Резкие удары света угрожали ослепить или ранить Джона, пока Асгейр продолжал свои агрессивные атаки, но Джон сохранял себя в достаточно эффективном состоянии. Он не зря так долго тренировался со Стражами Золотой Гробницы, и на личном уровне ему было бы стыдно, если бы его дочь была более эффективна против легких куиваторов, чем он, как из-за разницы в возрасте и развитии, так и потому, что когда-нибудь Джон полностью намеревался получить контроль над элементом света.
А пока ему придется довольствоваться тем, как справляться с резкой реакцией между ними. Он мог защитить себя от света с помощью других элементов, но вместо этого он изо всех сил старался использовать небольшое количество тьмы, чтобы вызвать более сильную реакцию света Асгейра. Каждая частичка его собственной энергии могла бы взорваться в несколько раз сильнее, если бы все было сделано правильно.
Ему нужно было поддерживать этот уровень на протяжении всего боя из-за неблагоприятной местности. Копье Асгейра вонзилось вниз, пронзив кувшинку, на которой стоял Джон. Простая дыра не заставила его внезапно утонуть или что-то в этом роде, но сломанная печать разрушила изоляцию от жары внизу.
Джон переместился на другую позицию, по пути нанося удары по Асгейру. Элемент воздуха сформировал внешний край его атаки, а тьма свернулась под ним, пробиваясь сквозь защиту Асгейра. Он не смог полностью пробить его, поэтому воздействие на тело человека было минимальным, но атака разорвала некоторый элемент света и заставила Асгейра перенаправить поток энергии от простой атаки копьем.
Под ними Джон сосредоточил струйку тьмы и большее количество земли. Первый скрывал свои махинации, а второй стремился изменить поле боя. Джон что-то почувствовал, пробираясь сквозь лаву среди усиков огненной лилии, выходящих на поверхность. Теперь у него появилось чувство понимания, хотя это была минимальная мысль, того, как идти навстречу потоку огня. Было немного рискованно экспериментировать с новыми техниками посреди настоящей битвы, но Джон пришел учиться и хотел внести свой лучший вклад в битву.
Тем более, что Джону этот придурок не нравился. Между шквалом атак не было времени обмениваться словами, да и не было ничего, что можно было бы сказать, что могло бы изменить ситуацию.
Через Иоанна циркулировали четыре элемента, последние два были представлены Асгейром. От жары и света Джон вспотел, хотя тело его было не в тепле.
слишком
необоснованная температура. Поскольку «земля» была основным источником проблем, он не мог использовать свой традиционный трюк, но теперь у него был элемент воды, который вполне умело охлаждал.
До сих пор Айдан и другие удерживали других культиваторов Лиги Праведного Пламени от боя. Ни один из двух бойцов не хотел, чтобы его прерывали, так что это была разумно согласованная договоренность. Какая бы сторона ни вышла вперед в этой битве, скорее всего, определит битву между Джоном и Асгейром, за исключением того, что, скорее всего, все будет наоборот — агрессия Асгейра не позволит их битве дождаться завершения другой стороны. Это было обидно, потому что Джон верил, что Эйдан выиграет для него эту победу.
Он приземлился на последнюю неповрежденную площадку, совершив полный оборот вокруг центральной огненной лилии. Он не собирался сражаться прямо на лаве или даже на частично неповрежденной площадке, но он решил занять эту позицию, поэтому ему пришлось с этим справиться.
Асгейр увидел загадку Джона и прыгнул в воздух, его тело выровнялось по солнцу, так что Джону было трудно даже смотреть на него. Ход столь же коварный, как и любой настоящий культиватор темных элементов или любой культиватор, который хотел победить. Не то чтобы Джон не одобрял этого, он просто считал это лицемерием. Лично он, когда битва началась, не видел никакого позора в использовании большинства тактик. Даже яд годился, если только дело не сводилось к отравлению кого-то в какой-то дипломатической ситуации. Он просто не особо употреблял яды, потому что стоящие были дорогостоящими и порой трудными в применении.
Поскольку он ничего не мог понять о самой атаке, Джону приходилось судить только по положению Асгейра. Затем он сделал более или менее то, чего от него ожидал мужчина, а именно прыгнул прочь. Вот только вместо того, чтобы идти прямо назад, он двинулся прямо к себе от огненной лилии. Отказ от своей тяжелой позиции фактически означал поражение в битве.
