Хотя Мелантина, конечно, стремилась рассказать о том, что, по ее мнению, было главным событием, все было устроено не так. Это были совместные учения с сектой Объединения Блеска и кланами Тенебах и Брандл, и хотя ее положение, безусловно, давало ей некоторые преимущества, Мелантина не могла требовать немедленного боя с кем-то конкретным. И она знала это достаточно хорошо, чтобы не пытаться, хотя выглядела так, будто собиралась это сделать.
В первой битве, которую Джон считал примечательной, участвовал Тирто, примечательный отчасти потому, что он был сыном Джона, но также и потому, что он был первым членом клана Брандл, выступившим против секты Объединения Блеска. До этого участвовали лишь несколько младших учеников из клана Тенебах.
Тройки, безусловно, были самыми молодыми участниками, но они не были самыми слабыми. Они находились на поздней стадии фундамента, что ставило их в такое же положение, как и тех, кто тренировался в течение нескольких лет во взрослом возрасте. Их предыдущие ограничения на то, как им разрешалось тренироваться, были сняты, поскольку было установлено, что не было никаких побочных эффектов, в отличие от большинства культиваторов, начинающих слишком рано.
Тирто просто оказался в оптимальном состоянии, где он мог внести некоторое разнообразие как в стиле, так и в уровне подготовки. В конце концов, те, кто смотрел, пытались учиться, и хотя отдельные участники должны были бы учиться примерно одинаково, если бы их подобрали соответствующим образом, наблюдатели справились бы лучше без такого большого количества повторений.
Его противником была Мадлен, около двадцати лет, одна из многообещающих учениц секты. Оба были сопоставлены на шестнадцатом ранге, первом ранге поздней фазы основания. Хотя такая разница в возрасте на ранних этапах развития была странной, возрасты обычно менялись на более поздних стадиях, поскольку те, кто был быстрее и медленнее, какое-то время соответствовали друг другу по рангу.
Джон наблюдал за ареной со смотровой площадки, уже решив, что она настолько близка к ярмарке, насколько секта может обеспечить на своей родной территории. Поле боя покрывали различные колонны, форма которых варьировалась от круглой до трех-шести плоских сторон. Не все колонны были точно вертикальными, и, что более важно, на поле боя были подъемы и падения, которые меняли ситуацию. Было прикрытие для тех, кто им воспользовался, но не все было легко и предсказуемо. На арену проникало мало духовной энергии, хотя ученики секты предоставляли ей естественную склонность к свету.
Излюбленным оружием секты Объединения Блеска, похоже, были скипетры или посохи. В любом случае в верхнюю часть оружия будет встроен кристалл, помогающий сосредоточить атаки. Используя скипетр, они, как правило, использовали в другой руке щит, отполированный до зеркального блеска не только для внешнего вида.
Бой начался несколько предсказуемо. У Мадлен не было причин скрывать свои способности, поскольку они были почти такими же, как и у всех других учеников, направляя луч света из своего скипетра в сторону Тирто. Молодой человек спокойно укрылся неподалеку, почувствовав нападение по дороге. Было не совсем ясно, достигли ли атаки на самом деле скорости света, но их можно было избежать как за счет времени, необходимого для их формирования, так и за счет длительного контакта, необходимого для нанесения значительного ущерба.
После первой атаки битва быстро усложнилась. Мадлен направляла свои атаки не просто на Тирто, а на любую из окружающих колонн или на сам пол, отражая лучи света. Сами по себе колонны вряд ли способствовали этому процессу — они были сделаны лишь для того, чтобы быть прочными. Вместо этого именно техники Секты Объединения Блеска сделали все возможным. Расположение поля боя было неравномерным не для того, чтобы дать им больше возможностей, а для того, чтобы выделить их. Те, кто умел использовать трудные углы, могли с большим успехом сражаться практически на любом поле боя, тогда как те, кто мог иметь дело только с обычными шаблонами, были бы значительно ослаблены.
Тирто следил за своим окружением, точно предсказывая самые удобные углы для нацеливания и оставаясь в движении, чтобы их нельзя было использовать с большим эффектом. Несколько лучей Мадлен задели его, пока он приближался к ней, но в конечном итоге ни один из них еще не потратил много энергии. Мадлен маневрировала на участке с большим открытым пространством, так что Тирто пришлось подставиться перед ней, чтобы приблизиться. Это также означало, что у нее было меньше возможностей для трюков внутри этой зоны, но это все равно было для нее выгодно.
