Некоторые арены были созданы для зрителей, чтобы сделать зрелище более захватывающим, но конкретная обстановка, в которой оказалась Урсель, не была чем-то, что могло наблюдать большинство людей. Это была серия туннелей, полностью заключенных в полу арены, на один шаг дальше того, в чем сражалась Мелантина. Это означало, что главным образом рефери и такие сильные люди, как родители Урселя, действительно могли почувствовать, что происходит.
В каком-то смысле это утешало то, что ей не придется беспокоиться о том, что могут увидеть ее братья и сестры. В конечном итоге они узнают, выиграет она или проиграет, но если бы она проиграла ужасно, это было бы не так очевидно. И, выступая против культиватора элемента огня на арене, где сильно сроднился элемент воздуха – туннели были полны порывистого ветра – она не была уверена в своих шансах на победу. Конечно, два союзных элемента огня и воздуха на самом деле означали, что она была устойчива к трюкам на арене, но она была слаба против настоящего культиватора, с которым сражалась.
Урсель видел ее лишь мельком, когда они вышли на арену, но Лилеас выглядела вдвое старше ее… что было вполне нормально для культиваторов фазы Основания, но все равно пугало. Тирто выиграл, а Мелантина проиграла, но, к сожалению, это усилило давление, которое ощущал Урсель. Она
имел
чтобы победить, чтобы их семья могла добиться лучших результатов. Кроме того, если она не умеет сражаться, какой смысл держать ее рядом? Каждый культиватор должен был внести свой вклад, и поскольку она не была наследницей…
К счастью, ее мысли отвлеклись от этой темы, когда она завернула за угол и рядом с ней взорвалась сосновая шишка. Она шла по ветру, потому что так было легче, но, видимо, это была ошибка, потому что она не почувствовала сгустка огненной энергии. Хорошей новостью было то, что ветер унес от нее часть тепла, позволив ей стабилизироваться. Если бы она упала сразу, это было бы ужасно.
Она ожидала, что ее противник прыгнет на нее, но Урсель нигде не почувствовал Лилеас. Она могла быть прямо за углом или где-то дальше. Все еще ощущая затяжной жар взрыва, Урсель решила вернуться с наветренной стороны, надеясь, что что-то подобное отбросит ее противника. Двигаться в другую сторону было труднее — она представляла, что без духовной энергии человека будет бесконтрольно швырять, — но земля преодолела воздух, и она твердо поставила одну ногу перед другой.
Когда из коридора перед ней вырвался вихрь пламени, Урсель ударил по земле, чтобы воздвигнуть стену прямо перед ней. Огонь, разгоняемый ветром, должен был обойти барьер, но значительная его часть просто кружилась по сторонам и все равно поразила Урселя. Это, конечно, было не так плохо, как прямая атака, но это съедало ее духовную энергию. По крайней мере, в этом районе не было доминирующего огня, поэтому она могла легко рассеять избыточное тепло от атаки и не позволить ему накапливаться.
Вопрос, который у нее теперь был, заключался в том, как ее почувствовал ее противник. Выделялась ли она среди стихии ветра? Она предположила, что следы земли не сдуются так легко, а огонь будет лучше восприниматься через родственный элемент. И все же она даже не была достаточно близко, чтобы почувствовать движение культиваторов огня в том направлении, которое должно было быть выгодным. Возможно, это была удачная догадка, но нападение казалось более сильным обязательством, чем можно было бы предположить.
Возможно, она могла бы создать оборонительную цитадель… но это лишь позволило бы ее противнику подготовиться к ее преодолению. Если бы она только могла контролировать элемент воздуха, но она попыталась. Земля была единственным, чем она могла управлять. В этом случае ей следует, по крайней мере, лучше противостоять этой атаке вихревого пламени. То, как он двигался в воздухе, может быть, если повернуть каменный барьер под другим углом, он полностью промахнется от нее?
Ей удалось почувствовать, что в следующий раз атака произойдет немного раньше, пламя понеслось к ней с ветром. Она ударила по защитной стене, наклонила ее и… она приняла половину атаки прямо себе в лицо. Она разделила его на две части, но одна половина соскользнула прямо за края земляного барьера.
