Еще раз в море духовных тотемов.
Для Тирто истинное присутствие левиафана не было авторитетной силой. Напротив, это была сила настолько великая, что она не
Забота
о том, насколько сильным было все остальное. По крайней мере, что-то в этом роде.
Он вернулся на шестой слой. Тот самый тотем, к которому он чувствовал себя призванным… хотя он продолжал его отвергать. Он пытался бороться с ним или даже атаковать его в отчаянии, которое никоим образом не было связано с каким-либо раздражением, которое он испытал во время тренировок.
Теперь он планировал победить его. Когда он приблизился, его снова оттолкнули. Он позволил этому случиться, но вместо того, чтобы просто уйти, он ждал какого-то возвращающегося потока энергии, на котором он мог бы вернуться обратно к тотему. Он подошел ближе, что бы там ни было
что
имелось в виду в месте без фактического расстояния.
Очередной пульс оттолкнул его, но, как приливы и отливы волн, он постепенно продолжал свои усилия. Пока, наконец, он не достиг тотема, прижимая его к себе. Он чувствовал, что оно продолжает пульсировать в его руке, но как только он взял его в руки, его уже не отбросило. Он втянул его в себя, чувствуя прилив силы, настраивая свой третий тотем и в то же время официально вступая в фазу расширения души.
Казалось, все, что ему нужно, — это немного решимости. И месяцы тренировок и усилий. Тирто поинтересовался, как поживают его сестры.
——
«… выходи за меня.»
«Что?» Ник посмотрел на Мелантину.
— Я имею в виду, ну, разве не было бы безумием, если бы ты пришла сюда с намерением выйти за меня замуж? Хотя я сомневаюсь, что отец вообще говорил тебе о цели этих вечеринок.
— В этом ты прав, он этого не делал, — согласился Ник. Мелантина закусила губу, отводя взгляд.
«Но зная, чем я сейчас занимаюсь, я бы все равно пришел».
Легкий вздох — это все, что выдало Мелантину. «Это так…»
«Это так», — заявил он. «И я должен сказать, что мне нравилось проводить с вами время, даже учитывая обстоятельства Призматических палат. Я думаю, мы хорошо сработались. И мне даже нравится драться с тобой в те моменты, когда я не чувствую, что ты на самом деле пытаешься меня убить. Мелантина кашлянула, но Ник либо не заметил, либо проигнорировал это. «Должны ли мы пожениться? Не знаю, могу ли я сказать, что это хорошая идея по многим причинам, но… это займет как минимум несколько лет, верно? Хочешь потратить хотя бы часть этого времени на то, чтобы узнать друг друга?»
— Да, — мгновенно сказала Мелантина. — Э-э, до последнего.
——
Перед Урселем предстали небольшие, ранее незаметные недостатки. Она понятия не имела, приблизилась ли она к размерам «атомов» или «молекул», но совет отца все равно помог. Как бы то ни было, в этой Горной Стали были недостатки. Она концентрировала свою духовную энергию на все более и более тонких уровнях, пуская корни в структуру. Затем она начала наделять его силой, увеличивая давление вокруг него. Горная Сталь будет сражаться сама с собой, поскольку корни энергии невозможно вытолкнуть.
Но прежде чем все развалилось, Урсель остановился. Она должна показать это мастеру Ренато. Она была достаточно уверена, что сможет это сделать. Лучше было бы показать это в его присутствии. Она сомневалась, что он обвинит ее в измене, но она
также
хотел получить обратную связь, чтобы узнать, сможет ли он найти недостатки в ее технике.
Урсель был заметной фигурой среди учеников Ордена Янтарного Сердца. Конечно, люди обратили на нее внимание из-за ее семьи, но больше всего волновало то, что она находится в фазе расширения души в том возрасте, когда большинство из них едва начинают фазу духовного сбора. Всегда были исключения, но все тройни рождались с высокой близостью. Урсель усердно тренировалась, чтобы не тратить силы зря, и она знала, что ее братья и сестры делали то же самое.
Пройти через секту, не получив приглашений на спарринг, было трудной перспективой, поэтому Урсель просто приготовился принять их всех. Были ли люди сильнее или слабее, на самом деле не имело значения, поскольку она либо могла чему-то научиться, либо это не заняло много времени. И точно знать, какую меру сдержанности можно использовать против более слабых противников, все равно было полезно.
В конце концов ей удалось преодолеть все это и найти мастера Ренато. Она протянула тяжелый слиток: «Я закончила».
«Ты?» он спросил. «На мой взгляд, не поврежден».
«Это будет через мгновение», — сказал Урсель. Она сосредоточилась на недостатках, о которых знала, и в конечном итоге лишь небольшое количество духовной энергии под чрезвычайно точным контролем проникло в слиток Горной стали. Затем она толкнула, и он рассыпался на несколько отдельных и неровных кусков. «Видеть?»
