Время от времени возвращаться на поверхность было необходимостью, но как только он мог, Тирто возвращался вниз, к левиафану. Это было существо древней силы, но полное множества противоречий. Внутри и вокруг него было много жизни… однако по большей части сам левиафан не вел себя так, как если бы он был живым. Редкие вдохи и выдохи были единственным исключением, единственными признаками жизни, которые оно подавало. Однако было проще сравнить их с природным явлением. Но под окаменевшими внешними слоями Тирто чувствовал некое ощущение настоящей жизни.
Его разум погрузился в море духовных тотемов. Большинство тотемов можно найти, просто поискав определенный элемент, возможно, имея в виду какие-то определенные качества. Или, по крайней мере, большинство
известен
тотемы. Тирто не мог гарантировать, что не осталось еще неоткрытых тотемов, поскольку море духовных тотемов, похоже, не имело физических пределов. Возможно, оно было бесконечным… а возможно, и нет.
В любом случае, существовали определенные тотемы, которые нельзя было найти, если не знать, какие именно особенности следует ощущать, подвергнувшись чему-то подобному. Простые предположения не всегда срабатывали, поскольку существовали вещи, находящиеся за пределами человеческого понимания.
Так было и с тотемами, которые вызывали ощущение, подобное левиафану. Тотемы водной стихии, живые и мертвые, со скрытой глубиной силы. Тирто не смог найти ничего, точно изображающего левиафана вплоть до пятого слоя. Он мог найти глубоководного кальмара, могучих китов и различных других существ, тотемы которых наделяли бы его определенными чертами, но ничего, что полностью представляло бы левиафана, кроме смутных представлений. С ними не было ничего плохого, но он хотел
более
.
Тирто двинулся дальше, на шестой уровень. Он сразу же почувствовал напряжение, когда давление усилилось. Это было не то место, где он должен был быть. Тем не менее, он должен был иметь возможность настроиться на тотем оттуда. Урсель так и сделал, и он смог соответствовать ее уровню развития. Он сейчас немного отставал. Несколько месяцев… было довольно неприятно, но в конце концов она двинулась вперед, прежде чем была готова. Но, по мнению Тирто, со временем он сможет добиться того же. Он
имел
к.
Но его время на шестом слое было коротким, и он не мог больше там оставаться. Его оттолкнуло обратно в тело, где ему пришлось сохранять равновесие и избегать глубоких вдохов, которые ему хотелось. Попадание соленой воды в легкие никогда не доставляло ему удовольствия, независимо от его способности с этим справляться.
Тирто снова и снова нырял в глубокое море вместе с левиафаном и морем духовных тотемов. В краткие минуты своего пребывания на шестом слое он отчаянно искал что-то, созвучное силе левиафана. Он обнаружил, что задевает края чего-то, но его всегда отдергивало, прежде чем он успевал дотянуться до этого.
Но он отказался сдаваться. Ему нужна была сила, чтобы сражаться вместе со своими сестрами, а Урсель уже достиг фазы расширения души. Мелантина скоро появится там, как только церемония благословения клана Тенебах повторится. Она была поразительна и могла настроиться на могущественный тотем. И если бы ему это не удалось в ближайшее время, они оба вырвались бы вперед. Тирто бросился к тотему, который мог почувствовать, но обнаружил, что его отбросило с огромной силой. Он вернулся в свое тело, а сам мир продолжал переворачиваться, пока его наполняло головокружение. Тотем… отверг его? Он был недостаточно хорош?
Тирто посмотрел на мать, жестом приглашая их вернуться на поверхность. Он пытался снова и снова… и в следующий раз он не позволил себе потерять сознание. Он должен был знать свои пределы… даже если они ему не нравились.
Слои моря, от самой глубокой тьмы морского дна, странно наполненной жизнью, до слоев тьмы с умеренной жизнью или без нее. Вплоть до зон сумерек, затем солнца и, наконец, самой поверхности. Наверху располагался лес Келп Шпиль.
Когда они наконец всплыли на поверхность, Тирто взобрался на вершину одного из шпилей. Это был тот самый, на котором его и его сестер чуть не убили, казалось, будто это было целую вечность назад. Там Урсель чуть не пожертвовала собой. Тирто помнил, что не мог действовать ни тогда, ни, в меньшей степени, в Призматических Палатах. Он этого не хотел.
— Ты не собираешься обсохнуть? — произнес нежный голос где-то рядом.
Тирто поднял голову и увидел Эмилию. Его невеста… пока неофициально. В конечном итоге это зависело от них, но обе семьи уже одобрили это решение. «Ой, простите. Я отвлекся и не заметил твоего приближения, — Тирто встал и вежливо поклонился. «Я не ожидал, что вы приедете в гости, но рад видеть вас здесь».
