Передвижение по улицам города было ограничено частыми очагами сопротивления. Сокрушать их по одному с подавляющей силой было бы самым безопасным методом борьбы с ними, но что-то, происходящее впереди, указывало на то, что ненужная задержка будет иметь ужасные последствия. Великое слияние тьмы, и независимо от того, предназначалась ли эта духовная энергия для одной мощной атаки или для чего-то более продолжительного, ожидание завершения и стабилизации процесса разрушило бы их.
Они прорывались мимо вражеских сил так быстро, как только могли, оставляя позади части своей армии, чтобы завершить работу и удержать их от нападения сзади. Губительный Рой двигался рядом с ними, но не под их командованием, а по единой цели. Они намеревались обезопасить город для себя, а это означало сражаться за него. С другой стороны были перестрелки Теневых Волков, засады Общества Полуночи, а также небольшие группы наемников и всех, кого Общество Полночи могло поймать в короткие сроки.
Части их армии продолжали отрываться. В конце концов дело дошло до того, что Юстина, Моника и Айдан оторвались в свою группу, отбивая большое количество сил противника. Ренато присоединился к остальным, когда они двигались по городу, но конкретного слова о том, что случилось с Дейдрой, не было. Однако можно сделать предположения.
Достигнув центральной крепости, они, не теряя времени, взломали ворота. Джон призвал силу Киарицаля изнутри себя, и комбинация шести стихий разорвала врата, несмотря на дисгармонию атак. Это
был
в конце концов, все еще шесть культиваторов Объединенной фазы души работают вместе.
Тьма продолжала проникать в это место. Джон думал, что если бы у него была возможность остаться в такой среде и совершенствоваться, он мог бы продвинуться довольно быстро. Даже если бы у него не было доступа к другим элементам, он бы справился. Но, конечно, такого рода вещи не могли поддерживаться долго, и они поглощались с поразительной скоростью. Впереди он почувствовал два осколка Киарицаля — один от еще невиданного старейшины, а другой от Фарамунда, главы Общества Полночи. Последний был
напряжение
как-то. Джон чувствовал побочную болезнь и боль из-за своей связи с Циарицалем. «Нам нужно поторопиться», — сказал он, хотя на самом деле его не было.
более
они могли сделать.
Двор был заполнен вражескими земледельцами. Иногда экономия энергии была лучшим вариантом. На этот раз те, кто не погиб от взрыва ворот над ними, были быстро подавлены волной, состоящей в основном из культиваторов фазы расширения души, поддерживаемых шестью культиваторами консолидированной фазы души. Когда Джон бросился через двор, отрубив голову одному из врагов, Чиарицаль вырвался, прогрызая туловище другого. Плоть и кости исчезли, когда тьма закружилась без хозяина.
Другие группы пытались остановить их, но культиваторы продолжали отходить к ним лицом к лицу, оставив только Джона, Матаяла, Ренато, Кусуму, Лукануса и Захарию. По одному из каждого элемента… не совсем намеренно, но и не случайно. Они хотели сохранить разнообразную команду, чтобы скрыть свои слабости.
Два первых культиватора Консолидированной фазы души стояли на страже возле комнаты, где собиралась энергия. Один из них попытался заблокировать рубящую алебарду Захари, но в тот момент, когда должен был произойти удар, световое лезвие мерцало, а затем мгновенно формировалось за пределами стражи. Лезвие элемента света глубоко вонзилось в тело мужчины, свет и тьма отреагировали яростно и взрывоопасно. Другой Джон отвлекся, сделав ложный маневр, как будто собираясь напасть на себя, но Матаял был рядом, чтобы пронзить мужчину копьем в сердце. Эти двое могли бы продержаться еще немного, если бы были более осторожны, но это был предел.
Вопреки ожиданиям, большие двери легко распахнулись. В комнате было слишком много темноты, чтобы Джон мог ее видеть – как обычный человек, входящий в комнату с яркими прожекторами. В этом смысле это было очень похоже на пещеру Чиарицаля — даже если он мог видеть сквозь силу тьмы, был определенный момент, когда он был побежден. По всей комнате были стратегически расставлены пьедесталы, на которых стояли чаши с различными, почти израсходованными количествами духовной тьмы. Казалось, они служили только для питания более крупного формирования, привлекающего окружающую тьму со всего города, а возможно, и за его пределами.