Пока Тирто скользил вокруг треугольной колонны, Мадлен ждала с направленным скипетром, требующим лишь незначительной корректировки прицеливания. Тирто побежал с копьем наготове, пока она собирала энергию для атаки, не в силах просто держать его наготове бесконечно. Он был не более чем на трети расстояния между ними, когда ее атака была готова, тогда мощный луч света ударил Тирто в грудь. Или так бы и произошло, если бы он не подготовился именно к этому.
Его защитная энергия не просто образовалась вокруг его тела, но вместо этого расширился пузырь воды. Это могло бы в некоторой степени рассеять свет, но внутри пузыря у него также была почти невидимая призма чистого прозрачного льда. Сама вода слегка рассеяла бы свет, что, без сомнения, в некоторой степени объяснялось Мадлен, но призма разделила силу вокруг Тирто, и те части, которые все еще поражали его, едва ли имели значение.
Если бы Мадлен могла выдержать свой луч в одной непрерывной атаке, она могла бы приспособиться к его защите, поскольку в данном случае она могла наклоняться только в ту или иную сторону, где кривизна воды выполняла свою работу так же, как и скрытая призма.
Однако она не закончила только потому, что Тирто добрался до нее. Их оружие могло фокусировать свет, но его также можно было использовать и для нанесения тупой силы в рукопашном бою. Она отразила удар копья Тирто своим щитом, ее собственный ответный удар замедлился сферой воды, которую выдержал Тирто.
Битва между светом и водой была гораздо менее разрушительной, чем битва между светом и тьмой, которые были взаимно взрывоопасны и не имели никаких особых преимуществ или недостатков, кроме их собственных навыков. В конечном итоге такая битва досталась бы тому, у кого было больше таланта или опыта, и у Мадлен было бы разумно предположить, что это будет она. Тем не менее, Тирто в той или иной форме тренировался, поскольку он мог передвигаться самостоятельно и обладал почти несправедливой естественной близостью к своей стихии.
В конечном итоге Тирто расширил влияние своей воды настолько, что немного замедлил Мадлен. Сначала он контролировал ее атаки, затем ее движения, а затем в ключевой момент приморозил ее к полу арены. Его копье прижалось к ее горлу, поскольку ее щит не смог дотянуться вовремя. Защита арены активировалась, защищая ее, хотя Тирто был готов остановить атаку, несмотря ни на что.
— Хорошая партия, — вежливо склонил он голову. Мадлен ответила тем же, но не могла отрицать, что его победа была законной, несмотря на то, что ей было несколько неловко проигрывать кому-то намного моложе. Однако секте Объединения Блеска пришлось к этому привыкнуть. Джон ожидал, что каждый из его детей выиграет больше матчей, чем проиграет.
——
К продолжающемуся раздражению Мелантины, она не была следующей из тройни, которая сражалась. Эта честь досталась Урселю, самому необычному игроку в матчах. Она была частью обоих кланов, хотя и не была членом ни одного из них, но никто не мог сказать, что она не принадлежала к этому клану. А для тренировок было хорошо иметь разноплановых противников. Это было просто неудачей для ее противника, который заранее не знал о ее способностях, за исключением того, что она была бойцом элемента земли.
Эрл был примерно того же возраста, что и Мадлен, хотя предпочитал более крупный посох, а не щит. Еще он был семнадцатым по рангу – точные матчи с каждым соперником не всегда были возможны. Когда он начал битву лучом света у Урселя, он легко мог ожидать несколько вариантов развития событий. Логично, что она могла бы увернуться, найти укрытие или просто уклониться от его атаки. Блокирование ее тяжелой каменной дубинкой также было бы разумным. Даже усиление ее защитной энергии имело бы смысл.
Вместо этого она просто проигнорировала атаку, рванувшись вперед без какого-либо реального ответа. Она не была сумасшедшей, и хотя иногда она проявляла безрассудство в бою, Джон знал, что в какой-то момент она, по крайней мере, о чем-то задумывалась. Она видела много сражений, поэтому должна знать, какой ущерб могут нанести атаки. И вот почему.
