«Ууууууу…» раздался стон раздражения, а затем громкий чмокающий звук. Урсель махнула рукой, на которой застряли остатки комара размером с маленького воробья. В конце концов она просто вытерла его о ближайший куст, а затем испачкала руки грязью. «Почему они не наклоняются?»
«Потому что ты чувствуешь себя уязвимым», — сказал их гид Бодана. — Хотя очевидно, что они ошибаются.
Независимо от того, какое насекомое пыталось укусить Урсель, способно ли оно пробить защитную энергию или нет, они были неспособны пробить Алмазную Защиту — короче говоря, ее кожа была для них слишком прочной. Однако это не означало, что ей нравилось, когда они были рядом.
У всех остальных были свои решения. У Боданы был свой рой насекомых, так что она явно не возражала против большего: они либо становились ее членами, либо были поглощены им. Мелантина пыталась использовать свои методы борьбы с насекомыми, но с разными результатами. По крайней мере, в целом ей удавалось держать их подальше, хотя иногда это происходило потому, что они были перегружены тьмой и их тела разрушались. Некоторые из них двигались вокруг нее нестабильно, без какого-либо реального контроля, кроме принуждения не приближаться к ней.
Джон также обучал Алмазной защите – или, скорее, он обучал Алмазной защите, и именно Урсель пробрался и украл некоторые из его запасных материалов. Клан Тенебах находился в гораздо лучшем финансовом положении, чем когда Джон впервые прибыл, поэтому не было ничего страшного в том, чтобы потратить такие деньги на одну из тройняшек, но у нее были проблемы из-за отсутствия разрешения. .
Его энергия – особенно элемент тьмы – простиралась за пределы его самого, вокруг Матаяла и за ее пределы до Тирто. Оба обычно должны быть в состоянии отгонять насекомых с помощью небольшого количества духовной энергии, но, поскольку некоторые местные экземпляры способны незаметно пробивать такую защиту, им потребовалось бы сформировать настоящий пузырь воды или что-то в этом роде, чтобы полностью сохранить себя. защищен. Какое-то время это было нормально, но продолжать в том же духе весь день утомляло. Итак, Джон практиковал методы воздействия роя, по крайней мере, очевидные основы. Он почти подумывал о том, чтобы послать пойманных им людей к Урселю, но подавил порыв запугивания. Обычно он просто видел, что можно заставить их сделать, и в конечном итоге направлял их к Бодане, чтобы как-то с ними разобраться.
Остальным членам клана Тенебах и Брандл пришлось справляться со всем самостоятельно. Бодана действительно следил за особо опасными экземплярами, а именно за больными.
Путешествие через болота Гниющей Души было столь же неприятным, как и ожидалось, возможность для земледельцев вытереться была одним из немногих утешений, которые у них были. Им приходилось преодолевать большие расстояния в водах, кишащих пиявками, и найти сухое место для лагеря было огромным трудом.
В отличие от Боданы, никто из остальных не мог подсознательно управлять насекомыми, а чар на их палатках было достаточно лишь для того, чтобы удержать их.
безопасный
но не удобно. Для достижения этих целей необходимо было приложить усилия, используя духовную энергию, главными из которых были тьма и вода. Джон нашел это лучше, чем находиться в глубоком море, где ему приходилось постоянно пополнять запасы воздуха, но, конечно, это было неудобно для него самого и все же представляло значительную трудность для тех, кто слабее.
Это были просто постоянные неприятности. Змеи и другие более крупные существа иногда считали разумным приблизиться к ним, намереваясь убить кого-то меньшего и более слабого. Возможно, это могло бы сработать против стада животных, но люди-земледельцы присматривали за их самыми слабыми членами и могли действовать, чтобы защитить их. В конечном счете, хотя Болото Гнили Души было враждебным местом, главная опасность заключалась в том, что кто-то заблудился в нем на несколько дней или недель и был измучен его особенностями. По крайней мере, края не были опасной зоной для групп, путешествующих с культиваторами Объединенной фазы души.
Бодана был опытным гидом, водил их по проблемным местам, которые даже Джон и Матаял не заметили бы, прежде чем наткнуться на них. Некоторых мест они избегали не потому, что что-то чувствовали, а потому, что
не сделал
. Обычно это означало наличие более могущественного духовного зверя в этом районе, который требовал своей территории. Поскольку они не были заинтересованы в боевых действиях, особенно с неизвестными существами, они избегали этого.
