Хотя они просто хотели спасти свою сестру, Урсель и Тирто теперь тоже оказались в опасности. Их окружали постоянные атаки извивающихся пиявок, которые были достаточно большими, чтобы нанести серьезные повреждения зубами.
до
высасывая кровь из своих тел. Хуже того, рой притупил их чувства, из-за чего им было трудно даже почувствовать, где на них напали.
«Нам нужно бежать!» — заявил Урсель. «Я рванусь вперед… держись позади меня, чтобы они не упали на тебя!»
У Тирто не было времени жаловаться или протестовать, да и лучшего варианта у него не было. Все, что он мог сделать, это следить за ней на расстоянии одного шага и бежать, как она бежала. На плечах и голове Урселя рос навес из ветвей и листьев, обеспечивая некоторое укрытие от тех, кто падал сверху. Урсель тяжело топтал на бегу, давя пиявок под ногами, в то время как Тирто изо всех сил старался защитить себя пузырем воды.
Никому из них было неясно, куда они идут – они просто бежали так быстро, как только могли. Это означало, что некоторые пиявки упали позади них, но некоторые все еще цеплялись за них, а другие выпрыгнули впереди них. Казалось, будто это нескончаемый рой из десятков тысяч, а может, и больше. Все, что попадет в эти пещеры, умрет.
Урсель, несмотря на то, что она только что перешла к фазе расширения души, не имела достаточно энергии, чтобы поддерживать большую часть своей защиты. Навес просто не давал некоторым из них приземлиться на нее, а с остальными ей приходилось бороться непосредственно своим телом, рассчитывая на Алмазную Защиту. Против разумного числа так и было бы, но они все еще не были достаточно слабы по отдельности, чтобы их игнорировать.
Тирто уже истекал кровью, его духовная энергия практически пуста. Он начал накладывать на раны слой льда, чтобы остановить кровотечение. И град существ, казалось, никогда не кончится.
Внезапно гнетущая, противная тьма, полная извивающихся существ, сменилась другой тьмой, тьмой защитного одеяла. Оно окутало их, утешило. Тирто чувствовал себя в такой безопасности, что почти перестал бежать, и в этот момент чья-то рука сдернула его с ног, потащив за спину рубашки.
Спасение пришло в лице их дедушки Айдана, каждый взмах его клинка уничтожал десятки пиявок. В одно мгновение все существа, прикрепленные к братьям и сестрам, были уничтожены, и, по крайней мере, в своем маленьком пузыре они могли чувствовать, слышать и видеть. Тирто почувствовал боль, но также и облегчение.
Урсель продолжал двигаться вперед, пока Тирто несли. Это его не устраивало. Он все еще мог бежать. Он должен был. Но его ноги никогда не касались земли, и он не хотел мешать дяде. Они уже сделали достаточно, чтобы его расстроить.
Им потребовалось около часа, но, вероятно, немногим больше нескольких минут, чтобы добраться до туннеля, хотя на протяжении всего пути и даже за его пределами на них все еще нападали пиявки. Несмотря на это, дождь на них больше не шел. Их движение не замедлилось, хотя Тирто разрешили бежать самостоятельно. Эйдан держал тыл, рубя приливы, следовавшие за ним.
А потом… они остались одни. Тирто продолжал бежать за Урселем, пока Эйдан не остановил их обоих. Брат и сестра развалились на отдельные кучи.
Их дядя все еще торопливо двигался, доставая мази, чтобы остановить кровотечение, таблетки для устранения внутреннего воздействия пиявок и дубинку Урселя, которая с глухим стуком приземлилась на землю.
Именно в этот момент Айдан должен был накричать на них за глупость. Наказывайте их ошибки. Возможно, бесполезно угрожать отправить их обратно. Но он этого не сделал. Вместо этого он начал перевязывать себе раны. Раны, которых он не должен был получить.
— Ты… пробрался мимо пиявок, — сказал Тирто. Айдан кивнул, раздавив пиявку одной рукой и используя часть своей духовной энергии, вытолкнул ее зубы изнутри, чтобы не порвать кожу. — Тогда тебе пришлось вернуться ради нас. Айдану не пришлось больше ничего говорить. В этом Тирто был прав. «… Извини.»
— Я бы спросил, что ты здесь делаешь, — сказал Эйдан, закончив свои движения, затем встал и расхаживал по комнате, в которой они находились, ищущими глазами. — Но я легко могу догадаться. Как твоей сестре удалось развязаться?
«…Я разорвал кандалы», — признался Урсель. Почувствовав, что этого будет недостаточно, она добавила: «Используя мой новый тотем».
«Как такое вообще могло…» Чувства Эйдана охватили ее. «… Если бы ты был чуть менее талантливым». Эйдан бросил им немного пайка и сам что-то жевал. «Есть. Нам нужно двигаться. Это не безопасное место, чтобы оставаться на месте. Нигде.