В тот момент, когда двери открылись, Джон почувствовал, как что-то исчезло, как будто часть его поглотилась. На самом деле это часть Чиарицаля. Это потребление вытолкнуло Фарамунда за пределы фазы объединенной души — в фазу восходящей души. Ударная волна потрясла всех, включая дюжину культиваторов смешанной фазы внутри.
«Быстрый!» Джон крикнул: «Прежде чем он стабилизируется!» Если бы Фарамунд просто использовал свою собственную энергию для прорыва, он, вероятно, был бы измотан. Как бы то ни было, обильная сила в этом районе воодушевляла человека, но управление новым уровнем силы было не тем, что можно было сделать с полным мастерством в одно мгновение.
Наряду с Фарамундом был еще один старейшина, женщина в средней фазе консолидированной души. Дамиан был там со своей алебардой, но его волк ранее был убит. Было несколько первых участников Consolidated Soul Phase, которые, по-видимому, в лучшем случае только что продвинулись в последние месяцы. Остальные находились на поздней фазе расширения души, достаточной, чтобы хотя бы замедлить нападавших.
Это было бы отличным местом для размещения мощного объекта элемента света, хотя, по правде говоря, Джон мог бы только укрыться и надеяться, что он также не причинит ему серьезного вреда. Он все еще беспокоился за Дейдру, но, как культиватор легкой стихии, она
мощь
выдержали такое количество энергии. Он мог надеяться.
Общество Полуночи в основном использовало тонкие клинки. Кинжалы, рапиры и тому подобное. Они были готовы к вторжению, и некоторые из их оружия уже имели темный блеск яда.
Джон объединился с Матаялом, чтобы нацелиться на одного из более слабых культиваторов. Это было, возможно, немного грубоватое, но наиболее тактически правильное решение. Их две энергии переплелись, и мужчина продержался всего несколько секунд – и то потому, что им нужно было до него добраться. Другие искали себе противников, и Джон почувствовал силу всех своих товарищей. Они были сильными. Организовано. Работаем вместе, как команда. Но это было не так
довольно
что это могло быть. Не совсем то, что они
нужный
. Еще несколько культиваторов фазы расширения души быстро пали, но затем более сильные культиваторы вступили с ними в бой, включая Фарамунда. Даже взяв под контроль его силу, у них не было никого, кто мог бы одолеть его в единоборстве, а также количества людей, которые могли бы действовать вместе против него в данный момент.
Когда Фарамунд вместе со своим другим старейшиной двинулся к Джону и Матаялу, Джон собрался с духом. И тогда Киарицаль выпрыгнул из него, проведя когтями по лицу Фарамунда. Раны были настолько неглубокими, что потребовалось мгновение, чтобы они кровоточили, но это было напоминанием о том, что Сиарицаль не был связан тем же уровнем силы, что и они. Джон вспомнил, как он в одиночку сражался с армией среднего размера во время одной из попыток Общества Полуночи вернуть его. Чиарицаль в конечном итоге проиграл, но одного против более сотни, чего и следовало ожидать.
Когда две великие тьмы столкнулись, Джон не мог точно сказать, какая из них сильнее. Он надеялся, что это был Чиарицаль, но духовному зверю все еще не хватало частей самого себя. Кто-то может остаться ушедшим навсегда. Другой… был с Катлой, потерянной во взрыве элемента света. Фарамунд сделал что-то, чтобы полностью поглотить его… но было еще одно.
Джон шагнул вперед, двигаясь в тандеме с Матаялом, когда они встретились лицом к лицу с двумя длинными тонкими клинками. Они казались настолько легкими, что могли разбиться под любой силой, но сила культиватора, владевшего ими, укрепила их, а материалы могли оказаться неожиданно прочными. Джон использовал свой немного более крепкий меч, чтобы напрямую столкнуться с лезвиями, привлекая к себе больше внимания, в то время как Матаял искала возможности для атаки своим копьем.
