Несмотря на общепринятое мнение, что месть приносит удовлетворение, Джон не нашел в мести ничего приятного. Было бы гораздо предпочтительнее, чтобы их кланы не имели контактов с другими и избегали конфликтов, но это было просто невозможно. Кто-то обнаружит в чем-то проблему или, возможно, просто пожелает того места, где он обитает, — и конфликтов будет больше. Таким образом, единственным выбором стало убедиться, что они одержат победу.
Отомстить тем, кто был в более слабом положении, было на шаг хуже, но они не могли просто позволить клану Картал продолжать существовать после своих недавних действий. По крайней мере, сказал себе Джон, что это оправдано. В любом случае, он не допустит никакой угрозы тройняшкам.
Эврена привели с собой, чтобы посмотреть, что нужно сделать, и объяснить другим членам клана причину, по которой их жизни были потеряны. Для всего всегда должна была быть причина. Оправдание. И это было неприятно, но Джон сделал бы это снова, если бы пришлось.
——
Вернувшись домой, в клан Тенебах, Джон задавался вопросом, что можно сделать для Урселя. Она не чувствовала себя своей, и что еще хуже, в некотором смысле она была права. На Земле правильным ответом мог бы быть терапевт, но здесь ничего подобного не было. Он сам не был достаточно квалифицирован для этого, как и Матаял. Но знание о проблеме может дать им шанс сделать это.
что-нибудь
. Один разговор явно не мог решить проблему. И пребывание в разлуке со своими детьми почти половину времени, вероятно, тоже ничему не помогало.
С политической точки зрения брачный союз имел смысл. На самом деле, если бы были другие наследники, были бы совершенно веские причины, по которым вторые или третьи в очереди были выданы замуж. По иронии судьбы, было бы проще, если бы Джон просто не заботился о своей жене и детях.
Джона расстраивало столкновение с проблемой, которую нельзя было решить, применить к политике или подкупить. Это были не единственные решения, но они, безусловно, были самыми простыми. К сожалению, во всех запасах техник, которыми располагал клан Тенебах, у них не было «Отношения со своими детьми» или чего-либо социального, кроме манипулятивных техник и
крошечный
немного эмоций, связанных с чтением действий других. Это был серьезный пробел в практической деятельности.
Джон не знал, был ли у него талант разработать подобную технику и был ли это вообще правильный путь. Возможно, было бы более уместно делать все по старинке, с большим количеством работы, но, к сожалению, это означало еще и присутствие. Но иногда были вещи, которые совершенствование просто не могло решить. Опять же… существовали методы, сбивающие с толку и сбивающие с толку людей, почему бы не использовать некоторые из них, предназначенные для содействия ясности ума у других?
Или он мог бы просто правильно общаться со своими детьми. Поэтому ему следует это сделать. Но пока их не было рядом, он мог подумать о разработке техник, даже если это, вероятно, были глупые идеи. Культивирование, возможно, не является решением всех проблем, но оно, безусловно, хорошо справляется со своей задачей.
——
Джон хлопнул в ладоши. «Ну, тогда мы все здесь. Всем добро пожаловать на встречу клуба реинкарнаторов и переселенцев. Мне особенно хотелось бы поприветствовать нашего нового участника, Дейдру. Или Одетта, если она предпочитает.
— В Дейдре безопаснее всего, — кивнул их новичок в легкой стихии. «Я рад, что меня включили. Итак… что на самом деле здесь происходит?
«Честно говоря, вот и все», — Джон указал на чай и закуски перед ними. «Я полагаю, социальное взаимодействие. Место, где мы
мог
говорить о таких вещах, и мы также можем заключать союзы. За исключением того, что мы, по сути, уже это сделали». Джон пожал плечами: «Но видеться приятно, и мне бы хотелось сохранить наши отношения».
— …Я как бы ожидала чего-то большего, — честно сказала Дейдре. — Типа, обсуждаем планы по захвату мира или что-то в этом роде.
«Это большая работа», — объяснил Ренато. «Хотя, возможно, нам следует продолжать расширяться. Орден Янтарного Сердца и клан Тенебах теперь контролируют графство Марбл. Попытка захватить весь Каменный Конгломерат была бы немного амбициозной, но дальнейшее расширение нашего влияния кажется логичным».
