Во время матча Джон мог наблюдать за реакцией главы секты Ардалиона и старейшины Римантаса. Было ясно, что они не были уверены в его способности победить, по крайней мере, поначалу. Однако даже в самом начале битвы он продемонстрировал способности, которых не было у других, и обладал превосходным контролем. Если и был один недостаток, который Джон нашел в Нике, так это то, что ему немного не хватало силы, даже для его развития.
Но это было то, что можно было улучшить. Он был еще молод, и уровень его развития был достаточным. Между двумя культиваторами победит тот, кто более эффективно использует свою силу, если их развитие будет близким, поэтому, даже если он немного отстанет в развитии, он все равно будет приличным. Но это предполагало, что он сохранит тот же уровень развития, даже когда станет старше, и Джон был совершенно уверен, что он увеличится, когда он достигнет совершеннолетия.
«Откуда он взялся?» — спросил глава секты Ардалион. — Я ничего не слышал об этом парне.
Старейшина Римантас покачал головой: «Пока он не добился выдающихся результатов. Впервые я обратил внимание на турнир, когда он победил Мелантину, но это была всего лишь битва между двумя культиваторами фазы Основания. Даже если кто-то был потомком могущественного клана, он был на три года старше, поэтому никто об этом особо не задумывался. Что касается его происхождения, то он всего лишь один из местных жителей, которые проявили естественную тягу к свету и присоединились к секте стандартными способами.
«А ресурсы для его развития?»
«Стандартный для его ранга совершенствования», — объяснил старейшина Римантас.
Хотя это звучало разумно, Джон знал, что это так.
эффективно
означало «минимальный». Секта не могла позволить себе скупиться, если хотела вырастить могущественных учеников, но базовые уровни распределения ресурсов были настолько малы, насколько мог получить каждый. Если бы они были признаны бесполезными, ученика обычно исключали бы или, по крайней мере, больше не считали бы учеником. Ардалион медленно кивнул. «С этого момента нам придется следить за ним и за тем, что он делает с ресурсами, которые мы будем награждать его за участие». Взгляд Ардалиона переместился на Джона. «Что вы думаете?»
«У него определенно есть талант», — согласился Джон. «Это соперничество моей дочери с ним также кажется отличным мотиватором. Я не собираюсь просить вас позволить ей одержать победы, которые она не одерживает своими руками, и если бы он действительно победил ее, она могла бы чему-то научиться. А теперь, если вы меня извините, — Джон кивнул. «Мне нужно сходить к дочери, прежде чем она проснется».
Мелантину уже унесла сестра и отвезла в лазарет, где раньше ей лечили лишь легкие раны. Хотя в настоящее время она тоже не была особенно ранена, поскольку оба бойца были лишены духовной энергии и обезоружены. Она просто довела себя до бессознательного состояния неудачно нанесенным ударом головой.
——
Чувства Джона пронеслись над Ником, когда он прошел мимо него к другой стороне лазарета. Что-то было… но если это было важно, то настоящие медики могли бы с этим разобраться. Джон не собирался притворяться, что знает лучше их только потому, что может победить их в бою. Молодой человек не выглядел особенно плохим, если не считать повязки на носу, если не считать истощенной духовной энергии.
Мелантина также была здорова, с минимальными следами от боя, в основном с опалённой одеждой там, где лучи света пробились сквозь её защиту. Матаял уже был там, но когда Джон шагнул вперед, их настроенная на темноту дочь отреагировала на него, ее глаза открылись. «Отец… я выиграл?»
«Ты хорошо сражался», — сказал Джон с улыбкой. «В конечном итоге ваша битва закончилась вничью».
Мелантина поморщилась. Почему-то казалось, что это хуже, чем просто снова проиграть. Мелантина села, вздохнула и плюхнулась вперед. «Я так устала… и у меня болит голова. Почему у меня болит голова?»
На этот вопрос ответил Урсель. «Потому что ты не твердый как камень, дурачок», — сказала она, слегка нажимая пальцем на повязки на лбу сестры. — А техника удара головой у тебя плохая.
