Из своих обычных охранников Джон взял с собой только Айдана. Кристин пыталась прорваться к фазе консолидированной души, и после ее успеха (Джон был уверен, что она сможет сделать этот шаг) ей лучше всего было бы служить в одиночку, работая на цели клана Тенебах отдельно от него. У Айдана были свои амбиции, но, как они уже говорили, основные из них касались его собственного совершенствования. Естественно, они были выполнены с появлением клана Тенебах, и Джон не позволил ему уйти без того, что ему нужно. Все остальное — проводить время с семьей и тому подобное — Айдан на самом деле мог делать больше, чем Джон, поскольку они проводили с кланом одинаковое количество времени, но Матаял отсутствовал от Джона удручающе большую часть года.
Кто подумал, что жениться на двух наследниках географически далеких кланов — хорошая идея? Ах да, два старых дедушки. Вероятно, ожидалось, что у Матаяла будут братья и сестры, но этого не произошло. На этом этапе назначение кого-то другого для управления делами клана отнимет достаточно времени и усилий, поэтому с таким же успехом можно подождать, пока Тирто окончательно созреет.
Несмотря на все это, Джон был вполне счастлив… но у него все еще были свои амбиции в совершенствовании. Итак, вместе с Эйданом и достаточным количеством других стражников, соответствующих человеку его статуса, они направлялись на север, в Лес Феникс, где их в качестве гостей примет Дворец Огненных Сосен. Было очень мало тех, кто отказался бы от визита культиватора Объединенной фазы души. Даже если бы они ненавидели его до глубины души, они, вероятно, по крайней мере развлекли бы его несколько дней, а затем нашли бы какой-нибудь предлог, чтобы избегать его. Но между их фракциями не было конфликта – не то чтобы его было бы легко развить в любом случае.
Астрейн находился прямо между Каменным Конгломератом и Лесом Феникса. Фактически, сейчас они проходили через него, и хотя Джон был вполне доволен духовной энергией в этом районе… большинство людей не были довольны, учитывая, что равномерная смесь почти всем казалась почти полным отсутствием духовной энергии. Но поскольку у Иоанна были тотемы для двух третей элементов, он мог ясно определить, что даже эта часть была чем-то большим, чем окружающая энергия, которую можно найти в других странах. В конце концов, немногие культиваторы удосуживались использовать его — они могли просто пойти в любом направлении, чтобы найти предпочитаемые элементы. Единственным элементом, который не присутствовал в непосредственной близости, была Тьма, но ее можно было достаточно хорошо практиковать как в земных, так и в водных областях, или можно было пройти через Каменный Конгломерат в Темные Земли.
«Что это такое?» Айдан внезапно заговорил.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Джон.
«Вы посмотрите. О чем ты думаешь?»
«…В будущем я, возможно, захочу обосноваться здесь».
«Это кажется немного… далеким?» — прокомментировал Айдан.
Джон засмеялся: «Может быть, на данный момент. Наше влияние уже распространяется за пределы графства Марбл. Насколько далеко мы расширимся через несколько лет, может быть, через десятилетие? По крайней мере, в этом направлении конкуренции нет».
«Не зря», — прокомментировал Айдан.
«Я мог бы основать секту», — заявил Джон. «Нам не обязательно ограничиваться клановыми структурами».
Эйдан цокнул языком. «Если бы только твой дедушка мог тебя сейчас услышать. Такой несыновний член.
«…Он еще вполне жив», — отметил Джон. — И я верю, что клан Тенебах при мне преуспевает.
«Мы находимся на самой высокой точке с момента основания», — подтвердил Айдан. «Но при таком быстром росте мы должны быть готовы к столь же быстрому снижению».
«Я не собираюсь просто так покидать клан», — отметил Джон. «Я позабочусь о том, чтобы Мелантина как следует устроилась, и все равно буду доступен». Джон пожал плечами: «В любом случае, я еще не говорил об этом Матаялу. Наши планы относительно того, что мы собираемся делать в будущем, по-прежнему достаточно гибкие. Хотя были некоторые упоминания о путешествии по миру.
