Когда Джон выпал из вихря, клан Тенебах воспользовался своим преимуществом прежде, чем остальные успели даже подумать об объединении, вынудив Змеиных Наблюдателей противостоять клану Скручивающего Ужаса. Джон бы солгал, если бы сказал, что использование первого в обмен на предыдущий шантаж не принесло ему удовлетворения.
Меч Джона рванул вперед, прорезав древко копья их следующего сильнейшего бойца, его личная энергия была усилена другими членами его клана вокруг него. Сражаться плечом к плечу с ними всегда было приятно — не только из-за силы, но и потому, что способность плавно контролировать ее была тем, в чем он был хорош… и в отличие от многих других преимуществ, которые у него были, эта часть не была ему дана. . Благословение Киарицаля улучшило его близость к тьме от того, чем она могла бы быть до нынешнего состояния, но способность контролировать поток духовной энергии, которой обладали другие, не была частью этого. Это было то, что он обнаружил еще тогда, когда впервые создал Поглощение Духовной Энергии.
Поскольку его основное оружие оказалось бесполезным, мужчину быстро зарубили. Осознав ситуацию, некоторые особи начали бежать, кружась вокруг дерева, чтобы отойти на расстояние. Однако позиция Джона была выбрана не совсем случайно, и смешанные земледельцы столкнулись с ожидающими земледельцами клана Тенебах.
Вскоре остался только «Теневой ястреб». Дух-зверь уже был ранен кланом Крутящего Ужаса, отдав себя, чтобы защитить свое гнездо. Глаза Джона встретились с этим. Ему казалось, что он видит в них признаки разума, но любые звери, способные говорить как Киарицаль или Куа’арн, были исключением. Что еще более важно, это было бы еще опаснее — даже на том же этапе.
— Эйдан, со мной, — приказал Джон. «Остальные, держитесь в строю. Гарри, существо с дальними атаками. В этом случае они были бы менее эффективны, но они все равно могли бы направить ему часть своей духовной энергии для контроля — а поскольку Теневой Ястреб обладает силой фазы восходящей души, любой неосторожный момент может привести к их смерти, если они вступят в бой на близком расстоянии. Он не хотел рисковать, даже если зверь ранен… нет, особенно
потому что
оно было ранено и, несомненно, знало, что придет его конец.
Джон и Эйдан пробрались сквозь еще один град перьев, приближаясь к основанию дерева, затем Джон двинулся вверх, используя свою новую технику. Перья были убраны, стремясь ударить его и его бамбуковый выступ сзади и снизу, но Джон отбросил те немногие, которые могли ударить его, полагаясь на силу техники Секты Возникающего Бамбука, которая сохранит его форму. Это произошло, по крайней мере, достаточно долго, чтобы он смог достичь вершины и прыгнуть на более толстые ветки, окружающие «Теневого ястреба».
Гигантский клюв тут же попытался откусить его или, возможно, проглотить целиком. Джон отступил в сторону, используя немного элемента воздуха, чтобы поддержать его между ветвями, и немного темноты, чтобы размыть его точное местоположение. Теневой Ястреб, вероятно, мог бы сделать то же самое с тьмой, если бы сражался оптимально, но он все равно оставался в своем гнезде.
Джон танцевал вокруг него, ударяя по всему, до чего мог дотянуться, будь то горло, крыло, хвост или спина. Никакой разрез не имел решающего значения, но он отсек духовную энергию существа, втянув часть ее в себя. В одиночку его, возможно, было бы недостаточно, но у него была сила дюжины других, к которым можно было обратиться. Затем к ним подошел Эйдан, и в те несколько мгновений все еще оставалось возможность совершить множество обменов мнениями в бою на высоком уровне.
В окружении двух усиленных культиваторов «Теневой ястреб» не мог конкурировать. Ему удалось несколько раз приблизиться, его клюв врезался в бок Джона, но уже ослабев, он вскоре упал… хотя теперь без последней атаки, острые как бритва перья взрывались вокруг него, прорезая все. Его дерево развалилось, Джон и Эйдан получили несколько рваных ран, даже несмотря на свою усиленную защиту, и было несколько критических ситуаций с остальными членами клана, действовавшими внизу, но сердце зверя остановилось.
