были молодыми и дикими, им нельзя было позволить свободно бродить.
Джон и Матаял стояли во главе армии не потому, что хотели похвастаться, а потому, что для них это была практическая позиция — контролировать энергию своих соплеменников. Вода и тьма образовали высокий барьер над фронтом армии, защищая ее от приближающихся бомбардировок. Отравленные стрелы были одними из самых тревожных снарядов, хотя существовали и другие формы атак темных элементов. Изящно противостоять всем различным вариантам было невозможно, поэтому их просто нужно было одолеть.
Джон оглядел поле битвы, не почувствовав никаких осколков Циарицаля. Если недавно они не разработали технику, позволяющую скрыть это — что было возможно, — он предполагал, что никого из Общества Полночи здесь не было. Или, по крайней мере, никто не имеет отношения к делу. Либо они не знали о тяжелом положении своих союзников, либо просто укрепляли свои собственные территории. Последнее, возможно, не вызовет у клана Теневого Волка желания продолжить союз, но они не могли делать ставку на это, и клан Теневого Волка не нападет им в спину, если они просто проигнорируют их. И если бы они могли сражаться с двумя группами независимо друг от друга, у них было бы большее численное преимущество.
Орден Янтарного Сердца продвигался вперед, пытаясь достичь стен. Их марш отвлек внимание от остальных, в то время как культиваторы огня клана Миланович контратаковали тех, кто находился на стенах. В то же время клан Муляни продолжал защищаться от всадников, а их скорость помогала противостоять Теневым Волкам. Наконец, Стражи Золотой Гробницы остались в резерве, хотя те, кто обладал соответствующими способностями дальнего боя, направляли атаки на вершину стен, копья света проносились сквозь темное окружение. Это значительно помогло в борьбе с тьмой тем, кто не принадлежал к клану Тенебах, позволяя им более четко воспринимать своих противников.
На данный момент это, по сути, была атака на стены — медленное движение принесет пользу только тем, кто находится на стенах. Однако важно было осознавать, что стены могут иметь более серьёзную защиту, чем ловушки вдоль дороги. Существовал предел того, сколько можно было потратить на временную защиту, но то, что предназначалось для вечной защиты, могло стоить дороже.
Вся армия продолжала идти вперед, преодолев расстояние до стены менее чем за минуту. Когда земледельцы сгребли рыхлую землю в насыпь (а там, где не хватало близлежащего камня), Стражи Золотой Гробницы приготовились к мощной атаке. В их рядах стояло множество людей с высоко поднятыми посохами, увенчанными блестящими прозрачными драгоценными камнями. Духовная энергия перетекала в них от окружающих культиваторов, а от их посохов исходили лучи света, встречающиеся в центральной точке. Там стоял Захари, направляя силу своего посоха в луч, направленный к стене.
Когда луч ударил, стена образовала барьер. Духовная энергия в этом районе была полностью тьмой, и это использовало ее. Две энергии встретились, уничтожая друг друга. Луч не смог пробиться сквозь барьер, но продолжал с ним бороться. Затем стена треснула – не вокруг сражающихся энергий, а на полпути вниз, где стоял Ренато, окружённый другими. Поскольку вся энергия сконцентрировалась на луче, камень был просто этим. Когда стена развалилась, рухнула и структура оборонительных сооружений, окружавших барьер.
Мгновение спустя сотни культиваторов побежали к пролому в стене. Ренато сдерживал защитников на стене с одной стороны, в то время как Джон и Матаял прикрывали другую, конечно, при поддержке своих людей.
Когда бой на мгновение утих, Джон смог заглянуть на территорию клана и найти… очень мало. Он мог заметить куиваторов, убегающих с дальней стороны, но, кроме тех, кто был на стене, немногие остались сражаться. Разумный выбор против сил, которые они не могли победить. Предположительно, они объединили свои силы с Обществом Полуночи, но их действия заставили Джона и остальных принять несколько решений.
Первый вариант был легким: погоня за ними принесет только пользу Теневым Волкам. Насколько он мог судить, их всадники уже начали двигаться и, без сомнения, будут продолжать преследовать всех, кто следует за ними, а это означало, что самым быстрым людям придется иметь дело с ними в одиночку.
Оставшиеся защитники также были проблемой: стоило ли их захватывать и пытаться использовать в качестве заложников? Решение вскоре было принято само собой: Джон не думал, что они смогут справиться с таким количеством потенциальных угроз, и битва продолжилась, и последние защитники стен пали.
Внутри клана они нашли оставшиеся здания, многие из которых все еще были полны мирских предметов, необходимых для повседневной жизни. Быстрое расследование показало, что большая часть ценностей была украдена, по крайней мере, переносные. Очевидно, такие вещи, как массивы для сбора энергии, тренировочные комнаты, волчьи норы… их было нелегко транспортировать. То же самое касалось статуй и мебели, каждая из которых имела ценность… но ее было трудно унести.
Вопрос был в том… следует ли их уничтожить? Джон посоветовался с остальными, так как действительно понятия не имел.
«Они
являются
враги, — отметил Стив. «Но я не уверен, принесет ли нам пользу разрушение вещей. Мы не планируем затяжную войну».
«Но они, возможно, захотят отомстить», — сказала Юстина. «Если затратить им время и силы на восстановление, эта опасность уменьшится».
«Или заставить их хотеть этого еще больше», — сказал Стив.