«В Зеленых Песках особо нечего контролировать, кроме… ну, что в названии», — пожал плечами Луканус. «Клан Миланович с этим разбирается, но в основном я заинтересован в том, чтобы самому стать сильнее».
— Здесь то же самое, — сказала Юстина, пристроившись рядом с ним. «Хотя поддержка клана весьма полезна для этого».
В конечном счете, ни у кого еще не было конкретных целей. Учитывая, что в последнем поколении наблюдался взрывной рост числа культиваторов Объединенной фазы души, лучшим выбором может быть стабилизация некоторых вещей. Хотя это не означало, что ничего не делалось.
Джон давно восхищался сетью связи в Солнечных полях, позволяющей быстро общаться на больших расстояниях. Это было хорошо, но чего не хватало, так это конфиденциальности. Хорошо подходит для национальных новостей, которые должны быть распространены среди всех, менее полезны для секретных сообщений или даже для более длительного общения. Создать что-то столь же быстрое или близкое к нему без недостатков было амбицией, но такие вещи требовали времени.
——
Одним из преимуществ знания и доверия множеству людей из разных слоев общества было потенциальное улучшение обучения. Спарринг был очевидным вариантом. Хотя в клубе не было людей, обладающих первичными элементами воздуха или воды, Джон мог в некоторой степени выполнять эти роли. Юстина почти так же хорошо защищала элемент воды, как и Джон, несмотря на то, что вообще не использовала этот элемент, ее огонь мог течь, как жидкость. И, конечно же, клубу не обязательно было работать только со своими техническими членами. Матаял не была их частью, но она знала о них и была доступна.
Обычно Кусума была готова драться с кем угодно, но… ее здоровье ухудшилось. Джон знал, что идея непобедимой женщины, которая будет жить вечно, была всего лишь ошибочным образом в его голове, но все равно было странно видеть, как этот образ распадается. В конечном итоге старшее поколение вымрет даже в мире культиваторов, но Джон ожидал, что это будет более… решающим. Не накопление травм, которые не заживут полностью в течение нескольких важных сражений, а огромный взрыв силы в великой битве. И, возможно, это было то, что предпочло бы большинство культиваторов — просто обычно это был не вариант. Кусума все еще была жива, но Джон мог сказать, что она просто сохранила свою нынешнюю силу и то здоровье, которое у нее осталось. Возможно, ему следовало увидеть знаки раньше, но опять же: Кусума не хотел, чтобы кто-нибудь знал.
Когда у него появилась такая возможность, Джон сосредоточил свой спарринг с двумя культиваторами элемента огня и Дейдрой. Поначалу было странно сражаться с Дейдре, которая теперь стала кем-то другим. Несмотря на то, что она заверила его, что большая часть вины в случившемся лежит не на нем, это означало, что отчасти это было так. Что-то вроде друга умерло, и теперь в ее теле появился новый друг. Это было странно. Семья Джона так легко смирилась с самим собой только из-за плохих отношений с Форткраном.
Хотя у Иоанна был растущий цикл элементов, все еще было укоренено во тьме. Спарринг против Дейдре был взрывоопасным, и им обоим приходилось быть осторожными в том, как именно они атаковали, их энергия легко уничтожала друг друга. Если бы они были неосторожны, они могли бы пробить оборону противника и нанести ему серьезные травмы. Спарринги друг против друга дали им некоторый опыт правильной защиты, но не изменили фундаментальную природу взаимодействия.
Помимо спаррингов, Джон все еще пытался научиться управлять стихиями огня и света. Огонь был следующим на его пути совершенствования, и хотя ему еще предстояло преодолеть среднюю и позднюю фазы Объединенной Души, он хотел как можно больше ознакомиться с элементами. Тем более, что это было так сложно. У него был только один тотем из четырех, имевший хоть какую-то положительную связь с огнем и светом. И хотя Иоанн мог подавить элемент огня водой или накормить его землёй, справиться с ним самостоятельно всё равно было сложно. И свет стал хуже. Хотя он мог удерживать в своем даньтяне кусочки огня, делать то же самое со светом было просто призывом к катастрофе, реакции света и тьмы, которая взорвала бы его изнутри.
