Холодный металл обхватил запястья Урселя. Она не возражала против этого чувства и, возможно, нашла бы его утешающим в других сценариях. Однако подавление ее способностей совершенствования было
нет
приятный. Не то чтобы она чувствовала, что находится в опасности — клан был вокруг нее, и Тирто также защитил бы ее. Просто они мешали ей делать то, что она хотела. У Урсель не было клана, которым она собиралась управлять, или чего-то такого важного, ее цель заключалась просто в том, чтобы делать то, что она хотела. Надеюсь, что-то важное. И для нее не было ничего важнее, чем спасти Мелантину прямо сейчас.
И наручники мешали ей сделать это. Ее духовная энергия не слушалась ее, ее мышцы не могли их сломать. Урсель едва помнила путь обратно туда, где они были, и дальше, и она боялась, что потеряет его. Даже заснув там, где они устроились для отдыха, она могла потерять это.
Урсель потерла запястья — впечатляющий результат, учитывая, что ее кожа была усилена Алмазной Защитой, — но она не смогла вытащить запястья. Ей почти хотелось снова стать моложе, чтобы она была достаточно маленькой.
Если бы она была сильнее, она могла бы защитить Мелантину. И она сама, потому что понимала, что ее братья и сестры заботятся о ней не меньше. Но это не так. Она была всего в одном шаге от фазы расширения души, но это была самая трудная фаза.
Не имея возможности делать что-либо внешне, мысли Урселя устремились внутрь себя. Глубоко внутри, за пределами того места, где на нее могли повлиять наручники.
Ее сознание почти случайно упало в море духовных тотемов. От скуки она лениво бродила мимо различных земных тотемов. Ее просмотр не имел для этого никакого значения. Она оказалась на третьем слое, где ее больше ничего не интересовало. Она выбрала одного из них на этапе духовного сбора, что считалось хорошим, но не звездным вариантом для человека ее «статуса». Второй у нее был из четвертого слоя, несколько более сильный. Они не будут расти так же легко, как тотемы ее отца – все они сейчас приближались к силе пятого слоя – но они все равно будут развиваться.
в некотором роде
по мере того, как она переходила от фазы к фазе.
Пятый слой. Именно из него она планировала выбрать свой следующий тотем. Было так много вариантов. Величественная гора. Обширный лес. Тело из камня. Сами понятия о землетрясениях и оползнях.
Урсель вернулся в свое тело весь в поту. Оставаться на пятом слое по-прежнему было трудно, даже если она только просматривала знакомые земные тотемы. Все они казались хорошими, но как-то… недостаточными. Она понимала, что рост происходит шаг за шагом, но не чувствовала себя достаточно сильной. Даже на простой тренировочной экскурсии ее было недостаточно.
Она нырнула обратно в море, так глубоко, как только могла. Она подтягивалась к любому земному тотему в поисках всего, что могло бы ей помочь. Тотем, позволяющий создать тело твердое, как алмаз, но гибкое? Слишком медленно. Ряд гор? Бесполезно, если она не сможет справиться со своими текущими проблемами. Огромный импульс камня, падающего с края неба? Метеор не принес бы ей здесь никакой пользы, если бы она не смогла ничего построить. И без доступа к духовной энергии.
Ее отдернуло обратно в тело, она дрожала. Немедленное погружение обратно было более трудным. Она должна была постепенно привыкать к вещам и отдыхать между ними. И она это сделала.
Урсель глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Она уловила лишь проблеск чего-то, что обещало решить ее нынешнюю загадку. Она не переставала думать о том, пригодится ли это для чего-нибудь еще. Она ни о чем не пожалеет, даже если впоследствии это потеряет свою полезность.
Она нырнула обратно, миновав четвертый слой… и пятый. Она даже не осознавала, насколько глубоко зашла. Она нашла дорогу обратно к своей награде, преодолев бесконечное и все же несуществующее расстояние до выбранного ею тотема за одно мгновение.
Она потянулась к скромному тотему. Это был тип растения. Это не был лес или огромное дерево, охватывающее весь мир. Это были всего лишь какие-то тощие корни, растущие в трещине в скале. Ничего такого, что, казалось бы, могло бы сочетаться с любым другим. Но это было то, чего она хотела
прямо сейчас
.