На востоке Джон мог ощутить основную территорию, которую они избегали. Если бы ему пришлось это описать, это было бы как… статика. Область огромной силы, но, насколько он мог судить, никакой духовной энергии, просто остатки. Встреча светлых и темных элементов, результатом которой стала Полоса Уничтожения. Поскольку его границы не были точными, они избегали подходить слишком близко. Было неясно, когда волна света сможет проникнуть в часть Болота Гнили Души.
——
Даже несмотря на их извилистый маршрут, им потребовалось всего несколько дней, чтобы обойти полосу уничтожения и оказаться в Мертвых полях. На практике это было гораздо более безопасное место, чем Болото Гнили Души или полоса Аннигиляции. Эмоционально это было в некотором смысле хуже. За исключением небольших следов элемента света, просачивающихся из-под земли, он фактически был лишен духовной энергии. Люди думали то же самое и об Астрейне, но там это было просто равномерное сочетание, которое Джон находил вполне комфортным.
Духовные звери не жили в этом районе. В лучшем случае они могут столкнуться с каким-нибудь диким кабаном или скользящими змеями, что заставит их потратить часть своей энергии. Раздражение, так как без должного источника духовная энергия восполняется очень медленно. Это было верно даже для Джона, поскольку его цикл элементов просто усиливал эффекты других, он не производил полностью новую духовную энергию из ничего. То, что он мог пополнить, Джону пришлось использовать для борьбы с вторгающимся элементом света. Мелантине, казалось, удавалось это с меньшими усилиями, чем большинству, хотя Джон был на более высоком уровне в клане Тенебах из-за его подготовки.
Прошла неделя без происшествий и лишь экзистенциально неприятных дней путешествия, прежде чем они прибыли в пункт назначения. Джон думал, что он почувствовал разведчика примерно в то же время, когда они почувствовали группу, но он не был уверен. В любом случае, вскоре они двинулись навстречу друг другу.
— Старец Римантас, — наклонила голову Бодана. Джон не видел пожилого мужчину на турнире, но знал его имя. Запоминание таких вещей входило в его обязанности как главы клана, особенно когда это касалось групп, с которыми они собирались тренироваться. Джон тоже наклонил голову соответствующим образом. В качестве представляющей стороны представитель Бедственного Роя был примерно так же важен, как и незнакомый глава клана, такой как он сам.
«Достопочтенный Бодана, — ответил старец Римантас, — и главы родов Тенебах и Брандл», — он глубоко поклонился. — Мы ждали вашего присутствия.
Закончив соответствующие социальные взаимодействия, мужчина повел их к запечатанной двери перед пещерой. Когда он открыл его, Джону захотелось выругаться по нескольким причинам. Традиционный свет, бьющий ему в глаза, и реакция его энергии тьмы были главной из этих причин, но он сдержался. Ему нужно было сохранять некоторую форму достоинства, хотя косоглазие было вполне оправдано. Даже Римантас так и сделал, поскольку внутри туннелей было ярче, чем снаружи.
Джону вспомнились Кристальные пещеры, на которые претендовал Орден Янтарного Сердца, за исключением того, что вместо кристаллов элемента земли они явно были элементом света. Некоторые из них были шестиугольными, другие треугольными, как примеры призм, предназначенных для создания радуги. Они также были разных форм и размеров. Каждый из них излучал свой собственный свет: некоторые более чистые белые или желтые, как солнце, а другие — любой цвет радуги. Свет отражался от сглаженных поверхностей и фильтровался через другие кристаллы, усиливая эффект. Хотя были предприняты большие усилия, чтобы не помешать росту кристаллов, большая часть остальных туннелей была вырезана плоской и отполированной.
Это было почти так же плохо, как в логове Куа’арна: свет отражался повсюду. Когда он мог видеть, это было довольно красиво, но постоянно неудобно. Плотность кристаллов увеличивалась и уменьшалась по мере их продвижения по туннелям, но они никогда не доходили до места, где даже приближалась темнота. Иногда даже появлялись плавающие точки света, не сдерживаемые никакими кристаллами — духовным светом, естественным образом образовавшимся в пещерах.
