Заметив, что он находился снаружи, в случайном поле вместе с Куа’арном, Джон делает предложение. «Может быть, нам стоит переместиться куда-нибудь внутрь? Где Дейдре не лежит просто на камне?
«Я не думаю, что у вас есть место, подходящее для кого-либо из нас. В лучшем случае любое место внутри вашего клана усилит наш дискомфорт, — ответила великая птица света. «Независимо от того, как пойдут дела, недолгое пребывание в грязи не причинит существенного вреда этой женщине».
— Хорошо, хорошо, — кивнул Джон. «Что мне нужно делать?»
«Культивация Дейдры была перегружена чрезмерным элементом света», — объяснил Куа’арн. «Она не сохранила сознание, и, если ее не остановить, это уничтожит ее. Вам нужно его удалить».
«Простите, но не было бы безопаснее, если бы эту задачу выполнил кто-то из того же элемента, что и вы?»
«Я рассматривал этот вариант», — Куа’арн присел поближе к Джону и находящейся в коме Дейдре. «Выполнять эту задачу самому было бы рискованно, так как моя совместимость с ней низкая. Я легко могу ухудшить ситуацию. То же самое, вероятно, относится и к другим стражам Золотой Гробницы».
«Я не верю, что это обязательно сделает меня лучшим выбором. У меня очень мало опыта обращения со светлой стихией, и весь он довольно… боевой. Я мог бы легко случайно уничтожить ее изнутри».
«Можешь», — сказал Куа’арн сухо, — «но у тебя больше опыта в чужих делах, чем у кого-либо из моих знакомых в этом году».
«Я?» Джон нахмурился. В зависимости от параметров это может быть правдой. Двойное культивирование с Матаялом было совместным, но, безусловно, в некоторой степени имело значение. Он вырвал осколки Циарицаля у многих людей. С другой стороны, он стабилизировал Эйдана, когда тот пытался сделать то же самое, но с меньшим успехом, помог Ренато прорваться к Фазе Основания и удалил коготь Циарицаля из самой Куа’арн. «Возможно, у меня больше опыта, чем у других, — признался Джон, — но я не знаю, достаточно ли этого, чтобы компенсировать противоположные элементы».
«Это придется», — заявил Куа’арн. «Циаризал сможет обеспечить вас необходимой энергией, если она у вас закончится. Слишком поздно рассматривать другие варианты. Возможно, мы уже опоздали
этот
».
Джон вздохнул: «Хорошо, я сделаю все, что смогу». Он
делал
чувствую частичную ответственность за ситуацию Дейдры. Предостережение против определенного образа действий было не так полезно, как просто убедиться в том, что этого не произойдет. Если бы он не дал ей яйцо, она не смогла бы сделать то, что сделала.
Джон сел рядом с находящейся в коме женщиной на твердой земле. Он расширил свои чувства, сосредоточившись на использовании внутреннего элемента воздуха, который должен наименее негативно реагировать на свет. Меридианы Дейдры были затоплены, но не так, как должно быть у человека, полного энергии. Вместо этого элемент света прилип к краям ее меридианов, как бляшки в артериях. Это было не просто предположение – у Джона был неудачный опыт, когда он увидел это. Или, возможно, к счастью, поскольку способность культиватора справляться с такими проблемами до того, как они вырастут, вероятно, была одним из факторов увеличения продолжительности их жизни.
Но он не должен позволять себе отвлекаться. Энергия не текла по меридианам, а оставалась застойной – наполовину забитой, но все равно без течения. Если бы он не знал лучше, полное отсутствие кровообращения могло бы заставить его предположить, что Дейдре мертва. Он попытался добиться каких-то изменений с помощью своей энергии воздуха, но, к сожалению, элемент света был
слишком
нереактивный. От попытки напрямую контролировать элемент света у Джона просто заболела голова — с самого начала у него был минимальный контроль над свободной световой энергией, и в этом уже были выгравированы узоры Дейдры.
Вода и земля были не намного лучше. Свет инстинктивно оттолкнулся от него, увеличивая давление внутри меридианов Дейдры. Хотя он и не знал, будет ли тьма лучше, ему пришлось попробовать. Он создал самый маленький завиток темной энергии, который только мог себе представить, размером меньше волоса. Он осторожно поднес его ко входу в один из меридианов Дейдры. Когда свет и тьма встретились, свет устремился вперед, обхватывая тонкий, как волос, завиток тьмы.
