Деревья редели по мере приближения к предполагаемому озеру лавы, сменяясь более мелкими кустарниками и предметами, удивительно похожими на рогоз, растущий в самом озере. Самая большая разница заключалась в том, что основание каждого растения находилось на поверхности лавы, а не погребено под ней, хотя казалось, что у них были корни, впивающиеся в вязкую жидкость. Находясь на расстоянии нескольких метров от него, Джон обнаружил лишь минимальное увеличение тепла от лавового озера, хотя, без сомнения, оно быстро усилится по мере их приближения.
Глава секты Шарлотта была ближе, как потому, что повышенная жара была более терпима для нее и Дворца Огненных Сосен, так и потому, что Джон и Эйдан будут более эффективно сливаться с фоном. В конце концов, неизвестный враг все еще находился в этом районе.
Впереди, посреди лавового озера, цель их присутствия в этом районе виднелась на поверхности. Окруженная метровыми красными пятнами, похожими на круглые ковры, на вершине оранжево-белой лавы располагалась огненная лилия. В данный момент он выглядел не более чем оранжево-красный стручок с разноцветными блестками, проглядывающими сквозь внешние лепестки. Поскольку он должен был зацвести сегодня, он должен был быстро стать похожим на другой, дальше в озеро, с огненными лезвиями, распространяющимися радиально в несколько слоев. По всему огромному озеру было более дюжины экземпляров, от полностью закрытых до широко открытых, с пламенем, бушующим вокруг лепестков.
Согласно тому, что ему сказали, огненные лилии цвели один день в году, и для достижения оптимального эффекта их нужно было использовать или хранить в тот же день. К счастью, поскольку все огненные лилии в одном озере, как правило, действовали синхронно, предсказать, когда наступит этот день, было довольно просто. Поскольку Дворец Огненных Сосен доминировал в их районе, местные жители держались в стороне и не знали, когда это было, но явно были либо шпионы, либо кто-то передал информацию третьему лицу — что тоже было шпионажем, только это было строго внешний. Без сомнения, Шарлотта займётся этим позже.
Струи лавы, которые Джон сначала не совсем понял, внезапно изверглись возле самой развитой огненной лилии, той, которая была полностью раскрыта и кружила вокруг себя пламя, производя всевозможные желтые, оранжевые и красные оттенки с небольшими следами других цветов. Джон быстро понял, что струи были не какой-то геологической нестабильностью (хотя гейзеры не были редкостью в этом регионе), а скорее брызгами существ под поверхностью.
Два крупных существа, которых Джон мог бы назвать «рыбами», занимались друг другом, а другие наблюдали издалека. Шарлотта тоже заметила действие, плавно перешедшее в движение. «Дворец Огненных Сосен, со мной! Остальные, охраняйте территорию. В их число входили как Джон и Айдан, так и другие союзные секты, которые пришли протянуть руку помощи в обмен на некоторые награды.
Шаги Шарлотты по озеру лавы оставили после себя темные пятна, когда она втянула в себя жар. Она не укрепила поверхность полностью, но следующим культиваторам, идущим в том же месте, что и она, не придется сталкиваться с такими экстремальными температурами. Покойному культиватору огня Фазы Объединенной Души, такому как Шарлотта, нечего было бояться простого озера лавы, но более слабым членам секты было бы трудно сопротивляться. Продвигаясь дальше по озеру, Шарлотта вместо того, чтобы просто проложить свой путь, прыгнула к уже существовавшим темно-красным участкам — гигантским побегам огненных лилий. Озеро лавы относительно легко поддерживало идущих по нему благодаря своей плотности и вязкости — культиваторы не погружались в него глубоко, даже стоя на месте, — но подушки обеспечивали естественную изоляцию снизу.
Когда Шарлотта приблизилась к двум конфликтующим рыбам, они отреагировали на ее присутствие, объединив свои атаки, и в ее сторону по дугам изверглись сгустки лавы. Она уклонилась от них и ответила собственной атакой. Над поверхностью его не было видно, но Джон почувствовал, как под ним что-то извивается. Несколько больших кувшинок задрожали, а затем сдвинулись, усики, прикреплявшие их к большому растению, обвились вокруг пловцов.
