Некоторое время Джон задавался вопросом, как его родителям удалось не беспокоиться о нем до смерти. Ответ, который он наконец нашел, не был особенно вдохновляющим. Форткран был из тех, кто дошел до сути, о которой думал клан Тенебах.
замена
ему. До этого, даже если бы они любили эту версию его (а его это не волновало), он мог заставить их волноваться, потому что попал в беду. Просто не
смертельная опасность
. На тренировках не было бы никакой опасности, если бы он никогда не делал ничего исключительного.
Но бывший не-Джон был мертв либо третью, либо половину, либо целую жизнь, в зависимости от того, как Джон хотел это считать. Его полные воспоминания составляли почти треть этого объема, и, к счастью, Форткран больше не доставлял никаких особых проблем… по крайней мере, ничего, что не было бы памятью.
К сожалению, ничто из этого не подготовило его к личным заботам, особенно о дочерях. Он любил Тирто, но у молодого человека все было в порядке, и никаких неприятностей у него не было. Возможно, это означало, что все это произойдет позже, но на данный момент ему не приходилось слишком много с этим иметь дело. И когда придет время, основная ответственность за это будет лежать на Матаяле как на его любимом родителе.
Проблема, с которой Джон столкнулся сейчас, заключалась в том, что обе его дочери внезапно захотели отправиться в путешествие, чтобы усовершенствовать свое обучение, и он оба не мог оставаться в стороне от клана на неопределенный срок без веской причины… и он также не мог быть в двух местах одновременно. На всякий случай он быстро просмотрел библиотеку техник Тенебаха и попросил Матаяла сделать то же самое, но там не было ничего о технике, позволяющей культиватору существовать в двух местах одновременно. По крайней мере, не в каком-либо реальном качестве и не на каком-либо расстоянии. Существовали способы создания подделок, но по сути они были иллюзиями и не могли функционировать без контроля самого настоящего культиватора.
Урсель по-прежнему серьезно относилась к своему желанию тренироваться в диких землях Виридии. То, что она действительно была воодушевлена возможностью обучения, означало, что он не мог просто отказать ей. Но в то же время Мелантина по… какой-то причине хотела пойти тренироваться со Стражами Золотой Гробницы. Он, конечно, не возражал против того, чтобы она работала над культиваторами элементов света, но у нее не было веской причины. Не то, чтобы она
сказать
по меньшей мере.
«Я просто подумала… мне следует научиться лучше сражаться с культиваторами легкой стихии», — расплывчато объяснила Мелантина, когда он спросил об этом. «Поскольку я собираюсь стать главой клана Тенебах и все такое».
Джон кивнул: «Значит, это не имеет никакого отношения к тому, что ты проиграл кому-то на турнире?»
«Н-нет! Конечно, нет. Я имею в виду не его конкретно. Но мне нужно поправиться, чтобы отомстить!»
Это оставило Джону лишь предположения о ее истинных мотивах. Он не хотел озвучивать их или даже думать о них, на случай, если это сделает их реальными. Но, по крайней мере, у нее была мотивация расти, и не только клан подталкивал ее к чему-то. «Я помогу тебе организовать обучение, — сказал Джон, — но это может занять некоторое время. Там
являются
некоторые сложности с отправкой вас на Солнечные поля. И не в последнюю очередь… это будет очень неприятно для тебя.
«Сиарицаль может в этом помочь!» Мелантина кивнула: «Он сказал, что пойдет со мной!»
— Он? Джон поднял бровь. «Удивительно, что вы не додумались спросить меня об этом. Особенно учитывая, что это похоже на
отличный
способ начать дипломатический инцидент».
— …Но мы ладим со Стражами Золотой Гробницы, верно? Разве мы не союзники?»
«Мы.»
«Так в чем проблема? Чиарицалю даже нравится Куа’арн, все будут счастливы.
«Значит, вы рассмотрели потенциальные последствия того, что проведете зверя-хранителя нашего клана через территорию, полную культиваторов легкой стихии, которые могут захотеть убить его или нас?» Джон прищурился на Мелантину.
— Ну, я… — она отвела взгляд. «Мы могли бы просто сохранить это в секрете».
«Мне придется поговорить с Циарицалем. Затем мы обсудим, что такое
на самом деле
происходит».
——
«Так?» Джон обратился к луже глубокой тьмы, которая имела форму большого зверя, не совсем похожего ни на большую кошку, ни на собаку. «Что вы с Мелантиной сделали?
