Оправданная осторожность заставила Джона осмотреть пространство вокруг них глазами и органами чувств, как просто
предполагая
клан Тенебах был единственной оставшейся скрытой силой, и прийти за «Теневым Ястребом» было бы ужасной идеей. Как и прежде, никто из них никого не нашел, а это, будем надеяться, означало, что никого не было. Им посчастливилось прийти позади других групп и не оставить после себя следов клана Крутящего Ужаса или Змеиных Наблюдателей.
Последние только что проявили себя, когда Сумеречный Ястреб бросил в их среду членов клана Скручивающего Ужаса, спрятавшихся в оборонительной позиции над его гнездом. Более крупный вихрь, который клан создал вокруг дерева Теневого Ястреба, продолжал вращаться вместе с ним по орбите большей части их сил, но теперь им пришлось переключить свое внимание между двумя сторонами.
Ключевым моментом будет знание того, когда правильно вмешать клан Тенебах во всю эту неразбериху. Они могли подождать, пока все разрешится, — это могло максимизировать истощение их врагов, но не было никакой гарантии, что никто из клана Крутящего Ужаса или Змеиных Наблюдателей не уйдет, принеся с собой информацию о том, что с ними произошло. Что было более важно, так это то, заметили ли они клан Тенебах, потому что на самом деле он хотел свести к минимуму количество врагов.
зная
что-либо. Подозревать — это нормально, но иметь публичные причины действовать против них — нет.
Но ничто не может быть идеальным. Другой недостаток ожидания конца заключался в том, что Наблюдатели Змей, которых он предсказал как наиболее вероятных победителей, на самом деле могли быть недостаточно утомлены и, таким образом, нанести больший ущерб клану Тенебах во время битвы. Если бы он мог атаковать, пока они были заняты кланом Скручивающего Ужаса и Теневым Ястребом, они могли бы максимально спасти свои силы.
Он начал вести Эйдана и остальных вокруг дальней стороны дерева, в сторону от первоначального направления подхода. Он хотел захватить Змеиных Наблюдателей, поэтому им пришлось подойти ближе, и выбранное им направление позволило бы ему обследовать большую территорию в поисках дополнительных врагов… только еще раз. Элемент естественной темноты в этом районе скрывал их, и Джон внес лишь минимальные изменения для оптимального сокрытия в направлении сражающихся. Маловероятно, что они заметят что-то подобное во время боя, но что угодно может спасти жизнь. В частности, тот, о котором он заботился. Время, проведенное им в этом мире, теперь почти совпадало с его прежней жизнью, а с учетом воспоминаний Форткрана оно ощущалось ближе к двум третям его опыта. Убийство стало частью его жизни, и хотя у него все еще были стандарты того, когда это было уместно, группа, с которой у них был конфликт раньше, и другая, которая их шантажировала, были приемлемыми целями.
Пока они кружили вокруг дерева, Джон следил за сражением. Теневого Ястреба постоянно бомбардировали снарядами и протыкали копьями, но защищающие его перья не были хрупкими, как у обычной птицы. Джон увидел темную кровь, блестевшую на его черных перьях, так что он не остался невредимым, но и не был близок к смерти. В ответ он хватал приближающихся врагов клювом или бросал перья, словно лезвия бритвы, многие из них пронзали людей, а остальных закапывали в землю. Было что-то в том, как они торчали из земли, что заставило Джона обратить на них пристальное внимание, но битва смещалась к дальней стороне дерева, где сталкивались две группы, причем Теневой Ястреб часто нацеливался на врагов с самой высокой плотностью.
Змеиные Стражи предпочитали колющее оружие — копья и тонкие мечи, хотя не все последние были похожи на рапиры. У них также были двуручные мечи, не громоздкие, как некоторые, используемые для рубки вещей, а несколько сантиметров у основания, сужающиеся к более тонкому концу. Хотя Джон воображал, что они вполне способны и резать клинком, Змеиные Наблюдатели редко использовали такие приемы. Вместо этого они нападали, как их тезки, бросаясь вперед, как змеи, в большинстве случаев пронзая своих врагов, прежде чем они успели среагировать. Они делали это за счет сочетания скорости и тонкости, скрывая как движения тела, так и сбор энергии для атак.
