Глядя вниз по туннелю, мы увидели почти вертикальную шахту с двумя ветвями, скрытыми от светящихся наручей Урселя. Но она все равно прыгнула.
«Ак!»
Затем ее дернул назад дедушка.
— Безрассудный энтузиазм никому не поможет, Урсель, — сказал Эйдан, крепко схватив ее за плечо.
«Но мы должны спасти Мелантину!» Урсель попытался стряхнуть его, и, возможно, если бы она отставала от него не более чем на целую фазу, ей бы это удалось. Но она была всего лишь на пике фазы основания, а он был на стадии консолидации души.
— А заблудиться поможет… как?
«Я знаю, куда иду! Прямо там!» Урсель указала дубинкой. Затем она посмотрела на него и швырнула в яму. «Ой, смотри, я уронил свое оружие, мне нужно идти за ним!»
Две секунды спустя Эйдан прижал ее к ближайшей стене, сковал ей руки за спиной, а затем швырнул ее к остальной группе, подальше от ямы. Затем он поймал Тирто за рукав, когда тот пытался проскользнуть мимо. «Тебе нужно, чтобы я запер
ты
тоже вверх? Я знаю, что никто из вас не умеет взламывать замки.
Тирто протестовал безрезультатно. — Но Мелантина…
«Будут искать. Но не детьми, — строго сказал Айдан. «
Особенно
а не дети, которые бросают свое оружие». Он строго посмотрел на Урселя: «Что подумает мастер Ренато о твоих действиях?»
— Ты должен был отпустить меня за этим! — пожаловалась Урсель, поднимаясь на ноги.
«Оружие ценно, — сказал Айдан, — но не так ценно, как
ты
. Вы оба останетесь здесь вместе с остальными, пока я пойду искать Мелантину. Тирто, береги свою сестру. Она не сможет так драться.
Урсель взревел от недовольства: «Тогда почему бы не разблокировать меня?»
«Потому что тебе будет безопаснее подвергнуться нападению таких зверей, чем слепо бежать за сестрой. Если бы ты подождал пять секунд, пока я объясню, я бы, возможно, подумал о том, чтобы позволить тебе пойти с нами.
«… Можем мы?» — спросил Тирто.
«Да, я буду в порядке!» — сказал Урсель.
«Нет», — заявил Айдан. «Ты упустил свой шанс со своим оружием, Урсель. Тирто, мне нужно
ты
остаться с другой сестрой и уберечь ее от неприятностей. Веди себя как ответственный молодой мастер, я знаю, что ты можешь быть.
— Да, сэр, — склонил голову Тирто.
После короткого разговора с остальными сопровождающими, во время которого он передал ключи от наручников, чтобы они могли сделать выбор в отношении Урселя, если защитить ее в таком виде будет слишком сложно. Как только они окажутся в дне пути от этого места, этого будет достаточно, независимо от ее отношения.
«Я выслежу Мелантину… и
с надеждой
твое оружие, Урсель. Не жди, что я встречу тебя в Призматических пещерах. Я приведу ее прямо ко входу.
Эйдан посмотрел вниз, в туннель, чувствуя меньшую уверенность, чем предполагал. Если бы он был немного быстрее, немного осторожнее… возможно, ничего из этого не произошло бы.
——
Мелантина была… жива. Нет, хорошо. С ней все было в порядке. Она старалась не думать о том, что
большинство
часть пайка была у других, или она потерялась, или что-то ее преследовало. Нет, с ней все было в порядке. Это была всего лишь небольшая экскурсия. Одно из событий, которое в конечном итоге привело к тому, что она стала могущественным культиватором, достойным поддержки клана Тенебах. Если она выживет. Нет,
после
она выжила.
Через час она решила, что лазить глупо. Поначалу это казалось очень простым, когда она начинала: она была полна духовной энергии, пальцы не были покрыты царапинами и подергивались от напряжения каждый раз, когда ими двигали. Урсель, вероятно, мог бы продолжить, но у Мелантины были отличные боковые туннели, по которым она могла спуститься, ища путь обратно наверх. И она не могла сказать, что не проезжала ни через один из них по пути вниз, потому что, честно говоря, понятия не имела.