Мелантина потянулась ко лбу. На мгновение Джон почувствовал то же самое, что и Ник, но вспышка духовной энергии внутри Мелантины исчезла. Казалось, беспокоиться не о чем. «Я должна была победить», — заявила она комнате, а может быть, и себе.
Джон и Матаял, казалось, хотели что-то сказать, но Тирто ответил первым. «Не всегда обязательно побеждать», — спокойно сказал он. «Иногда ты просто проигрываешь».
— Но одному и тому же человеку дважды? Мелантина поморщилась, поскольку уже считала свой галстук очередной потерей. «Я не позволю какому-то парню без прошлого остановить меня!» Она спустила ноги с кровати и попыталась встать, после чего тут же пошатнулась вперед и оказалась в объятиях матери.
— Ты сильно затрясла головой, дорогая, — Матаял погладила ее по голове. «Тебе нужно отдохнуть, пока врачи не скажут, что ты можешь идти».
Мелантина ворчала, но согласилась, чтобы ее осторожно вернули на ее место на кровати. «Хорошо», — заявила она.
——
Джон вернулся в другой конец комнаты. Ник был там, сам как следует придя в сознание. Его не окружали люди – врачи убедились, что его состояние улучшается, а затем оставили его в покое. Хотя они заявили о намерении способствовать его росту, старейшина Римантас и глава секты не присутствовали. Одной ничьей в смутно важном поединке было недостаточно, чтобы он приобрел такое значение, что его стали бы посещать такие люди.
Это также означало, что визит
иностранный
Глава секты был бы весьма необычен, но это было бы только в том случае, если бы кто-нибудь заметил. Джон использовал лишь небольшую часть энергии тьмы, чтобы минимизировать воздействие своего присутствия. — Впечатляющий бой, молодой человек, — сказал Джон, в результате чего голова Ника дернулась к нему. «Почти очередная победа над моей дочерью».
Молодой человек сглотнул. — Я- э-э… ну…
«Это хорошо — серьезно относиться к такой битве. Сомневаюсь, что она была бы рада, если бы ты просто сдался, — пытался успокоить Джон, но понимал, что не очень-то утешительно, когда рядом маячит культиватор Объединенной фазы души. — Что ты думаешь о моей дочери?
«Она, хм…» Ник колебался. «Сильная и талантливая», — в конце концов придумал он.
— И страшно, я думаю, — ухмыльнулся Джон. «Обычно она не позволяет вещам задеть ее, но ее потеря от тебя была одной из них. Я не думаю, что она откажется от борьбы с тобой в будущем. На самом деле, она, вероятно, сразу же захочет снова сразиться с вами. Не волнуйтесь, это не пойдет на пользу никому из вас. Я разберусь с этим. Что касается тебя… просто продолжай тренироваться. Стать сильнее. Не бойтесь демонстрировать свою силу перед своей сектой. Теперь они это увидели, так что тебе будет только хуже, если ты опустишь голову.
«Значит, ты хочешь, чтобы я стал сильнее… чтобы твоей дочери было с кем сражаться?»
Джон пожал плечами: «Почему бы и нет? Для тебя это лучше в любом случае. И не забывай, что тебе обещали награды за появление.
— … ты знаешь об этом?
Улыбка Джона стала шире: «Я бы тоже не хотел снова с ней драться». Джон отошел на полшага: «Не бойтесь использовать все, что у вас есть, чтобы стать сильнее. Откладывать деньги на пик фазы основания — это хорошо, но если вы доберетесь туда раньше, вы сможете заработать больше для себя. Умная секта не оставит без награды тех, кто проявляет талант. Хотя это, вероятно, мало что значит для человека, который родился в его положении.
——
После ничьей между Мелантиной и Ником тренировочные упражнения перешли к упражнениям более высокого уровня. Прошел значительный период времени, прежде чем в дело вмешался сам Джон, после чего в формальной структуре матча дела обстояли хуже. Они по-прежнему сражались на тех же аренах из соображений безопасности, но поединков Джона и Матаяла было не так уж и много.
