Первые часы похода по диким землям Виридии были приятными. Джон был не единственным, кто пытался сделать то же самое, что и Секта «Новый бамбук», используя энергию земли для контроля над окружающими растениями. Результаты были… неоднозначными. Некоторые пытались напрямую атаковать растения своей энергией, не понимая механику того, что было сделано. Результат часто оказывался противоположным тому, что они ожидали: кусты и виноградные лозы вытянулись вдоль дороги в поисках нитей энергии. Джон смог использовать то же самое притяжение, чтобы скрутить часть подлеска подальше от дороги, но в широком масштабе ему ничего не удалось. Весь процесс был интересным, но не совсем тем, что ему на самом деле больше всего было интересно узнать у Секты, хотя, вероятно, это был шаг на пути.
После первых нескольких часов Дикие земли Виридии показали свое истинное лицо. Воздух уже был жарким и душным, но затем начался дождь. Вода впиталась в его одежду, а под ногами образовалась грязь, в результате чего его ботинки начали тонуть. Справиться с любым из них самостоятельно было достаточно просто. Немного элемента воды сохраняло Джона сухим, а добавление немного земли вместе с элементом воды сохраняло землю под его ногами твердой, но как только он шагнул вперед, она снова стала грязной. Все это было терпимо, не самые худшие условия, через которые ему пришлось пройти. По крайней мере, у них была дорога.
Потом дождь прекратился, вышло солнце, и начали роиться насекомые. До дождя у них была некоторая активность, но после того, как он прекратился, произошел всплеск активности. Над группой пронеслось облако насекомых, что поначалу настораживало, но местные жители не проявили особой осторожности. Облако насекомых было густым, сквозь него невозможно было что-то увидеть, и это был не один вид. Были комары поменьше, пытавшиеся укусить, и комары покрупнее, у которых было какое-то жало. Тем не менее, у каждого культиватора была постоянная энергетическая защита, и вскоре рой исчез.
«Фу», — сказала Урсель, глядя на свои руки и волосы. Казалось, она взяла на себя задачу раздавить ползающих по ней насекомых, и теперь она страдала больше, чем они. Затем она бросилась на землю, закатила голову в грязь и растерла ею руки. Она встала, встряхнулась, и небольшая волна земной энергии смыла большую часть грязи, и таким образом от нее откусило сопровождающее ее насекомое. Когда она увидела, что Джон смотрит на нее, она покраснела и отвернулась.
Джон улыбнулся про себя. Это был интересный способ справиться с проблемой. Урсель действительно промокла, хотя это не особо отличалось от того, каким она была несколько минут назад. Она прекрасно высохнет и не простудится. Возможно, это было неудобно, пока оно высыхало, но это не было чем-то настоящим.
проблема
.
Пока они шли, земля жадно впитывала воду. Глубина грязи быстро уменьшалась и быстро высыхала. Через короткое время земля стала просто выглядеть влажной. Затем цикл начался снова: частые проливы дождя и активность роящихся насекомых и окружающих растений. У Джона было желание уничтожить тучу насекомых, но он также знал, что это не принесет особой пользы, поэтому он просто держал их подальше от себя.
Группа держала приличный темп, подходящий для культиваторов на этапе основания. Из них Урсель был не самым медленным. В конце концов, это была тренировочная экспедиция, поэтому присутствовало много юниоров Ордена Янтарного Сердца. Урсель, конечно, была самой младшей, поскольку большинство людей даже не могли начать тренироваться в ее возрасте. Однако для тройняшек все было наоборот: они не могли себе этого позволить.
нет
тренировать свою духовную энергию, раз уж она у них была. Оставаться неспособным к правильному использованию было опасно. Все они теперь были вне элементарного контроля, но продолжать обучение было вполне естественно.
Прогуливаясь по дорогам, Джон, несомненно, мог видеть, что те, кто не имеет достаточной обработки, не могут нормально жить в этом районе. Частые неприятности доставили бы гораздо больше хлопот кому-то другому. Но он все еще не оправдал своей репутации. Казалось, с этим придется подождать. Хоть и ненадолго.
