Огненная очередь пронеслась над Тирто, и все, о чем он мог думать, это о том, как это было неудобно. Не больно или что-то в этом роде — как это могло быть, если его создавал кто-то гораздо более слабый, чем он, и к тому же являющийся опорным элементом. Это было просто… неудобно. Как ощущение зуда от соленой воды, оставленной на коже. «Я думаю, нам следует сделать перерыв», — сказал Тирто, глядя на Эмилию напротив него, подперев ее тело руками на бедрах после напряжения.
«Нет!» она сжала кулаки. «Я могу продолжать».
— Ну… — Тирто вытянул слово. «Я просто подумал, что
Я
немного устал. И мне нужно… поразмышлять над полученными знаниями».
Эмилия надула щеки, из ее ноздрей вырвались струйки пламени. «Отлично! Мы сделаем это».
С этими словами Тирто подошел к пруду и плюхнулся на спину. Усталость — это не ложь… просто не вся правда. Его духовная энергия была в основном полной, как и следовало ожидать от человека, проходящего обучение на этапе фундамента с новичком на этапе духовного сбора. Но он
был
усталый.
Тирто прекрасно понимал, что он все еще ребенок — возможно, достаточно взрослый, чтобы в некоторых кругах его называли молодым человеком, но все еще ребенок. Только его духовная энергия была энергией взрослого человека, не благодаря его какой-либо особой работе. Он, конечно, тренировался, но и Эмилия тоже тренировалась, а ее духовная энергия только-только зарождалась. Его результаты на самом деле не
считать
.
Хотя он был ребенком, он имел некоторое понимание взрослых. Это требовалось от него, как от молодого мастера клана, и он был достаточно зрелым, чтобы понимать некоторые вещи. Как и тот факт, что приглашение потренироваться с Эмилией было не случайным. Это был простой расчет элементарного цикла: культиватор элемента огня сможет поддерживать культиватора элемента воды. Милановичи и особенно Лукан и Юстина были дружны с его родителями и их родами. Это был довольно очевидный вывод. Когда-нибудь он женится на Эмилии, хотя и не был уверен,
она
понял это еще. Его это устраивало… но мальчик иногда смотрел на нее утомительно.
«Что делаешь’?»
Тирто поднял голову и увидел маленького ребенка – ему было приятно думать об этом, несмотря на свою молодость. Девушка, сжимающая в руках две пригоршни червей. — Не слишком ли ты стара, чтобы с червячками играть, Веруша?
«Ну-у-у!» она покачала головой. «У нас дома даже червей нет! Я изучаю!»
— И чему ты учишься?
«Черви невкусные».
«Я думаю, что почти любой мог бы сказать вам это».
«Они нравятся птицам!» — протестовала она, ее руки размахивали руками и разбрасывали дождевых червей повсюду. Она напоминала ему Урселя, хотя теперь он был старше ее, а не ровесником.
— Ты птица? — спросил Тирто.
— Могла бы быть, — Веруша скрестила руки на груди. «Может быть, я феникс».
— Ты вылупился из яйца? — спросил Тирто.
— Эмм… возможно.
«У тебя есть перья? Можешь ли ты создать огонь?»
«Нет. Может быть!» Веруша протянула руку к Тирто. Если бы у нее была какая-то духовная энергия или контроль над ней, это могло бы быть опасно, но… «Пока нет!»
«Вы бы знали, если бы могли», — сказал Тирто. «И нужно быть осторожным, контролируя это. Огонь опасен».
«Все так говорят, но все также используют огонь!» — пожаловалась Веруша.
«И они это контролируют».
«Может быть, мне следует использовать воду, как и тебе».
«Это кажется… трудным», — сказал Тирто. «В Зеленых Песках не так уж много духовной энергии водного элементаля, не так ли?»
«Ну… я не знаю. Но у нас нет такого озера, — указала она.
«Это пруд», — сказал Тирто. «Озера больше».
«Ну, ух! Океаны — это нечто большее».
«Океаны даже больше, чем озера», — сказал Тирто. — Я живу в одном, я знаю.
«Хорошо», — сказала она, переходя от полного неприятия к принятию его заявления. «Когда ты собираешься жениться на моей сестре?»
— Ууууу, — простонал Тирто. «Делает
каждый
знаешь об этом?»