— Конечно, — улыбнулась Эмилия. «Мы пришли найти тебя в клане, но узнали, что ты здесь. Я слышал, что ты проходишь интенсивную подготовку.
Тирто кивнул. «Недавно я узнал, что моей силы недостаточно. То, что я родился с естественной близостью, не спасло меня и моих сестер от смертельной опасности».
Они обменялись короткой беседой, после которой Тирто почувствовал себя более спокойно. Затем Эмилия извинилась, позволив ему вернуться к медитации и восстановить силы в безопасности.
Тирто только начал успокаиваться, когда почувствовал, что она возвращается, поэтому встал, чтобы встретить ее. «Что-то не так?»
— Да, ты весь мокрый, идиот. При этом заявлении его охватила вспышка пламени. Когда они очистились, они показали более молодую версию Эмилии. Но только по внешности и по стилю ее выращивания.
— Черт побери, Веруша, что с тобой?
«Ничего», — сказала она. «Но с этим много чего не так.
ты
».
«Как что?» — сказал Тирто. Ему следовало просто проигнорировать ребенка, но она тут же привела его в боевой настрой.
«Как твое глупое лицо. Хотя Эмилии это почему-то нравится. Когда ты собираешься сделать ей предложение?»
— Я… когда почувствую, что мы оба готовы, — сказал Тирто. — Не то чтобы это тебя касалось.
«Конечно, это мое дело. Она моя сестра. Даже если мне не нужен глупый зять, она, наверное, будет счастлива.
— Да, я понимаю, — сказал Тирто, — но это было бы в
наименее
пять лет до того, как мы могли пожениться. Я никуда не тороплюсь».
«Ты прав. Пять лет — это большой срок, — Веруша скрестила руки на груди и кивнула. — Но если ты будешь так долго делать предложение, я подожгу тебе волосы во время свадьбы.
— Да, я понимаю, — сказал Тирто. — И вообще, что ты здесь делаешь, просто тащишься за своей сестрой?
«Я хотела пойти на пляж», — сказала она. «Вы даже не представляете, насколько пляжный песок лучше по сравнению с песком пустынного вулкана. Но тогда тебя там даже не было, поэтому нам пришлось прийти сюда. В любом случае, у тебя проблемы с настройкой на свой тотем?
— Кто тебе вообще это сказал? — спросил Тирто.
«Никто. Но вы уже какое-то время находитесь на пике фазы основания, так что это должно означать, что вы не можете настроить тотем. Почему нет?»
«Тот, кого я хочу, отталкивает меня. Кажется, я несовместим». Тирто не был уверен
почему
он сказал ей это, но надеялся, что это поможет ему быстрее вернуться к тому, что он делал.
«Тогда ударь его по морде и сделай совместимым», — сказала Веруша. «Легкий.»
Тирто закатил глаза: «Как ты знаешь, ты даже не настроился на свой
первый
тотем еще.
«Так? Мне десять лет. В моем возрасте у тебя тоже не было».
«Совершенно верно», — возразил Тирто. Конечно, он был
рожденный
с чем-то вроде первого уровня развития, так что это было не совсем справедливо, но ей не нужно было это знать.
— Ну, э-э… дело не в том, что я не могу, — Веруша отвернулась, фыркая огнем. «Я просто пытаюсь найти лучший тотем».
«Ах, да?» — спросил Тирто. «Какой тип вы ищете?»
«Как я уже сказал…
лучший
один.»
«Не существует
лучший
Тотем, — вздохнул Тирто. «Это зависит только от того, чего вы хотите».
— Не-а, — покачала головой Веруша. «Там
является
лучший. Я это докажу».
— Хорошо, — отмахнулся от нее Тирто. «Вы делаете это.»
Теперь все то спокойствие, которое он чувствовал от разговора с Эмилией, исчезло, и он был просто раздражен. Все его восстановление будет сорвано, и, возможно, следующее погружение будет сведено на нет. Просто замечательно.
——
«Ух ты», — сказал Урсель, когда она осталась наедине со своим отцом. «Я не могу поверить, что ты привел Ника сюда. Ты действительно свел его с ней?
«Я просто хочу, чтобы они сделали осознанный выбор», — сказал Джон. «Я знаю, что мы смеялись над ней из-за того, что он ей нравится, но, честно говоря, никто из нас не знает наверняка, любит ли она ее».
«Она никогда не перестает говорить о нем, даже когда она
нет
говорю о нем», — отметил Урсель.