Внезапно Чандра остановилась, вытянув руки. «Нам придется сделать небольшой крюк», — объяснила она.
Джон посмотрел вперед: очертания дороги все еще были ясны, даже несмотря на то, что по ней явно ползли растения. Самым большим фактором было отсутствие настоящих деревьев, оставляющее полосу солнечного света, чтобы прокладывать себе путь. Он не видел ничего, что заставило бы их остановиться, но Джон доверял их проводнику.
«Почему нас остановили?» – спросил Урсель, глядя на отца.
«Почему бы нам не попытаться разобраться в этом?» — сказал Джон. — Что ты чувствуешь впереди?
«Просто больше растений, жуков и прочего», — сказал Урсель. «То же самое, что и везде».
«Или… что-то, пытающееся выглядеть таким же, как все остальное», — сказал Джон. Он еще ничего не нашел, но пытался найти разные элементы.
что-нибудь
. Дорогу растянула паутина, большие листы, полностью заполненные борющимися насекомыми и роящимися пауками. Однако это был не первый раз, когда они сталкивались с подобными вещами. Жизнь насекомых была настолько многочисленна, что пауки делили паутину, не опасаясь конкуренции… по крайней мере, в данный момент. Возможно, это изменится в ближайшие часы или дни, как и остальная часть джунглей.
Чандра начала уводить их с дороги, рубящие лезвия находили свое место, когда упрямые лозы отказывались уступить дорогу. Джон все еще не понял, чего они избегают, когда они начали поворачивать обратно к дороге.
«Это оно?» Урсель указал. «Пауки».
«Я не думаю, что…» Джон остановил себя: «Какие?» Он попытался проследить, где могли блуждать ее энергетические чувства, но ничего не нашел. Однако, следуя по линии руки, она указывала не между деревьями, а под углом вниз, к лесной подстилке.
Там Джон увидел отдыхающих на земле пауков. Большие… по земным меркам, по крайней мере. Они были размером с ладонь и чем-то напоминали тарантулов, заметно волосатые и широкие. К сожалению, он вообще не мог их почувствовать, хотя теперь, когда он их увидел, он мог различить десятки: некоторые стояли среди листьев, а некоторые едва высовывались из маленьких дырочек в земле.
Если бы он сосредоточился, то смог бы ощутить гнезда в абстрактном смысле, маленькие пустоты без земли, но случайное наблюдение заставило их ускользнуть из его памяти. Ведь в них ничего не было. За исключением того, что это было. — Как ты их нашел? — спросил Джон.
— Я только что посмотрел, — пожал плечами Урсель. «У дырок».
Поэтому она приняла это к сведению. Было ли это потому, что она была осторожна, или ее чувства были лучше, чем его? Ну, это было не совсем правильно. Джон был более могущественным и определенно мог чувствовать вещи на большем расстоянии. Но она
был
более специализированный. У Джона было четыре разных элемента и тотема, и все они выросли до четвертого уровня. Однако Урсель… у нее было два тотема земли четвертого уровня. Как и в случае с другими тройняшками, ее чрезвычайная близость к одному элементу позволила ее относительно коротким экскурсиям в море духовных тотемов оказаться плодотворными в поиске определенных тотемов. Был вполне разумный шанс, что они даже подберут тотемы пятого уровня для фазы расширения души.
Но у Джона не было этих специальностей, и, во всяком случае, он склонялся к тьме. Использование этого для определения подземных пауков было не особенно эффективным, поэтому отсутствие конкретных пауков не было странным. Вот только… пока он думал об этом, он лениво протянул к ним тьму и сумел вытащить
что-нибудь
. Воздух также зарегистрировал небольшую разницу между ними и землей, но вода не могла их обнаружить.
Вот что это было. Джон не мог сказать, что сразу понял, как это работает, но они приспособились чувствовать себя «нормально» по отношению к основным энергетическим ощущениям в этой области. Дикие земли Виридии были сильно связаны с элементом земли, но это также были тропические леса и, следовательно, имели подтекст элемента воды. Джон должен был заметить что-то раньше. Конечно, их направляли местные жители, и это сработало… но это не было оправданием неряшливости.