Они не обладали абсолютным преимуществом, даже находясь с фланга клану Скручивающего Ужаса. Пользователи воздушной стихии были мобильны, использовали дальние атаки и их комбинированный вихрь, чтобы оставаться вне зоны досягаемости, вынуждая врага чрезмерно растягиваться или даже войти в свой вихрь. Несколько культиваторов, попавших в него, быстро обнаружили, что не могут контролировать себя, в то время как у клана Скручивающего Ужаса не было проблем с координацией действий, чтобы прикончить их. Но их первоначальные неудачи все же оставили их позади: один из их культиваторов Объединенной фазы души пал, в то время как у Змеиных наблюдателей было трое в относительно здоровых состояниях.
Джон оставил нескольких членов клана Тенебах примерно на трети пути вокруг кольца деревьев, на краю влияния большего дерева, в котором жил Тенебах. бежали на дальней стороне — они не были на полной противоположности, потому что это могло быть более очевидным, и потому что таким образом они были бы ближе к вступлению в битву, если бы их другая цель была ненужной.
Листья и ветки были склонны хрустеть на лесной подстилке, но Джон проложил остальным путь, по которому они могли следовать, что привело к минимальному звуку, воспользовавшись своим обучением в секте «Новый бамбук». Хотя мертвые растения были несколько иными, их всегда было достаточно в пределах земли, и теперь Джону было удобно смягчать их, заставляя гибкое одеяло из листьев и веток под ним действовать как подстилку.
Достигнув места за Змеиными Наблюдателями и определив наверняка, что глава их секты, Идарта, отсутствует, Джон стал ждать возможности. Затем он подал сигнал, приготовив метательный кинжал, собирая в него тьму и землю. Его рука рванулась вперед, толкая клинок, духовная энергия заставила его неестественно изогнуться в подмышку его цели — одного из трех культиваторов Объединенной фазы души. Он застрял в руке, слабость суставов лучше усиливалась на той стороне туловища, где находились жизненно важные органы. Совершенно разумно, но, видя, как сражаются Змеиные Наблюдатели, им требовался полный диапазон движений, который у них был… и элемент земли проложил себе путь в мышечную ткань, окаменев часть ее при активации Укуса Горгоны. Каждый раз, когда он мог почти гарантировать попадание, эта техника была очень полезна. Даже те, кто не занимается земледелием, со временем могли обратить эффект вспять… но в бою это было не так просто.
Змеиные Стражи выругались, когда клан Тенебах бросился в бой, и теперь они тоже оказались между двумя опасностями. Культиватор, на которого нацелился Джон, повернулся к нему лицом, направив копье. Оба человека собрали свою энергию на расстоянии нескольких метров — больше, чем меч или копье, но так не останется.
Оба прыгнули навстречу друг другу, Джон, полагаясь на свои новообретенные навыки, создал бамбуковую трость, толкающую его вперед и чуть вправо. Копье повернулось навстречу ему, пружинящие ноги понесли его вперед, но угол не благоприятствовал удару, и невыявленное окаменение в правом плече заморозило его на полпути. Мощный выпад все еще почти пронзил Джона, задев его туловище, хотя ему нравилось думать, что он мог бы выдержать хотя бы один удар, который он не собирался делать.
тест
что.
Его меч устремился к цели, но Змеиные Наблюдатели были более чем опытны в отражении атак, подобных их собственным. Покачивающееся тело мужчины означало, что клинок Джона лишь задел его ребра… но собранная духовная энергия все же послужила своей цели. Водная стихия, цепляющаяся за ребра лишь для того, чтобы замерзнуть.
Джон тут же нанес удар назад к себе, шагнув вперед, чтобы оставаться в пределах оптимальной дальности действия копья. Его свободная левая рука потянулась к древку оружия, когда оно было вытащено, останавливая его движение и заставляя противника выбирать, какую травму он получит. Полностью избежать удара было невозможно, не оттолкнув Джона или, возможно, выпустив копье.