«И это определенно означает, что она чувствует себя
что-нибудь
, но это может привести к путанице из-за их раннего соперничества. В любом случае, я хочу, чтобы она высказала свои мысли о нем до церемонии.
«Но что, если она
делает
как он?»
Джон пожал плечами: «Значит, он ей нравится».
Урсель прикусила губу, вероятно, достаточно сильно, чтобы большинство людей сломало кожу. «Разве не будет ужасно, если она осознает это, а потом ей придется выйти замуж за кого-то другого?»
Джон нахмурился: «… Зачем ей выходить замуж за кого-то другого? Я предполагаю, что он, возможно, не ответит взаимностью на ее чувства, но для нее было бы лучше узнать это как-нибудь в ближайшее время, чем навсегда держать это в глубине души».
«Но она сказала… ты бы вообще позволил ей выйти замуж за кого-то вроде него?»
«Что насчет него?» — спросил Джон. «Есть ли что-то, чего я не знаю?»
— Ну, он… низкорожденный, или как там это люди называют.
«Так?» Джон наклонил голову. «У меня есть стандарты, но он талантливый земледелец и кажется порядочным человеком. Он женится на члене клана, так что, как правило, проще, если он не является частью какого-то важного клана».
«Ой. Э-э, тебе, наверное, стоит сказать об этом Мелантине.
«Я достаточно ясно выразился по этому вопросу».
«А ты?» – спросил Урсель. — Потому что, ну, ты вообще со мной об этом не говорил. Кроме того, например… найти кого-то «приличного».
«Это потому, что у вас нет конкретных обязанностей, для которых вы нужны. Вы вольны выбирать кого угодно. Или не выбирать, я полагаю.
— О, хорошо, — сказал Урсель с облегчением. — Но, эм, тебе, наверное, стоит поговорить об этом с Мелантиной. Потому что, судя по тому, что я от нее услышал, все могло оказаться не так ясно, как вы предполагали.
Джон вздохнул: «Неудачно. Но, по крайней мере, это появилось
сейчас
вместо… лет спустя. Спасибо за заботу о сестре».
— Конечно, — энергично кивнул Урсель. — Я бы сделал для нее все.
«Включая возможность вырваться из особых ограничений, настроившись на слишком сильный для тебя тотем?»
«Привет!» — сказал Урсель. «Уже даже не болит! Я вполне могу с этим справиться. И я почти выполнил задание мастера Ренато.
— Я рад это слышать, — улыбнулся Джон.
——
Позже Джон нашел Мелантину и прямо объяснил то, что она, по-видимому, неправильно поняла. Он не был уверен, была ли это в конечном итоге хорошей идеей, потому что настоящего разговора у них не получилось. Вместо этого Мелантина какое-то время просто стояла с невыразительным выражением лица, прежде чем извиниться. Джон, возможно, предпочел бы, чтобы все развивалось естественным образом, если бы у него было время, но он не мог позволить ей выбрать неправильный тотем, потому что она была в замешательстве. Надеюсь, по крайней мере, она сможет действовать более осознанно.
Точно так же Джон полагал, что ему следует прояснить ситуацию с Ником. Он не был уверен, что его начало было правильным, но к тому времени, когда он действительно об этом подумал, слова уже были сказаны.
«Молодой человек… тебе нравится моя дочь?»
Ник вскочил из кожи от засадного вопроса. — Ну, эмм… дело в том… понимаешь…
Джон поднял руку. «Для ясности: можно ответить либо утвердительно, либо отрицательно. Я не собираюсь осуждать тебя за то, что она тебе понравилась… и я бы не стал винить тебя, если бы ты этого не сделал, учитывая ваше самое раннее общение. Давай, подумай немного».
Ник так и сделал и наконец ответил. «Я думаю… возможно, я полюбил ее страсть, даже если поначалу большая ее часть была направлена на попытку меня убить. Однажды мне пришлось провести с ней некоторое время
нет
пытаясь убить друг друга, я нашел ее приятной компанией и надежным боевым товарищем. Я не уверен, что вы имеете в виду именно это, но…»
«Все в порядке», сказал Джон. «Я думаю, тебе следует сказать ей все, что ты на самом деле чувствуешь. Возможно, не сразу… но и задерживаться я бы не стал. По крайней мере, я думаю, ваша секта в конце концов захочет, чтобы вы вернулись. По крайней мере, до тех пор, пока они будут его держать. Возможно, через несколько лет они его похитят.
«Конечно, сэр. Я не уверен, что эти слова будет так легко сказать
ее
хотя.»
«Просто нужно быть честным», — сказал Джон. «Иногда это означает, что ты не знаешь, что сказать, даже если это звучит глупо».