Если у него не было плана, так оно и было.
Асгейр приземлился с огромной силой, неспособный полностью свести на нет силу своей атаки, даже не имея цели. Ударив по подушечке, пронзив ее копьем, он вдавил ее в лаву. В отличие от воды, вязкость и плотность лавы не позволяли ей просто разбрызгиваться, поэтому ему следовало ожидать в лучшем случае незначительной дрожи, но вместо этого он погрузился в воду, когда кольцо лавы треснуло.
Вокруг огненной лилии Джон выкопал под поверхностью траншею, которая, несмотря на некоторое укрепление, могла сохранять свою форму лишь очень долго. В своей последней позиции он копнул немного глубже, так что голова Асгейра теперь едва возвышалась над краем. И он упал не просто в пустое пространство. В скорректированной версии «Погружения в болото» Джон значительно уменьшил вязкость лавы примерно на полметра под человеком — неестественное изменение, которое он немедленно выпустил вместе с остальными своими усилиями.
Асгейрр стоял по колени в лаве, которая сопротивлялась его попыткам отпрыгнуть, когда на него обрушилась волна лавы. Джону очень хотелось, чтобы он мог рассчитывать на это, чтобы убить этого человека, но он был культиватором Объединенной фазы души, а также практиковал элемент огня. Он не был застрахован от воздействия жары, но обладал высокой устойчивостью. К тому времени, когда одна нога освободилась, лава уже сочилась по левому боку Асгейра, сильно ограничивая его движения, когда Джон рубил мечом по голове человека.
Неуклюжим углом копья он заблокировал меч Джона, сила циркулировала в человеке, пока он пытался вырваться из затруднительного положения. Джон действительно думал, что этот человек у него, но, очевидно, его подчиненные внимательно следили за боем. Прежде чем Джон смог прикончить его, несколько из них бросились на него, и он был вынужден ответить на их атаки.
За то время, которое ему потребовалось, чтобы прикончить их, Айдан и культиваторы огня, работавшие с Дворцом Огненной Сосны, убили или отогнали остальных, но Асгейрр тоже вернулся на поверхность… и бежал. Джон подумывал о том, чтобы погнаться за ним, но сам он был не совсем свеж, и мужчина наткнулся на ожидающую на берегу группу культиваторов Лиги Праведного Пламени. Казалось, рисковать не стоит.
Он
делал
бросьте кинжал в позвоночник человека, вложив в атаку значительную часть оставшейся у него воды и тьмы. У Асгейра все еще хватило присутствия духа, чтобы избежать атаки, и она вошла только в его левую лопатку, реакция света и тьмы не совсем обеспечила взрыв, которого хотел Джон. Красный цвет крови контрастировал с другим красным цветом его левой стороны, которая выглядела как вареный краб. К сожалению, он не обгорел, но определенно пострадал от лавы.
Джон повернулся к другой части берега, когда группа отошла. Ему не нравилось ощущение, что пальцы ног могут загореться в любой момент, а его энергии не хватит на неопределенный срок. Дворец Огненных Сосен в любом случае будет заниматься возвращением всех огненных лилий.
Лишь немногие бросились в погоню, вместо этого охраняя берега, пока Шарлотта заканчивала сбор урожая. Лига Праведного Пламени намеренно избегала ее, в конечном итоге сбежав с парой огненных лилий, которые могли бы компенсировать их потери. Что же касается обитателей озера, то самые сильные обитатели напали на него одними из первых, и теперь никто не осмелился соперничать с ней за огненные лилии — в лучшем случае пережевывая оставшиеся под поверхностью корни.
——
Джон принял запечатанную коробку от Шарлотты. В нем содержалась большая часть одной из огненных лилий — по крайней мере, такие важные части, как семена и лепестки. Некоторая часть семян была отложена для создания нового поколения огненных лилий в озере.
Будучи культиватором Объединенной фазы души, Джон не был до конца уверен, была ли одна десятая часть его вклада большой или маленькой. Если считать вклады Айдана, то их было двое. С другой стороны, были задействованы десятки других земледельцев, начиная от Дворца Огненных Сосен и заканчивая местными союзниками. Фактически, обезопасив лишь одно из растений, это было вполне разумно. Это не учитывало усилия союзных земледельцев, но также считало, что он не дал Асгейру и группе влиться в другие конфликты.
