По завершении битвы в лучшей форме был Чиарицаль, который теперь был более энергичным, чем до битвы. С другой стороны, если не считать погибших, в худшем состоянии находились Кусума и Дейдре.
Джон первым делом проверил Кусуму — в конце концов, она была рядом.
— Перестань из-за меня суетиться, — она отмахнулась от него. «Все будет хорошо.»
Тот факт, что она едва могла произнести эти слова, не вселил в Джона особой уверенности. Нахождение в сознании было больше связано с ее упрямством, чем с какими-либо признаками здоровья. Джона особенно беспокоили возможные следы ядов, все еще находившиеся в ее организме, поскольку ее духовная энергия была практически истощена. Если возникнут какие-то проблемы, она не сможет очиститься. Он не думал, что сможет исправить ситуацию, кроме как предложить ей немного элемента воздуха, чтобы восполнить ее запасы. Количество таких элементов в Темных землях было не очень высоким.
Дейдре была еще одной проблемой. Ее тело оказалось на удивление целым, учитывая поток энергии, произведенный яйцом Куа’арна во время взрыва. То есть она была ранена, но не так серьезно. Во всяком случае, не на поверхности. Она направила как можно больше энергии от своих товарищей, поглощая ее сама, нанося при этом ущерб своему собственному развитию. Тот факт, что она жива, уже был чудом, но она определенно не была в сознании. Джон в некоторой степени сожалел, что доверил ей яйцо… но был также случай, когда она использовала его, чтобы уничтожить заместителя главы, Катлу. Удаление сильного противника из битвы помогло проложить путь к победе.
Настоящая проблема, возможно, заключалась в обсуждении возможности использования яйца таким образом. Он предполагал, что Дейдра уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные обоснованные решения, но даже предлагать такие рискованные маневры было проблематично.
Общество Полуночи было разграблено, хотя после достижения победы они постарались не причинять излишнего ущерба окрестностям. Это была часть платы за помощь Бедственного Роя, и хотя Джон не присутствовал на протяжении большей части их участия в битве, они весьма помогли уменьшить потери альянса. Им также была отложена часть добычи.
Альянс просуществовал недолго. Хотя каждый мог немного отдохнуть, отдых в Темных землях был гораздо менее эффективным для тех, кто находился по другую сторону спектра стихий. Несколько членов клана Тенебах были прикомандированы к Дейдре строго для защиты ее от вторжения темной энергии. Ее тело могло начать исцеляться, но ее дух не мог восстановиться в таких условиях. Кусуме было не намного лучше, хотя энергия воздуха не была лучше.
полностью
отсутствует, как свет. Всего через две ночи они снова были в пути.
Общество Полуночи, несомненно, призвало на помощь новых союзников или тех, кто был им должен. Их уничтожение может дать некоторым повод держаться подальше от дороги, но другие, возможно, захотят воспользоваться утомленными земледельцами.
Несмотря на предыдущие дела, было решено, что они вернутся тем же маршрутом. Это означало бы выплату Наблюдателям за Змеями немалой взятки, но это также уберегло бы их от проникновения на неопределенную территорию. Смогут ли Змеиные Наблюдатели сдержать свое слово, это другой вопрос: не позволяя другим преследовать их в стороне, они могут увидеть ослабленную армию и потребовать дальнейших выплат. Джон подумал, что бы он сделал, если бы это произошло, и решил, что в ответ будет особенно счастливый духовный зверь, зависающий внутри него.
Хотя им не было известно о каких-либо значительных силах противника в этом регионе, они сохраняли осторожность во время путешествия, возводя по пути укрепления. Ренато и земледельцам пришлось для этого много потрудиться, но они были среди тех, кто мог должным образом пополнить свою духовную энергию, поскольку земля была связана с тьмой. Чем ближе они подберутся к Каменному Конгломерату, тем легче им будет.
——
Вместо того, чтобы пытаться избежать наблюдателей за змеями, они скорректировали свой маршрут, чтобы столкнуться с ними как можно скорее. Это дало бы Змеиным Наблюдателям меньше возможностей заблаговременного предупреждения, и хотя возможно, что они держали своих солдат в активном дежурстве более недели, было более вероятно, что большинство из них отступали или брали на себя другие обязанности, пока их не призвали. Простое прохождение территории даст им время собрать их и догнать армию, которая будет двигаться медленнее и по незнакомым дорогам.