Она села в одну отдохнуть, втягивая в себя еще больше элемента тьмы. За день ее тело могло выдержать не так уж много, пополняя запасы несколько раз. За пределами этого момента это будет просто утомительно. Но она закрыла глаза и глубоко вздохнула, втягивая в себя духовную энергию и
особенно
чувствуя это.
Последнее было важно, когда преследователь пытался ее убить. Она не чувствовала за этим человеческого намерения убить, все было приглушено, но она бросилась в бой, когда существо прыгнуло на нее, вонзая кинжал в эфирное брюхо живой тени. Темные когти прошлись по ее руке, когда ее кинжал вонзился в пустоту, но не без всякого эффекта. Ее кинжал извернулся, разрушая элемент тьмы, составлявший существо, рассеивая часть и уводя часть прочь.
Она отступила, а существо, видимое только потому, что она не могла видеть дальше, продолжало резать ее. Когда он стоял посреди туннеля, это была долговязая гуманоидная фигура с когтистыми руками размером с его туловище, конечно, тревожный образ, но именно когда он находился на стенах, это было самой большой проблемой.
Решив, что она может его повредить, существо расплющилось – не так, как это сделала Мелантина, выдыхая и прижимаясь к поверхности, а по-настоящему становясь двухмерным, прилипшим к неровной поверхности туннеля. Попытка ударить по нему привела лишь к тому, что ее кинжал разбился о камень. Она, возможно, и смогла бы вытянуть из этой штуки малейшую частицу темной энергии, но вряд ли это было эффективно.
А затем существо протянуло к ней руки, одна из них полоснула ее по запястью, когда она отпрянула. Эта штука была буквально сделана из духовной энергии и прорвала ее собственную защиту, как бумагу. Это было несправедливо.
Мелантина бросилась бежать, ее блестящая засада провалилась. Она бежала туннель за туннелем, пытаясь потерять существо. Через десять минут она поняла, что этого не произойдет — это соответствовало ее темпу и оставалось полуобнаруженным в глубине ее сознания. Однако когда она остановилась с поднятым оружием, оно не атаковало. И с чего бы это? Можно подождать, пока она ослабнет или попытается отдохнуть. Это был охотник, а она — добыча.
Она тщательно перевязывала свои порезы одной рукой, держа кинжал всегда наготове. Присутствие снова сменилось тупой пульсацией, досадно совпадающей с физическим ощущением ее головы.
Мелантина огляделась вокруг и обнаружила, что туннели более… естественны. Она не была уверена, как долго она находилась вдали от туннелей земляного планера. Возможно, это было до появления тени, возможно, после того, как она побежала. В любом случае, вертикальных вариантов было меньше, а других существ больше. Она больше не была одна, но от этого она не чувствовала себя более уверенной.
Она могла бы попытаться вернуться сквозь тень, в туннели, которые она
мощь
найти свой путь… или она могла бы надеяться каким-то образом его потерять. Она не была уверена, что сможет ускользнуть, но попытается. Если бы существо тени могло скрыться от
ее
чувства, почему она не могла сделать то же самое?
Двигаясь по туннелям, пытаясь избежать территории всего, что казалось ей опасным (что в данном случае означало силу, отдаленно близкую к ее самой), она несколько раз думала, что потеряла ее, но позже снова почувствовала ее признаки. . Она не была уверена, сработала ли ее скрытность или это ее собственные чувства подвели.
Мелантина выбрала ужасную биту для своего следующего шага. Ей удалось подкрасться к одному, свисавшему со сталактита в пещере приличных размеров. Хотя ночью на поверхность вылетало множество летучих мышей, она предположила, что этот был полноправным пещерным обитателем, как и все остальные в Призматических камерах.
Метательный кинжал вошел ей в руку и полетел к груди твари. Возникший в результате визг почти законно сбил ее с ног, и за этим последовала битва, в которой она уклонялась и петляла по местности пещеры, пытаясь избежать летящей летучей мыши, медленно уничтожая ее.
Затем она принялась разжигать огонь… палками и другими вещами, которые у нее были. Имел бы. Если бы она приготовила что-нибудь подобное в своей сумке для хранения. У нее могла быть капля духовного пламени, почти вечный источник тепла. Кремень и трут. Любая идея, как приготовить или разделать мясо или
что-либо
.
Она посмотрела на небольшую горсть пайков в своей сумке и на ужасную летучую мышь. Было ли что-нибудь из этого съедобным? Сырой?
