Прямые вертикальные скалы гавани Доломитов были такими же впечатляющими, как и в первый раз. Джон сомневался, что многие природные или даже искусственные явления могут соответствовать размеру этого места, главного источника жизненной силы Каменного Конгломерата в отношении его доступа через Мерцающие острова. Лестницы, высеченные в скалах, вились взад и вперед, резко спускаясь, а большая серия пандусов использовалась для повозок, занимая большую часть пространства между лестницами на обоих концах скалы.
Еще до того, как он увидел корабль, Джон почувствовал, кого он ждет. Выбрать на море культиватора водной стихии среди многих других было непросто, даже если этот человек оказался культиватором Объединенной фазы души, но Джон не мог не заметить Матаял, даже если ее сила подавлена.
Поскольку их больше интересовал комфорт, чем скорость, в их путешествие был взят корабль клана Брандл. «Волнорез» и капитан Сохан были надежными и быстрыми, но, безусловно,
нет
представитель комфорта.
Увидев, как они входят в гавань, Джон спустился со своей наблюдательной точки. Ему хотелось бежать им навстречу, но ему приходилось сохранять
некоторый
достоинство. Кроме того, если только он не выбежит из воды (а это вполне возможно), более умеренный темп позволит ему прибыть в разумные сроки.
Первым с корабля сошёл Урсель, не дожидаясь таких вещей, как якорь, швартовка или трап. Вместо этого она прыгнула с корабля на пристань, тяжело ударившись телом о камень. — Даааад~, — прибежала Урсель с вытянутыми руками. Джон приготовился схватить ее, но она резко остановилась перед ним. «Мэл не будет молчать об этом глупом мальчике».
Так что это были бы жалобы, а не воссоединение. Мелантина дала свой собственный ответ с палубы корабля. «Замолчи! Это неправда… Я только что упомянул, что с нетерпением жду боя… с кем-то из секты Объединения Блеска. Чтобы доказать, насколько я лучше».
Джон посмотрел на жену, которая пожала плечами. Это, а также выражение неудовольствия на лице пациента Тирто, указывали на то, что это продолжалось большую часть последних пяти месяцев.
Мелантина, похоже, подумала, что спрыгивать с корабля недостойно, но едва дождавшись трапа, поспешила в доки. Урсель уже была дальше вместе с некоторыми другими членами клана Тенебах, вероятно, наслаждаясь твердой землей под ней. «Мы
являются
идет, правда?» — спросила Мелантина. — Ты не собираешься отменять или что-то в этом роде?
— Ну, я не знаю… — Джон погладил подбородок. «Возможно я должен.» Он был более чем на девяносто процентов шутливым и немного серьезным. Он не хотел, чтобы Мелантина испортилась, просто давая ей все, что она хочет. Он также не был уверен, что она добьется желаемых результатов. — Но я уже здесь, так что мы могли бы тоже. Мелантина фыркнула и затопала в том же направлении, что и ее сестра, несомненно, все еще довольная, несмотря на поддразнивания.
Наконец Матаял и Тирто высадились. Первая проявляла приличную манеру поведения, подходя к ней, но это не помешало ей начать страстный, хотя и короткий поцелуй с мужем. — Рад наконец-то увидеть тебя снова. Их договоренность оставляла их в разлуке почти десять месяцев в году. Если бы их брак по расчету не привел к возникновению чувств друг к другу, все было бы не так плохо. На самом деле они решили по-настоящему развить любовь друг к другу – это не произошло случайно – и теперь они с трудом могли дождаться возможности провести время вместе.
— Еще десять лет… или около того, — улыбнулся Джон. «Мы еще молоды». По крайней мере, это было что-то. Благодаря их культуре, им было за пятьдесят, когда их дети взяли бразды правления кланами в свои руки. Они не хотели их ни с чем торопить, но в какой-то момент Тирто и Мелантине придется взять на себя управление. Честно говоря, с Тирто было бы проще всего. Вероятно, он мог бы вступить в эту роль сразу по достижении совершеннолетия. В этом не было строгой необходимости, но он почти наверняка был готов, пока продолжал взрослеть.
