Несмотря на то, что только один из его тотемов и, следовательно, где-то более четверти его духовной энергии был элементом тьмы, Джон обнаружил, что пребывание в Солнечных полях дается ему тяжелее, чем Мелантине. Было ли это потому, что его развитие было выше, из-за Циарицаля, или было что-то большее? Возможно, его проблема заключалась в том, что он не полностью игнорировал это. В данный момент он не был настолько глуп, чтобы попытаться втянуть что-то из этого внутрь себя, но попытка контролировать элемент света была… болезненной. Вероятно, ему должно было прийти в голову, что полный цикл элементов был лишь теоретическим, но опять же, вероятно, никто не ожидал, что он продвинется дальше фазы основания, или
может быть
он может достичь фазы расширения души.
В какой-то момент ему нужно было больше поговорить об этом с дедушкой. Но если бы он продвинулся в этом мире так же, как его родители, именно там он и оказался бы. До нынешней волны совершенствования это не считалось бы неразумным.
Джон смотрел, как Мелантина прислонилась головой к борту кареты. Ее напряженное лицо давало понять, что даже небольшое количество просачивающегося элемента света было некомфортно, но она не уклонялась от этого. Вместо этого она защищала себя, как могла. Элемент рассеянного света не имел такой же взрывной реакции, как тьма, но все равно его изматывал. Джон чувствовал, что она пробует разные вещи, в том числе копирует то, что
он
в некоторой степени так и сделал, хотя на самом деле лучшей защитой Джона было создание воздушной пленки, чтобы разделить вещи. Если бы он это сделал, он мог бы практически игнорировать проблему… но он бы не получил ничего.
лучше
при обращении со светом. Разумеется, он был еще весьма далек от необходимости об этом думать. Ему еще предстояло пройти большую часть фазы Объединения Души, и сначала ему нужно было лучше познакомиться с огнем.
——
Путешествие через Солнечные поля было не очень трудным, хотя они выбрали определенный маршрут, чтобы не приближаться к территории Солнечных полей.
неправильный
секты. Секта Светящейся Гармонии все еще была в ужасных отношениях со Стражами Золотой Гробницы, и они, несомненно, хотели бы отомстить Джону за его участие в нанесении им ущерба. Конечно, это была только их вина, но даже несмотря на то, что Стражи Золотой Гробницы смогли нанести ответный удар, другая секта упорствовала.
Потом была Лига Праведного Пламени. Они довольно открыто заявляли о своей ненависти к любому культиватору тьмы, и слишком близкое приближение к северной территории, где они находились, могло рассматриваться как своего рода провокация. Джон очень не хотел вступать с ними в конфликт, потому что клану Тенебах не особо нужно было приобретать врагов нового поколения. Лучше было бы обойтись без чего-либо подобного… и уничтожить Лигу Праведного Пламени, если до этого дойдет, не удастся. Общество Полночи в Темных Землях — это одно, но делать что-то подобное в Солнечных Полях? Вряд ли. И бессмысленно, потому что они оба зря потеряют хороших земледельцев.
——
«Уууууу!» Мелантина пожаловалась. «Здесь все так ужасно?»
Джон погладил дочь по голове. «Не волнуйтесь, это тренировка. Это именно то, чего ты хотел, не так ли?»
«Я не могу придумать ничего, что было бы хуже, чем постоянная бомбардировка светом».
«Тогда я бы посоветовал не входить в саму Гробницу», — сказал Джон. «Я серьезно об этом говорю. Ты можешь умереть. Во всяком случае, они тебе не позволили.
«Здесь живет их зверь-хранитель?» Эта информация не была публичной, но в какой-то момент разговоры о Циарицале подняли ее.
«Это верно. Там ужасно».
Чиарицаль пробрался на открытое место. Стражи Золотой Гробницы, конечно, знали, что он присутствует, но большинству из них все равно было бы неудобно видеть его, поэтому он в основном оставался скрытым. По краям мерцали искорки света, сталкиваясь с тьмой и уничтожая друг друга. “Интересное место.”
— Разве ты не был здесь раньше? — спросил Джон.
«Не совсем», — сказал Чиарицаль. «Стражи Золотой Гробницы не существовали таким образом во время моих предыдущих… взаимодействий с Куа’арном».
«Верно. Конечно, нет.» Вся причина в том, что
могила
был раненый Куа’арн. Стражи Золотой Гробницы предоставили убежище, воспользовавшись природой Куа’арна как духовного зверя, хотя они держали эту информацию в секрете. Правда, спрятано на виду.
