Силы внутри Каменного Конгломерата наблюдали за кланом Тенебах и Орденом Янтарного Сердца. Предупреждение было отправлено Обществу Полночи, хотя сообщение могло прийти не намного раньше приближающихся сил. Теперь пришло время выполнять другую часть своих обязанностей.
Черт посмотрел на тех, кто был с ней. Всего пара десятков, недостаточно, чтобы вступить в конфликт с кланом Тенебах. Даже те силы, которые у них остались, могли стать проблемой, если поле битвы было против них. С могущественным зверем-хранителем, к которому они направлялись, они не могли справиться… обычно. Но Общество Полуночи подготовило мощный талисман подавления. Благодаря этому Бегуны по Камню смогут поймать существо и перевезти его. Оплата их просто ждала.
«Слишком темно», — прокомментировал один из мужчин.
— Конечно, темно, — покачала головой Черт. «Это логово существа элемента тьмы. Зачем ему выбирать что-то меньшее?» Несмотря на то, что она сказала это, ее все равно смущало то, что их факелы не освещали углы или большую часть потолка. Было ощущение, что что-то может прятаться где угодно и быть готовым наброситься в любой момент. Каждый раз, когда кто-то пинал камень или слишком сильно спускал ботинки, это пугало ее. Вполне разумно, ведь если бы она
не мог
используйте талисман подавления, они, вероятно, будут обедом.
Они двинулись глубже в пещеры в поисках существа. Их факелы были не просто обычными палками, а зачарованными, чтобы пронзать тьму… и даже при этом тени вокруг них становились все гуще. Черт прижала талисман к груди, как будто он защищал ее. Они искали глубочайшую тьму, тени, сквозь которые не могли разглядеть даже те, у кого есть зрение. Движение тоже подойдет, но если это произойдет, кто-нибудь почти наверняка умрет. Черт замедлила шаг на полшага. Это была бы не она.
Еще глубже в пещеры они обнаружили большую камеру. Камень поднимался вверх, представлял собой гигантский сталагмит с срезанной верхушкой, образующей плоскую плоскость. На вершине была капля тьмы, мощная… но все же. Каким-то образом они застали это врасплох. Трудно сказать, но Черт не думал, что он смотрит на них. Она крепко сжала талисман… затем швырнула его. Он развернулся над какой-то невидимой фигурой, подавляя темную энергию. Сила уменьшалась до тех пор, пока она даже не смогла увидеть, что там было… а чего не было.
Все, что было обнаружено, было небольшим образованием, несколькими чашами, расположенными вокруг, которые, должно быть, содержали духовную тьму… и ничего больше. Но ее глаза устремились к потолку, где линия тьмы больше не скрывала того, что там было. Когда потолок начал трескаться и раскалываться, она побежала вместе с остальными. Но волна распространялась быстрее, чем они могли двигаться, и они обнаружили, что ранее твердые участки пола проваливались под их ногами, сбрасывая их в ямы или раскалываясь, открывая ловушки, которые защелкивались на их лодыжках. По отдельности они не представляли особой опасности, но в сочетании с обрушением пещеры это замедлило их настолько, что они были погребены под обломками.
——
Сиарицаль «растянулся» внутри Джона, словно просыпаясь от сна. «Я буду скучать по своей пещере».
«Возможно, его не уничтожат», — заметил Джон. «Если никто не войдет, вы все равно сможете им воспользоваться».
«Это будет не то же самое. Кроме того, мне не нужно будет концентрировать свою силу таким же образом, если это сработает. И я это предложил, так что особо не жалуюсь».
— Разве тебе не нужно какое-нибудь жилье? — спросил Джон. Он был немного обеспокоен тем, что Чиарицаль не захочет оставаться в клане Тенебах после восстановления. Но если он действительно этого не хотел, Джон не хотел его ограничивать.
«Бездействие сделало тьму застоявшейся. Я не настолько стар, чтобы мне пришлось провести остаток жизни в берлоге».
Джон не был уверен, сколько лет Чиарицалю, но ему должно было быть по крайней мере несколько столетий. Если только он не был очень молод, когда клан Тенебах спас его.
«Я мог бы больше путешествовать с вами», — сказал Чиарицаль. «А если мне понадобится пещера, ее довольно легко выкопать, если дать время».