на самом деле
говорить о?»
У Джона сложилось впечатление, что зубы были
вероятно
что-то вроде улыбки. И все же крайне угрожающе. «В основном то, что она сказала. Она попросила меня пойти с ней, и я сказал, что пойду».
— Ты действительно хочешь увидеть Куа’арна?
«Конечно. У нас есть старые счеты, которые нужно свести. Не волнуйтесь, — Чиарицаль прокрался позади Джона, пока он говорил. «В конечном итоге это будет полезно для всех нас. И у вас будет больше шансов поговорить с новым участником вашей группы. В конечном итоге это предоставит вам больше возможностей для роста, и этот альянс может оказаться полезным».
Джон кивнул. «Странно. В конечном итоге, если мой путь совершенствования продолжится, я стану еще более несовместимым с тобой».
«Только в элементарном смысле», — тихо прохрипел Чиарицаль, — «Другие наши связи не изменятся. Но вам нужно поддерживать первое лишь в течение небольшого количества лет».
«Это верно. Церемония посвящения… — Джон нахмурился, — я не жду падения в своем совершенствовании.
«Тогда убедитесь, что вы хорошо подготовлены. Я больше не несовершенен. При должной подготовке у вас и остальных представителей старшего поколения останется лишь временная усталость. Хотя многое из этого зависит конкретно от тебя.
— Это… приятно знать, — признал Джон. «Я подумал, что, возможно, это не обязательно должно происходить таким же образом… хотя мне, безусловно, нужно убедиться, что следующее поколение получит наилучшие возможные преимущества. Некоторые ждали… какое-то время.
«Мелантина должна скоро справиться с результатами, хотя она уже
довольно
сильная в своей близости».
«А как насчет Тирто и Урселя? Могут ли они получить благословение? Должны ли они?
— Они могли бы… — Чиартизал вытянул это слово, — но я бы не рекомендовал этого. Особенно ваша дочь Урсель ужасно любит тьму. Смешивать это с ее уже продвинутым развитием было бы нецелесообразно. Должен признаться, я не уверен в вашем сыне, но боюсь, что этот процесс может уменьшить его чувствительность к воде.
«Я понимаю. Думаю, тогда нам не нужно это обсуждать дальше. Ты действительно не против поехать в Солнечные земли?
«Я бы мало страдал, если бы ты взял меня с собой…»
— Я не останусь на все время, — Джон покачал головой. — Если у меня вообще будет время пойти самому.
«Что ж, я уверен, что они смогут предоставить мне сносное место для проживания», — сказал Чиарицаль. — Твоя дочь будет только тяготиться моим… непосредственным присутствием. По крайней мере, до тех пор, пока ее развитие не улучшится.
——
Имея смутные планы относительно Мелантины, оставался еще Урсель.
«Теперь мы можем идти?» — спросила вторая дочь Джона.
«Прежде всего, если вы серьезно относитесь к тренировкам, это будет не просто короткая поездка. Возможно, я не смогу присоединиться к вам ни из-за чего».
— Но Мелантина сказала, что ты отвезешь ее в…
«Куда-нибудь поближе, если я вообще пойду», — ответил Джон. «Здесь у меня клановые дела, которыми я должен заняться».
«Что, типа сидеть и разговаривать с людьми? Ни один из них не важен!»
Джон вздохнул: «Хотя мне на самом деле все равно.
о
большинство посетителей, что не делает их неважными или, по крайней мере, того, что они собой представляют. Возможно, ты не берешь на себя ответственность за управление кланом, но ты должен знать важность политики».
— Ммм, — проворчал Урсель в неопределенном признании. — Хотя это все равно глупо.
«Я согласен, но ни один из нас не достаточно силен, чтобы игнорировать это».
— …даже ты и мама?
«Мы — культиваторы средней фазы консолидированной души. Последнее поколение… возможно, это было бы близко. Но на самом деле мы недостаточно сильны, чтобы просто игнорировать всех и вся. Даже если бы мы стали культиваторами фазы восходящей души, я полагаю, это просто привлечет проблемы издалека, с которыми нам придется иметь дело».
«Это звучит тяжело. Твое совершенствование… идет не очень хорошо?»
«Дело продвигается достаточно хорошо, но мы были заняты… делами, связанными с кланом». Он почти сказал, что вырастит тройню, но Урсель уже с трудом считала себя чем-то обузой или ненужной. Как будто… кто-то действительно был нужен. «Что касается твоего обучения… твоя поездка в Дикие земли Виридии может занять пару месяцев».