«Я не знаю. Эмилия сказала, что выйдет за тебя замуж, и тогда ты станешь моим старшим братом. У меня нет старшего брата».
«У меня нет
любой
братья, — пожал плечами Тирто.
«Скажи своим родителям, чтобы они рожали еще детей», — предложила Веруша. «Я все еще жду младшего брата».
— Больше детей было бы… сложно, — покачал головой Тирто. Он не собирался объяснять почему, тем более что Веруша не поймет.
Ее
родители не управляли делами рода, несмотря на то, что почти наверняка самые сильные. С другой стороны, родители Тирто не были главами клана, потому что они были самыми сильными, точно так же, как когда он вступил во владение, это было бы потому, что он родился в этом клане. Это не обязательно был лучший план, чем позволить сильнейшему править. Возможно, ему будет позволено придумать другой план преемственности. Хотя для этого ему придется управлять кланом Брандл, так что это должно быть после этого.
Веруша все еще говорила, хотя Тирто большую часть ее не слушал. Однако, похоже, от него не потребовалось никаких ответов. «…и моя сестра хочет выиграть спарринг с тобой. Ты должен ей позволить.
Тирто задумался над этим. Эмилия, казалось, была расстроена отсутствием у нее власти, но это не было необоснованно. Тот факт, что она тренировала духовную энергию в своем возрасте, уже был исключением. — Не знаю, поможет ли это, — сказал наконец Тирто. «Потому что это было бы нереально». Похоже, это просто разозлило ее.
Лежать рядом со своей стихией было освежающе, даже если сама его духовная энергия не была истощена. Иногда ему просто нужно было немного не общаться с людьми. Хотя он поменял одно на другое, его вклад был менее востребован, поэтому все сработало.
——
Тройки были достаточно сильны, чтобы тренироваться практически с кем угодно, но зачастую им было легче тренироваться друг с другом. Несмотря на это, им всегда было странно тренироваться с полными взрослыми. Поскольку Тирто был занят Эмилией, Мелантина и Урсель тренировались вместе. Они также были хорошо знакомы с силой друг друга, поэтому точно знали, как далеко они могут зайти.
Урсель стояла широко, ее дубинка лежала на земле. Казалось, что будет сложно быстро поднять его, чтобы отразить атаку, но это было не только неправильно, но и не обязательно. Ее сестра была хороша во многих вещах, и преодоление защиты других не входило в их число. С Diamond Defense Урсель мог позволить себе ошибиться один или два раза. Но ее сестра знала это, поэтому не стала бы по неосторожности брать на себя обязательства.
Она ощупала землю в поисках следов сестры. Элемент тьмы мог стереть их, но ничто не было идеальным. У них обоих был большой опыт путешествий туда и обратно. Мелантина не могла просто скрыться от глаз и слуха, но если бы она как следует скрыла свои следы и дрожь своих движений, Урселю было бы трудно ее найти. Вот почему земледелец пытался сделать что-то новое и
с надеждой
достаточно тонко. Было бы очевидно, что она делает
что-нибудь
, но, по крайней мере, в этой местности было хорошее сочетание земли и тьмы, так что ни один из них не выделялся слишком явно.
Крошечные корни росли под землей, невидимые для глаз и легко игнорируемые большинством органов чувств. Они не могли никого схватить или сбить с толку, и у них не было достаточной силы, чтобы внезапно увеличиться в размерах. На самом деле они были довольно хрупкими и могли развалиться при слишком сильном шоке для своих систем. Именно для этого Урсель и использовал их, надеясь обнаружить давление в ногах или кратковременную потерю чувствительности. Она продолжала медленно поворачиваться, время от времени меняя направление, чтобы не стать предсказуемой. Во всяком случае, Мелантине было труднее скрываться, если на нее время от времени смотрели.
Удар в земле, затем тьма позади Урселя. Она повернулась навстречу атаке, подняв руку, чтобы заблокировать удар. Энергия тьмы соскользнула с ее предплечья, ее надежная защита сопротивлялась этому. Затем что-то ударило ее по колену сзади. Она что-то наполовину почувствовала, но была слишком медлительна, чтобы полностью предотвратить атаку. Ее автоматической реакцией было сотрясти землю, подбросив ее кусочки в воздух и вызвав хаос. Хотя ее сестры не было сразу в этом районе, помехи все же выявили ее.