Битва закончилась не так легко, поскольку обитатели озера были не просто рыбами. Они были размером с акулу среднего размера, пару метров в длину. Их «плавники» столкнулись с усами растительного вещества, окутавшего их, свернувшись в своего рода когти, которые разрезали их на части. Шарлотта, конечно, еще не закончила. Даже против существ, которые явно чувствовали себя комфортно в жаре, она, будучи настоящим культиватором огня и лидером местной секты, знала, как с ними справиться. Обертывания просто должны были замедлить их, пока она приближалась, затем она прыгнула вперед и приземлилась, топнув двумя ногами, рядом с ними. Лава
брызгал
вверх, подбрасывая одного из них в воздух.
Шарлотта уже держала в руках свои клинки: более длинный, почти равный по длине мечу Джона, и меньший, более похожий на сай, с дополнительными лезвиями. Вторичное лезвие практически не использовалось, пока Шарлотта рубила существо в воздухе, ее духовная энергия огненного элементаля могла увеличить остроту ее лезвия против рыбы, когда она прорезала ее чешую там, где, как предполагал Джон, у обычного существа были жабры. Его разрезали, в то время как второй бросился к ногам Шарлотты.
Джон следил за сражением, следуя за небольшой группой на берегу озера, высматривая упомянутых злоумышленников. Он приложил все усилия, чтобы смешать образ и ощущение себя и Айдана с другими так, чтобы только очень осторожные или люди с хорошо развитыми чувствами могли выбрать их, в частности, среди окружающих, либо из-за их различающихся элементов силы совершенствования. . Это было вполне осуществимо, пока они не участвовали непосредственно в бою.
Шарлотта закончила свою битву почти в то же время, когда сама огненная лилия завершила свое выступление. Она сразу же принялась за его сбор, складывая лепестки, семена и другие части в отдельные специально изготовленные коробочки, по размеру напоминающие небольшую шкатулку для драгоценностей. В то же время еще несколько человек по другую сторону озера начали свои заметные выступления, и с дальней стороны озера появились вспышки света, когда группы, патрулировавшие в противоположном направлении, вступили в бой.
Джон видел, как помимо Дворца Огненных Сосен к озеру выходили и другие земледельцы. Дальнейший конфликт теперь был неизбежен, вопрос заключался лишь в том, сохранит ли каждая из сторон ближайшие к ней лилии или перейдет в наступление. Это был своего рода раскол. Вторгшиеся культиваторы захватили несколько локаций, две активные и две нет, в то время как Дворец Огненной Сосны также занял оборонительную позицию, за исключением небольшой группы с главой секты Шарлоттой.
В этот момент на Джоне лежала обязанность добраться до одного из мест сражения, хотя вместо того, чтобы идти прямо, он продолжал кружить вокруг озера со своей группой. Они не только могли отрезать потенциальные направления отступления, но и проводить меньше времени на огненном озере было лучшим способом сберечь энергию. Даже культиваторы огня, которые могли использовать эту силу, могли выдержать не так много.
Когда они подошли ближе, Джон что-то почувствовал. Знакомая аура, как в целом, так и в частности. Вспышки света были признаком того, что это был именно свет, а не просто столкновение духовной энергии. Теперь Джон был уверен, что это была Лига Праведного Пламени… вместе с Асгейром, владеющим копьем культиватором, с которым Джон сражался на турнире Астрейна.
С тех пор, как они сражались, Джон поднялся с 31-го на 32-й ранг, что является еще одним шагом в середине фазы Объединения Души. Он не мог сказать точно, но, похоже, Асгейр продвинулся так же, а если и нет, то был близок к этому. Это неудивительно, учитывая их примерно одинаковый возраст: на их нынешнем уровне нельзя ожидать, что кто-то из них внезапно вырвется вперед со значительным отрывом. В любом случае единый ранг лишь немного изменил бы ситуацию в пользу одной стороны. Асгейр был не единственным культиватором Объединенной фазы души среди Лиги Праведного Пламени — там был пожилой мужчина, который только что начал конфликтовать с Шарлоттой. Это оставило этот баланс немного в пользу Дворца Огненной Сосны с присутствием Джона и Эйдана, но Лига Праведного Пламени также привлекла больше культиваторов фазы расширения души.