Затем начался процесс перевязки ран и сбора военной добычи. Каждая часть Теневого Ястреба была ценной, и не в последнюю очередь его когти, неиспользованные в оборонительной позиции над гнездом. Даже после смерти его тело не упало на яйца, а нависло над ними, чтобы не раздавить их. Джон мог только пообещать существу, что такие яйца будут использованы с пользой. Ему уже нужен был более надежный метод связи, и он отвечал всем требованиям. Было бы весьма выгодно иметь зверей, которые могли бы быстро передвигаться, а также иметь способность маскироваться и сражаться в случае необходимости. Не так быстро, как телеграммы или телефонные звонки, но, если не считать трудностей с настройкой такой сети, они не были совсем безопасными. Не на большом расстоянии между кланом Тенебах и кланом Брандл или с другими их союзниками. Мерцающие острова в любом случае были бы и остаются проблемой. Джон не был полностью уверен в способности «Теневого ястреба» ориентироваться в частых штормах в этом районе.
Помимо «Теневого ястреба», павшие земледельцы могли получить пользу. Хотя они не несли
все
своего богатства, в такой миссии у них, по крайней мере, будет ценное оборудование. На некоторых из них была проблема с маркировкой, а это означало, что их нужно было каким-то образом удалить или продать анонимно, что, вероятно, снизит цену. Хотя Джон был заинтересован в каком-то возмездии против Наблюдателей за Змеями, он не хотел, чтобы дело переросло в войну, и участие в смерти трех культиваторов Объединенной фазы души могло бы сделать это. На самом деле, это должно было стать серьезным ударом по их силам, но Джон все еще не был заинтересован в том, какой союз они могли бы создать, если бы узнали.
Клан Скручивающего Террора был более отдаленным и уже в основном враждебным, но он все равно не хотел быть связанным.
напрямую
к вещам. Оба клана знали, что их люди отправились за этой наградой и не вернулись, но клан Тенебах мог контролировать повествование и вызвать достаточные сомнения.
Если бы были другие культиваторы, не имевшие ранее никаких конфликтов, Джон, возможно, не решился бы просто убить их всех — политика мира культивирования была трудной, но не все конфликты приводили к ненависти. Некоторые из них были просто неизбежны, и люди, которым позволили уйти, сохранив свою жизнь, могли быть настроены положительно.
Тела земледельцев были сложены вместе и сожжены духовным огнем. Это было необходимо как для того, чтобы сохранить свое достоинство, не быть растерзанными животными, так и для того, чтобы скрыть любые подробности своего присутствия. Прах был захоронен у корней значительно поврежденного дерева.
——
«Я не птица», — заметил Чиарицаль, когда Джон принес яйца размером с туловище под клан Тенебах. «Я не собираюсь прижиматься к этим тварям в гнезде и держать их в тепле. На самом деле, я бы предпочёл сожрать их».
— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал, — сказал Джон. «Если это действительно полезно для тебя, мы можем кормить тебя некоторыми частями матери, но у меня есть планы на этот счет. Я верю, что тьмы здесь в любом случае будет достаточно, чтобы воспитать их. Никаких объятий не требуется».
Чиарицаль понюхал одно из больших яиц. «Да, похоже, это так. Они очень голодны. Но чем ты их будешь кормить?»
«Мы взяли образцы всех костей в этом районе, хотя вполне вероятно, что они съели почти что угодно. Разумеется, мы заставим людей прочесывать библиотеки в поисках любой информации о том, как вырастить Сумрачных ястребов.
Джон распространил свою духовную энергию, направив часть тьмы в полдюжины яиц, которые у них были. Это было довольно большое число, и, будем надеяться, достаточное для того, чтобы у них было не одно поколение. Насколько он понял, эти яйца были крупнее нормы, но этого следовало ожидать от их матери. Наряду с этим, Джон мог надеяться, что потомство будет более впечатляющим экземпляром, чем в среднем, хотя даже если в них не окажется ничего особенного, все Сумрачные Ястребы имели, по крайней мере, потенциал быть эквивалентными культиваторам фазы расширения души — и, что естественно, листовки, это было очень ценно.
Каждое яйцо жадно поглощало окружающую темноту, а также то, что предлагал Джон, напоминая ему о Мелантине. Говоря об этом, он задавался вопросом, будет ли она заинтересована в их воспитании. Это был бы ценный опыт, и, поскольку она, скорее всего, будет часто бывать в этом районе, независимо от того, посещает ли Циарицаль или просто тренируется, она тоже могла бы это сделать.