«Если мы что-то уничтожим, я бы предложил сначала разрушить логова», — сказал Ренато, — «Это может отбросить их от размножения и тренировок как минимум на сезон».
Джон посмотрел на Матаял, которая высказала свое мнение. «Я не думаю, что это стоит усилий. Мы не хотим тратить здесь слишком много энергии, особенно для тех, кому труднее восстанавливаться», — она указала на Стражей Золотой Гробницы, которые делали все возможное, чтобы привлечь то небольшое количество духовной энергии элемента света, которое они могли.
«Думаю, мы оставим это», — сказал Джон. «Может быть, выбить ворота на случай, если они попытаются сбежать сюда. Изнутри мы должны быть в состоянии справиться с этим довольно легко. Затем мы возвращаемся в путь. Несколько часов не будут иметь большого значения, но мы не можем отдохнуть здесь и дня, не уделив Обществу Полночи слишком много времени.
Никто особо не возражал, поэтому вскоре они двинулись дальше – после поиска хотя бы
некоторый
ценности, которые можно разграбить. Легкие произведения искусства, духовные травы, оставленные в полях, и так далее. Клан Теневого Волка был задействован только в качестве союзника Общества Полуночи, поэтому, честно говоря, их не заботило их полное и окончательное уничтожение. Если бы им удалось уничтожить Общество Полуночи, клан Теневого Волка, вероятно, был бы больше озабочен заботой о том, что от них осталось, от местных влияний, а не преследованием их.
——
Темные земли никогда не были такими яркими и солнечными, как повсюду, но все же существовала четкая разница между днем и ночью. Некоторые культиваторы тьмы вели ночной образ жизни, но клан Теневого Волка не мог этим воспользоваться, когда на них нападали днем. Таким образом, пока армия шла, они продолжали их беспокоить… и когда наступила ночь, хотя они все еще были работоспособны, им пришлось отдохнуть.
Джон не был доволен тем, что их люди умирали или, по крайней мере, получали ранения в течение еще целого дня пути, чтобы добраться до Общества Полночи. Таким образом, он предложил отследить, где воины разбивали лагерь. В основном он привел с собой культиваторов клана Тенебах (из-за их способности действовать в глубокой тьме) и клана Милановичей. В основном для Стива и Юстины. Если бы кому-то пришлось спросить, что
они
были за, было ясно, что они не знали этих двоих. Матаял тоже был с ними, в основном на случай, если что-то пойдет не так и им придется сражаться. Джон просто не был так хорош без нее.
Можно было бы подумать, что выследить волков размером с лошадь будет тривиальной задачей, но элемент тьмы, который они несли, затуманивал разум, что несколько затрудняло различение их следов. Элемент тьмы, который они несли, также был повсеместен в этом регионе, поэтому речь шла скорее об обнаружении небольших изменений, чем о поиске чего-то конкретного. Однако в течение дня они отслеживали общее направление движения противника и то, куда он направлялся, когда совершал свои последние атаки.
Когда их группа двинулась к месту, которое, как мы надеемся, было вражеским лагерем, Джон образовал мост между тьмой и культиваторами огня. Если бы он делал что-то более сложное, чем помощь в сокрытии последнего, это было бы проблемой — в конце концов, у него самого не было огненного тотема. Его практика с элементом огня в основном позволяла ему не причинять себе вреда, чего было достаточно для текущей ситуации.
Обоняние было той областью, на которой он больше всего сосредоточился на стирании. Без сомнения, Теневые Волки могли преодолеть это ограничение, но им не нужно было оставаться полностью незамеченными — им просто нужно было подойти достаточно близко. Джон повел группу к той стороне, где, казалось, было меньше всего стражников, а точнее, ни одной в фазе консолидации души. Вместе с Эйданом он продвинулся немного вперед, чтобы уничтожить пару охранников — их потеря была бы замечена в считанные секунды, если бы оставшиеся охранники были компетентны, но Джон быстро махнул рукой остальным.
Ночное небо внезапно осветилось полосами зеленого и синего пламени, а также более традиционными оранжевыми бликами. Целью были палатки, ящики для хранения вещей и, наконец, спящие волки. Какими бы хорошо обученными они ни были, волки, проснувшиеся среди ночи из-за того, что они были в огне, неизбежно вызвали хаос.
К моменту организации должного реагирования группы уже отступали. Их сил было достаточно, и они могли бы выдержать прямое противостояние, но Джон действительно не хотел сражаться без всей их армии, хотя он мог держать довольно хорошую линию защиты с Матаялом, а Стив и Юстина, работая вместе, дали бы враги значительная пауза.
Очевидно, клан Теневого Волка послал за ними всадников, но направление их подхода было предсказуемым. Поскольку они находились между кланом Теневого Волка и Обществом Полуночи, никто, с кем они еще не были врагами, не поднял бы слишком большого шума, если бы сгорел участок леса… что клан Миланович прекрасно продемонстрировал во время своего движения. Деревья были здоровыми и зелеными, а это означало, что они не будут гореть долгое время.
длинный
и огонь не распространялся очень далеко, но лишь несколько смельчаков преследовали их через огонь, и это была та храбрость, которая оставляла людей незащищенными и одинокими. С ними быстро разобрались, в то время как Джон и остальные вернулись в лагерь, чтобы выспаться большую часть ночи — их укрепления, обеспеченные Янтарным Сердцем, и элементы вовлеченных людей затрудняли врагу возможность вернуть должок. .