«Опасное предложение…» — сказал Айдан. «Даже для культиваторов твоей силы. Я знаю, в это трудно поверить, но этот регион в целом считался мирным по сравнению с некоторыми другими. По крайней мере, с точки зрения тех, у кого меньше власти».
«Это не значит, что в других странах культиваторы Консолидированной фазы души могут убивать друг друга каждый день», — отметил Джон. «Даже если у них есть фора, нас просто не так много в мире».
«Я думаю, что нет», — согласился Эйдан. «Но самоуверенный иностранный путешественник может столкнуться с некоторыми проблемами».
«Я не из тех засранцев, которые кидаются всем своим весом», — заметил Джон. — Ты знаешь меня лучше.
«И я
также
знайте, что вы из тех, кто вмешается, когда они найдут один из них. Итак, конфликт».
«… Справедливый. Что ты думаешь о том, чтобы привести Лукана?
«Вы намерены максимизировать свои шансы вступить в конфликт?» – спросил Айдан. «Потому что это поможет».
Джон пожал плечами: «Я просто подумал, что это будет… интересно. Мы не можем просто оставаться здесь в относительной изоляции вечно. Юстина также упомянула о некотором интересе к посещению Аглора и Хегреша». Не так много слов, но она действительно упомянула о желании посетить свой бывший дом, чтобы увидеть его новыми глазами. Могло также иметь место какое-то подразумеваемое издевательство, если бы тот, кто стал причиной ее смерти, был еще жив. Несмотря на это, тогда она была культиватором Великого Озера — в той же фазе Объединенной Души, что и сейчас. В одиночку ей было бы не лучше… но, возможно, с группой людей со схожими взглядами.
«Я бы даже не смог разместить эти страны на земном шаре», — признался Айдан. «Лично их имена звучат скорее как невиданные страны, чем как места впечатляющего выращивания».
Это правда, что местные страны были названы скорее по географическим и духовным энергетическим особенностям, чем по имени собственному, за исключением Астрейна, но, насколько Джон знал, это было не везде так. «Я готов поспорить, что Аглор на каком-то старом языке означает что-то об озерах или воде». Хотя земледельцы распространили один язык более или менее повсюду, некоторые люди все еще говорили на местных языках.
имел
раньше было больше разнообразия. И даже некоторые языки конкурировали в размерах, что напомнило Джону, что, по крайней мере, нужно выиграть
некоторый
умение обращаться с ними, если он действительно намеревался путешествовать.
——
По пути они остановились в Лансоне, столице Астрейна. Логически говоря, если бы Джон собирался построить что-то в этом районе, то это была бы столица, но он не считал это правильным. Это было единственное место в стране, где земля стоила дорого – из-за турнира и связанной с ним промышленности – и это было бы слишком… очевидно. Если Джон собирался что-то вырастить в этом районе, ему нужно было время, чтобы что-то из этого сделать, прежде чем люди начнут обращать на это внимание и подумают остановить его. Хотя еще раз он не был уверен, что он вообще
бы
довести до конца эти расплывчатые планы, отложенные как минимум на десятилетие. Ему хотелось поговорить с Матаялом. Сколько десятилетий потребуется, чтобы продвинуться до такой степени, что у него появится сотовый телефон, позволяющий делать это? Не более пары столетий, если он заинтересует людей. Хотя идти по пути технологий не представляло большого интереса для людей в мире совершенствования, и, честно говоря, у Джона не было ноу-хау, чтобы многое сделать самому.
Что же тогда представляет собой эквивалентную замену? Птицы-посланники Теневого Ястреба были началом того уровня общения, который он хотел получить. У Санфилдов были телеграммы, более или менее, хотя и крайне небезопасные. Возможно, он мог бы продвигать больше подобных вещей, чтобы можно было развивать безопасность. Или придумать, как сделать спутники или что-то такое, что могло бы перенаправлять сообщения только туда, куда он хочет. Это, конечно, было еще большим шагом за пределы того, что он мог сделать на самом деле. Тем не менее, он мог бы поощрить кое-что в округе Марбл. Локальная сеть с немного более удобными средствами связи могла бы завоевать популярность, и если бы она была запущена внутри компании, проблемы безопасности и конфиденциальности были бы минимальными. Черт, даже телеграммы начинались с того, что кто-то буквально расшифровывал сообщение, а это означало, что каждое из них проходило глазами как минимум двух человек, которые не были отправителем или получателем, и это до сих пор широко использовалось.