Нападение не было
полностью
безрезультатно, пробивая дыру в ее гибкой броне, которую Джон собирался заставить Урселя починить из-за ее небрежности. Однако, когда луч достиг ее кожи, дальше он не прошел, лучи света даже слегка отражались. Алмазная защита вступила в игру, показав недостаток продолжительных атак. Была причина, по которой Урсель носила только более легкую броню, которая была на ней, тогда как она явно могла носить что-то более тяжелое.
Урсель продолжала двигаться прямо вперед, ускоряя свое движение с помощью техник Секты Возникающего Бамбука, слегка подталкивая себя вперед и в воздух. Эрл легко уклонился от ее удара вниз, отойдя в сторону, но явно не ожидал, что ударная волна в земле изменит свое направление после того, как прошла за ним, толкая землю вверх и в сторону Урселя, когда ее дубинка отскочила к нему.
Несмотря на удивление, Эрл
был
все еще на ступень выше Урселя. Он встретил ее клуб со своим персоналом, впитав в себя часть энергии и позволив отбросить себя назад. Это было идеальное время, чтобы использовать еще один луч света, но Урселю удалось убедить его, что это бессмысленно. С этой целью он провел более мощную атаку, его луч разделился на радугу с намерением воссоединиться в более мощную атаку. Это было слишком медленно, и зверюга Урсель пробилась в разделяющуюся часть, где каждая отдельная часть радуги была индивидуально менее интенсивной.
Чтобы победить, ей нужно было нанести всего одну мощную атаку, и ее притворная непобедимость держала Эрла в замешательстве, пока он, наконец, не был уничтожен. После матча Урсель тихо пожаловалась Джону на свой ожог от первого луча. Это было неплохо, и выглядело еще хуже, но последовательные усилия определенно могли превратить это во что-то серьезное. Алмазная защита была только
прилично
мощный. Джон боялся затрат, необходимых для использования более мощной версии. Он не думал, что клан Тенебах сможет себе это позволить в нынешнем состоянии, и необходимые материалы будут такими.
——
Мелантину можно охарактеризовать как более чем расстроенную тем, что ее первым противником из секты Объединения Блеска был не Ник. Однако вместо того, чтобы жаловаться на это, она просто справилась с этим. Джон не был уверен, было ли это в
здоровый
манере, но она довела матч до конца. Джон не смог вспомнить имя ее противника, но он был шестнадцатого ранга.
Первый залп в целом оказался весьма эффективным против клана Тенебах, у которого не было другого выбора, кроме как уклониться от него. Защищаться с помощью своей духовной энергии было просто желанием получить травму в результате взрывной реакции. Тем не менее, когда матч начался, Мелантина не увернулась и не стала искать укрытие, а вместо этого указала пальцем прямо на своего противника.
Луч света встретил острую стрелу тьмы, дестабилизируя атаку и создав вспышку света и тьмы, сквозь которую невозможно было как следует увидеть ни одно видение.
Что
Именно там укрылась Мелантина, проскользнув за колонны, как только ее позиция на мгновение была должным образом скрыта. Ее противник пытался поймать ее взгляд или схватить своими чувствами, но она была довольно хороша в скрытности и особенно тренировалась против элемента света. Там, где обычно волна элемента света сильно реагировала бы, если бы она прошла над ней и раскрыла хотя бы ее общее местоположение, удары ее противника реагировали так, как будто ее не существовало.
Затем Мелантина ударила его ножом в позвоночник, чуть ниже черепа. К счастью, формирования на арене смогли отразить ее атаку, иначе им пришлось бы что-то сложно объяснить. Но она, вероятно, на это рассчитывала. Ее противник мог только застыть, когда почувствовал, как холодный металл коснулся его кожи и активировал формации, но когда он обернулся, она действительно была там. Вместо какой-либо должной реакции Мелантина ушла.
Это не обязательно было хорошо для будущих отношений с сектой Объединения Блеска, но
с надеждой
Позже Мелантина будет лучше контролировать себя. И, возможно, если бы она столкнулась с более сильным противником, ей пришлось бы действовать более адекватно.
