Грейт-Ринг-Сити стал долгожданным отдыхом от постоянных походов и общения с лесом. Несмотря на то, что с этим можно было справиться — и Секта «Новая Бамбуковая» справлялась с реальными опасностями — это все равно было стрессом. В частности, Джон не мог не постоянно беспокоиться об Урселе. Быть родителем было проклятием, и тройняшки, столкнувшиеся с реальной опасностью, не облегчили ситуацию. В некотором смысле, хуже физической опасности были и другие проблемы Урселя. Джон всегда мог убить все, что преследовало его семью, а тройняшки сами становились сильнее. Он просто надеялся, что эта поездка поможет в какой-то степени разрешить чувства Урселя и что это не будет чем-то продолжительным. Казалось странным, что сражаться насмерть с кем-то было легче, чем иметь дело с
чувства
, но, возможно, мир всегда работал так, а на Земле люди просто делали меньше. Хотя это точно не было
без
конфликт. Он мог просто игнорировать это.
Как бы то ни было, Урсель, казалось, была довольна поездкой, хотя она немного не решалась подойти к кому-либо из секты «Новый бамбук». Это было вполне разумно, поскольку они оба были новичками и намного старше ее. В этом возрасте даже несколько лет кажутся непреодолимыми.
Внутри Великого Кольцевого города на удивление не хватало растений и почвы. Вместо этого каждая дорога была вымощена камнем, и даже пустые участки были покрыты тонким слоем чего-то вроде бетона. Водостоки уносили дождевую воду под стены города. Казалось, что поддерживать это требует много работы, но, вероятно, для этого была какая-то причина, помимо простого использования пространства. Учитывая то, как все росло за пределами стен, возможно, было слишком сложно позволить чему-либо расти внутри.
Джон нашел Ренато на одной из стен, внешней коре массивного ствола. На самом деле он не искал своего друга, но его шаги все равно свели их вместе. — Странно, не так ли? — спросил Джон. «Так много жизни, но внутри стен напоминает дом».
«Люди делают из камня то, что они хотят, чтобы оно было вечным, — пожал плечами Ренато, — даже если они знают, что этого не может быть».
«Однако люди стараются. Что вы думаете о пути к бессмертию? Некоторые говорят, что к этому приводит пик совершенствования».
«Я бы сказал… что это бессмысленное занятие».
«Действительно?» Джон поднял бровь. «Ты один из тех, кто больше всего предан совершенствованию».
«Но не ради бессмертия», — сказал Ренато. «Сам путь — это то, чего я хочу. Если бы я хотел чего-то другого, я бы занялся этим. Кроме того, мы оба знаем, что жизнь рано или поздно закончится».
«А мы?» — спросил Джон. «Потому что все может быть с точностью до наоборот».
Ренато пожал плечами: «Возможно, мы — странные исключения. Или… что-то о мире в настоящее время. Но то, что нас не заливают такие же, как мы, означает, что этого не происходит.
каждый
время.»
«Это настоящая боль — вписаться в новую жизнь», — признался Джон. «Но, э-э… ты был
рожденный
, верно?»
Ренато кивнул. «Это верно. Я действительно считаю, что моим родителям было довольно сложно иметь дело со мной. Я был
слишком
независимый.»
«Это может быть. Мои дети… — Джон вздохнул. «Они потрясающие. Но это непросто. И Урсель весьма недоволен ее мыслями о будущем. Я не знаю, что с этим делать. Или сейчас. У меня есть желание следовать за ней по городу и обеспечивать ее безопасность. Я просто не думаю, что это сделает ее счастливой».
«Вы не можете знать наверняка… но если вы беспокоитесь о безопасности, я бы не стал слишком сильно вас беспокоить. У нее есть друзья среди наших учеников. Они могут исследовать вместе, и она будет держать их в безопасности».
«А не наоборот?» — спросил Джон.
«Помимо нас, в этом городе мало культиваторов Объединенной фазы души, и она уже пережила атаку одного из них. С моим лучшим учеником все будет в порядке».
«Я все еще не могу не волноваться», — вздохнул Джон.
— Я понимаю, — сказал Ренато. «Мне просто надоело ждать, чтобы посмотреть, что произойдет. И если кто-нибудь
на самом деле
сделает все возможное, чтобы сравнять город с землей».