Она просто откинулась к стене и вздохнула. Это было глупо.
Именно тогда тень решила атаковать, но, по крайней мере,
что
было частью плана. Она просто надеялась получить еду из первой части.
Когда когти потянулись к ней со стены наверху, им пришлось выйти в пространство, которое она могла атаковать, разрезать на части своим кинжалом и своей собственной стихией тьмы. Она отрубила один острый палец, но через мгновение увидела, как он снова вырастает. Так что это было не то, что она могла измотать травмами, но нет ничего непобедимого. В нем было так много духовной энергии. Ей просто нужно было быть более эффективной, чем это.
После еще одной минуты уклонения, получения нескольких небольших ударов, почти не приземляясь ни на что, она теряла в этом уверенность. Возможно, если бы у нее были другие варианты, кроме борьбы с тьмой тьмой. Вода, как и ее брат, была бы хорошим буфером, который замедлил бы атаки и дал бы ей возможность противостоять. Сила земли, как и ее сестра. Огонь или молния, как более нематериальные элементы, могли бы помочь. Но ничего этого у нее не было.
Все, что у нее было, это тьма… и лишь малейший кусочек света, который она содержала, когда она тренировалась у Стражей Золотой Гробницы, а затем и у Секты Объединения Блеска. Ее отец делал все возможное, чтобы наводнить себя противостоящим элементом, которым он в конечном итоге овладел бы — если бы ему каким-то образом удалось достичь Фазы Возвышенной Души, о которой ходили легенды. Мелантина не собиралась культивировать что-либо, кроме чистой тьмы, но иметь дело со светом было непросто.
настоящий
боль, поэтому она приложила все усилия, чтобы узнать все, что могла.
Она увернулась назад, указала пальцем на тень и тут же призвала этот крошечный кусочек света. Он появился в виде прямого луча света, который она видела много раз раньше. Она не делала ничего сложного вроде разделения и рекомбинации, просто выпустила.
Возникшая вспышка заставила ее забеспокоиться, что она ослепла, а боль в пальце заставила ее беспокоиться, что она взорвала его. К счастью, ни то, ни другое, похоже, не было таковым. Она почувствовала свой палец, и все это было там, более или менее. Некоторые из них были… более хрустящими… но все было на месте. Она довольно хорошо научилась обращаться с внешним светом, но эта маленькая частица так долго удерживалась внутри нее, и она уже потеряла равновесие после битвы. С другой стороны, то, что она не раздробила палец, можно считать достижением.
Перед ней была… лужа стихии тьмы. Более чистый, чем тот, что плавал вокруг нее. Труп тени, более или менее. Она уговорила его положить в контейнер для хранения, взятый из ее сумки — по крайней мере, она была готова собрать духовную тьму. Это было… что-то. Хотя она не могла это есть. Поэтому она жевала одну из своих порций и жадно смотрела на остальную, ее зрение медленно возвращалось в кромешной темноте. Это должно длиться какое-то время.
——
Не подозревая об опасности, грозящей их дочери, Джон и Матаял вместе с остальной частью своей группы продолжали сражаться и собирать урожай, пробираясь через секцию водной стихии Призматических пещер. Это был долгий путь, но по пути они нашли немало ценных вещей – с меньшим риском, чем ледяные медведи. Бассейны с водой, подземные озера, замерзшая вода, а иногда и туман. Там можно было найти довольно разнообразный водный элемент, и клан Брандл был удовлетворен тем, что они нашли: телами зверей, духовной водой или несколькими интересными фруктами. Они, скорее всего, не будут расти в соленых океанах, но их еще можно использовать для многих целей.
Когда они начали приближаться к камерам элемента воздуха, Джон не совсем понимал, чего ожидать. Информации среди жителей Каменного Конгломерата было мало — большинство жителей не заходили так далеко в Призматические Пещеры.
Он ожидал ветра. Общий заряд статического электричества вставал ему дыбом? Это также было в пределах ожиданий. Комната, полная парящих камней, была
нет
в пределах его ожиданий, но они были. С другой стороны, в небе плавали целые острова, так почему же он должен удивляться даже этому? Вот только он не видел ни одного из этих островов, а только слышал о них. В таком мире, где так много удивительных вещей, он видел лишь небольшую часть из них.
