Опасность подстерегала за каждым углом. Опасность, которую Эйдан мог бы обойти самостоятельно, но это было невозможно в присутствии братьев и сестер. Поэтому ему пришлось продолжать поиски
что-нибудь
пока он шел уверенно.
Была ли в этом вина Мелантины? Нет. Она просто сбежала от существа, которого не смогла победить, выбрав неверный маршрут. Возможно, она могла бы лучше знать свое окружение, но это было бы ошибкой ее юности и ее подготовки. И до этого момента туннели без существ не представляли опасности.
Урсель… конечно, Эйдану не понравилось, что она настояла на погоне за сестрой. Тирто и здесь должен был быть уравновешенным, но мог ли он действительно ожидать, что они останутся рациональными?
Конечно нет, если это была его вина. Ему следовало держаться ближе к тройняшкам, вместо того, чтобы полагать, что они справятся со всем, что им бросают. Они были самыми важными из присутствующих, и за них отвечал Айдан. И если тактическая ошибка в одном бою произошла не по вине Айдана… то они там, где они сейчас.
был
. Ему не следовало заявлять, что он будет искать самостоятельно. Со всеми присутствующими они могли бы отметить разветвляющиеся туннели, сохраняя при этом контакт друг с другом. Если бы Мелантина осталась неподвижной – что, возможно, не было бы выбором – они могли бы найти ее достаточно скоро или, по крайней мере, определить, что она ушла.
Убежав в одиночку, Айдан дал понять Урселю и Тирто, что такое поведение приемлемо. Не имело значения, что он был сильнее — важно то, что он не настаивал на том, чтобы оставаться вместе.
Теперь они оба думали, что идут по следу Мелантины и в любой момент обязательно настигнут его. И, возможно, они бы так и сделали, если бы она еще была жива. Эйдан не хотела думать об одной из причин, по которой они могли ее не найти.
По мнению Айдана, попав в слой тьмы неожиданным маршрутом и теперь отойдя далеко от своего входа, будет легче найти дорогу в более знакомые места. Судя по видам существ, с которыми они столкнулись, Эйдан подумал, что они приближаются.
К сожалению, даже после того, как они вернутся на известный маршрут, им еще предстоит пройти немалое расстояние. Эйдан не был уверен, что продержится так долго. Дети — теперь уже молодой мужчина и женщина — без него далеко не уйдут, если не доберутся до расчищенных маршрутов. Конечно, даже эти места не обязательно будут безопасными.
Без колебаний Эйдан выбрал средний туннель из трех. Здесь важна была уверенность. Опасность ощущалась меньше, чем у других, и даже если бы он был неправ, ему бы пришлось с этим смириться.
Лицо Урсель все еще отражало боль, ее духовная энергия колебалась. Однако даже в этом состоянии она все еще была начинающим культиватором фазы расширения души. Тирто рядом с ней находился на пике фазы Основания, но все еще на значительную ступень слабее. Айдану было ясно, что они понимают, что им не хватает сил после их почти смерти.
Жители этих туннелей зафиксировали позицию своей группы. Эйдан не думал, что они кажутся особенно быстрыми, но убежать было бы
в лучшем случае
заставить их столкнуться с одним из других туннелей с большим чувством опасности. В худшем случае они окажутся зажатыми между двумя группами монстров, и не имело значения, убьют ли эти группы друг друга впоследствии, если они сначала убьют трех культиваторов.
«Враги приближаются. Приклеены к стенам и потолку. Готовьтесь», — предупредил Айдан. Его голос звучал для него странно, всепроникающая тишина пронизывала все, как ради скрытности, так и из-за отсутствия всякого желания разговаривать.
За ними как будто сама тьма шла, формы неясные не потому, что свет не касался приближающихся угроз, а потому, что они просто
были
сюда. Фактически, свет отражался от некоторых частей существ, блестящий блеск на темной грязи, единственными чертами которого были торчащие полурастворенные кости неправильной формы.
Айдан бросился вперед навстречу врагам первым. Держа меч в стороне, он разрубил одного на стене пополам, затем прыгнул вверх и разрубил одного на потолке. Разобрать их оказалось на удивление легко. Слишком легко. Уже приземляясь, Эйдан изменил направление. Тот, что на потолке, упал как две — теперь отдельные массы, но все еще полностью функциональные.