——
Как оказалось, Джону не нужно было беспокоиться об Урселе. Она провела день, исследуя город с двумя своими друзьями, находя интересные укромные уголки и закоулки, а также встречаясь с местными жителями. Это был довольно приятный день.
Ближайшими друзьями Урселя в Ордене, возможно, были не самые традиционные студенты. Мала была примерно ровесницей своего отца, но
каждый
Урселю казалось таким старым, что это ее не особо беспокоило. Кроме того, женщина хорошо к ней относилась и, похоже, не была расстроена развитием Урселя, несмотря на то, что сама Мала не была намного более продвинутой. Короче говоря, Мале… скорее не хватало таланта, по крайней мере, с точки зрения скорости совершенствования. Когда она не тренировалась с Ренато Урселем, она просто чувствовала себя более комфортно с этой женщиной, чем большинство других, и они стали частыми компаньонами.
Вираг была другой женщиной, даже старше. Ее волосы уже были подобны граниту, но на самом деле она была членом Ордена Янтарного Сердца совсем недавно, чем Мала. Возможно, если бы она начала совершенствоваться в более молодом возрасте, она превратилась бы в нечто удивительное. Хотя Урселя эта часть особо не волновала. С ней было просто весело.
«…Интересно, как там в канализации», — небрежно заметил Урсель, пока они гуляли, а недавний дождь все еще просачивался под улицы.
«Есть только один способ выяснить!» — сказал Вираг, ухмыляясь до ушей.
«Вы не можете предположить…» Мала вздохнула: «Ух. Надеюсь, ты хотя бы умеешь плавать.
Вираг пожал плечами: «Не может быть слишком сложно».
«Конечно, я умею плавать», — сказал Урсель.
Вираг отмахнулся от нее: «Да, да, твой брат — наследник какого-то модного водного клана, и ты проводишь там полгода. Некоторым из нас приходится довольствоваться озерами и дерьмом».
«Я почти уверена, что ты только что признался, что даже не пробовал», — заметил Мала.
«Не имеет значения. Не может быть так глубоко, — сказала Вираг, открывая решетку неподалеку. «Да, это не так уж и плохо». Она спрыгнула вниз, глядя на остальных, когда вода хлынула на нее. «Хм. Приходящий?»
Урсель прыгнула за ней и обнаружила, что вода находится значительно выше нее. «Это большая труба», — прокомментировала она.
— Хорошо, но не заставляй меня сожалеть об этом, — Мала покачала головой и вскочила. — …Я сожалею об этом.
«Почему?» – спросил Вираг.
«…Я почти уверен, что это связано с канализацией. Разве ты не чувствуешь этот запах?
«Ах, это не
что
плохой.»
Урсель была занята тем, что держала голову над водой, поэтому мало что говорила. Затем она позволила течению унести себя. «Вперед!» На самом деле воде было довольно трудно подтолкнуть ее вперед с ее мускулами и каменной дубинкой, которую дал ей мастер Ренато, но потребовалось лишь небольшое подталкивание элементом земли, чтобы удержаться от касания дна канала, в котором они находились. и благодаря этому она немного продвинулась вперед.
Вираг и Мала следовали за ней, хотя один из них был значительно менее счастлив, чем другой. Затем они уперлись в корни. Первым признаком их присутствия стало внезапное повышение уровня воды. Второй действительно налетел на них… и тогда они начали пытаться их раздавить.
Когда корень обвился вокруг ее шеи, Урсель обратилась к своей практике накануне. Корень
Действительно
не хотела ее слушать, поэтому она толкнула его все сильнее и сильнее, пока он не развалился с огромным треском. Она поставила под себя ноги, даже если это означало, что она на мгновение оказалась под водой. Ее дубинка качнулась вниз, упираясь в корни, атакуя двух других, но места для набора скорости не было, к тому же вода немного усложняла задачу. Остальные обнаружили те же проблемы, но смогли бороться с корнями и разорвать их на части, оставив большие куски медленно отступающими сквозь стены туннеля.
Вода быстро начала уходить, снова опускаясь ниже головы Урселя. «Ух, еще хуже, когда ты с опущенной головой». Она постучала по стенам, обращая внимание на куски кирпича под собой. «Должны ли мы это исправить? Могут прорасти еще корни.
— Если хочешь, — пожала плечами Мала. — Думаю, мы уже здесь.