Ардалион находился только на ранней стадии Объединенной Души, а остальные члены Секты Объединения Блеска были слабее его. Любой из них против одного противника был плохим матчем, но когда дело доходило до двух или трех противников, они все равно становились несбалансированными.
Было некоторое намерение выставить Джона и Матаяла против Ардалиона и нескольких других, но были опасения по поводу силы охранных щитов арены, обеспечивающих их безопасность при таком большом количестве участников значительной силы.
На протяжении всего процесса Мелантина хандрила в стороне, раздраженная тем, что ей не разрешили
ре
-Матч-реванш против Ника прямо сейчас. В конце концов она справится с этим, хотя Джон не был уверен, сколько времени это займет. Тройняшки
были
они вот-вот станут подростками, так что впереди их ждет еще больше потрясений.
——
Волна света окутала Джона. Ранее он пытался повторить приемы Мелантины, и хотя она делала вид, что обтекать ее с небольшими повреждениями легко, на самом деле это было не так. Возможно, у нее был особый талант или какое-то понимание, которое Джон упустил. В любом случае, для него было более эффективно просто защитить себя с помощью других элементов, а не бороться с столкновением света и тьмы.
Секта Объединения Блеска, возможно, не была такой уж могущественной — хотя они не были слабыми с культиватором Объединенной фазы души, общая мощь региона выросла — но их реальные методы были впечатляющими. Помимо прочего, они правильно использовали технику дальнего боя, и хотя они не были самыми мощными, они были быстрыми и точными. В случае с пользователями тьмы это был худший случай, поскольку сила возникла в результате столкновения стихий.
Джон
был
лучше способен воспроизводить лучи тьмы Мелантины. Для этого не требовалось ничего, что она делала со светом, просто формируя духовную энергию в конденсированную линию. Более или менее. В любом случае, Джон обнаружил, что силы было достаточно, чтобы на мгновение ошеломить противника, позволив ему подойти ближе.
Если бы дальние атаки с использованием тьмы были такими простыми, их бы использовали чаще, а Джон не думал, что они достаточно мощные, за исключением случаев столкновения с культиваторами элемента света. Метание кинжалов, несущих энергию, было более эффективным, хотя и медленным. Однако он не собирался завидовать еще одному варианту в своем арсенале — и с практикой он мог бы развить его дальше.
Находясь в ближнем бою, его противник все еще имел возможность дать отпор, но даже несмотря на то, что Джон несколько сдерживал себя, у него было больше возможностей для работы. Вероятно, он мог бы победить своего противника за несколько ходов с помощью других своих элементов, но Джон старался сделать все возможное, чтобы в некоторой степени сопоставить свою тьму со светом, извлекая уроки, отличные от уроков, которые он получил от Стражей Золотой Гробницы.
Изучив различные ее новые способности, Джон снова обнаружил, что талант Мелантины весьма впечатлил его, и, хотя это было бы несколько неловко, ему, возможно, придется попросить ее совета. Он также не думал, что это было результатом того, что он ушел из чистой тьмы — он без проблем не отставал от остальных с точки зрения контроля. Она была всего лишь исключением. Возможно, рождение с такой близостью помогло, но она
также
работал усердно. Без преданности делу Мелантины она, скорее всего, оказалась бы намного ближе к среднему уровню.
Джон намеревался найти дополнительные источники мотивации для тройни, хотя Тирто, казалось, был хорошо прикрыт. Он был добродушным человеком, и вся поддержка, в которой он нуждался, исходила в основном от матери. Джон не собирался игнорировать его, но он был
в настоящее время
меньше всего шансов отстать. Урсель получила огромный прилив мотивации после посещения диких земель Виридии, но это не дало ей внезапно «места». Она все еще была третьим ребенком в двух кланах, и ее не ограничивала никакая структура, но и ничто не говорило ей, где она принадлежит.