Джон пожал плечами. Захват пещеры имел некоторый смысл, но в конечном итоге казался ненужным. Хотя, оставив его пустым, кто-то мог бы побудить обратить внимание на сам клан. Тройки в клане Брандл были отключены, но клан Тенебах все еще был менее защищен, чем обычно, поскольку большая часть их сил находилась вдали.
Джон увидел приближающегося Ренато. — Как туннели?
«Они идут хорошо. Мы миновали стены, за исключением внешних, изгибающихся параллельно стенам. Мы можем пойти в любое время».
— Хорошо, — кивнул Джон. — Нам просто нужно дождаться сигнала.
— Ты думаешь, они действительно придут?
«Если они знают, что для них хорошо? Абсолютно. С помощью Катастрофического Роя наша победа практически гарантирована. И они будут в отличной позиции, чтобы взять на себя управление».
— Просто дай слово, — кивнул Ренато. «Я вернусь к этому».
Солнце уже взошло, но Джон был готов подождать еще несколько часов. В идеале их атака должна была начаться незадолго до полудня. Некоторые из их сил в этот момент будут иметь преимущество, в то время как другие окажутся в худшем случае в таком же невыгодном положении, как и противник. Они могли бы это предсказать, но, будем надеяться, они не будут готовы к этому.
как
нападение произойдет. Пока что их работа, похоже, не была замечена.
Пока он ждал, он возобновил свои усилия по пополнению энергии в этой области для тех, кто связан со светом. Отделившаяся от него основная составляющая тьмы использовалась, как и прежде, для сокрытия того, что они делали.
Когда Джон собирался сдаться и послать сигнал, мимо его уха прожужжал комар. В обычной ситуации он бы его раздавил, но он ждал чего-то подобного. Был еще один, и еще. Все трое приземлились рядом, глядя на него. «Сообщение получено», — сказал он.
Было неясно, слышали ли они его на самом деле, но через несколько мгновений они улетели, летя строем. Это было впечатляюще — он едва мог чувствовать влияние темной энергии на существ. С другой стороны, у насекомых не так уж много мозга, поэтому контролировать их может быть на удивление легко. По крайней мере на
что
шкала.
«Пора начинать штурм».
Они не трубили в трубы, чтобы оповестить о нападении. Это было бы ненужно для того количества людей, которое у них было. Вместо этого часть их сил собралась вместе, прежде чем выйти из ворот своего небольшого укрепления. Джон и Матаял впереди вместе с Захари и Моникой. И, конечно же, два их пламенных друга. Шесть из десяти культиваторов Объединенной фазы души были видны, но остальные остались в своем форте. Во всяком случае, именно эту идею они и намеревались донести.
Против них было выстроено множество защитников на стенах и, очевидно, несколько сзади. Клан Теневого Волка располагал лучниками на стенах, но решил не рисковать собой за пределами стен. Если бы они оказались между врагами и стенами, их боевые таланты были бы бесполезны.
Джон почувствовал несколько культиваторов Объединенной фазы души. Большинство из них находились на ранней стадии, возможно, даже на ранг или два ниже его, но один из клана Теневого Волка находился в средней стадии. Скорее всего, это будет Дамиан. Он не встречался ни с одним из руководителей двух групп. Был еще один в средней фазе консолидированной души из Общества полуночи… и еще один в поздней фазе консолидированной души. Мужчина был действительно древним, кожа сморщена, как чернослив. Глубокие мешки под глазами. Но внутри великая сила… и осколок Киарицаля. Фарамунд, также ранее не встречавшийся лично. Хотя это имело смысл, потому что такой контакт почти наверняка закончился бы смертью одного из них.
«Я впечатлен», — сказал глава Общества Полночи хриплым и грубым голосом, но все еще полным энергии. «Ты дожил до этого момента… и даже сумел немного вырасти. Но ты совершил ошибку, придя сюда. Особенно с учетом этого неорганизованного беспорядка, — он указал на их армию. «
Джон не сводил взгляда с Фарамунда. Старик пытался его запугать, и это могло бы сработать… если бы Джон был один. Рядом с Матаялом он чувствовал, что может противостоять любому подавлению… и, честно говоря, с Чиарицалем внутри него поддаться небольшому давлению было бы смехотворно. «И кто нас убьет? Ты? Почему бы тебе не приехать сюда и не подраться по-настоящему?»
