Было естественно, что другие фракции будут использовать турнир для тех же целей оценки силы различных групп, что и Джон. В каком-то смысле это было упрощено, поскольку многие люди
в розыске
продемонстрировать такую силу. Они могли скрывать некоторые вещи, но в конечном итоге хвастовство перед другими фракциями было целью утверждения доминирования. Одной из заявленных причин проведения турнира было избежание более крупных конфликтов между регионами, и хотя отдельные фракции могли продемонстрировать некоторую слабость, регион в целом мог показать свою силу.
Турнир не всегда служил этой цели, но он был достаточно приличным, и, хотя во время турнира могли возникнуть обиды, он также мог быть местом для разрешения более мелких споров с
меньше
вероятность того, что произойдет что-то серьезное.
Джон знал, что ему следует уделять больше внимания соперникам или потенциальным соперникам, но он не мог не продолжать сосредотачиваться на тройняшках. В любом случае присутствовали и другие люди, которые рассказывали о других сражениях. Было бы хорошо.
——
Луч света пролетел мимо головы Мелантины и рассыпался по стене позади нее. Стены были единственным, что ее спасло, когда она скользнула за другую, за ней быстро последовали дополнительные лучи света.
Что она должна была делать на арене, наполненной элементом света, против практикующего его практикующего? Это было несправедливо!
Но, конечно, ничто не было бы справедливым. И стены, и широкие открытые пространства были полезны или вредны для разных людей, и то же самое можно сказать и о стихии. Мелантина в основном просто хотела, чтобы ей не приходилось сталкиваться с худшим для нее противником. У нее была возможность спарринговаться с несколькими более молодыми учениками Стражей Золотой Гробницы, но они предпочитали способности ближнего боя, в отличие от этого придурка. Какой-то ребенок, который использовал лучи света, превращавшиеся в
радуга
.
Что такое, черт возьми, Секта Объединения Блеска? Этот парень ничего не совмещал. Во всяком случае, он делал противоположное! Еще один дурацкий луч света раскололся, отразившись от стены, вместо того, чтобы развалиться, как должно было бы быть при ударе. Меньшие лучи едва коснулись Мелантины, но все же
ужалил
. Свет не ладил с тьмой.
Мелантина проскользнула за стену, пытаясь стереть свое присутствие. Что этот Ник вообще делал на турнире? Он был ребенком! Было стыдно драться с ним. Конечно, он мог быть… примерно ее ровесником, но это все равно не имело смысла. И то, как он скакал по стенам, меня раздражало! Просто стойте на земле, как нормальный человек!
По крайней мере, на этот раз он потерял ее из виду на секунду. У нее был хороший ракурс снизу и сзади. Ей просто нужно было быстро атаковать, собрать энергию и вонзить метательный кинжал прямо в середину его спины.
И панк
все еще
удалось увернуться. Всего лишь поворот его тела, и он смотрел на нее сверху вниз. Что вообще было с этим пустым выражением лица? Как будто ему было все равно. Он уже был настолько уверен в своей победе.
——
Ник собирался умереть сегодня. Он знал это. Не имело значения, что гласят правила турнира или какую защиту теоретически предлагает эта территория. Эта сумасшедшая девчонка собиралась ударить его ножом в позвоночник, а затем весь его торс взорвется, и он умрет. И в наказание она могла получить пощечину, потому что она была из могущественного клана. Мелантина Тенебах. Тогда как он был просто Ником.
Быть учеником Секты Объединения Блеска действительно не могло сравниться с этим. Он не был важен, просто еще один ученик. Если бы секта действительно хотела войны, они могли бы использовать его как оправдание, но на самом деле они бы этого не сделали.
Забота
.