Урсель вытащил из ее ноги метательный кинжал, который не только пробил слабое место в ее настоящей броне, но и пронзил ее огрубевшую кожу. Урсель не ожидал нападения на нижнюю часть ее тела, которое обычно было безопасным. Разумеется, именно поэтому оно и пришло сюда.
Произошла серия обменов ходами: Урсель перемещал местность, а Мелантина пыталась оставаться скрытой, но в конечном итоге последняя не могла сохранять это вечно. В какой-то момент она просто потратит элемент тьмы, чтобы стать «невидимой», в то время как ее сестра точно знает, где она находится, благодаря тому, что топает вокруг. У нее хватило быстроты уклониться от каменной дубины Урселя, хотя атаки определенно не были медленными. И хотя Мелантина получила первый удар, Урселю хватило выдержки одолеть ее. В конце концов, дубинка нашла ее грудную клетку — силу, намеренно направленную на то, чтобы отбросить ее назад, а не раздавить.
Мелантина просто лежала на земле после своего поражения. — Что случилось, сестренка? – спросил Урсель, топая рядом. — Ты сегодня не совсем на высоте.
«Я когда-нибудь…?» — спросила Мелантина.
«Да! Обычно!» Урсель с грохотом села рядом с сестрой. «Что с тобой не так?»
«Что случилось, я проиграл мужику».
— Ух ты, — Урсель закатила глаза. «Ты все еще зациклен на этом? Что было
месяцы
назад. И ты действительно не проиграл». Урсель склонилась над сестрой: «Но если ты хочешь сделать что-то конкретное, я могу научить тебя правильно бить головой. Потому что, если ты собираешься это сделать, тебе нужно знать, как».
«Я гениальная молодая госпожа могущественного клана», — Мелантина проигнорировала все эти разговоры о ударах головой, когда она высказала свои мысли. «Я должна сокрушить вас, хозяева, на десять лет старше меня, не проигрывая людям без опыта! Если бы нам только разрешили тренироваться в полную силу все это время».
«Это именно то, чего наши родители пытались избежать, замедляя наши тренировки», — сказала Урсель своей лежащей сестре. «Помимо травм, но дело не в этом. Дело в том… когда ты получил такое право?
Это был не первый раз, когда они имели
некоторый
версию этого разговора, но всегда было чему поучиться. Мелантина просто скрестила руки на груди. «Я не должен проиграть».
«Никто не
предполагаемый
терять. Но кто-то всегда это сделает в условиях конкуренции».
«Отец никогда не проигрывал».
Урсель подняла лицо прямо над сестрой, приподняв бровь: «А? О чем ты говоришь? Он все время проигрывает. Маме, мастеру Ренато или куче других людей. И в турнирах тоже. Маме и папе пришлось бежать с турнира в тот момент, когда они узнали, что она беременна нами!»
«…Он никогда ничего не терял
важный
».
— В таком случае, — Урсель шлепнула ладонью по земле рядом с сестрой, — ты тоже. Потому что ничего из того, что мы сделали, пока не важно. За исключением того раза, когда мы чуть не умерли. Так устроен мир. Большинство вещей не настолько важны, чтобы иметь значение, если вы проиграете… пока это не произойдет, и одна сторона не умрет и никогда больше не сможет выиграть или проиграть. Мы на стороне, которая побеждает, и я намерен продолжать в том же духе».
— Ну, э-э… — Мелантина просто скрестила руки на груди и ворчала. «Важными могут быть вещи, а не жизнь и смерть».
— Ммм, — кивнул Урсель. «Но ты просто хочешь найти причину, потому что не хочешь думать о настоящей».
«Ах, да?» — спросила Мелантина. «Какова тогда «настоящая» причина?»
«Потому что он милый».
«Н-нет! Нет, он не. Ник в лучшем случае средний, а его попытка отрастить бороду просто жалка!»
— Угу, — кивнул Урсель. «Конечно. А еще ему около пятнадцати. Конечно, он не может отрастить бороду». Урсель погладила сестру по голове. «Вы когда-нибудь думали, что мальчики тоже могут захотеть победить симпатичных девочек, чтобы произвести на них впечатление?»
«Это не… все это неправда!»
«Если ты целый месяц не будешь говорить о Нике, я тебе поверю», — сказал Урсель.
«Хмф. Легкий. Этот парень даже не имеет значения».