Урсель протянул руку и втянул в себя тотем. Она ожидала почувствовать корни, но то, что она
чувствовал себя
она была валуном. Корни вросли в нее, медленно натягиваясь на нее, а затем разрывая на части.
Она кашлянула кровью. Для нее это казалось слишком большим. Или, может быть, это было несовместимо с двумя ее каменными тотемами — она не была в Диких землях Виридии до тех пор, пока не достигла фазы Основания и не выбрала свой второй тотем.
Урсель положила голову на камень туннеля. Она
имел
подушку и одеяло, но она вывернулась из этого. Они были слишком удобными и собирались убаюкать ее. И она теперь не могла заснуть.
Но могла ли она сделать что-нибудь еще? Урсель извивалась, натягивая руки на кандалы. Почему Айдан должен был это сделать? Да она
был
собиралась сбежать при первой же возможности, если бы их у нее не было, но это все равно несправедливо! Она могла собрать лишь малейшее количество духовной энергии, и, добавив ее к своим мышцам, она не могла надеяться сломать их.
И что еще хуже, у нее болел кишечник. Нет, это было глубже. Это был ее даньтянь, только метафизически находившийся в том же месте. Она не повредила его, пытаясь связать тотем за собой, не так ли?
Конечно, она это сделала. Как глупо.
Ее сознание погрузилось в даньтянь, где раскололись могучие валуны, раскололась земля. Она чувствовала ущерб повсюду. Но она чувствовала и кое-что еще, более глубокое.
Тощее, жалкое на вид растение. Несколько листьев торчали из трещины в камнях внизу, а тонкие корни тянулись ко всему, что могли найти, чтобы обеспечить себя питательными веществами.
После этого Урсель не думал. Вместо этого она просто направила через него свою внутреннюю силу, доверяя своему пониманию его свойств. Крошечное количество духовной энергии вытекло из нее, и кандалы даже не стоили того, чтобы ее отрицать. Он надавил на кандалы на ее запястьях, ничего не повредив, но и не исчезнув. Урсель
толкнул
, и ее сила лопнула, не причинив никакого ущерба.
Нет, это должно было быть сделано не так. Ей пришлось набраться терпения. Просто не
слишком
пациент.
Она медленно собрала больше энергии, возвращая его в исходное положение и напрягая свои ограничители. Было трудно сдерживать свою духовную энергию в таком напряжении, но она держалась. Казалось, ничего не происходит… затем послышался легкий хлопок.
Левая наручница была открыта. Когда одна рука была свободна, ее духовная энергия могла течь немного свободнее, и Урсель потянулся к другой. Потребовалось еще несколько минут, чтобы сжать ее пальцы и
толкая
против наручников, но и он развалился.
Она чувствовала себя такой свободной, ее собственная энергия снова слушала ее. Она огляделась в поисках своей дубинки, поняв, что выбросила ее, пытаясь получить возможность последовать за ней. Возможно, это не лучший ее ход. Но она все равно отправится туда, чтобы вернуть его.
Она осторожно поднялась на ноги, вспоминая все, чему Мелантина пыталась научить ее о скрытности. Лучшее, что она помнила, — это не шуметь — она легко справлялась с этим на камне — и просто не находиться там, где люди смотрели. Или ощущение. Последнее было довольно сложно, поскольку некоторые взрослые наблюдали за краем лагеря.
Но ей повезло. Асих Муляни был, вероятно, самым слабым из лидеров, еще не вступившим в фазу консолидированной души. И она была в том направлении, куда хотел идти Урсель. Более того, она была элементом воздуха. И земля победила воздух. Хотя Урсель не совсем понимал, как это поможет ей в ситуации скрытности.
Ей удалось добраться до туннеля, по которому она хотела спуститься, прежде чем женщина что-либо заметила. — … Урсель?
Урсель повернулся и побежал. Ее ноги стучали по камню, толкая ее вперед. Она почувствовала странный прилив энергии, когда бежала, изо всех сил стараясь опередить преследователя. Какое-то время ей это смутно удавалось, но, хотя она и могла неплохо справляться со спринтом, Аси в конце концов наверняка догнала Урселя, даже несмотря на ее нерешительность немедленно броситься в погоню. Поэтому Урсель стал искать, где бы спрятаться.