——
Просто то, что ей удалось не вырвать, доводило Мелантину до предела ее возможностей. Согласиться на настоящий спарринг было намного хуже, хотя, по крайней мере, спарринг-камера, которую установили Стражи Золотой Гробницы, смогла отфильтровать
некоторый
элемента света ради посетителей. Он не получил всего этого, что давало небольшое преимущество, но этого обычно ожидалось от любого, кто имел преимущество на своей территории. Для Мелантины это было хуже, чем для любого, кто не настроен на тьму.
Сначала они поставили ее в пару с более слабыми противниками. Типа, очень слабый. Люди восьмого или девятого ранга, даже не находящиеся на Фазе Основания. И все же они были на несколько лет старше ее… и это был вполне подходящий матч, учитывая недостаток даже меньшего количества света, заливающего поле битвы.
Борьба со Стражами Золотой Гробницы сильно отличалась от борьбы с кем-то из секты Объединения Блеска. Конечно, она сражалась только с Ником, но сразу было очевидно, что стили были разные. Они больше сосредоточились на рукопашном бою, владея коротким посохом, но это было обманчиво. В любой момент лезвия могли выдвинуться с любого конца… и они также могли исчезнуть в тот момент, когда она попыталась заблокировать удар.
Не то чтобы Мелантина любила блокировать. Прямые столкновения никогда не были ее любимым вариантом, а против легкого культиватора? Он просто просил закончить битву, чтобы все были изрешечены дырами. Хотя теоретически арена могла бы смягчить ущерб, она была не так хороша, как арена Астрейна, у которого было преимущество в виде богатства, поступающего из многих источников.
Мелантине на самом деле очень понравился стиль боя. Это было непросто, и она украла небольшие кусочки для себя. Она не была уверена, стоит ли попытаться сделать то же самое, но попыталась вытянуть клинок тьмы из задней стороны кинжала, который она держала. Это могло бы стать хорошей неожиданной атакой для того, кого ей нужно было уничтожить. Конструктивно это не было разумным усилением настоящего клинка, и у нее не было того преимущества в рычагах, которое короткий посох давал Стражам Золотой Гробницы, но это был вариант.
Затем, после окончания спарринга, она рухнула на землю, пока ее отец не пришел, чтобы унести ее в их прекрасную, почти
полностью
Комната без светового элемента. Отдохнув там некоторое время, она действительно могла что-нибудь съесть, переварить за ночь, а затем пропустить завтрак утром, потому что все равно все равно потеряет.
——
Разговаривая с Дейдрой – или Одеттой, как когда-то называли нынешнюю жительницу, – Джон смог помочь с вещами, о которых она не могла говорить ни с кем. Она не была готова рассказать всем, что переселилась, но, по крайней мере, она действительно поверила, что все реально, и попыталась приспособиться к своей новой жизни.
«Это безумие!» она сказала. «У меня есть все эти воспоминания о совершенствовании и прочем, но я, по сути, новичок. Мое тело почти борется без меня, даже после тренировок больше года. И я сильный, но… Я ничего не сделал, чтобы заслужить это. Это все была… она.
Джону особо нечего было сказать на это. Сказав, что он сожалеет о случившемся, он получил бы только тот же ответ: что первоначальная Дейдре не стала бы винить его, а Одетта была просто счастлива, что осталась жива. Даже если она на самом деле не будет рассказывать о том, как умерла. Лично Джон считал, что съезд с дороги — это достаточно неловкий способ. «Я… не могу понять эту часть», — сказал Джон. «Первоначальный Форткран умер из-за неудачного развития, и я вернулся в начало. Не то чтобы он вообще дошел до фазы основания.
— И теперь ты действительно сильная, а я просто… — Одетт указала на себя. «Это, я думаю. я
вроде
понимаю совершенствование, но я не совсем уверен. В моей голове проносится так много мыслей, и я не знаю, верна ли какая-нибудь из них».
«Вот и весь процесс, — пожал плечами Джон, — собрать энергию и идеи и попытаться собрать все воедино. И я бы не беспокоился о твоем таланте. С тех пор, как ты пришел сюда, тебе все же удалось повысить свой ранг… и, будучи культиватором фазы расширения души, сделать это непросто. Окончательное понимание и контроль — самые важные, и они должны исходить от вас».