Хорошо, что у Мелантины не было особенно сильных способностей дальнего боя, по крайней мере, насколько она себя демонстрировала. Все, что он мог сделать, это бегать по стенам, создавая на арене своего рода лабиринт, держась подальше от ее оружия. Кроме тех случаев, когда она бросала эти маленькие кинжалы. Его предупредила злоба, полная противоположность тьмы его светлой стихии, и даже тогда он едва-едва отвернулся в сторону. Его плечо горело, хотя его и не трогали. Ему повезло, что на арене был какой-то элемент света, который можно было восполнить, потому что эти стены действительно испортили его способности.
Техника, которую он использовал, требовала достаточного пространства для разделения и повторного объединения граней света для усиления эффекта. Мелантина носилась непредсказуемо, и ему никогда не удавалось найти хороший ракурс. Ему просто нужно было продержаться, чтобы она не совершила ошибку… или что-то в этом роде. Он действительно не знал.
Он вытянул руки, сложив пальцы в нечто вроде треугольника. Он знал, что очевидные движения — это слабость, но он мог выполнять свои техники только с ментальной поддержкой. Мелантина еще раз увернулась от его атаки, и хотя он мог разбить лучи сюда, как раз перед тем, как они ударились о стену, у него не было возможности воссоединиться, потому что она снова ушла.
Как она вообще это сделала? Он знал, что темнота притупляет чувства, но она должна была выделяться на фоне арены. Его голова повернулась, пытаясь каким-то образом отследить ее. Намек на ее присутствие — это все, что ему было нужно. Но ему пришлось переехать.
Он прыгал между стенами, высматривая угрозы внизу и пытаясь найти место с хорошим углом. Возможно, он мог бы заметить признаки техник, которые она использовала, но что он собирался делать против того, кто родился с такой близостью? Насколько он знал, в ее клане даже был зверь-хранитель, который наделял каждое поколение еще большей близостью к тьме. Все, что у них было в секте, — это блестящие подземные камни.
По крайней мере, он мог определить, когда она собирается напасть. Если бы он это предвидел, он мог бы увернуться и, возможно, даже упасть на другую сторону стены, хотя это позволило бы избежать контратаки.
Следующий кинжал, который пришел за ним, оказался подделкой. Он даже не осознавал этого, пока не увернулся, но это заставило его увернуться в одну сторону, пока
настоящий
нападение произошло позже. Попытка Ника контратаковать провалилась, и вместо настоящего луча из его ладоней вырвалась вспышка света, когда он перевалился через стену позади себя.
Каким-то образом его рука все еще была прикреплена, но в данный момент ему не хотелось вытаскивать кинжал. Более серьезный ущерб был причинен стихией, которая отреагировала так, как ожидалось. Он, вероятно, потерял половину своей защитной энергии сразу, поскольку вся его левая сторона получила удар.
По крайней мере, он оказался в одном из самых длинных коридоров, к которым стремился. Теперь ему оставалось только надеяться, что он предсказал правильное направление движения своего противника. На самом деле она не могла стать невидимой, но она действительно испортила его энергетические чувства.
Он медленно собрал свет между руками. Она придет?
Он увидел впереди малейшее движение и воспользовался своим шансом. Одинокий луч разлетелся веером, разделившись на радугу цветов, а затем воссоединившись. У него было достаточно места, и что было еще более удивительно, так это то, что его цель действительно находилась там. Его атака попала в цель, и он почувствовал, как сработали защитные построения, когда Мелантину оттолкнуло к стене.
Ник смутно услышал, как его назвали победителем, быстро развернулся и направился к выходу. После этого он ни за что не останется здесь. Ему нужно было залатать руку и, возможно, поспать недельку.
——
«А потом он ушел, даже ничего не сказав!» Мелтантина пожаловалась. «Почему они вообще допустили такого парня, как он, на турнир?»
«Знаешь, — сказал Джон, — на самом деле он, наверное, на год или два старше тебя».
«Как угодно», его дочь скрестила руки на груди. «Турниры в любом случае — это глупость».