Хотя он и не собирался обосноваться в самом Лансоне, а если и сделает это, то позже, Джон все равно осматривал город, небрежно ощущая все, мимо чего проходил. Этот район был не так уж лишен постоянных жителей-культиваторов, как он думал раньше. Он обратил внимание на то, какие фракции постоянно присутствуют в столице. Вместо того, чтобы быть цикличными культиваторами, как он сам, он в основном обнаружил, что это были небольшие секты, которые принимали культиваторов разных элементов, скорее всего, в качестве пакта о взаимной защите, а не чего-то большего. Правильное предоставление техник, одно из главных преимуществ секты, не может быть легко достигнуто, если необходимо одинаково охватить три, четыре или шесть элементов. Но Джон мог видеть только то, что было на поверхности. Возможно, было нечто большее. Тем не менее, его первоначальные расследования дали ему достаточно материала для работы на данный момент, если что-то из этого вообще будет иметь значение позже.
——
«…Я думал, что они преувеличивают, когда в описаниях говорится, что лес постоянно горит», — Джон прищурился, когда наконец увидел настоящий Лес Феникса. Он уже вспотел, а до входа в этот район оставалось еще добрых пятнадцать минут. По крайней мере, дорога была
довольно
широко, чтобы избежать того, что происходило. «Это хуже, чем Зеленые пески».
«Я действительно считаю, что это в некоторой степени сезонно…» — добавил Айдан. «Пришла весна, так что… рождается новая жизнь. Или что-то вроде того.»
Джон был рад, что карета была должным образом подготовлена к путешествию. Сама повозка, вероятно, была бы в порядке и без дополнительных изменений, но колеса могли быть немного грубоватыми. То же и с возницей и что
мог
были бы нормальными лошадьми, если бы не было проведено исследование. Специальные удила и уздечки были приготовлены, чтобы противостоять жаре, передавая часть ее куда-нибудь, насколько это возможно.
«У меня такое чувство, что я получу
слишком
большой опыт работы с огнем, — продолжил Джон. «Я думал, что здесь тоже должна была доминировать земля…»
Его духовные энергетические чувства расширились. Действительно, на поверхности огненные сосны, которые были основными видами, приветствовавшими их, ощущались лишь как очаги огненной стихии, но под ними они
были
еще растения. Сама земля также излучала энергию, а пепельная земля была на удивление полна жизни. Пока Джон наблюдал, как волны огня проносились по территории, сквозь остатки прежней растительности пробивались новые побеги. Рост был не таким быстрым, как Дикие земли Виридии, но этого и следовало ожидать. Прорубить путь через него будет намного сложнее.
горящий
джунгли, чтобы добраться куда угодно, поэтому в этом случае эта местность была бы еще более малонаселенной.
Джон обращал внимание на мельчайшие детали, которые мог уловить, проходя мимо пейзажа. Насколько он понял, Дворец Огненной Сосны был гораздо больше ориентирован на огненную сторону вещей, поэтому у них могло не быть той информации, которую он искал напрямую… но предоставления ему возможности учиться самому было бы достаточно.
Единственное, что Джон мог сказать о Лесе Феникса, это то, что там на удивление мало дыма. Он как бы ожидал, что его легкие уже полны дыма, но большая его часть, казалось, либо оставалась высоко в воздухе, либо быстро оседала на землю, а не задерживалась. Несмотря на это, Джон лениво задавался вопросом, насколько высока заболеваемость раком легких в этом районе. Со своей стороны, он изо всех сил старался отфильтровать свои легкие – и видел, что Эйдан защищал и себя, даже если он не мог буквально заменить воздух внутри себя.