Одетта кивнула. «Думаю, это приятно слышать. От меня столько ожиданий! Я никогда не думал, что буду так много драться…»
— Я тоже, — пожал плечами Джон. «Но в этом мире это норма. Лично я рад иметь власть, хотя все могло закончиться совсем иначе».
— Да, — кивнула Одетта. «И Куа’арн на самом деле позволяет мне проводить с ней время, что, я думаю, делает меня здесь особенным. Хотя я не могу поверить, что ты рассказал об этом своей семье. Я даже не знаю, кому сказать! Если бы вы не обнаружили это сразу, я бы, возможно, не сказал
любой
».
«Для этого и существует клуб», — пожал плечами Джон. «Итак, нам есть с кем поговорить. Но, честно говоря, половина меня была напугана воспоминаниями о силе моего деда. Мне повезло, что Форткран был… нежелателен. Хотя совершенствующиеся, скорее всего, все равно сделают практический выбор. Если бы предыдущий я был порядочным, их могло бы и не быть.
счастливый
со мной, заменив его, но они, вероятно, приняли бы это».
— А потом ты только что согласился на брак по расчету.
Джон пожал плечами: «Я не мог с этим бороться. И Матаял очень поддерживал новую меня. Мне повезло, что нам действительно удалось влюбиться. И не повезло, что то, как мы все устроили, означает, что мы не проводим с ней каждый день. Нам придется прожить очень долго, чтобы восполнить это».
«Действительно ли культиваторы живут дольше? Я имею в виду, я знаю
что-нибудь
об этом, но…»
— Посмотри на меня, — указал Джон. «Я выгляжу на сорока лет?» Он быстро отошел от этого. «А моему дедушке далеко за сто. У него не было детей, по крайней мере, до моего возраста. А Фарамунду было… минимум пара сотен. Это странно, чувствовать себя юным ребенком, но при этом одним из сильнейших… в этом регионе. А потом мои настоящие дети родились с сумасшедшими связями, и это, вероятно, даже
страннее
для них.»
«Твоя дочь милая».
«Наверное, это от ее матери. И упрямство с нашей стороны.
——
Динамика отношений между Сиарицалем и Куа’арном была совершенно разной в зависимости от обстоятельств. Джон видел, как они общались всего несколько раз, но когда Куа’арн привел к нему Дейдру, они даже не проявили признаков враждебности друг к другу. Но теперь, когда они собрались вместе для какого-то официального спарринга…
«Готовься, старая птица!» Сиарицаль зашипел-рычал, его голос формировался без реального физического компонента, способного его воспроизвести. «Я не собираюсь снисходительно относиться к тебе только потому, что мы у тебя дома!»
«Так же. Если вы будете жаловаться на свое поражение из-за того, что выбрали это место, у меня не будет сочувствия.
Это было довольно драматично… но если бы это было настоящее шоу, то это была бы пустая трата времени. Очень немногие люди смотрели. Только Джон, Дейдра и глава секты Ламберт. Они находились в центре «гробницы» Куа’арна, где свет был самым сильным. Джон присутствовал, потому что, очевидно, он должен был присматривать за Чиарицалем. Одетта, казалось, имела больше привязанности к Куа’арну, чем первоначальная Дейдре, и, конечно же, глава секты должен был присутствовать. Мелантина
мог
было бы, если бы она смогла выдержать шаг, ступив хотя бы на одну ногу в эту зону.
Битву было… тяжело смотреть. Не то чтобы это было неловко, неприятно кроваво или что-то в этом роде, а потому, что это физически ранило его глаза. Немедленный переход от света к темноте и к свету был более значительным колебанием, чем просто внезапное залитие глаз светом. Он едва мог понять, что происходит с его энергетическими чувствами, хотя ударные волны силы были совершенно отчетливы. Когда все закончилось, оказалось, что Циарицаль, возможно, выглядел несколько хуже изношенным, но с обеих сторон капала кровь, которая исчезала при соприкосновении с полом.
«Думаю, ты выиграешь», — сказал Чиарицаль, приближаясь к Джону. «В какой-то момент тебе придется приехать на матч-реванш на мою территорию, светящаяся птица». Несмотря на очевидную потерю, Джон чувствовал, что Чиарицаль был весьма счастлив. С другой стороны, он был духовным зверем, которому приходилось слоняться только вокруг людей. Взаимодействие со старым соперником может вернуть приятные воспоминания.
