То, что натолкнуло Мелантину на мысль, было не чем-то, что она увидела или почувствовала, а чем-то, что она
не сделал
видеть. Это было то же самое, что и Киарицаль, форма небытия, которую нельзя было увидеть даже глазами культиватора элемента тьмы. Но она не могла видеть
вне
да, и это было то, что она заметила.
В тот момент, когда край света Ника коснулся его, он отреагировал хлыстовым усиком тьмы, пронесшимся по комнате. Сила закружилась вокруг рук Мелантины, когда она встала на тропу, схватив ее за середину, а затем за конец, когда она пыталась обернуться вокруг нее. Без физического компонента такая штука должна была бы иметь возможность сгибаться и расти по своему желанию, но она нарушила поток энергии своей.
Поскольку его свет просто освещал основную часть этой штуки, кусок, свисающий с потолка, который на самом деле не светился, Ник действовал быстро. Он направил свой посох, свет собрался в мгновение ока и выстрелил наружу лучом. Тот же самый луч разделился на широкий луч цветов и сфокусировался на одной точке цели. Методы Секты Объединения Блеска используются для увеличения мощности за счет высокой степени контроля. Свет и тьма встретились, уничтожая друг друга, как и должно было случиться.
Ядро существа взорвалось, и его атакующее щупальце превратилось в чистую энергию тьмы. Оставшиеся части существа рассказали историю большой луковицы, похожей на растение.
Это был короткий бой, одиночный обмен атаками, но многие сражения решались именно так, особенно с участием хищников, нападавших из засады. Даже если окончательная победа придет дюжиной ходов позже, первые ходы битвы могут решить ход битвы.
«Спасибо, что заблокировали это», — сказал Ник.
«Ага, да. Конечно, — сказала Мелантина. «Вы хороши в атаке против этих существ, поэтому наиболее эффективно держать вас в безопасности и позволять вам атаковать, как вам заблагорассудится. Даже если у тебя есть некоторая защитная подготовка против тьмы. Наверное, ей следовало замолчать на полпути, поскольку она заговорила о
почему
ему нужно было тренироваться против нападавших на стихию тьмы, что приводило к некоторым неловким ситуациям. К счастью, он был не из тех, кто поднимает этот вопрос… так часто. Учитывая обстоятельства.
«Полезно ли что-нибудь из этого?» он указал на кусочки растительного вещества.
«Я так думаю», — сказала Мелантина. «Я, конечно, могу собрать его и посмотреть, что мы можем с ним сделать». Она начала складывать вещи в сумку для хранения. — Жаль, что для тебя нет элемента света…
— Да… — вздохнул Ник. — Предполагалось, что вдоль края топочных камер должна быть тропа, которая вела более или менее прямо к световым камерам. Может, это и сработало, но меня отделили от секты, и в итоге я не смог вернуться обратно. Пролетел через горящие туннели, из которых я не мог себе представить, как вылезу из них».
— …Мне было интересно, как ты здесь оказался, — вздохнула Мелантина. «Для меня это были туннели для земляных планеров. Один из них, Урсель и Тирто, был слишком силен для меня, и я не видел падения… затем я крутился и кувыркался на дне странной паутины туннелей». Мелантина покачала головой. «Я не слышал о каких-либо прямых связях земли или огня с тьмой».
«Может быть, никто не выжил, чтобы говорить об этом», — сказал Ник. Затем он прочистил горло. «Итак, я думаю, именно мы должны распространять эти знания».
— Да, — Мелантина кивнула, подсознательно потянувшись, чтобы схватить его за рукав, но остановилась, прежде чем вступить в контакт… Это было бы неприятно для них обоих, и она могла бы отклонить естественный элемент тьмы от него без реального контакта.
——
В следующий период путешествия Ник и Мелантина все еще продолжали путь. Они медленно изнашивались… но это
был
медленно. Благодаря Мелантине, снижающей нагрузку на Ника, и небольшому количеству обычной приготовленной еды, они смогли поддерживать элементарное равновесие, хотя необходимость дежурить посменно означала, что они обходились минимальным количеством сна, надеясь поскорее покинуть это место. Если бы они подошли к куче горящих туннелей, они могли бы просто попытаться прорваться через них. Мелантина также надеялась, что они смогут вернуться в ту же паутину, в которой она впервые заблудилась, и где, как мы надеемся, они смогут лучше найти выход. Скорее всего, они удалялись от одного из них или от обоих, но они не могли ожидать, что к ним придет выход.
«Что-то странно», — прокомментировал Ник.
«Хм…» Мелантина задумалась: «В крайнем правом туннеле? Стоит ли нам избегать этого или проверить?»
