Несмотря на растущую усталость, Мелантина чувствовала себя в странной безопасности. Может быть, это было на самом деле
потому что
умственной усталости, портящей ей мозг. Как она могла быть в безопасности здесь, в месте, где даже окружающая среда хотела ее убить? Даже если Ник держал от нее элемент света подальше, на самом деле она не была в такой безопасности, как если бы была с кем-то… более сильным. Не обижайтесь на него, но он был ровней ей самой, и она знала, что не была сильной в великой схеме вещей.
«Узнаете ли вы какие-нибудь ориентиры?» — спросила Мелантина.
«К сожалению, призматические камеры со временем меняются. В последний раз, когда Секта Объединения Блеска приходила сюда, путь освещали тучи насекомых. И луч света, идущий из глубин земли. Остальное — это просто кристаллы на каменных стенах, — он неопределенно махнул рукой, — которые могли бы помочь кому-то, только если бы они видели их раньше.
— Мы ни с кем не столкнулись… — Мелантина нахмурилась. — Но твоя секта направлялась сюда, верно?
«При условии, что мы не наткнулись на совершенно другую, несвязанную серию световых камер», — подтвердил Ник. Посмотрев на ответ Мелантины, он быстро пояснил: «Но никаких записей о таком не было. Нам просто нужно найти что-то знакомое. Или кто-то, кто позволил бы нам следовать за ними. Если только это не Секта Сияющего Солнца.
«Или Лига Праведного Пламени».
— Или они, — согласился Ник. «Интересно, что случилось с Зубидой?»
«Почему?» — спросила Мелантина, случайно сжав хватку.
«Потому что, если бы она не погибла, убегая одна, она, возможно, не смогла бы сказать обо мне ничего хорошего».
— Это потому, что она глупая.
«На самом деле это не изменит реакцию людей», — пожал плечами Ник.
В их время преобладала тишина, хотя на самом деле они не пытались действовать скрытно. Разговор требовал энергии и было о чем поговорить. Мелантина мало разговаривала ни с кем, кроме своих братьев и сестер и, в меньшей степени, с другими членами семьи, и разговоры об их нынешней ситуации были просто удручающими. Ник тоже ничего особенного не инициировал, просто комментируя особенности, с которыми они столкнулись.
Они наткнулись на комнату, пустую, если не считать вездесущего элемента света. На самом деле это было довольно красиво, не слишком ярко. На стенах танцевали узоры, которые, казалось, пришли из ниоткуда. Это было похоже на солнечный свет в прозрачном океане вокруг Пуалани, танцующий на песчаном полу.
«Это вызвано люминесцентными струнами», — объяснил Ник. «Разновидность духовного света, но на самом деле она обладала некоторой прочностью и удивительной долговечностью».
«Люди вплетают их в одежду?»
«Люди пробовали это», — сказал Ник, прислоняя посох к себе, а затем вытягивая свободную руку, ни за что не хватаясь. «Скажи мне, это хороший материал?»
«Делает то, что?» — спросила Мелантина.
«Вот, почувствуй это. Это энергонезависимо».
Мелантина вложила кинжал в ножны и взяла его из рук Ника. В нем она почувствовала, возможно, самое нежное, что она когда-либо испытывала. Shadowsilk мог только соответствовать этому. «Ух ты, это… потрясающе».
«Верно? Вы бы это надели?»
«Ну, это
является
элемент света, так что… наверное, нет?
— Это единственная причина? Ник поднял бровь.
— Иначе почему бы… — Мелантина покраснела, — я имею в виду, очевидно, что есть и другие факторы, которые делают его плохим материалом. Возможно, плащ или перчатки подойдут.
— Хорошая идея, — признал Ник. «Люди в любом случае находят, что с этим делать, так что это по-прежнему ценно. Я полагаю, у вас нет катушки?
— Только что вышла, — ответила Мелантина.
— Хм… — Ник нахмурился, роясь в своей сумке для хранения вещей. «Думаю, это придется сделать. Мой резервный персонал.
«Мне кажется, я видел это раньше. Во время одной из наших дуэлей, — пояснила Мелантина.
«Стыдно просто выбросить совершенно хорошее оружие. И никогда не знаешь, когда что-то будет уничтожено». Ник отпустил Мелантину и обеими руками намотал как можно большую часть практически невидимой нити. Узоры в комнате исчезли, оставив вокруг персонала приятное сияние. Ник что-то сделал, чтобы завязать концы. «Этого придется сделать».
Он убрал его, а затем, естественно, снова потянулся к руке Мелантины. Она подумывала отказаться, но
был
более эффективно и менее неуклюже, чем он, просто парящий вокруг нее, пытаясь отклонить элемент света. И хотя эта конкретная камера была довольно робкой, другие могли быть весьма истощающими.