«Если вы планируете их употреблять, я бы начала с лепестков», — посоветовала Шарлотта. «Они гораздо мягче и вряд ли вызовут какие-либо внутренние повреждения, даже если вы облажаетесь. Без огненного тотема… что ж, вам придется принять собственное решение о том, готовы ли вы съесть семя и когда это произойдет. Я мог бы предложить внешнюю деконструкцию. Пустая трата энергии, но вы можете получить некоторые идеи, которые вам помогут».
Джон кивнул: «Я ценю это. Я бы не хотел перегружать себя».
«Да, и не стесняйтесь пользоваться тренировочными комнатами. Они являются хорошей средой для таких вещей».
«И я думаю, он вернет весь элемент огня, который я потратил впустую», — ухмыльнулся Джон.
Шарлотта пожала плечами: «Что я могу сказать? Вы управляете кланом. Я уверен, что ты тоже не любишь расточительство.
«Пока сами комнаты остаются достаточно нейтральными в своей деятельности, я уверен, что это будет полезно». Джон намеревался внимательно рассмотреть то, что у него было: открытие контейнера, который по сути представлял собой зачарованную шкатулку для драгоценностей, подвергло бы огненную лилию некоторому потенциальному разложению, но оно было бы минимальным, пока он фактически не вытащил различные части из их содержания.
Думая о своем будущем обучении, Джон также думал об Эйдане. Его дяде всегда хорошо платили и снабжали ресурсами клана, но он заслуживал чего-то дополнительного за помощь в получении этого приза. Тот факт, что этот человек вырос за пределы уровня, который клан Тенебах мог предвидеть, не означал, что Джон не должен продолжать обеспечивать то, что он мог, поскольку клан продолжал расти. Лучше всего было бы что-то особенное, чтобы выразить признательность, а не просто относиться к этому как к обычной сделке. У них все еще было больше «Теневого Ястреба», с которым нужно было работать…
——
Ощущение лепестка между пальцами было странным. Это было не столько растение, сколько твердый кусок огня. И все же, когда он положил его на язык, он был одновременно горячим и вроде как
влажный
. Когда он разделил находившуюся в нем духовную энергию, она практически растаяла, огонь струился по его горлу. Он делал только то, что было необходимо, чтобы защитить себя, когда огонь попал в его желудок, предпочитая напрямую контролировать огонь, чтобы предотвратить его возгорание, а не нейтрализовать жар с помощью элемента воды.
Как уже говорилось, работать с ним было очень легко. Гладкий. Тем не менее, без его усилий по изучению огненных сосен и знакомства с лилиями ему было бы трудно контролировать это. Переход из диких земель Виридии в лес Феникса открыл ему новые перспективы, и теперь он был знаком с традиционными растениями с минимальным пониманием огненных растений. Минимально с его точки зрения, конечно. Он мог бы
чувствовать
как они в какой-то степени работали, нечто недостижимое на Земле, но вполне реальный опыт здесь.
В конце концов, энергия перешла из его желудка в даньтянь, метафизически не такой уж далекий. Большая часть его использовалась для поддержки его водной стихии: тепло давало воде возможность менять форму: от океанов до облаков или от льда до жидкой воды. Не то чтобы у Джона в данный момент было много льда в его внутреннем мире — проблема, которую, по его мнению, он, возможно, должен был решить. Он не планировал моделировать целый мир или что-то в этом роде, и с учетом аспектов, которые имели его тотемы, это никогда не могло быть сделано, но включение большего количества различных аспектов элементов, которые он контролировал, казалось, могло обеспечить лучший баланс.
Джон с нетерпением ждал момента, когда он сможет съесть немного семян огненной лилии, поскольку лепестки также давали понимание работы огня, когда он их поглощал. Вся духовная энергия работала в разной степени, и Джону требовалось все понимание огня, которое он мог получить. И он начал понимать это глубже, его собственные мысли и слова Шарлотты позволяли ему видеть больше сторон для огня. Хотя это было еще
в основном
разрушительное и чахоточное, оно было частью круговорота стихий и способствовало росту новых вещей и изменениям. Возможно, он действительно будет готов настроиться на огненный тотем пятого уровня, когда наконец достигнет пика фазы Объединенной Души. По чистому рангу он прошел больше половины пути, но ожидал, что на поздней стадии каждый шаг будет занимать еще больше времени.