——
Два легких культиватора стояли на расщелине туннелей, тратя достаточно энергии лишь на освещение непосредственной территории вокруг них. Женщина, Зубида, пошла по той, что слева.
«Нам следует идти направо», — заявил Ник.
«Ой?» Зубида наклонила голову. «
Сейчас
у тебя есть мнение? Я уже сделал свой выбор. Смело отправляйтесь в путь самостоятельно».
Ник вздохнул, наблюдая, как она идет по туннелю. Затем он покачал головой и пошел по выбранному им туннелю. Он сомневался, что она ожидала, что он расстанется, но у него было ощущение, что этот туннель гораздо безопаснее. Он просто не высказал своего мнения раньше, потому что это не имело значения — все ощущалось одинаково.
Конечно, таким образом он отказывался от помощи Зубиды. Если кто-то сражается на его стороне, это может компенсировать разницу в опасности. Вместе с этим он воспринимал еще больше опасности в лице наблюдателя. Теперь он был один и стал легкой мишенью. Но даже в этом случае он чувствовал себя немного безопаснее, идя в этом направлении, так, как он предпочел бы остаться в одиночестве. Не то чтобы он когда-либо надеялся выбраться из этих проклятых туннелей. Он никогда бы не попал в наполненное тьмой место, если бы к этому не вынудили обстоятельства.
Что ж, если ему суждено умереть, то, возможно, ему стоит покончить с этим. «Если ты собираешься убить меня, то лучше покончим с этим. Здесь у тебя есть преимущество». Его мышцы напряглись. Нет, он действительно не хотел умирать. Но он мог надеяться, что это будет хотя бы быстро. Обычно она была весьма эффективна в своих атаках.
Но никто не пришел. Ник обернулся: «Да ладно, я чувствую тебя там, понимаешь? Ты следишь за нами уже… дней, может быть?» он покачал головой. «Какое-то время. Нам пришлось лишиться сна из-за наших часов».
Он по-прежнему ничего не видел, но почувствовал, как чье-то присутствие приблизилось. «
Ты
заснула, — раздался из темноты голос Мелантины. — Но твоя подруга потеряла сознание во время своей смены.
«Эта сука!» Ник поморщился. «Вела себя так, будто она такая хорошая. Ты не мог просто перерезать ей горло или что-нибудь в этом роде?
— Я… — голос заколебался. «Я мог бы иметь.»
— И ты определенно можешь убить меня здесь, — сказал Ник. «Мне едва удается удержаться от того, чтобы духовная энергия съела меня заживо. По сути, ты переполнен».
Мелантина подошла ближе, на пару метров света, который он имел, прижав руку к лицу. — Или, может быть, утечка, — пожала она плечами. Мешки под ее глазами были не меньше, чем у Ника, и она была бледна. Не то чтобы ее кожа когда-либо была яркой. Как могла защищенная принцесса клана тьмы позволить солнцу коснуться ее кожи? Но в данный момент специфическая бледность говорила против ее здоровья. «… Ты знаешь, как отсюда выбраться?»
— Нет, — признался Ник. «Я просто планировал отправиться куда-нибудь подальше от этой всепроникающей тьмы. Хотя тебе должно подойти.
«При других обстоятельствах», — согласилась Мелантина. «Однако на самом деле ты более эффективно убиваешь созданий тьмы».
— Послушай, — вздохнул Ник, — если ты собираешься убить меня, просто сделай это сейчас. Я не собираюсь бродить с тобой, облегчая тебе жизнь до этого. Это была главная причина, по которой он остался с Зубидой. Она была очень агрессивна по отношению к здешним монстрам и была готова тратить свою собственную энергию.
«Я не собираюсь тебя убивать», — сказала Мелантина. — Я просто… не хотел проигрывать кому-то вроде тебя.
Ник прищурился, а Мелантина прищурилась. Она была
Действительно
нехорошо даже с тем небольшим светом, который он гасил. «У меня было такое чувство, будто ты пытался меня убить».
«Ты чуть не убил
мне
».
«Да правильно. Я довел вас до тупиковой ситуации или выиграл с минимальным преимуществом. Я ни в коем случае не мог убить тебя.
«Твои атаки пугают», — призналась Мелантина.
«Действительно?» Ник нахмурился. Честно говоря, он этого не почувствовал.
«Они быстрые, мощные, на них трудно реагировать…» Мелантина покачала головой. «Без специальной подготовки меня бы разорвали на части».
«Да, ну, как бы я ни пытался сохранить себя здесь, внизу, у меня не так уж много осталось в запасе».
— Я могу защитить тебя, пока ты отдыхаешь.