——
«… Какой у вас конфликт с сектой Сияющего Солнца?»
«Исторические сектантские разборки», — ответил Ник. «Почему?»
«Я просто подумал, может быть, нам не следует допускать культиваторов огня и света. Лига Праведного Пламени тоже ужасна. Затем Мелантина прочистила горло: «Я также чувствую их впереди. Сияющее Солнце». Теперь, когда они снова вспомнились ей, Мелантина вспомнила, что с кланом Тенебах у них тоже были не совсем хорошие отношения. Они были значительно слабее, так что это не было бы проблемой, за исключением того, что она была молодой хозяйкой клана одна. И
второй
Культиватор Фазы Основания не изменил бы шансов. В группе впереди их было больше, чем горстка, и вдвое больше на этапе духовного сбора.
— Теперь, когда ты об этом упомянул, — нахмурился Ник. «Я
может
ощутить их. Я думаю… они идут сюда. Он посмотрел на Мелантину. «Бежим? Я не думаю, что драться – это вариант».
«Если мы побежим, нас поймают», — сказала Мелантина. «По крайней мере, я выделяюсь в этом месте. Если мы расстанемся…
Ник начал тащить ее в боковой туннель, поспешно, но не с такой скоростью, чтобы это требовало выброса духовной энергии. «Может быть, они нас еще не заметили. Я уверен, что их могло бы отвлечь что-нибудь блестящее».
«Что это за дорога?» — спросила Мелантина.
«Ничего интересного. В чем суть.
«… Это подразумевает отсутствие туннелей?»
— Черт побери, — Ник также почувствовал впереди конец туннеля. «Это определенно не так. Хорошо, а что, если я вернусь и…
«Можете ли вы следовать моим указаниям?» — спросила Мелантина. «Возможно, мы сможем замаскироваться здесь среди элемента света».
«Свет не очень хорош для укрытия», — заметил Ник.
Мелантина заставляла их идти вперед. «Мы должны попытаться. А культиваторы тьмы знают, как что-то скрывать.
«Если это не сработает…»
— Тогда нам придется надеяться, что они отвлекутся на что-нибудь другое. Я думаю, они уже у входа в наш маленький туннель. Мелантина прижала Ника к стене, сохраняя их связь. «Работайте со своим потоком. Мы хотим соответствовать окружению».
«Они просто смогут нас увидеть».
«Я слышал от отца, что свет можно огибать людей, делая их невидимыми».
«Я не знаю, как это сделать», — признался Ник.
— Тогда нам лучше разобраться во всем побыстрее. Мелантина потянулась к Нику, ее духовная энергия хотела разрушительно отреагировать на его. Этого, конечно, не допустят. Она потратила много усилий на то, чтобы научиться делать так, чтобы это не происходило, а действительно работало.
с
свет будет… новым.
Нити энергии переплелись, как пальцы, и им двоим удалось не убить друг друга. Ни один из них не мог уделить внимание тому, чтобы определить, приближается ли Секта Сияющего Солнца или нет. Им пришлось полностью сосредоточиться на своих усилиях.
Сначала внешний поток энергии был приведен в соответствие с окружающей средой. Затем они начали сложный процесс изгибания света. Мелантина понизила голос, давая устные указания. «Нам нужно убедиться, что свет от стены позади нас отражается обратно в их глаза, и то же самое в обратном порядке». Они были втиснуты в углубление в стене, так что угол, с которым им приходилось иметь дело, был, по крайней мере, меньше. «Сосредоточьтесь на потоке энергии, поскольку небольшие визуальные аберрации, скорее всего, будут проигнорированы культиваторами, если духовная энергия будет такой, как ожидалось».
Ник был хорош в этом. Опять же, он должен быть таким. У него было много практики борьбы с тьмой только после сражений с ней. Он знал, что будут искать люди. «…А должно стемнеть?» он прошептал.
«Я предполагаю, что это потому, что свет больше не достигает наших глаз», — ответила Мелантина. «Теперь тихо. Мне кажется, я слышу, как кто-то приближается.
Вскоре шаги по камню стали достаточно отчетливыми, и им ничего не оставалось, кроме как надеяться, что их маскировка оказалась эффективной.
— Клянусь, я кого-то почувствовал, — произнес мужской голос.
«Ну, здесь сейчас никого нет», — ответил женский голос. «Просто тупиковый туннель».
«…Может быть, здесь есть потайной ход?»
Внезапный всплеск энергии заставил туннель задрожать, волна жара захлестнула двух спрятавшихся людей. «Не похоже. Кажется солидным. Давайте вернемся к поискам чего-то осязаемого вместо погони за призраками».
Мелантине хотелось вздохнуть с облегчением, но она знала, что сейчас неподходящее время для этого. Она продолжала контролировать свое дыхание, даже не задерживая его, чтобы не закружилась голова. Она почувствовала, что дыхание Ника повторяет тот же рисунок.