Возможно, его планы на полный цикл были на самом деле невыполнимы — хотя, по правде говоря, от него не ожидалось, что он достигнет Консолидированной фазы души с самого начала, не говоря уже о фазах восходящей или возвышенной души. Он был дальше, чем на самом деле мечтал Форткран, но не мог не нацелиться еще выше.
Возможно, это было проклятием совершенствующихся, всегда стремившихся подняться на ступень выше. Или, может быть, это было благословением, источником мотивации. Джон знал, что сила каким-то образом не придавала миру смысла, но по мере того, как он становился сильнее, он мог видеть больше мира, не только путешествуя дальше, но и углубляясь в его тайны, скрытые вокруг него. По крайней мере, это было достойное дело. Борьба за власть и борьба… это казалось просто неизбежными человеческими чертами, и так уж случилось, что ситуация в мире сделала смерть и убийство более приемлемыми.
Джон чувствовал, что его развитие замедляется, хотя он чувствовал, что был близок к прорыву к средней фазе консолидированной души. Было бы странно, если бы он не начал брать одно звание по несколько лет, но сомнения на каждом дальнейшем этапе продвижения тревожили. А человека, с которым Джон больше всего хотел поговорить о таких вещах, большую часть года не было в его жизни. Это была ужасная обстановка, но, возможно, она все же была лучшей в мире, в котором он оказался.
И все же он не мог дождаться момента, когда они с Матаялом смогут оставаться вместе столько, сколько пожелают. Он также собирал множество советов, чтобы научить будущие поколения тому, как
нет
организовывать кланы. Практично ради улучшения клана в целом? Это определенно было так. Но не менее важно было следить за отдельными членами.
Возможно, кто-то скажет, что ему не на что жаловаться как главе клана и земледельцу с большим талантом, но его проблемы были такими же реальными, как и у всех остальных. И в каком-то смысле с теми, кто остался, справиться было гораздо труднее.
——
Джон снова оказался в Астрейне, стране, которая лично ему показалась весьма приятной своим равномерным сочетанием элементов. Другие обнаружили, что ему не хватает всего, что они хотели, и им приходилось вытаскивать свой конкретный элемент из смеси остальных, если они вообще осознавали, что это возможно, но теперь более половины элементов были именно тем, что он хотел. Тщательно фильтровать большую часть огня и весь свет было не так уж сложно, и это многому его научило.
Он вернулся в Астрейн почти с теми же целями, что и раньше, хотя и не смог принять участие в значительной части турнира. Различные факторы возраста и развития влияли на то, кто в каких раундах мог участвовать, и, хотя он был моложе, нахождение в фазе консолидированной души все еще ограничивало его второй половиной.
Надеюсь, на этот раз он сможет посетить весь турнир. Он не должен оказаться в ситуации, когда ему придется бежать из страны или рисковать смертью. На данный момент у клана Тенебах и их союзников было очень мало врагов, и еще меньше тех, кто рисковал нарушить правила турнира, чтобы убить кого-либо из них.
Больше всего Джона интересовала не борьба с самим собой, хотя у него было чувство приятного предвкушения. Вместо этого он видел других, кто присоединился. Хотя многие из соседних стран, конечно, не присутствовали, это позволило бы ему получить своего рода обзор более широкого состояния мира вокруг стран, где он провел свое время. Он знал о других фракциях, набирающих силу в Каменном Конгломерате и более отдаленно связанных с Мерцающими островами и Зелеными песками, но, за исключением Стражей Золотых Гробниц, он практически ничего не знал о Солнечных Полях или о чем-то еще, находящемся дальше, чем в паре стран.
Он не мог уследить за всем, но Джон был совершенно уверен, что, если рост продолжится так, как ожидалось, их регион начнет привлекать внимание тех, кто находится издалека, хотят они того или нет. Узнать все, что он мог, было одним из способов избежать неприятных сюрпризов.