Джон снова встретился с Идартой – за пределами укрепленных районов Змеиного Наблюдателя, но вдали от остальной армии, находящейся с ним, как и раньше. «Рад снова вас видеть», — начал Джон. Это, конечно, не так, потому что их по сути растрясли… но лучше всего было бы избежать конфликта. Он не хотел нести ответственность за потерянные жизни из-за
относительно
небольшая сумма денег. Борьба с Обществом Полуночи была больше связана с выживанием и местью — их богатство в основном должно было пойти на возмещение того, что было потеряно в этой попытке. Хотя они были достаточно успешными, чтобы это было
в некотором роде
выгодно даже после компенсации семьям погибших и союзникам. «Как было сказано ранее, мы вернулись… с предложением оборудования и материалов, не привязанных к тому, что нам нужно для функционирования».
«Я думаю, мы договорились о шести процентах», — сказал Идарта.
— Действительно, — кивнул Джон. — И двенадцать процентов в местной чеканке. Мы уже отложили порции, но вы можете осмотреть оставшиеся вагоны. Я уверен, что вы имеете приблизительное представление о том, что мы привозим с собой». В конечном итоге они остановились на шести процентах от того, что получили на самом деле.
до
раскол с Бедственным Роем. Так обходилось немного дороже, но ей не на что жаловаться. — В любом случае, мы бы предпочли, чтобы вы проявили к этому целесообразность. У нас есть много людей, которые хотят вернуться в свои дома без дальнейших конфликтов». Оправдание и угроза в одном флаконе.
Идарта ответила не сразу. Без сомнения, учитывая, сможет ли она пойти дальше. Лицо Джона было решительным и решительным. Если бы она попыталась… он знал, что, скорее всего, не смог бы убить ее до того, как над ним хлынет подкрепление из близлежащих укреплений, и его сторона поддержит его, превратив это в огромную битву. Джон не смог бы сделать это в одиночку или вместе с Матаялом, но решающим фактором здесь стал бы Киарицаль. Будут ли они из тех, кто хочет отомстить за своего лидера, или кого напугает ее смерть? — Очень хорошо, — кивнула она. «Мы начнем немедленно». Джон слегка расслабился. Казалось, до этого не дойдет, но полностью терять бдительность он не собирался. Внутри себя Чиарицаль чувствовал легкое разочарование.
В конце концов взятка – а это было все, что было на самом деле – прошла без происшествий. Они приняли выделенные для них вагоны и не настаивали на досмотре каких-либо мешков для хранения. В конечном итоге для них это была выгодная сделка: им не нужно было ничего делать, чтобы получить сумму, которая, вероятно, превышала годовую сумму налогов из соседнего города Кургате. Независимо от того, сдержали ли они свое обещание замедлить любого, кто следовал за ними, по крайней мере, они не сильно задержали их.
——
Орден Янтарного Сердца распался незадолго до того, как остальная часть союзной армии прибыла к клану Тенебах. Их часть добычи уже была отложена, а они находились недалеко от дома и предпочитали идти прямо.
Джон не расслаблялся, пока они не вернулись на земли клана Тенебах, хотя он знал, что их ждут еще большие неприятности. В логове Циарицаля были расставлены ловушки, и мир не был бы так добр, если бы он остался без дел, которые нужно было решить после столь длительного отсутствия на своих обязанностях. С большей частью вопросов могли бы справиться другие, но для некоторых потребуется, по крайней мере, его мнение, если не его личное участие.
По крайней мере, Матаял был с ним. Даже если обстоятельства были не идеальными, проводить больше времени с женой было приятно. Быть вместе чуть больше двух месяцев в году было слишком мало. Однако перемещение любого клана было непрактичным, поскольку у них обоих были союзы, и, конечно, перемещение клана было не таким простым, как смена дома одной маленькой семьей.
——
Стражи Золотой Гробницы тут же прошли – не считая вопроса о Дейрдре, которая еще не пришла в сознание, они также не просили никакой доли добычи. У них были свои давние конфликты с Обществом Полуночи, и они не могли получить никакой пользы от вещей, полезных для тех, кто практиковал элемент тьмы. Небольшим исключением были несколько предметов, украденных у них во время предыдущих конфликтов, которые были возвращены. Они не были совсем самоотверженными в своей помощи, и Джон знал, что клан Тенебах легко может быть призван в будущем, но это было достаточно разумно.