Джон потер Тирто голову, которая находилась намного выше, чем он помнил. С другой стороны, обе девушки в данный момент были выше Тирто. В раннем подростковом возрасте девочки, как правило, сначала росли. — Как ты поживаешь, все это терпишь?
«Это утомительно», — сказал Тирто. «Урсель тоже не оставлял меня в покое, пока я не научился управлять водными растениями. Утомительное занятие».
«Она в восторге от своих новых способностей и, вероятно, предполагала, что вы заинтересуетесь ими», — сказал Джон.
— Вероятно, — признал Тирто. «Это не сделало задачу менее утомительной. Хотя это держало меня подальше от Мелантины. Она не переставала говорить о Нике, произносила ли она его имя или нет. Я бы хотел, чтобы она сама решила, хочет ли она драться с ним или поцеловать его».
— Хм, это так очевидно? — спросил Джон. «Кроме того, это может быть и то, и другое».
— Если ты так говоришь, — пожал плечами Тирто. «Вы с мамой не конфликтуете».
«Это не совсем так», — признал Матаял. «Мы просто меньше
открыть
об этом. Лично я надеюсь, что она преодолеет все это, когда снова увидит ребенка».
«Это было бы лучше для всех», — согласился Джон. — Но для этого нам нужно идти.
План состоял в том, чтобы отправиться на юг вдоль западного края Темных земель. У них там не было особой истории, поэтому с их силой дороги были бы достаточно безопасными. Любые бывшие союзники Общества Полночи были бы просто рады, что их не было рядом в битвах, чтобы понести какие-либо потери. В любом случае никто не должен знать о конкретных кланах путешественников — в лучшем случае им пришлось бы услышать об организованном обмене указателями с сектой Объединения Блеска и кланами Брандл и Тенебах.
Большую часть пути им предстоит пройти через Темные земли, но самые трудные части будут потом. Самый прямой путь пролегал бы через Полосу Уничтожения, но, разумеется, это не входило в планы. Однако путь на запад был не намного лучше: он шел через Болота Гнили Души. Расстояние, к счастью, было коротким, всего несколько дней, но были причины, по которым путешествия с юга Темных земель были нечастыми. Другой вариант заключался в том, чтобы полностью обойти Темные земли, что означало бы путешествие по всей ширине страны обратно за пределы клана Тенебах, затем через Зеленые пески и через Грозовые степи. Это будет более чем в два раза дольше, а Грозовые степи не обязательно будут безопаснее, чем Гниющие души болота. Вопрос был просто в том, откуда исходит опасность.
——
«Почему мы не можем здесь жить?» — спросила Мелантина после того, как они пересекли границу с Темными землями. «Это намного приятнее и ближе к клану Брандл».
— Что ж, — Джон собирался изложить причины, но главная из них уже не имела силы. Общество Полуночи теперь исчезло. «Нелегко просто переместить клан. Переезд в западные Темные земли отдалит нас от некоторых наших союзников. Мне придется убедить Чиарицаля и остальную часть клана переехать, даже если бы расходов не было.
«Ты глава клана!» — сказала Мелантина. «Вы можете просто приказать всем».
— Я мог бы, — сказал Джон. «И люди слушают мои приказы, но только потому, что они не являются необоснованными. Плохо спланированная попытка просто вызовет раскол в клане, ослабив нас сверх затрат. Кроме того, я сомневаюсь, что местные жители будут в восторге от того, что мы поселимся здесь».
«Да, но он течет с тоннами духовной энергии элементалей тьмы», — сказала Мелантина. «Это намного лучше».
— Для тебя, — сказал Джон.
«И остальные члены клана Тенебах!»
— Большинство из них, — признал Джон. «Но это не то, что можно сделать так легко. В первую очередь мы переехали только для того, чтобы избежать истребления».
«Если ты не сделаешь этого, я просто сделаю это, когда возьму на себя управление кланом», — заявила Мелантина.