Вскоре они обошли пауков, которые, должно быть, почувствовали их группу. Либо они остались на своей позиции, потому что предпочитали оставаться скрытыми или оказались медлительными, либо они просто не были агрессивными. Хотя путешествие по их территории, вероятно, было другим делом, отсюда и изменение маршрута.
«Смотри, лягушка!» Даже когда Урсель присела, Джон двигался позади нее. Он дернул ее за воротник, поднял ее и позволил ей болтаться в этом месте. «Привет! Для чего это было?»
Взгляд Джона остановился на яркой лягушке, оранжевой с синими пятнами. Скорее всего, он имел другой рисунок, чем те, что были в его мире, но здесь должна применяться та же общая идея. «Эта лягушка почти наверняка ядовита», — объяснил Джон. Почувствовав это, он почувствовал то же самое. В отличие от волосатых пауков, существовавших раньше, это существо легко заявило о своем присутствии.
«Я знаю это!» — пожаловался Урсель. — Я не собирался его трогать! Джон повернул ее к себе и посмотрел ей глубоко в глаза, и она оглянулась. В конце концов она отвернулась. «Я не собирался это трогать
много
».
«Не трогай его вообще, пока не узнаешь, что произойдет», — сказал Джон, подводя дочь. На самом деле она не сопротивлялась ему, иначе было бы намного труднее оттащить ее, даже с учетом разницы в совершенствовании.
Урсель присел рядом с лягушкой и несколько мгновений просто смотрел на нее. «Это так здорово.»
Затем пасть окружила оранжево-синее пятнистое существо, заменив его яркие цвета тусклыми зелеными и коричневыми.
Рука Джона уже лежала на мече. Однажды ему не удалось почувствовать угрозу, и он не собирался допустить, чтобы это случилось снова. До сих пор у зверей было мало возможностей для выращивания, но это было не единственное, чем они могли быть опасны. Он почувствовал приближение змеи, но она была направлена в сторону от Урселя. Если бы оно бросилось на нее, он бы разрубил его пополам вдоль.
«Оно съело лягушку!» — закричала Урсель, снимая со спины тяжелую дубину. Но прежде чем она успела шагнуть вперед и превратить большую змею в кашу, Джон положил руку ей на плечо.
«Ждать.»
«Для
что
?» — спросила Урсель, собирая свою энергию и подсознательно вызывая небольшую дрожь в земле. «Чтобы оно ело
другой
милая лягушка?»
Змея длиной пару метров и толщиной примерно с человеческое предплечье уже медленно уползала прочь. Очень медленно. Затем это прекратилось. Если бы он свернулся калачиком на камне или на ветке, возможно, он переваривал свою последнюю порцию еды, хотя это был всего лишь маленький кусочек, но то, как его мышцы свело судорогой мгновение спустя, говорило об обратном. Затем он совсем перестал дергаться, его пасть отвисла.
Несколько мгновений спустя из горла змеи высунулась маленькая оранжевая ножка, а затем медленно выдавилась остальная часть. Затем он начал медленно отпрыгивать прочь, выглядя довольно утомленным, но в остальном все в порядке, и схватил языком пролетевшее насекомое.
— Ты собирался раздробить ему голову, не так ли? — спросил Джон.
«… чтобы жить, всему нужна голова», — сказал Урсель. Ее глаза опустились на пол. «Я не думал о том, чтобы… раздавить лягушку».
Джон взъерошил ее волосы, а затем они оба поспешили догнать остальную часть группы, которая в основном прошла мимо них. Урсель, возможно, и была культиватором фазы Основания, но она была еще ребенком. И, честно говоря, это
был
крутая лягушка.
Повторяющиеся закономерности продолжались до конца дня, но к вечеру они подошли к чему-то другому. Была расчищена большая полоса джунглей, а камни выложены большим кольцом, окружающим город. Это будет их первая остановка на пути к Новой Бамбуковой Секте, Великому Кольцевому Городу. Стены города были вырезаны из ствола одного массивного дерева, с корнями невообразимого размера, обрезанными снаружи. Джон задавался вопросом, насколько большим было бы такое дерево… и что могло с ним случиться, если от его ствола остался только внешний край.