«В этом не будет необходимости», — сказал он. «Катлы будет достаточно. У меня есть другие дела. Это вызвало у Джона некоторую обеспокоенность. Отсутствие его участия в битве у стен означало, что силы врага упускали значительное преимущество, которое они должны были иметь… но он не будет просто дурачиться, тратя свое время. Он не мог быть
что
самоуверенный, не так ли? Нет, он должен был приготовить какую-то ловушку. Хотя зачем он это объявлял, это другой вопрос. «Я уверен, что остальные твои силы поймут, что они побеждены, когда ты падешь». С этими словами он повернулся и ушел.
В некотором смысле Фарамунд был прав. Джон был ядром, связавшим их союз. Но если он умрет… он сомневался, что его союзники впадут в отчаяние или иным образом прекратят атаковать. На самом деле большинство вовлеченных людей
понравилось
он надеялся, что они хотя бы попытаются отомстить за его смерть. Хотя он действительно предпочел бы, чтобы в этом не было необходимости.
Отделение Фарамунда от остальной части битвы в конечном итоге было хорошим шагом, хотя Джон чувствовал, что последний осколок Циарицаля также находился дальше на территории Общества. Они не уделяли всего своего внимания внешним стенам, но это все равно было серьезным препятствием.
Джон вел внутренний счет времени. Несколько секунд в любом случае не имели бы значения, но он не хотел быть
слишком
быстро или медленно. «Начинайте штурм!» он постановил. Он начал двигаться вперед вместе с остальными, вкладывая свою энергию в общественную оборону. На них посыпались стрелы и атаки духовной энергией, но, поскольку все было элементом тьмы… это было довольно легко приспособить. Фарамунд мог бы назвать их неорганизованным беспорядком, но наличие культиваторов каждого элемента позволяло им приспосабливаться к любым слабостям, которые у них могли быть. Стражи Золотой Гробницы на данный момент оставались сзади, поскольку они были бы наиболее эффективны, когда могли атаковать безудержно. В данный момент их ограничивали какие-то проблемно высокие стены.
Но это не должно длиться долго. Первое сотрясение произошло, когда они были примерно на полпути к стене. Судя по его высоте, Джону не хотелось находиться ближе двадцати метров, когда он упадет. Преодоление оставшегося расстояния заняло бы всего секунду или две, поэтому он сохранял размеренный шаг, радуясь, что водные культиваторы подавали волну, чтобы поймать стрелы перед ними. Он распределял свою энергию, чтобы поддержать всех, кого мог, но в основном сохранял свою собственную энергию.
Еще одно сотрясение, и Джон задумался, достаточно ли велики туннели. Если стены рухнут всего на несколько метров, будет ли это вообще иметь значение? Но ему не о чем беспокоиться. Орден Янтарного Сердца знал, что делал. Одна часть стены начала наклоняться, каменные блоки отрывались друг от друга, прогибаясь. Часть стены повалилась вперед, часть назад, часть в сторону. Когда земля развалилась на части, он почувствовал, как туннели извивались, словно змеи, двигаясь взад и вперед и даже вертикально. Часть стены не рухнула полностью сразу, свисая с соединенной секции… но без ровной земли, на которую можно было бы опереться, она не могла бы удержаться.
Это произошло по обе стороны ворот, открыв десятки метров пространства с каждой стороны, хотя большую часть площади заполнили обломки. За столь малое время они не смогли
точно
определить, как упадут стены.
Кроме того, Джон знал, что остальная часть их армии уже двигалась через реку.
другой
туннели и скоро окажутся внутри стен. Когда вражеские войска начали суетиться, чтобы заполнить бреши, их армия двинулась вперед им навстречу… не торопясь, а вместо этого полностью отвлекла внимание врага, чтобы группа внутри города могла должным образом завершить атаку в клешни.
Однако стены были всего в одном шаге. Некоторые из охранников были ранены или убиты при обрушении стен, но на родной территории Общества Полночи не было недостатка в культиваторах. Были также представители клана Теневого Волка и несколько небольших групп наемников. Надеюсь, ошибки были близки. Они смогут составить цифры.