Клан Тенебах столкнулся с наибольшими трудностями в этом районе, хотя члены клана Брандл явно чувствовали себя не совсем комфортно. Джон наблюдал, как Мелантина особенно решительно шагала вперед. Вместо того, чтобы напрямую бороться со светом, ей удалось перенаправить его, что самому Джону показалось труднее, чем она представляла. Хотя было ясно, что она тоже не могла относиться к этому небрежно.
Иоанн старался слушать, как старец Римантас рассказывал об этом месте, но он уже знал основы истории и изо всех сил старался бороться с головной болью. Все его элементы естественным образом были пропитаны некоторой долей тьмы, поэтому ему приходилось быть осторожным с тем, как он защищал себя.
«Раньше северная оконечность Подполей Призмы была самой мощной», — объяснил старейшина Римантас. «Затем произошла великая война, разорвавшая землю этого региона и открывшая его во тьме. Теперь территория, известная как полоса уничтожения, непригодна для проживания. Были предприняты попытки вернуть себе эти пещеры, изолировав их от поверхности, но это слишком опасно, чтобы кто-либо смог добиться успеха. Старец Римантас пожал плечами: «За десятилетия моей жизни серьезных попыток было мало. Несмотря на потенциальную мощь, других кристаллических узлов достаточно. А иметь естественный барьер от вторжений вполне удобно. По иронии судьбы, это привело к улучшению отношений с Темными землями. То есть… не всегда открыто враждебно. Старик улыбнулся с некоторой искренностью. «Я так понимаю, клан Тенебах когда-то жил в южных Темных землях?»
— Верно, — кивнул Джон. «Хотя это было больше, чем несколько поколений назад. Большая часть нашей истории до нашего переезда потеряна».
«Неудачно, — сказал старец Римантас, — но понятно. Мы, конечно, слышали о вашем конфликте с Обществом Полночи. Интересно, что вам удалось объединить силы всех стихий, включая Стражей Золотой Гробницы, олицетворяющих свет. Твои союзники так же разнообразны, как и твое собственное развитие.
— Более того, технически, — сказал Джон.
«Пока», — согласился старец. «Трудный путь вы выбрали. И в совершенствовании, и в политике».
Лично Джону не составляло труда ладить с людьми из других элементов. Теперь, когда в «клубе» были члены всех элементов, кроме совершенствующихся, которые были
в настоящее время
практикуя воду, он был совершенно уверен, что они совместимы. Вероятно, ему повезло с конкретными переселившимися и перевоплощенными личностями — он мог наткнуться на некоторых людей с плохим характером. Но у него также были конфликты с людьми из каждого элемента — и из-за близости люди чаще конфликтовали со своими. «Это работа, но взаимная помощь весьма полезна, особенно с учетом разнообразия ресурсов, которые необходимо искать».
Больше по этому поводу сказать особо было нечего, по крайней мере, в данный момент. Возможно, в будущем Секта Объединения Блеска сочтет полезным поддерживать отношения с остальными, хотя они были довольно далеки, чтобы часто общаться.
Их путешествие в секту заняло какое-то время, хотя они не были
ужасно
далекий. Несмотря на это, им приходилось идти по извилистым коридорам с неприятным количеством света. Когда они, наконец, добрались до пещеры большего размера, Джон обнаружил, что она была полностью вырезана в виде прямоугольной призмы, за исключением кристаллических шпилей и камня, из которого они росли. Это была особенно большая пещера, достаточно большая, чтобы вместить по меньшей мере несколько сотен человек. Отдалённо похоже на размер клана Тенебах со всеми его членами.
Джон почувствовал большое облегчение, когда их отвели в их покои, где секта снова использовала тот же трюк, что и другие, для предоставления помещений — направление элемента света для собственных нужд в некоторой степени сделало бы его удобным для других. У клана Тенебах также были такие палаты для посетителей из Стражей Золотой Гробницы, клана Милановичей или клана Муляни, а также других из трех светлых союзных элементов.
«Мы дадим вам устроиться, — пояснил старец Римантас. — Завтра мы подробнее обсудим, какие у нас будут тренировки и соревнования. Я слышал некоторые конкретные просьбы, — его глаза на мгновение скользнули по Мелантине. Интересный. Возможно, Ник тоже хотел провести с ней матч-реванш… Джону придется следить за этой ситуацией обоими глазами.