Тьма окутала клинок Эйдана, когда он рубил одну из частей, разрывая и разрывая духовную энергию внутри нее. Нарушение духовной энергии, по крайней мере, привело к растворению дрожащей массы. Теперь ему оставалось только заняться вторым таймом и приближением остального. Надеюсь, не пропустив слишком многих мимо Урселя и Тирто, но даже если бы он попытался полностью заблокировать их, оба брата и сестры попытались бы присоединиться к борьбе.
Первый со стены обнаружил, что братьев и сестер не так-то легко съесть. Урсель ударил одного, разбив его на дюжину кусочков, которые начали медленно ползти друг к другу. Таким образом, казалось, что был какой-то предел тому, с чем они могли справиться, или, возможно, духовная энергия, населявшая их, имела какое-то чувство, что она не могла атаковать кого-либо, не обладая достаточной массой, чтобы достичь и быстро двигаться.
Тирто, должно быть, уделил Айдану достаточно внимания, потому что его копье глубоко вонзилось во вторую половину первого, заморозив его середину своей водной стихией. Затем он поднял замороженную часть копья и врезал ее в стену. Еще жидкая внешняя часть черной массы появилась, но когда она развалилась посередине, все, что она могла сделать, это цепляться за копье частью ее, пытаясь подползти к рукам Тирто.
Еще одно неприятное свойство, которым, казалось, обладал ил, быстро стало очевидным. Полированное дерево копья Тирто в некоторых частях стерлось, предположительно растворившись кислотой существа. Из них троих оружие Тирто было наименее зачарованным. Конечно, клан Брандл имел доступ к высококачественному оружию, но более мощное оружие не всегда было лучше в руках культиватора более низкого ранга. На клюшке Урселя было несколько оспин, но поначалу она была гораздо крепче.
Айдана не беспокоило собственное оружие, но он
был
беспокоится о своем теле. Против некоторых врагов он мог позволить себе позволить своей броне принимать удары вместо духовной энергии, но для них это было бы невозможно.
К группе приближалось все больше и больше масс, Айдан разрезал их на части и танцевал вокруг них. Хотя отслеживание более бесформенных форм было затруднительным, это также ограничивало их распространение. Ему также требовалось сразу меньше духовной энергии, чтобы навсегда разрушить меньшую часть.
Взяв на себя большую часть бремени боя, Айдан не смог идеально маневрировать в бою. Возможно, если бы он был свеж, но это было совсем не так. Его духовная энергия была напряжена, и он не мог полностью восстановиться без надлежащего отдыха. У него также были травмы от пиявок: затяжные укусы, которые могли перерасти в гноящиеся раны. Лекарственные таблетки помогли, но для восстановления крови потребовалось бы больше времени, а количество таблеток, которые человеческое тело могло переработать за короткое время, было ограничено. Если бы эта местность не была наполнена элементом тьмы, Айдан потерял бы весь импульс несколько дней назад.
Первым, что нужно было схватить, была его лодыжка, небольшой кусок, который Эйдан потерял из-за того, что обернул его вокруг голени и расплавился в его духовной энергии. Всплеск энергии разорвал его на части, но на его брюках и коже остались шрамы от нападения. Когда Айдан разрезал илы на части, некоторые из них взорвались на крошечные кусочки, сохранявшие кислотность в течение нескольких мгновений. Одна такая капля ударила ему в щеку, небольшая часть которой прожгла его энергетическую защиту.
Эйдан не мог проводить время, наблюдая за братьями и сестрами, но они, казалось, были перегружены. Он увеличил темп своей битвы, хотя это сделало его открытым для большего количества ран и быстрее сожгло оставшуюся духовную энергию.
Срубив последнего из них, он, не колеблясь, бросился к Тирто. Айдан пропустил многих, и этот появился, когда Тирто имел дело с другим. Эйдан прибыл, когда он начал обвивать его сзади. Он ударил мечом, точно отрезав большую часть, но некоторые все еще цеплялись за Тирто. Эйдан вошел, схватил массу рукой и оторвал ее. В конечном итоге Тирто получил лишь незначительное ранение. Айдан спрятал руку за спиной.