Рискуя ухудшить мнение этого человека о культиваторах тьмы, Джон начал наступление с метательного кинжала. Оружие было покрыто тьмой и водой, чтобы быть максимально эффективным против стихий огня и света. Он был наполнен цепляющимся недугом с целью вызвать у человека максимальный ужас. Тот факт, что он уже однажды победил этого человека, не означал, что он был уверен, что сделает то же самое на местности, которая ему выгодна.
Кинжал достиг своей цели, отвлек внимание человека от озерных существ и огненной лилии, на которой Асгейр сосредоточился, в сторону берега. Он поднял копье, обороняясь. Джон мог попытаться продолжить дальнюю атаку, но, если человек подготовлен, его способности будут лишь минимально эффективными. Цепляющееся несчастье уже прошло, вода разрушительно питала огонь, а тьма вступала в реакцию с элементом света мужчины и взорвалась вокруг его левого плеча сзади. Это должно было нанести более продолжительный ущерб, но в данном случае это просто не сработало.
Когда союзные культиваторы огня двинулись вперед, Джон и Эйдан присоединились к ним на вершине лавы. Для них это была не оптимальная позиция для боя, но их развитие могло отчасти компенсировать это. Раскол Лиги Праведного Пламени на огонь и свет, вероятно, также сделал бы огненное озеро менее оптимальным для них, поэтому из-за водной стихии Джона больше всего пострадал Эйдан.
«Я позабочусь о мелкой сошке», — сказал дядя Джона. «Я буду держать их подальше от твоей спины… и я не хочу встречаться с таким культиватором Объединенной фазы души».
Джон кивнул и пошел по тому же пути, что и некоторые другие культиваторы огня. То количество тепла, которое они отобрали или рассеяли, облегчило путь, и Джон добавил свой собственный элемент воды, чтобы охладить его, и землю, чтобы охладить его.
толкать
тепло наружу. Это было не самое эффективное решение, но все же лучше, чем прямое столкновение его энергии с лавой.
Он направился к кустам огненных кувшинок, природным местам, где жара была сведена к минимуму. Асгейр увидел его планы и, кажется, узнал его. Он двинулся, чтобы прервать его, заставив Джона остановиться. — Мы снова встретились, злодей.
«Я не тот, кто без приглашения вторгается на чужую территорию, чтобы украсть чужие права», — не мог не отметить Джон. В то же время он искал хорошую возможность. Если бы его не было, ему пришлось бы его создать.
Его ноги напряглись, когда он спрыгнул с поверхности озера, стихия воздуха понесла его выше. Под ногами он снова собрал землю и воду. Его траектория несла его под углом к Асгейру, но мужчина воспользовался возможностью и рванул вперед. Его копье сверкнуло светом, когда Джон двигался в воздухе, но он уже был готов к этому движению с небольшим фильтром тьмы над глазами. Он парировал копье своим мечом, когда его ноги коснулись поверхности лавового озера… и его энергия земли пробилась сквозь него, выталкивая столб лавы под ноги Асгейра и отбрасывая его назад. Энергия земли, потребляемая огнем, более или менее уравновешивалась уже жидкой лавой, хотя, очевидно, и вносящей какой-либо вред.
длительный
изменения будут чрезвычайно трудными.
Джон переместился еще дальше, приземлившись на одну из больших кувшинок. Это не было
комфортный
чтобы стоять на нем, но ему не нужно было тратить столько внимания на то, чтобы удержаться на ногах.
Асгейр уже мчался обратно к Джону, притягивая к себе местный элемент огня. Это повысит его выносливость в бою, в то время как Джон сочтет ее пониженной, что сделает затягивание боя нежелательным. Агрессивный стиль Асгейра уже предпочитал короткие сражения, но Джон не решил вступать в бой на лавовом озере без плана. Ему просто пришлось положиться на Айдана, который будет держать других подальше, как и обещал.