Никакой последующей атаки, способной сломить ее, не последовало, но она прорвала еще один кусок ее личной защиты. Diamond Defense также мало что сделала, чтобы помочь ее коже избежать ожогов. Это было
что-нибудь
, но жар все еще проникал сквозь ее кожу.
Ноздри Урсель раздулись, а ноги затопали по земле. Сильным толчком она
толкнул
все оставшееся тепло сразу ушло от нее в землю. Это было неэффективно и не приятно, но в данный момент ее это не интересовало. Она перекинула дубинку через плечо и побежала. Между двумя разветвляющимися тропами она пошла по той, где был самый сильный поток воздуха, и
может быть
стойкое ощущение огня.
Когда она завернула за угол и увидела, как Лилеас формирует шар огненной энергии – еще одну взрывающуюся сосновую шишку – обе стороны на мгновение были удивлены. Инерция Урселя понесла ее вперед, и обе руки схватили ее дубинку, раскачивая ее вперед и вниз. Лилеас даже не попыталась блокировать удар напрямую, вместо этого образовала перед собой стену огня и отступила назад. Ее реакция была неудачной, но ей пришлось отбросить взрывающуюся сосновую шишку, чтобы она рассеялась в никуда, а энергия была потрачена впустую.
Что касается стены огня, то дубинка Урселя пробила ее, нагревшись, но оставив ей брешь, через которую она могла проскользнуть.
В конце концов, она была не такой уж большой. Она росла, но все еще была ближе к ребенку. Пламя все еще обрушивалось на нее с обеих сторон, но Лилеас бежала… и не так быстро. По крайней мере, казалось, что ей тяжелее сопротивляться ветру. Они были родственными стихиями, но она не могла контролировать ветер, и земля победила ветер. Урсель нанес пару хороших ударов, задев спину Лилеас, когда она окутала себя пламенем. Она также попыталась обхватить ноги женщины, но у нее ничего не получилось, а затем туннели пришли к еще одному расколу.
Лилеас прыгнула в сторону с подветренной стороны в одном из туннелей, и через несколько мгновений она оказалась вне досягаемости Урселя. Урсель остановилась, уронив каменную дубинку и прижавшись руками к стене. Она стиснула зубы, выталкивая из них жар. Дубина могла удержать много тепла, прежде чем оно достигнет ее, но у него были свои пределы.
Судя по их немногочисленным разговорам, Урсель подумала, что она проиграет. На самом деле было вполне разумно проиграть культиватору аналогичного развития с доминирующим элементом, но это беспокоило Урселя. Цикл стихий ее отца позволял ему преодолевать подобные вещи, но были и другие исключения. Юстина Миланович, по-видимому, с большой регулярностью преодолевала культиваторы водной стихии, несмотря на то, что она была чистым культиватором огня. Дело в том, что она хорошо разбиралась в стихии.
Урсель не получил воздуха. Или огонь, или вода, или тьма. Свет был не лучше. Урсель обдумывал ситуацию, давая своему оружию время остыть. По крайней мере, сильный ветер этому способствовал. Она держала свои чувства открытыми для Лилеас, но женщину это не интересовало.
прямой
противостояния, казалось. Хотя, как культиватор огня, она тоже не проиграла им.
Земля победила воздух. Это позволило Урселю достаточно хорошо противостоять ему, но не слишком способствовало ее скорости. Так и должно было быть? В другом направлении воздух поддерживал землю. Обычно это демонстрировалось на примере воздуха и растений — аспекта земли, с которым она на самом деле не работала. Возможно, ей следовало бы, но в данный момент она не могла научиться этому спонтанно.
Проблема заключалась в том, что даже если воздух наделил землю силой, для этого потребовалась какая-то воля, и Урсель не мог это контролировать. За исключением ее дыхания, но это не имело значения. Или сделал это? На несколько мгновений она сосредоточилась на своем дыхании, глубоко вдыхая. Был ли это действительно контроль над воздухом, и если да, имело ли это значение?
На самом деле, она лучше справлялась с управлением воздухом с землей.
напрямую
. Ее первые два раза были неудачными, но если бы она сформировала быструю стену из земли, больше похожую на клин, огонь не смог бы направиться обратно к ней. Однако ей приходилось остерегаться новых взрывающихся огненных шишек. Если идти слишком быстро, она откроет себя для них, если идти слишком медленно, то бомбардировка вихревым огнем будет продолжаться вечно.