Переместить все на место было не так уж сложно, немного энергии земли соединило все воедино и добавило недостающие части, которые, вероятно, смыло. Работа непосредственно с камнем или подобными материалами была для группы гораздо более привычной, чем работа с растениями, поэтому это было достаточно легко.
Затем они продолжили свой путь, плывя по воде. Мала указала на приближающуюся решетку. «Это может быть один из последних перед стенами. Мы не хотим, чтобы нас выносили за пределы города».
Уже удовлетворив свое любопытство, двое других пошли вместе с ней и вылезли из решетки. Они все были мокрые, и это было самое главное.
приятный
часть.
Откуда-то послышалось громкое фырканье. «Ну, посмотрите, что только что вылезло из канализации». Говорящим была одна из нескольких девочек, все в позднем подростковом возрасте. «Скажи мне, девочка, там, откуда ты родом, нет канализации?»
«Да», — сказал Урсель, не совсем понимая, что делать с ситуацией. Она смотрела на свою мокрую одежду, желая контролировать водную стихию — хотя бы небольшую ее часть.
— Значит, тебе нравится, когда тебя покрывают дерьмом?
— Не совсем, — признал Урсель. Она могла бы, по крайней мере, справиться с
что
часть. Легким усилием ее ботинки были очищены. Конечно, то, что она удалила, должно было исчезнуть.
где-то
, и этим местом оказалась группа людей перед ней. — Ой, упс, — сказала Урсель, увидев, как с лиц девушек капает грязь.
Та, что говорила, прищурила глаза. «Что это было, а? Хочешь сражаться?» Она опустилась в широкую стойку, сжав перед собой кулаки. На ее запястьях были деревянные наручи с торчащими из них шипами.
«… Хорошо, — сказал Урсель, — звучит хорошо». С этими словами она рванулась вперед, ударив кулаком прямо в живот старшей девочки, и мелькающий образ дерева нарушил ее инерцию. Урсель также получила удар в челюсть, но от этого она лишь отшатнулась назад. Еще неприятнее была ее собственная рука, по которой текли маленькие струйки крови. Урсель почувствовала, как меняется энергия старшей девочки, но она не ожидала, что это будет так сильно.
острый
. И она также не ожидала, что ее противник просто примет удар, даже не отшатнувшись.
«Никогда не сталкивался с кем-то из Несокрушимой Рощи Капок, да? Цифры.
«Что такое капок?» – спросил Урсель Вираг, который стоял наготове под углом позади нее, как и остальные позади того, с кем сражался Урсель.
«Это одно из тех больших колючих деревьев».
«О, колючие деревья», — кивнул Урсель. «Имеет смысл.» Урсель посмотрел на свой кулак. Если бы она не тренировала Алмазную защиту, она могла бы сильно поранить руки. На самом деле это было всего лишь несколько маленьких уколов. Она посмотрела на другую девушку, снимающую с плеча дубинку. — Надеюсь, ты не против, мне больно тебя ударить.
«Ха, ты вообще можешь этой штукой размахнуться?»
«Конечно, могу», — сказал Урсель. С этими словами она снова шагнула вперед. Ее противник, похоже, был доволен тем, что позволил ей действовать первой, поэтому она в полной мере воспользовалась этим, нанеся широкий удар. Тротуар под ногами Урселя прогнулся волной, когда она двигалась, отталкиваясь от камня своей энергией.
Снова возник образ дерева, шире самой девушки и, возможно, вдвое выше. Урсель видела на нем шипы и чувствовала силу позиции своего противника. Ее наручи сомкнулись, чтобы блокировать удар, и дерево исследования столкнулось с оползнем Урселя. Был момент, когда казалось, что ничего не происходит, затем снова треск — изображение дерева, а также наручей на запястьях старшей девочки разбились вдребезги, когда ее сбили с ног по улице. Остальные девушки переглянулись и побежали за ней.
«Ну, это было весело», — сказал Урсель. Она посмотрела на тротуар внизу, выложенный плиткой камень, который теперь был разорван и разбросан во все стороны. «Мне не нужно это исправлять, верно? Вот где
она
стоял.»
«Я уверен, что у них есть система, позволяющая справляться с подобными вещами…», — сказал Мала. «Но с таким же успехом мы могли бы вернуть все на свои места».