«Это немного похоже на элемент света», — сказал Ник, — «И хотя я знаю, что это было бы для тебя не очень весело, если бы это
является
В камерах легких элементов он должен быть ближе к поверхности. Или, по крайней мере, исследована территория.
«Это… звучит не очень весело», — призналась Мелантина. — Но нам следует это проверить.
— Если так, — сказал Ник. «Я могу вернуть долг. Держать элемент света подальше от себя.
— Спасибо, — кивнула она в ответ.
Тишина взяла верх. Говорить было особо не о чем. Ах да, вот еще темные туннели. И звери. И темные туннели. И духи. Хотя они не столкнулись ни с кем, пытаясь убить и съесть их, продолжая идти вперед.
Когда они подошли ближе, у Ника появился еще один комментарий. «Думаю, я ошибся… вроде того. Там, конечно, больше света, но я был немного… оптимистичен? Он покачал головой. «Можно было ожидать чего-то подобного».
Впереди, насколько они могли чувствовать, кружащийся свет и тьма взаимодействовали в своей типичной жестокой манере. Это привело к тому, что можно было бы назвать более широкими туннелями и более открытыми пещерами, если не принимать во внимание разрушенные сталактиты или просто куски крыши, падающие и обрушивающиеся в некоторых местах.
— Итак, — сказал Ник. «Тот факт, что это все еще происходит, и все это место не просто пусто, как полоса уничтожения, означает, что это должно быть что-то новое. Или, по крайней мере… циклично?
Мелантина нахмурилась, затем кивнула. «Некоторые туннели заполняются тем или иным элементом, пока они не отреагируют. Но если здесь есть настоящие сталактиты, то оно не смещается
что
быстро.»
«Возможно, они быстро растут из-за особых факторов. При взаимодействии такого большого количества духовной энергии это может занять всего… дни или недели?» Ник пожал плечами.
— В любом случае это не имеет значения. Мы не можем позволить себе просто ждать и надеяться, что ситуация изменится в нашу пользу. Итак… что нам делать? Проходить здесь явно небезопасно.
Ник вздохнул: «Надо повернуть назад. Найдите другое место. Это безумие — смешивать свет и тьму».
«Да», — согласилась Мелантина. Ни один из них не повернулся и не пошел прочь. «Но разве это не наша лучшая надежда на реальные перемены?»
— Похоже на это, — признал Ник. «И если мы пройдем…
Больной
станем счастливее, но это не меняет нашего общего статуса. Надеюсь, это приблизит нас к выходу.
— Думаю, тогда нам придется пройти через это, — сказала Мелантина. И снова никто не сделал ни движения ни вперед, ни назад.
«Если мы собираемся пройти через это, нам нужно как можно больше координировать свои действия. Если мы сможем предотвратить слияние элементов, опасность будет сведена к минимуму».
«Я думаю, мы работали вместе… довольно хорошо», — сказала Мелантина.
«Я не согласен. Но мы бы сделали все возможное, чтобы свести к минимуму необходимую нам контролируемую зону и оптимизировать контроль».
«Значит… нам придется стоять близко друг к другу? Все в порядке, — солгала Мелантина. «Не то чтобы я никогда раньше не общался с бо-мужчиной». Технически это не было ложью. Семья имеет значение, верно?
«Даже это будет довольно рискованно», — признал Ник. «Мы противостоящие друг другу элементы, поэтому важно скоординировать мост между нами».
«Я справлюсь с этим», — сказала Мелантина. «Я практиковал взаимодействие света и тьмы. В оборонительных целях».
— Здесь то же самое, — признал Ник. «И это хорошо, потому что я думаю, что односторонний подход к делу будет… проблематичным».
— Отлично, так что мы просто… хватаемся за дело. Затем шагните в миниатюрное поле уничтожения и надейтесь, что нам удастся пройти сквозь него». Почему она не могла просто умереть осенью? Это было бы намного проще.
——
Урсель тихо стиснула зубы. Ее физические травмы были далеко не такими серьезными, как у других. С ней все было в порядке. У нее определенно не было никаких сжиманий в животе, как будто ее тело пыталось ее убить. Это также определенно не имело никакого отношения к определенному времени месяца, потому что до этого, вероятно, была еще неделя. Какой это был день?
Так что, возможно, она не совсем была уверена, что дело не в этом. Она могла проверить, позволит ли ее духовная энергия сделать что-нибудь, не нанося удара прямо в живот. Урсель не позволил бы такой глупости помешать ей быть эффективной в бою, но
снаружи
боя без адреналина она начала несколько беспокоиться.