«Почему?» – спросил Урсель.
— Потому что Ренато поедет с тобой. Урсель выглядела немного разочарованной этим, хотя Джон знал, что она, по крайней мере, любит этого человека. — Кроме того, я не смогу сопровождать тебя, если ты уйдешь прямо сейчас.
«Ты идешь?» Глаза Урселя загорелись.
— Если подождешь, я найду время. Было жаль, что Мелантина оказалась первой в хронологическом порядке. Возможно, Урселю не помешало бы провести с ним немного больше времени до того, как состоится эта экскурсия.
——
Если Циарицаль
на самом деле
занимала место, внутри вагона было бы крайне тесно. Как было, так и осталось
чувствовал себя
сюда. Но было удобнее, когда Чиарицаль слонялся под открытым небом, чем строго тащился внутри Джона. Просто потому, что он
мог
носить с собой зверя-хранителя не означало, что это подходящее долгосрочное соглашение.
— Мы снова в Астрейне, верно? — спросила Мелантина, выглянув в окно. «Это так… плоско. И безжизненный.
Джон знал, что в этом районе много жизни, но причина этого, несомненно,
чувствовал себя
как будто это произошло потому, что духовная энергия была равномерно смешана. Никаких особенных ощущений в этом не было. Даже карета с трудом отфильтровывала элементы тьмы для тех, кто находился внутри, хотя в этом не было необходимости, когда внутри находился Чиарицаль. Джон уже давно перестал думать о духовной энергии как о чем-то совершенно логичном. Культиваторы обычно черпали его из окружающего мира, но животные и растения могли производить его внутри себя, по крайней мере, в небольших количествах. В том числе и люди. Что же касается духовных зверей, подобных Киарицалю, то они были гораздо сильнее.
Тем не менее, для того, чтобы что-то вроде Циарицаля стало сильнее, требовалась более высокая плотность определенного элемента. Вот почему у него было логово — или теперь новая серия туннелей под кланом. Создание такой территории было безопасным и пассивным методом роста для зверя-хранителя. Активный метод… борьба и пожирание. Кое-что из этого произошло с Обществом Полуночи, хотя во многом «рост» Киарицаля заключался в возвращении его последних фрагментов. Части, которые Фарамунд уничтожил, чтобы прорваться, вместо этого выросли заново, хотя, по-видимому, не совсем прежние. Но в конечном итоге все сводилось к власти.
«Астрейн гораздо приятнее, чем Санфилдс», — напомнил Джон Мелантине. «Они горячие… и
яркий
».
«Я бывала в клане Милановичей, — кивнула Мелантина, — я знаю, что такое жарко».
— …легкая стихия будет хуже, — вздохнул Джон. «Я не ходил в этот район, пока не стал сильнее тебя. Будет трудно устоять».
— Но в этом-то и вся суть, верно? — спросила Мелантина. «Тренируюсь, чтобы я мог противостоять этому и победить этого идиота — я имею в виду, вообще победить любого культиватора легкой стихии. Если я случайно столкнусь с другими из них.
У Джона было такое ощущение, что она почти упомянула конкретное имя, что лишь подтвердило некоторые варианты. То, как она говорила о том парне, которому проиграла, Нике… ему определенно придется в какой-то момент организовать матч-реванш.
——
Культиваторы тьмы были ужасны. Так решил Ник. Темные земли находились непосредственно к северу от Подземных полей Призмы, но, придя на турнир, Секта Объединения Блеска полностью обошла это место, направившись через Грозовые Степи, а затем через Зеленые Пески. Конечно, после того, как выполз из Мертвых полей.
Пройти прямо было практически невозможно из-за Полосы Уничтожения между ними, но обход на запад через болота довольно скоро привел его в Темные земли. А потом его заполонили культиваторы и жуки.
Технически, он сам об этом просил. Катастрофический рой искал партнеров для обучения, больше с точки зрения желания смягчить слабости своих товарищей-насекомых, чем из-за какого-либо желания взаимодействовать с другими, особенно с легкими культиваторами. По крайней мере, когда он их убил и они взорвались, никто не разозлился. Но если бы это были люди, все было бы совсем по-другому. И это учитывая, что темноволосые культиваторы подкрались, чтобы нанести ему удар в позвоночник.