То, что звучало как одиночный небольшой взрыв, на самом деле было серией света, окутавшего усик и реагирующего на его продвижение вверх. На ладони Дейдры появилось небольшое пятно крови, в результате этого кожа была содрана. И это было со всем происходящим
снаружи
ее тела. Внутри ее меридианов будет беспорядок. И все же Джон чувствовал, что вход в этот меридиан слегка очистился, и хотя надлежащего потока энергии не было, некоторая ее часть все же протискивалась через ее меридиан изнутри.
— Куаарн, — сказал Джон. «Если бы ты смог защитить ее, я смог бы добиться хотя бы небольшого прогресса, вытягивая энергию».
Это потребовало некоторых усилий: Куа’арну пришлось сделать небольшой карман, через который могла бы проходить энергия Джона. Он чувствовал, как световая энергия пытается захватить его тьму и уничтожить ее, но ее жестко контролировали. Удержание его собственного щупальца тьмы от реакции, как будто световая энергия вокруг него была магнитно притягательной, потребовало от него значительно больше усилий. Если бы он был ровно посередине, он мог бы
почти
игнорировать притяжение.
Еще один взрыв энергии, произошедший из другого меридиана, но на этот раз должным образом сдерживаемый вдали от Дейдры. Этого было недостаточно, чтобы создать опасность для Джона, но он все же старался убедиться, что его щупальца тьмы простираются как можно дальше, чтобы потенциального взаимодействия никогда не было слишком много. Повторение одного и того же процесса для каждого меридиана было утомительным, и как только это было сделано, он очистил лишь небольшую часть у поверхности. Он уже чувствовал себя истощенным, поскольку управление тонкой точкой тьмы потребовало гораздо больше усилий, чем ожидалось. Присутствие Чиарицаля помогло ему пополнить запасы сил. Был некоторый аспект моральной поддержки, но более практичным было то, что Сиарицаль напрямую давал ему постоянный поток энергии.
Что теперь? Джон не мог ожидать, что даже небольшой взрыв внутри Дейдры приведет к такому результату, который он мог бы принять. Когда входы будут очищены, он, скорее всего, сможет проникнуть внутрь и немедленно уничтожиться за входом. — Куаарн, — сказал Джон. «Если бы ты мог удвоить свою энергию и особенно сосредоточиться на той части, которая защищает Дейдре… Я собираюсь кое-что попробовать. Держите путь к этому меридиану открытым».
Поскольку свет и тьма уже инстинктивно искали и уничтожали друг друга, он планировал поработать с этим. Он сосредоточил небольшую концентрацию энергии, используя ее как приманку. Тьма звала, как он надеялся, соблазнительно. Он почувствовал, как какой-то элемент света начал медленно притягиваться к его приманке, а затем… он рванул вперед, силовой треск отбросил его ладонь. Он посмотрел на свою руку. Никаких реальных повреждений, но это ужалило. Взрыва было недостаточно, чтобы прорвать его защиту, но шок все еще ощущался. С Дейдре было… все в порядке. Куа’арн отреагировал достаточно быстро, чтобы закрыть оставшееся отверстие, когда произошел взрыв, вероятно, минимизировав его, перекрывая также поток.
Это было труднее, чем думал Джон, и это уже было довольно сложно. Он должен был осознавать это ускорение. Важно было натягивать легкий элемент постоянным потоком. Его следующие несколько попыток оказались несколько лучше, и вскоре он очистил вторую часть каждого меридиана. Сколько времени это прошло? Дневной свет угасал… но вместо того, чтобы беспокоиться об этом, он принял комфорт естественной темноты.
Когда он обнаружил, что больше не может побудить ни один элемент света покинуть свои владения, Джон понял, что ему придется нырнуть глубже. Именно здесь он действительно не мог позволить себе ошибок. Когда он начал исследовать другой меридиан, он заметил, что в стенках меридианов все еще остались очаги световой энергии. Что-то вроде кристаллов, более твердое и менее пригодное для использования. Проходить мимо них было бы рискованно, но и взаимодействовать с ними тоже было бы опасно.
Они казались довольно устойчивыми, поскольку Джон пытался привлечь их к своей собственной энергии. Если он подойдет слишком близко, он боялся, что они внезапно вырвутся на свободу и схватятся за его усики. И все же он не мог сформировать приманку для энергии за их пределами, не находясь ближе. Ему придется посмотреть, сможет ли он их удалить.