Лучшее, что она могла сделать, это выбрать красивый большой сталагмит и проскользнуть за ним, изо всех сил стараясь слиться с земной энергией в этом районе. Было несколько напряженных моментов, когда Асих приближалась все ближе и ближе, а затем оказалась в трех метрах от нее. Урсель задержала дыхание, не желая пошевелиться даже мускулом. Затем Асих быстрым шагом продолжил путь по туннелю.
Урсель подождал немного, а затем вышел из-за камня прямо в Тирто. Она отступила назад, подняв кулаки. — Я не позволю тебе остановить меня.
— Урсель, — сказал Тирто. «Это глупо, ты знаешь это?»
«Я знаю это. Но я не могу просто так оставить нашу сестру! И даже без моего оружия, держу пари, я смогу победить тебя один на один!» Урсель пришлось сдержаться и не закричать, иначе Ази могла услышать ее и обернуться.
Тирто тоже говорил громким шепотом. «Я знаю. Я не буду пытаться остановить тебя. Я пойду с тобой.»
«Ты?» – спросил Урсель. — Всегда осторожный Тирто?
— Знаешь, она тоже моя сестра, — сказал Тирто. «Теперь давай поспешим, пока кто-нибудь не бросился в погоню или Аси не повернула назад».
——
Айдану повезло. Он нашел клуб Урселя всего в нескольких поворотах, в нескольких сотнях метров почти вертикального туннеля. Достигнув определенного места, он втыкался в стену и сохранял свое положение, выделяясь из окружения своей высшей земной энергией как зачарованное оборудование.
Это заняло совсем немного времени… и теперь перед ним стояла более трудная и, откровенно говоря, более важная задача. Он не имел четкого представления о том, куда упала Мелантина, и туннели часто расходились. Иногда они воссоединялись, но Эйдан мог лишь вернуться в исходное место и выбрать маршрут, который казался вероятным, наполовину позволив себе упасть. Он контролировал свое падение, что могло сбить с толку, но он не мог быть уверен, как отреагировала Мелантина. Он знал только, что его путь определенно вел его глубже.
Он изо всех сил старался найти следы темной энергии. К сожалению, без реального боя их было бы в лучшем случае мало. Ему показалось, что он почувствовал крошечные сгустки энергии, но, возможно, он обманывал себя тем, чего хотел. У него не было другого выбора, кроме как выбрать
что-нибудь
хотя. Какой-то путь. Он не мог просто позволить своей внучатой племяннице быть
предполагаемый
мертва — даже если бы она не была молодой женщиной из клана Тенебах, он бы не отказался от семьи.
——
Сколько времени это прошло? У взрослых, казалось, было чувство времени, но, возможно, они просто плыли по течению. Мелантина… знала, что она не так уж и далека от взрослой жизни. И, вероятно, не имело значения, сколько дней прошло. Она была голодна, съев полдюжины «приемов» дурацких пайков. Ей действительно следовало бы нести больше самой. У нее была достаточно вместительная сумка для хранения. Даже если бы она имела
как-то
переполнил его сокровищами, выбросить немного еды было бы нормально. Но теперь было уже слишком поздно менять свой выбор.
В животе у нее заурчало. Сырая ужасная летучая мышь начинала казаться довольно выгодной сделкой. Определенно более аппетитный, чем тот кальмар, который прятался впереди нее в луже. Мелантина предпочитала бы избегать этого, но это была единственная вода, которую она видела за последнее время: ее бурдюк с водой опорожнили день назад. Или, может быть, это были всего лишь часы? Ей действительно следовало бы иметь больше вещей для хранения воды. Однако просто наполнить ее сумку для хранения вещей казалось… проблематичным.
В конце концов, даже пережевывая его, она все еще не могла понять, съедобен ли сырой кальмар. Это было конечно
трудный
потреблять, эластичный и мягкий одновременно. В конце концов она воспользовалась ножом, чтобы разрезать его на кусочки, которые можно было просто проглотить целиком. Потом она пошла вздремнуть. Если бы после этого ее желудок не слишком протестовал и оставшиеся кальмары вроде бы не испортились, она бы заставила себя съесть больше.