«Да, почти», — дружелюбно согласился Джон. Его дочери нужен был шанс высказаться, но она, скорее всего, скоро забудет обо всем этом.
——
Поскольку тройняшки не могли быть в бою в любой момент, у Джона все еще была возможность
некоторый
возможности смотреть разные группы. В этом конкретном матче клан Моздар противостоял секте «Новая бамбуковая секта». Физически они были настолько разделены, насколько это возможно для любой группы, присутствовавшей на этом турнире. Клан Моздар происходил из Стеклянных Холмов, к востоку от Зеленых Песков. Секта «Новый бамбук» родом из диких земель Виридии, за Мерцающими островами на западе. В обоих регионах было мало населения, но они производили сильных земледельцев.
Арена в настоящее время напоминала своего рода пустынный каньон — Джон мог чувствовать жар от элемента огня, хотя он был лишь минимально направлен к этому элементу. Это могло бы сыграть свою роль, если бы битва затянулась, но на самом деле это не принесло пользы ни одной из сторон.
Битва началась быстро, когда культиватор из клана Моздер послал молнию, пронесшуюся по небу, поднявшуюся над «каньоном» и устремившуюся обратно вниз, чтобы избежать препятствий на пути. Джон ожидал, что культиватор из секты «Новый бамбук» просто примет на себя удар. В конце концов, они были земледельцами. Вместо этого они топтали землю, но вместо поднимающегося вверх земляного столба из земли вырос десятиметровый стебель бамбука. Молния обнаружила, что это заманчивая цель, и даже под контролем не смогла оторваться, чтобы атаковать земледелца. Растение, созданное исключительно из духовной энергии, не просуществовало бы дольше нескольких мгновений, но для битвы их было достаточно.
Джон был заинтригован тем, как используются различные типы земных техник. Каменный Конгломерат действительно опирался на свое название, более или менее считая грязь тем же самым, что и камень. Они были крепкими и сильными земледельцами, но растительная жизнь также относилась к земным владениям. По крайней мере, «Новая бамбуковая секта» оказалась вполне адаптируемой. Прежде чем их противник успел сделать еще один шаг, они бросились вперед, изогнутые стебли бамбука подбросили их в воздух. Они явно ожидали такой же атаки, как и раньше, и их противник подчинился самым окольным путем.
Несмотря на то, что их цель не имела никакого укрытия, они не целились прямо в нее и не направляли атаку вверх. Вместо этого они сосредоточились на земле. Порыв элемента воздуха превратился в ничто… по крайней мере, так казалось сначала. Затем из-под земли поднялись щупальца молний, молния ударила в небо. Воздушному культиватору удалось вовремя среагировать, широко раскинув руки и образовав своего рода щит из решетчатого бамбука, который распределил воздействие атаки, но это была еще не вся атака. Когда они приземлились, земля под ними расплавилась. Ничего такого, чему культиватор не смог бы сопротивляться, но им пришлось немедленно отпрыгнуть, сбрасывая прилипшую землю со своих ботинок.
Культиватор Стеклянных Холмов был готов последовать за ним, но вокруг другого начал расти лес, приближаясь к ним. Гигантские стебли бамбука действовали как своего рода мобильный защитный барьер, закрывая только десять метров вокруг культиватора, но предоставляя множество возможностей для отражения атак молний.
Земля в конечном итоге имела преимущество как элемент, но поле в некоторой степени благоприятствовало культиватору воздуха. Они носились вокруг, сохраняя дистанцию, оставляя за собой в земле заряженные болты. То, как они скрывали свои атаки – будь то стационарные наращивания или нацеленные на противника – было весьма мастерским для человека их уровня.
В конце концов, турнир был еще в самом начале, поэтому Джон не думал, что многому научится у бойцов фазы основания, но это, по крайней мере, позволило ему понять их стили. А появление на турнире групп с культиваторами всех уровней свидетельствовало о заинтересованности в показе обеих сторон.