Когда энергия стала более твердой, он решил попробовать еще раз с элементом воздуха. В худшем случае реакция будет минимальной. Он не был создан для того, чтобы хвататься за предметы, но ему удалось вытащить крошечный кристалл – больше похожий на песчинку или что-то в этом роде – и вырвать его из исходного положения. Казалось, что для того, чтобы вытащить его, потребуется больше усилий, и Джон мог сказать, что он не сможет выдержать это с помощью одного лишь элемента воздуха.
Он намеревался уговорить рыхлое зерно своей темной энергией, но подошел слишком близко. Он внезапно бросился к его приманке, и он мог лишь инстинктивно отреагировать, задушив его, его энергия окутала его, чтобы сдержать взрыв. Он даже не мог этого слышать, но сдержать это было на удивление трудно. Внутренний ущерб, который это могло причинить, был намного хуже, чем тот, который
на самом деле
произошло, хотя Джон мог видеть некоторые шрамы вокруг этого места. Он не смог полностью сдержать это. Одна такая ошибка была не так уж и велика, но если бы каждый меридиан имел небольшое повреждение, или несколько… это мало что сказало бы о ее здоровье.
По мере того, как Джон становился все более уставшим, разумный человек мог бы сказать ему остановиться, но у него не было такой мысли, и он перешел в своего рода состояние потока. Высвобождение кристаллов, осторожное вытягивание их из меридианов или время от времени уничтожение их там, где они были, сдерживание повреждений. Он прошел по одному меридиану, пока не достиг даньтяня Дейдры, где все было то же самое… но
более
.
Приманка тьмы осторожно распространилась на эту область, и когда элемент света начал притягиваться к ней, он с постоянной скоростью удалился. Однако свет ускорился. Джон тоже сделал то же самое, но свет от этого стал только быстрее. Ему пришлось пробираться назад, максимально избегая касания стенок меридианов, и он остановился.
попытка
чтобы выманить энергию, но она продолжала следовать за ним. Когда его щупальцу тьмы удалось вырваться наружу, последовала вспышка элемента света. Джон вскинул руки, поглощая первоначальный удар, но, как будто шлюзы открылись, элемент света вырвался из этого меридиана — и из тех, что параллельны ему.
Джона сбили с ног, но пока он
казалось
поначалу это было проблематично, это просто означало, что ему нужно было распределить поглощение энергии на более длительный период. А Чиарицаль даже смягчил его падение. — Черт, — выругался Джон, — я облажался. В данный момент он не мог видеть Дейдре, взрыв света ненадолго ослепил его, но он потянулся своими органами чувств. По крайней мере, ее тело казалось нетронутым. А потом… произошло движение.
«… Что?» Дейдре внезапно села. Ее голова дернулась. «Где я? Что происходит?»
— Расслабься, — медленно сказал Джон. «Просто найдите минутку, чтобы успокоиться. Что последнее ты помнишь?»
— Эмм… там был мост?
«Мост?» Джон нахмурился. — А что насчет битвы?
«Битва?» Теперь Джон мог смутно видеть лицо Дейдры, его глаза восстанавливались. Ее брови сосредоточенно нахмурились. «…Произошёл взрыв?»
— Что-то в этом роде, — кивнул Джон. «Это наполнило вас слишком большим количеством элемента света. Это нормально — быть немного дезориентированным».
«Элемент света…» она медленно кивнула. «Эм, верно».
«Если можете, я бы посоветовал тщательно распределять свою энергию. Ваши меридианы и даньтянь могут быть в плохом состоянии. Чем раньше вы начнете процесс исцеления, тем лучше».
«Ладно, так… мне просто нужно сделать… то, что ты сказал…»
«Может быть, тебе и не следует этого делать», — сказал Джон. «Кажется, ты все еще потерял равновесие. Может быть, что-нибудь поесть или выпить?»
— Хорошая идея, — кивнула Дейдре, покосившись на него. — Ты… Форткран, да?
— Верно, — кивнул Джон. «Ты меня знаешь.»
«Верно. Я Одетта.
«Что?» — спросил Джон.
— Извините, — Куа’арн положила несколько своих перьев между ними двумя. — Не могли бы вы перевести мне то, что вы говорите?
«Переводить?» Джон ответил автоматически. «Ах, дерьмо».