Ник не был уверен, поверил ли он ей. До сих пор у него не было опыта, позволяющего указать, что она лгунья. И если она убила его во сне, то, по крайней мере, это должно быть быстро. «Не здесь», — сказал он. «Слишком опасно. Нам нужно продолжать двигаться. Если мы найдем хорошее место… думаю, мы сможем чередовать дежурства. Если Зубида действительно уснула, то Мелантина не смогла бы поступить хуже.
——
Идти позади Ника было бесполезно. Был тот проклятый свет, из-за которого ничего не было видно. Поэтому вместо этого она держалась впереди, где ее положение не выдавалось и она действительно могла видеть.
Он думал, что она хочет его убить. Это было правдой. Или был, иногда. Но она полагала, что на самом деле он не был врагом, которого ей следовало бы убить. Просто препятствие, которое ей нужно преодолеть, соперник, закаляющий ее навыки. Но
иногда
она хотела убить его, хоть немного. На самом деле она не сильно отличается от своих братьев и сестер. Хотя все было немного по-другому, потому что… просто потому.
Продвигаться было несколько легче. Хотя они не могли пройти незамеченными, многие порождения тьмы все равно могли найти Мелантину. Постоянно держать себя в тени было утомительно, несмотря на избыток энергии. Тени были на удивление быстро побеждены: копья света пролетели мимо Мелантины и поразили их. Как ни странно, она не боялась, что они ударят.
ее
.
С телесными врагами она могла справиться сама, и поэтому для одиночных врагов разделение труда основывалось на том, кто сможет наиболее эффективно что-то победить. Мелантина бросила метательный кинжал прямо в горло гигантской летучей мыши, пробив ее энергетическую защиту и заставив ее упасть на землю. Мелантина не могла не смотреть на это, ее желудок скручивался одновременно от голода и отвращения.
«Здесь существа были относительно слабее», — начал Ник. Мелантине хотелось напомнить ему, что она легко убила его одним ударом, но… похоже, он имел реальную точку зрения, а не просто сказал это. «Нам следует отдохнуть. Здесь не должно быть ничего опасного, что приходит сюда регулярно, а легкая еда невостребована.
— Хорошо, — сказала Мелантина. У нее не было
действительный
спать… навсегда. Не то чтобы она могла спокойно спать здесь, на камнях, под присмотром Ника. Но это было бы лучше, чем оставаться одному. Почти все было лучше этого.
Хлюпающий звук привлек ее взгляд к Нику и острому ножу, который он воткнул в биту. За этим последовала кровавая сцена абсолютной бойни… в самом буквальном смысле этого слова. Он разрезал его на куски, затем вытащил металлическое блюдо. «Я не смогу делать это часто, — сказал он, — но сохранять духовную энергию бесполезно, если мы рухнем».
Он бросил на блюдо окровавленные куски мяса, положив руки по обе стороны. Свет лился из его рук, но вместо того, чтобы ослеплять Мелантину, он практически удерживался в блюде. Это только повредило ей глаза
немного
. Она приберегла свои саркастические вопросы о том, почему ему так сильно хотелось это увидеть, и просто посмотрела. Вскоре мясо зашипело.
Ник перевернул его, вытащив небольшие щепотки
что-нибудь
из сумки и бросил ее туда. Вскоре он протянул ей кусок приготовленного мяса. Мелантина взяла его осторожно, защищая кончики пальцев от тепла. Затем она откусила кусочек.
«Слишком ярко», — сказала она и тут же обернулась, хотя Ник едва давал больше света, чем было абсолютно необходимо, чтобы увидеть ногу в его руках.
Мелантина откусила еще кусочек, потом еще, и слезы потекли по ее лицу. Она никогда не ела ничего приготовленного. Что бы это ни было за сгоревшим мусором, который остался позади, это совершенно не в счет. На самом деле это было правильно приготовлено. А со специями? Не так уж и много, но это имело решающее значение. Она могла просто есть, пока не доела, не принуждая себя к этому.
— …Это было вполне прилично, учитывая обстоятельства, — сказала она, все еще отвернувшись. — Почему ты раньше не готовил?
«Зубида настоял», — сказал Ник. «И поскольку она тратила энергию вместо меня, я просто позволил ей».
«Я понимаю. Спасибо, — сказала Мелантина. «Почему бы тебе сначала не поспать? Вам нужно попытаться восполнить эту энергию».
— …Спасибо, — сказал Ник. «Сделай так, чтобы мне не было больно, когда ты меня убьешь». Она не была уверена, должна ли она видеть его легкую ухмылку или нет. Потом он просто свернулся калачиком у стены.
Хорошо. Теперь ее работа заключалась в том, чтобы присматривать за Ником. Для опасности. Следите за опасностью.