— С вами двое в порядке? – спросил Айдан. Конечно, были и новые раны. Доспехи Урселя скоро полностью развалятся, а ее телесной прочности будет недостаточно.
— Насколько смогу, — вздохнула Урсель, опираясь на свою каменную дубину.
«Со мной все в порядке», — подтвердил Тирто. «Опять же, столько, сколько и следовало ожидать после битвы. А ты?»
— Серьезных травм нет, — покачал головой Айдан. «Нам нужно продолжать двигаться».
Когда Айдан повернулся, лицо Тирто не выглядело полностью убежденным. Но Айдан ничего не мог сделать, кроме как продолжать двигаться вперед. Он не был уверен, что наткнется на Мелантину, но, по крайней мере, мог отвести этих двоих в более безопасное место.
——
Единственное хорошее, что можно было сказать о том, где оказалась Мелантина, это то, что там ничего не было.
пытающийся
чтобы убить их. Столкновение света и тьмы, вероятно, вообще не осознавало этого. И… если бы ее спросили, ей пришлось бы признать, что ее координация с Ником удерживала их
по большей части
безопасный.
Таким образом, жила с рудой была в основном защищена от шахтеров, которым приходилось идти за новыми кирками. В конце концов окружающая скала будет прорвана, и их разрубят на части, но на данный момент они устояли.
Энергия текла вокруг них двоих, зависая на их сложенных руках. Мелантина почувствовала тепло руки Ника. Он вспотел и
определенно только он
. Вся ситуация была неудобной, но она не могла жаловаться на это, когда они боролись за выживание.
А потом… дела начали замедляться, и у Мелантины оставалось все меньше и меньше тьмы, которую можно было отвлечь. Пока, в конце концов, они не оказались в безбожном свете. Хотя Мелантина обнаружила, что ее глаза были прикрыты усилиями Ника.
«Не могу поверить, что мы справились», — сказала Мелантина. «Сейчас мы, конечно, находимся в камерах легких элементов, так что дела все еще очень плохи…» — вздохнула она. «Для меня. Я всегда забываю, насколько это плохо. Жаль, что тебе пришлось через это пройти».
«Это не значит, что ты — источник всей тьмы», — ответил Ник. «Но я
являюсь
рад, что оказался где-то более комфортно для меня. И, надеюсь, мы сможем найти выход и вернуться к нашему народу».
— Да, — кивнула Мелантина. Это было терпимо, поскольку Ник отражал большую часть света. Ее собственное обучение было полезным, но она все еще была культиватором элемента тьмы. Она могла успеть только так много.
— Су, — сказал Ник. «Ты собираешься…?»
— Куда я собираюсь? — спросила Мелантина, проследив за его взглядом. Там она увидела его руку с развязанными пальцами и ее собственную крепкую хватку. Она ослабила хватку, но ни один из них не сразу отстранился. «Ой, извини.»
«Все в порядке. Полагаю, это более… эффективно?
Мелантине было трудно придумать, что еще сказать. «Ага. Мы должны идти?»
Интенсивность фактического света варьировалась больше, чем наличие светового элемента. Кристаллы излучали видимый свет, заставляя Мелантину постоянно щуриться. Она так и не смогла полностью приспособиться к нынешнему уровню света.
Она была сосредоточена на различных формах света вокруг, поэтому первой заметила парящий световой шар. Она не могла точно сказать, что он мог сделать, но он направился к ним целенаправленно – и в этом месте не было ничего, что можно было бы считать дружелюбным.
У Мелантины не было причудливого кристалла тьмы, через который можно было бы сфокусировать луч – если это вообще что-то дало – но она
мог
все еще управляют копией тех атак, которые предпочитала Секта Объединения Блеска. Разумеется, она научилась этому, чтобы сражаться с Ником, и использовала его для отражения его атак. Здесь она нацелилась на шар света, используя свою подготовку, чтобы не дать элементам взорваться, пока ее атака не проникнет в его ядро. Потом оно разорвалось.
— Думаю, тогда мы поменяемся ролями, — сказал Ник. «Ты сосредотачиваешься на бестелесных врагах. Я справлюсь с угрозами, с которыми мне будет легче».
— Согласна, — сказала Мелантина. «Но предупреждаю: если ты еще и захочешь, чтобы я готовила, это будет нехорошо».