Было лишь слабое ощущение напряжения мышц и сбора энергии, но Джон уловил достаточно, чтобы подготовиться к ответу. Когда нога пнула его, стремясь сломать ему бедро и отбросить назад, из земли рядом с ним выросло дерево. Конечно, не настоящий — это была просто конструкция духовной энергии элементаля земли. Несмотря на это, форма чего-то, что
мог
Быть реальным сделало это более эффективным, чем просто формирование его энергии. «Дерево» доходило ему только до талии, но оно представляло собой нечто большее. К сожалению, шипы на его капке были уменьшены в размерах, но это сыграло свою роль: голень мужчины ударилась о шипы. В конечном итоге его атака разрушила временное растение Джона, но не без повреждений. В ответ удар ударил Джона с меньшей силой, и он устоял на месте. Появился приступ боли, когда его защитная энергия была разрушена, но его броня и Алмазная Защита не позволили чему-либо сломаться.
Его меч прошёл между ребер, рассекая духовную энергию, броню, а также немного кожи и мышц. Но Джон еще не закончил. Окутанная тьмой, создающая впечатление, будто он пытался отобрать копье, энергия элементаля воздуха поползла к рукам мужчины. Его левая рука отпустила копье, чтобы нанести удар ладонью по подбородку Джона, как раз в тот момент, когда энергия начала сотрясать его другую руку, напрягая мышцы, в то время как Джон продолжал движение меча, поднося его к себе и вверх. Он парировал удар ладонью, поворачивая запястье, и его лезвие слегка врезалось в предплечье мужчины. Затем мужчине нанесли удар ножом в слегка окаменевшую правую подмышку, и один из других членов клана Тенебах поддержал Джона. Конечно, он почувствовал своего союзника — он координировал поток духовной энергии между членами своего клана. Он не сделал
нуждаться
помощь, потому что его противник был только в ранней фазе консолидированной души, и он был более могущественным, почти на 32-м ранге, 5 из 9 рангов в этой фазе. Но командную работу ценили за эффективность — Джон не собирался настаивать на том, чтобы победить всех в одиночку только потому, что он
мог
.
В отличие от атаки Джона, кинжал вошел в туловище, пронзив легкое, поскольку защитная энергия мужчины была в основном сосредоточена на другой стороне. Потребовалось всего несколько быстрых движений, чтобы прикончить мужчину, стоявшего между ними двумя.
Пока один из сильнейших членов Змеиных наблюдателей сражался с кланом Скручивающего Ужаса, Джон скоординировал свои действия с Эйданом, чтобы быстро уничтожить другого. Таким образом, ход битвы снова сильно изменился. К тому времени, как Змеиные Наблюдатели полностью скоординировали свой ответ, их небольшое численное преимущество было потеряно, и теперь они были окружены. Были проклятия, некоторые направленные на клан Тенебах в целом, а некоторые на Джона. Он пожал плечами. Именно они первыми создали проблемы, и совершенствующийся поступил мудро, чтобы не забывать тех, кто противостоял им.
Баланс сместился в сторону Змеиных Наблюдателей, оставив клан Извращающегося Ужаса в немного лучшем положении, даже несмотря на то, что их преследовал Теневой Ястреб. Это не сработало, поэтому Джон сосредоточился на потоке смерча вокруг дерева, и когда он прилично понял, как он работает, он вмешался. Контроль над ветрами, конечно же, по-прежнему находился в руках клана Скручивающего Ужаса, и они боролись против него — но не было культиватора Объединенной фазы души, готового напрямую остановить его, когда он срезал несколько людей в фазе расширения души, прежде чем позволить ему отбросить его подальше от волны перьев.
Джон намеренно упал на дальнюю сторону, где предыдущих перьев было меньше — его действия были оправданы, поскольку «потраченные» перья вырывались из земли и бросались в него или в сторону любого противника, находившегося ближе всего к их позиции. Он взмахнул мечом, рубя скрытую духовную энергию, направляющую их, и уклоняясь в сторону. Он был рад обнаружить, что они не были особенно мобильными и стреляли более или менее прямо в сторону «Теневого ястреба». Хотя это тоже могло быть уловкой.