Хотя, наверное, это было хорошо. Что это вообще может быть? Не то чтобы ее даньтянь внезапно взорвался без всякой причины. Если это
был
произойдет, это уже произошло бы. Почти наверняка. Сейчас она даже не поглощала духовную энергию.
— Урсель, — вздрогнула она, когда Тирто положил руку ей на плечо. «С тобой все в порядке?»
Глупый чуткий брат. «Да, со мной все в порядке», — сказал Урсель.
Тирто просто посмотрел ей в глаза. «Серьезно, если есть проблема, вам нужно что-то сказать. Мы уже потеряли равновесие здесь».
— Я… — Урсель уже причинил достаточно неприятностей. Она не могла позволить себе добавить больше. Но Тирто был прав в том, что
нет
говорить об этом может быть хуже. «Мой даньтянь… дела идут не очень хорошо».
Айдан говорил впереди. «Каким образом?»
«Э-э… болит. Существует большое давление».
«…Какого уровня ваш новый тотем?» Айдан, конечно, имел общее представление об этом, но существовала некоторая потенциальная двусмысленность.
«Я думаю, это… шестой?» – неуверенно сказал Урсель.
«Ты
думать
это тотем шестого уровня?» — строго спросил Эйдан.
«Я знаю, что нырнул за пятый уровень, потому что не смог найти ничего, что могло бы… решить мою проблему».
«Тогда будем считать, что это шестой уровень, что уже является выдающимся достижением», — кивнул Айдан. «Вы неправильно приспособились к этому слою».
— Ну… нет, — признал Урсель.
«Ваш даньтянь, вероятно, изо всех сил пытается приспособиться к такому быстрому изменению. Если вам повезет… боль — это просто боль от форсированного роста».
«Если не?»
Эйдан покачал головой: «Тогда мы ничего не можем с этим поделать. Возможно, поможет мягкая циркуляция вашей энергии». Взгляд Эйдана переместился, и он выбрал следующую ветку: «Сюда».
——
Поскольку они не могли быть полностью уверены, что не будет какой-то атаки, Ник расположился слева от Мелантины. Именно здесь она держала свою свободную руку. Он также был правшой, но без труда мог держать посох в левой руке. Если бы он направил свой фокусирующий кристалл немного не в цель, потеря в эффективности была бы минимальной, по сравнению с Мелантиной, вынужденной использовать свой кинжал в левой руке. Хотя двигаться в бою для них обоих будет сложно.
— Итак, мы просто… — Мелантинг заговорила, чтобы дать себе что-то, что могло бы отвлечь ее, вместо того, чтобы снова озвучивать свой план, —… создать вокруг нас единый поток духовной энергии. Мы хотим отогнать тьму с вашей стороны и привлечь ее к моей сзади, в то время как любой световой элемент сделает то же самое спереди».
На руке Ника были мозоли. Для культиваторов это не было особенно странным, хотя Мелантина поддерживала свою кожу в оптимальной форме, используя некоторые ресурсы клана. Это было не просто из тщеславия, а скорее ожидаемо от нее как от будущего лидера клана. Но это тоже было приятно, никто не хотел иметь грубую кожу. За исключением, конечно, кожи Тирто, а кожа Урселя, честно говоря, больше напоминала наждачную бумагу. Так что это был не
универсальный
желание.
Это было на удивление удобно, за исключением той части, где Мелантина могла полностью испортить свою руку, если бы она выпустила частицу тьмы сквозь ладонь или если бы Ник сделал то же самое с пятнышком света. Поскольку они координировали свое управление, область контакта была лишена защитной духовной энергии, которая в любом случае просто столкнулась бы.
Они синхронно шагнули вперед. Большая часть духовной энергии в этом районе уже была уничтожена, но поток постоянно менялся из-за контакта между очагами света и тьмы. Мелантина вздрогнула, когда волна света направилась к ней, пытаясь оттолкнуть ее. Даже несмотря на ее практику, это все равно вызывало умеренный взрыв и истощало ее защитную энергию. Она медленно восстановила его, прекрасно осознавая, что не сможет сделать это еще раз или два.
— Э-э, извини, — сказала Мелантина. Ник не пострадала от взрыва, но она
имел
крепко сжал его пальцы. — Я должен был доверить тебе справиться с этим.
«Я понимаю. Трудно идти против инстинктов и тренировок. Не волнуйся.»
Мелантина предпочла принять его слова такими, какие они есть, вместо того, чтобы беспокоиться о том, считает ли он ее глупой. Вероятно, так и было, но они могли бы оставить это на потом, если бы оба выжили.
Когда
они оба выжили. Им просто нужно было пройти… как минимум километр хаотичных камер и тоннелей.