После того, как шаги затихли, она не знала, сколько времени потребовалось Нику, чтобы что-то сказать. «Когда мы сможем остановиться? Я не знаю, смогу ли я это выдержать».
«Вы можете отказаться от визуального представления», — сказала Мелантина. «Держись за другого. Я попытаюсь почувствовать, как далеко они зашли.
Внезапно два лица пристально посмотрели друг на друга. Слишком близко. Мелантина отвлеклась на то, что обещала сделать, улавливая ощущения света, смешанного с огнем, настолько тонко, насколько это было возможно.
«Они определенно прошли мимо», — подтвердила она. «Если ты сможешь поддерживать это во время движения, мы сможем проскользнуть по туннелю, из которого они пришли изначально».
Мелантина шла впереди, выбирая, куда они ступят и какой темп, ее сцепленная рука тянулась позади. Она была почти уверена, что ее пальцы онемели, и пальцы Ника тоже будут — или, возможно, будут болеть.
Вскоре чувство принадлежности к секте Сияющего Солнца исчезло позади них. Напряжение медленно спало, и иголки потекли в руку Мелантины. Но она не хотела отпускать, иначе ей пришлось бы столкнуться с элементом света вокруг них.
— Наконец-то, — вздохнул Ник, отбросив лишнюю маскировку. — Я не знаю, как ты это продолжаешь.
— Практикуйся, — пожала плечами Мелантина, — и, возможно, тьма лучше подходит для таких обманов.
——
Через некоторое время после очередного отдыха они почувствовали приближение еще одной группы. «Мощно», — прокомментировал Ник. «Я не знаю, сможем ли мы их избежать. А еще они… странная группа.
«Я не могу их различить», — призналась Мелантина. «Что странного?»
«Культиваторы чистого элемента света. Смешанный с чистыми культиваторами огня и чистыми земледельцами».
«Действительно?» Глаза Мелантины загорелись. — Это может быть… — она подавила свой энтузиазм. — Нам следует попытаться выяснить, кто они.
— Что ты собирался сказать?
Мелантина покачала головой: «Это та же самая конфигурация, что и у нашей группы. Можете ли вы назвать стили?»
«Только элементы отсюда. Есть… несколько культиваторов Объединенной фазы души.
«Мы должны приблизиться», — сказала Мелантина. «Если они враги… возможно, они уже почувствовали нас. Если они нейтральны, я могу откупиться.
«С чем?»
— Обещания клановых средств, — призналась Мелантина. «Я не настолько ценен, чтобы убивать меня, если они уже не враги».
— Звучит неплохо, — признал Ник.
— Ты, конечно, тоже придешь. Я не мог просто оставить тебя».
«Как мило. Полагаю, сначала нам нужно определить, дружелюбны они или нет. Ник нахмурился: «Кажется, они повернулись к нам».
Напряжение охватило Мелантину. Это
мог
быть неизвестным союзом врагов — у клана Тенебах было немало групп, которые хотели ее убить. Но это
мог
также будьте дружелюбны. Теперь она могла различить их благодаря элементу света. Затем она начала узнавать их ауру. Ее шаги ускорились.
— Ты куда-то торопишься?
«Это
является
их, — подтвердила Мелантина. «Стражи Золотой Гробницы, клан Милановичей и Янтарное Сердце». Слезы медленно катились по ее лицу. «Верно?»
— Кажется, да, — сказал Ник. Он также, казалось, почувствовал облегчение, хотя с приближающейся группой он явно не сразу расслабился.
Пламя. Внезапно перед ними возник вихрь голубого огня. «Кто ты, черт возьми, малыш, чтобы заставлять эту милую девушку плакать?»
— Э-э, я… — запнулся Ник.
«Это ее парень», — сказал женский голос, который потушил синее пламя зеленым.
— Ох, этот парень, — пламя погасло, обнажив Лукануса и Юстину. «Хорошо, малыш?»
— Он не… — Мелантина выпустила руку Ника. «Он просто помогал мне отбиваться от элемента света».
— Конечно, — сказал Луканус.
«Я серьезно!» Мелантина нахмурилась. «Но я уверен, что он очень утомлен, так что… возможно, я мог бы получить помощь от кого-то другого…?»
— Конечно, — сказала Юстина, оглядываясь на Дейдре. «Я не думаю, что мы могли бы дать объяснение
почему
ты здесь только с ним?
Мелантина опустила голову. «Это сложно и… долго». Если бы она только увернулась правильным путем. Или следил за ее ногами. Или выбрали другой путь. Но, по крайней мере, она выжила. Мелантина даже не заметила, как у нее подкосились колени, пока Ник не поддержал ее под локтем. Ее сознание медленно исчезло, когда другие догнали Лукана и Юстину.