Джон задавался вопросом, знает ли об этом женщина перед ним. Была ли деконструкция Фарамундом части Циарицаля внутри него запланированной с самого начала, или это была реакция на тактику Джона? Оружие зазвенело, и женщина в конце концов поняла, что нападкам Джона не о чем беспокоиться. По крайней мере, она предпочла в это поверить, и во многом она была права.
Его меч метнулся вперед, пытаясь пробить ее защитную энергию. Он даже не проткнул ее кожу… но вряд ли ему это было нужно. Он полез глубоко внутрь, схватив приглушенный кусочек Циарицаля. Женщина сделала достаточно, чтобы даже не сопротивлялась ей… пока не почувствовала Джона. Даже когда осколок
делал
начали сражаться, сила женщины сковала Джона и осколок. Джон мог уйти, но он решил поверить, что Матаял будет защищать его тело. Он не был уверен, сможет ли женщина одновременно вести внутреннюю и внешнюю битву, но вскоре они это узнают.
Снаружи Матаял плел отвлекающую демонстрацию волн и ударов копья, держа женщину в напряжении. Остальные держали своих противников на расстоянии, побеждая их по одному, хотя некоторые при этом получали ранения.
Сиарицаль сражался на равных с Фарамундом, даже несмотря на то, что последний стал лучше контролировать свою силу. Это оставалось верным до тех пор, пока Фарамунд не собрал энергию на одном из своих клинков — очевидная атака, от которой было бы легко увернуться. Затем он направил его в сторону неподвижного тела Джона.
Дымчатая тьма пронеслась по комнате, принимая перед Джоном смутную форму животного. Лезвие по самую рукоять вонзилось в плечо Киарицаля. Чиаризталь издал рычание-рев, боль, ярость и леденящий кровь ужас. Его зубы стиснули рукоять клинка, крутя и ломая лезвие внутри него, отбрасывая рукоять в сторону.
Джон смутно осознавал все это в глубине своего сознания и схватил осколок внутри последнего старейшины, разрывая и разрывая его. Он сделал все возможное, чтобы не причинить вреда осколку, в то же время пытаясь сделать прямо противоположное тому, из кого он его извлек. Внезапной боли и потери сил Матаялу хватило, чтобы вонзить копье в сердце женщины.
В то же время Дамиан нанес смертельный удар Ренато, его алебарда опустилась к плечу Ренато. Последний не успел вовремя увернуться, и клинок соединился. В
что
момент стало ясно, что он просто
выбрал
не увернуться. Джон немного обучился Алмазной защите. Он защитил бы от клинков, даже тех, которые в некоторой степени усилены энергией культиватора… но это было совсем не так. Дамиан не ударил Ренато, а через Ренато он ударил по всей крепости под ним. Камень был камнем, и элемент тьмы, заполнявший эту территорию, не делал ее менее комфортной для союзного элемента. Земля слегка задрожала от удара. Затем он снова задрожал, когда Ренато пробил мужчину через дальнюю стену.
Несколько обугленных трупов окружили Лукануса, а противники Захарии и Кусумы были убиты еще несколькими
изящество
. Быстрые порезы, хотя раны легких элементов разрывались дальше от противостоящих элементов.
В этот момент, имея только одного противника, битву можно было считать выигранной. Но Фарамунд, похоже, не беспокоился. Его форма стала призрачной и неразличимой, как и сам Киарицаль. Его власть не уменьшилась, а вместо этого продолжала расти.
Главным образом, чтобы отвлечься, Джон метнул в мужчину кинжал. Он был быстро отклонен, не просто отброшен в сторону, но и направлен прямо на него, заставив его пригнуться под собственным оружием.
Когда другие начали приближаться, конечности Фарамунда изогнулись, отражая атаки сзади, как будто у него не было ни переда, ни спины — что, возможно, и имело место в данный момент. Это была сила культиватора с многовековым опытом, а также сила сцены, которая была всего лишь легендой в этом регионе. А семи из них будет достаточно? Так и должно быть, иначе последствия будут ужасными не только лично, но и для их сект и кланов.