Джон не хотел предлагать этот вариант, потому что она действительно могла это сделать. «Если на данный момент вы все еще думаете, что это хорошая идея, вы можете рассмотреть ее».
Джон не мог просто забыть о том, что сказала его дочь. Он действительно не думал, что это хорошая идея, но вне зависимости от того, довела ли она ее до конца, расстояние между кланами все еще существовало. Постоянная проблема, только часть которой будет решена за счет поднятия приобретенных ими «Шэдоухоков». Такие вещи могли бы облегчить общение, но транспорт по-прежнему оставался проблемой. Становилось все более важным приобретать животных большей мощности как для небольших, так и для крупномасштабных перевозок людей и грузов. Трудность заключалась в том, чтобы найти достойных существ, которые также могли бы научиться подчиняться.
——
Их группа не собиралась просто бродить по Болотам Гнили Души и надеяться, что им удалось пройти через них. Скорее всего, с культиваторами Объединенной фазы души они это сделают. Но с тройняшками или другими более слабыми членами кланов нельзя было рисковать. И, честно говоря, было бы глупо, если бы это были только Джон и Матаял. Таким образом, они остановились, чтобы встретиться с единственной группой, которую они знали в южных Темных землях. Тот самый
оставшийся
по крайней мере, группа, которую они знали.
Этой группой был Катастрофический Рой. Хотя Джон считал себя мальчиком, который любит насекомых, он не был уверен, что ему нравятся стаи сверхъестественных насекомых, независимо от того, насколько хорошо ими управляют. Но по сути это было просто предубеждение. Большинство культиваторов их группы большую часть времени выглядели вполне нормально.
Большинство из них. Но не Бодана. Судя по голосу, это была женщина средних лет. Это было все, что Джон мог сказать сквозь тихое жужжание насекомых. Они казались вполне сдержанными: не парили вокруг нее облаком, а вместо этого прикрывали ее шевелящимися крыльями. Там не было одного вида жуков, Джон видел разных видов комаров, саранчу, возможно, тараканов. Многоножки и вещи с жалом. Возможно, даже несколько маленьких скорпионов и пауков тоже в примеси. Каким-то образом их не раздавило, когда Бодана двигалась, а когда она протянула руку, они отстранились.
Джон собрал всю свою уверенность, чтобы пожать эту руку. «Я рад, что с нами поедет опытный гид», — сказал он. Было бы так легко просто сжечь их, даже с его ограниченным контролем над огнем. Хороший ветер поможет убрать их с этого места. Но, конечно, он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он уделил пристальное внимание тому, как двигался рой, мало активного контроля, который удерживал их, но вместо этого казалось, что это было своего рода долгосрочное изменение самих насекомых, вероятно, передающееся из поколения в поколение. Он определенно не хотел бы тратить даже несколько секунд усилий на каждого члена этого роя, если бы все это умирало каждые несколько недель.
«Я буду держать тебя подальше от самых ужасных гадостей Болот Гнили Души», — сказала она, показывая единственное насекомое на ладони. «Как это.»
«Разве это не… обычный комар?» — спросил Джон.
«Это?» она подняла бровь — или, по крайней мере, он предположил, что именно это означала меняющаяся форма роя на ее лице. «Или это комар, переносящий Soulrot?»
Джон нахмурился. «Я не знаю, как сказать. Но это все равно делает его обычным комаром».
Она пожала плечами. Это было достаточно очевидно, поскольку оно включало в себя более масштабное движение тела. «Полагаю, да. За исключением того, что этот малыш может пронзить твою энергетическую защиту, даже не заметив этого.
— Принято к сведению, — сказал Джон. «Давайте идти.»
В то время как Джон заметил, что Урсель уклоняется от женщины, Мелантина, более женственная из двоих, казалось, слегка заинтересовалась. По крайней мере, на расстоянии. Это
был
новое использование элемента тьмы, так что это не было таким уж странным. Но он также не предполагал, что она вообще проявит какой-либо интерес. Лишь бы она держала своих насекомых побольше
удаленный
Джону было бы все равно, если бы она научилась таким приемам. В противном случае она бы не получила много объятий.