Клан Муляни выступил с примерно половиной сил клана Брандл, другая половина какое-то время оставалась с Матаялом. Кусума, похоже, выздоравливала, и ей было бы полезно как можно скорее добраться куда-нибудь с необходимой энергией воздуха, чтобы она могла ускорить это выздоровление. Каменный Конгломерат был не тем местом.
Стив и Юстина остались еще на некоторое время, а остальные члены клана Милановичей вернулись. И снова добыча Общества Полуночи не была найдена.
напрямую
полезны, но они были ближе к тем, с кем можно было ими торговать. Однако большая часть этой суммы будет оставлена клану Тенебах, а оплата будет возвращена в виде альтернативных материалов или в виде будущих услуг.
——
Учитывая обстоятельства, Чиарицаль не вернулся в свою пещеру. В любом случае это была старая договоренность, разумная в то время, но не пересматривавшаяся по прошествии десятилетий. Вместо места за пределами стен клана Тенебах он построил подземную зону. Были некоторые разговоры о соединении этих искусственных туннелей с различными частями клана, но в случае нападения они также могли быть использованы врагами — так что это все еще было неясно.
Циарицалю изначально не требовались естественные пещеры — это было просто удобное место для хранения энергии тьмы. Сама пещера на самом деле не имела к ней никакого сходства по сравнению с любой другой пещерой. Его расположение также не сильно мешало некоторым непослушным людям пробираться в него, поэтому размещение его в центре клана было более эффективным.
Наемникам, которые осмелились войти в этот район и активировать ловушки, все еще нужно было подумать о возмездии. Орден и клан Тенебах были правителями округа Марбл, и они совершенно ясно дали понять, что любое вмешательство в Общество Полночи недопустимо. Прибытие откуда-то еще не было достаточно хорошим оправданием: они расширяли свое влияние и давали понять, что они больше, чем просто местные силы.
В конце концов. После хорошего периода отдыха.
——
Из всего, чего Джон не ожидал в ближайшем будущем, в верхней части списка должна была оказаться гигантская светящаяся птица, приземлившаяся за пределами клана Тенебах. Но именно это и произошло не прошло и двух недель. Члены клана были весьма встревожены, и Джон тоже был удивлен. Когда он спросил Джона и Циарицаля, он не был каким-либо
более
удивлен, но все еще несколько смущен.
Надеясь, что он не собирается начинать войну со Стражами Золотой Гробницы, Джон взял с собой Чиартизаля, чтобы встретиться с Куа’арном. Когда они подошли, первым заговорил Чиарицаль. «Мы снова встречаемся… Куа’арн».
— Чиарицаль, — вежливо склонила голову светящаяся птица.
Голос Чиарицаля был не совсем дружелюбным, в нем было что-то озорное, но он был вежливым. «Я прошу прощения за то, что произошло в прошлую нашу встречу. Мне не дали выбора».
— Я понимаю, — Куа’арн снова склонила голову. «За этот инцидент между нами все прощено». Что-то в этом подразумевало предыдущие обиды… но в данный момент никто из них, похоже, не был заинтересован в ссоре. «Я подумал, что было бы грубо войти на вашу территорию, не поговорив с вами лично, но мои основные дела связаны с Форткраном».
Джон улыбнулся. Хотя Куа’арн, безусловно, была устрашающе могущественной, она также не причиняла вреда Джону намеренно. Рядом с Чиарицалем он чувствовал себя вполне комфортно. «Мы встретимся снова, и так скоро. Как я могу помочь?»
Куа’арн отступила назад, обнажив распростертую под ней фигуру. Дейдре. Как неловко. «Я чувствую некоторую ответственность за то, что случилось с этим. Мне нужна помощь того, кто мастерски владеет элементом тьмы… и кто не станет неизбежным причиной катастрофического взрыва, если наши энергии случайно смешаются».
«Понятно, — кивнул Джон, — если бы вы могли объяснить, что мы будем делать, я буду рад предложить свою помощь, насколько это возможно».