——
Тьма окутала Джона, но на этом не остановилась. Тьма утекла в землю, через воздух и воду и обратно в себя. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет включить огонь в свое совершенствование, но на самом деле у него не было достаточной хватки, чтобы сделать что-то большее, чем позволить некоторым пассивно оставаться в его даньтяне и добавлять немного тепла ко всему. Несмотря на это, его тотемы росли в силе вместе с плотностью духовной энергии.
Почти без помпы его власть сплотила еще один ранг, тридцать второй. Второй шаг средней фазы Объединенной Души, долгожданное увеличение силы, но ничего потрясающего. Достигнув определенного участка фазы, было почти гарантировано, что любой культиватор завершит фазу вовремя. Настоящие трудности заключались в переходе от ранней к средней и поздней стадии, а также между фазами. В противном случае еще один или два ранга протекли бы гладко.
Джон потянулся, когда сила текла через него. Это все еще было приятно, даже если он знал, что это произойдет. И сила не была незначительной, хотя даже если бы она была таковой, он никогда не стал бы жаловаться на то, что у нее больше. Урсель вернулся из диких земель Виридии и планировал вернуться для будущих тренировок через несколько лет. Затем они с Мелантиной отправились к матери, чтобы возобновить более-менее регулярный цикл. Тирто вернется с ними.
Что касается яиц Теневого ястреба, то они развивались медленно. Джон подумал, что энергичная защита Теневых ястребов могла означать, что они скоро вылупятся, но вместо этого оказалось, что мать просто очень привязана. Или, возможно, у них просто был особенно длинный цикл, когда им не хватило даже нескольких месяцев, чтобы вылупиться. По крайней мере, они выглядели здоровыми и продолжали расти, а Циарицаль перестал жаловаться на их присутствие. Раз или два Джон видел, как он ускользал из их комнаты, обнаруживая, что яйца пропитаны оставшимися следами его силы.
Джон обдумывал свой следующий шаг. Не воевать было приятно, а отсутствие захватывающих местных событий в некотором смысле приносило облегчение, но в основном это оставалось тренировками и желанием быть с Матаялом. Он максимально сосредоточивался на первом, когда не занимался делами клана. Теперь он задумал кое-что для себя. Его контроль над огнем почти не улучшился с первых дней, когда он мог черпать кусочки энергии. Конечно, он был более могущественным, и поэтому относительная величина увеличилась, но он все еще не был настолько знаком, как хотелось бы, и ждал, чтобы ознакомиться с энергией.
после
его настройка на тотем огня казалась пустой тратой времени.
По крайней мере, он не мог бы свободно выбирать среди огненных тотемов пятого уровня, если бы у него уже не было некоторых навыков управления огнем. Клан Милановичей и Стив мало чем помогли, хотя и не из-за отсутствия попыток. Их методы просто не сработали для Джона. Он надеялся, что он не просто мусор в управлении огнем. Он уже настолько глубоко зашел в свой цикл элементов, что если бы огонь был его слабым местом, то было бы лучше отказаться и от воздуха и вместо этого удвоить трио тьмы, воды и земли. Конечно, при условии, что он достиг Фазы Возвышенной Души, что уже было довольно неплохо.
амбициозный
.
Тем не менее, он, по крайней мере, был уверен, что достигнет фазы восходящей души при своей жизни. Еще десять лет, и он будет более или менее на пике фазы Объединенной Души. Если бы он не смог преодолеть эту точку, достичь того, чего он достиг, так быстро, было бы довольно странно. Однако он не мог ничего сказать о чем-то кроме этого, поскольку буквально никто из тех, кого он когда-либо встречал, не знал ничего, кроме этого, а Консолидированная Фаза Души раньше была редкостью в этом регионе. Но времена менялись, и казалось, что по всей земле шел рост молодого поколения. Явление, которое невозможно было объяснить, но оно уже случалось раньше.
Но Джон не собирался сдаваться в огне только потому, что его собственные попытки оказались неудачными. На самом деле он пробовал только один стиль обучения по этой теме у других, и то, что это было не для него, не означало, что у него не было способностей. В любом случае он имел в виду что-то, что соответствовало его культивированию — Лес Феникса. На славу этого места претендовали не только пожары, но и лесная часть. Короче говоря, это была область одновременно земли и огня. До сих пор его процесс совершенствования проходил через доминирующие элементы, но у него уже была земля, поэтому использование ее для обучения огню имело только смысл. Если бы ему это удалось, ему остался бы только последний и, вероятно, самый трудный шаг… но попытаться стоит.