И вот Урсель провел на одном месте добрых тридцать секунд или даже больше. Она вытеснила остатки затянувшегося жара из своей дубинки и двинулась обратно против ветра. Не слишком быстро, но и не слишком медленно. Таков был план, и он более или менее сработал. Она заметила одну из огненных сосновых шишек прежде, чем успела врезаться в нее. Она не совсем знала, что их спровоцировало, но… швырнула камень за угол. Было довольно легко заставить его отскакивать от стен под нужным ей углом, используя немного энергии земли.
Затем огонь помчался по коридору в ее сторону. Урсель упал на землю и обрадовался, что взрыв только выпустил
неконтролируемый
огонь. Если бы она не оказалась рядом с ним, это было бы терпимо, но у нее уже было достаточно ожогов на руках и боках. Ее лицо тоже могло покрыться волдырями. По крайней мере, это в основном прошло мимо нее.
Ух, и ее волосы. Некоторое время она собиралась выглядеть как мальчик, ее волосы сгорели практически до нуля. Единственным вариантом было обрезать его, чтобы оно не было видно. Урсель глубоко вздохнул. Она собиралась разбить эту женщину.
Решительные ноги понесли ее через туннели. Она уже привыкла к местам, где они пересекались – пересечений было не так много. Ограничение движения в одном направлении раздражало, но, по крайней мере, она могла чувствовать предстоящие угрозы. Когда появился еще один огненный вихрь, ей удалось построить клин. Это сработало, но… это было слишком. Слишком неэффективно. Время от времени появлялись огненные сосновые шишки, и Урсель понял, что они не образуют идеальную огненную сферу, а вместо этого маленькие сегменты выстреливают, как ножи. Это не изменило того, как ей приходилось на них реагировать, но она нашла более эффективные методы защиты. Это не было элегантно, но лежание на полу с небольшим выступом земли, сходящимся под углом к стене, хорошо ее прикрывало. Затем подпрыгнул небольшой камень — или кусок стены, если там не было незакрепленных камней, — и вспыхнул огонь.
Последние пару раз Урсель была совершенно уверена, что она вырывается вперед, но она не смогла бы победить Лилеас, если бы не смогла ее найти… а другая женщина, скорее всего, могла бы восстановить немного духовной энергии, обратив союзный элемент воздуха. Урсель мог только вдыхать его, что… возможно, позволяло ей восполнить хоть малейшее количество ее собственной духовной энергии. Но этого было недостаточно. Ей придется ее найти. Но как? Вот в чем был вопрос. Она нашла еще одну шишку и приготовилась взорвать ее, но вместо этого…
——
Учитывая, что она, по сути, была того же уровня развития и имела доминирующий элемент, Лилеас подумала, что это должна была быть легкая победа. Конечно, ребенок был из клана, но Дворец Огненных Сосен не был маленькой сектой. Лилеас не была одной из самых выдающихся учениц на тот момент, но она все еще продвигалась в разумном темпе. Большинство остальных просто начали первыми.
Она все еще была уверена в своей победе, но Урселя уже давно не нашла. Никаких взрывов сосновых шишек, никакого ощущения, что она рассеивает жар от нападения, и она даже не сломала ни одной маленькой нити пламени. Это означало, что она должна быть где-то в этом районе. Если она терзалась, то сейчас самое время для Лилеас прикончить ее и покончить с этим.
Она пробиралась против ветра, готовясь миновать одну из своих ловушек. Потом потолок упал ей на голову. Если бы только обрушился потолок, с ней, возможно, все было бы в порядке, но девушка и каменная дубинка, которая была такого же роста, как она, были более значимой частью того, что упало.
Самым неловким было то, что ее отбросили в сторону на ее собственную сосновую шишку и использовали в качестве щита. Это ошеломило ее достаточно, чтобы помешать ей сделать что-то большее, чем просто переместить свою защиту в сторону Урселя — никакой стены огня, которая могла бы ее удержать. А затем эта каменная дубинка попала ей под ребра и отбросила к стене, где она упала без сознания.