«Ваш контроль определенно улучшился», — согласился мастер Ренато. — Но ты слишком медленный.
«Это не было
что
медленный.»
«Каждая секунда в бою — вечность. И… вы уже знали недостатки. Можете ли вы сделать это так же быстро с
этот
?» Мастер Ренато достал еще один слиток.
Учитывая, сколько труда потребовалось для их изготовления и насколько они были непрактичны, поскольку их невозможно было переделать в броню, придав ей такую форму, Урсель был удивлен, что у него был готов еще один. И, не зная, где были недостатки, ей потребовалось несколько дополнительных секунд, чтобы различить их, но она значительно усовершенствовала свою способность выискивать небольшие недостатки. «Там. Сделанный.»
— Дальше, — сказал мастер Ренато, каким-то образом производя
еще один
слиток.
Хотя Урсель не тратила так много духовной энергии, в чем и заключался весь смысл ее тотема, такая сильная концентрация ее чувств действительно приводила к умственной усталости. Она прошла третий и четвертый этапы, но на пятом ей понадобился перерыв. «…почему у тебя их так много?»
Мастер Ренато ухмыльнулся: «Это секрет».
«Это не может быть просто попытка обмануть меня…» Урсель нахмурился. «Это часть твоего собственного обучения?»
Он только пожал плечами: «Вы можете верить во что угодно. В любом случае, у меня будет больше, пока вы не сможете выполнить это надежно и быстро. Хотя я должен предостеречь вас, чтобы вы не слишком зацикливались на Mountain Steel. Сделанный разными людьми, он будет лишь немного отличаться, но будут и другие почти непроницаемые материалы, которые, несомненно, будут функционировать по-другому».
«… мне вообще нужно все разбирать? Потому что даже если кто-то носит броню из чистой горной стали, я, возможно, смогу превратить его в суп, если ударю его достаточно сильно.
«Какие прекрасные образы», — сказал Ренато. «Но хотя я думаю, что вы могли бы сделать это один или два раза, если бы они не были слишком опытными, это утомило бы вас гораздо быстрее. Вы не всегда можете ожидать, что ваши противники будут равны вам по силе или численности».
«Да», — Урсель вынужден был с этим согласиться. «Думаю, это имеет смысл». Хотя она также могла бы просто притвориться, будто шлепает кого-то, и воспользоваться этим.
нормальный
корни достаточно хорошо.
——
Пришло время церемонии благословения клана Тенебах. Некоторые считали, что это уже немного поздно, в то время как другие, несомненно, сочли бы, что еще слишком рано. Детям, которые были слишком маленькими, придется ждать следующей возможности через несколько десятилетий, а это означает, что первые фазы займут у них больше времени, чем у других. Но необходимость работать «только» с их врожденной близостью не будет концом света. У клана Тенебах все еще было достаточно ресурсов, чтобы противостоять большинству других держав, по крайней мере, на какое-то время. У других кланов или сект все еще были свои методы, но клан Тенебах просто не мог провести церемонию благословения так, как им хотелось. Даже несмотря на то, что Циарицаль полностью выздоровел. Хотя, возможно, когда-нибудь в будущем они смогут постоянно предоставлять достаточно ресурсов, чтобы предотвратить необходимость жертвовать старшим поколением земледельцев.
Особое внимание Джон уделял своему дяде Айдану. Клану не хватало того, что им нужно, чтобы провести церемонию на этот раз без потерь. Они бы справились, накопив сбережения или разделив бремя между старшим поколением, но на этот раз Айдан сделал свой выбор. Против этого было трудно возражать, поскольку Айдан мог принимать собственные решения и придерживаться логики. В любом случае он не собирался долго оставаться культиватором Объединенной фазы души, так что лучше было что-то получить от потери.
Все участники собрались вместе под кланом, в построенной среде обитания Чиарицаль. Это включало в себя всех, кто получил церемонию благословения, включая большинство представителей старшего поколения и особенно Луктуса, дедушку Джона. Из тех, кто еще жив, у него было больше всего опыта. Кроме самого Чиарицаля, конечно.
Особое благословение, полученное Иоанном после переселения, касающееся только Циарицаля, было исключением. Обычным случаем было групповое усилие.
Хотя теоретически только Айдан мог рассказать о своем развитии, церемония по-прежнему требовала уязвимости от всех участников. Если бы предоставленных ресурсов было недостаточно или если близость Джона к Циарицалю или руководство других были недостаточными, они могли бы столкнуться с некоторыми неудачами. Из-за этого всем приходилось сохранять оптимальную концентрацию.
В центре получавших благословение была, конечно же, Мелантина. Как будущая глава клана, она занимала почетную должность… но она также сопровождалась ответственностью. Она будет отвечать за небольшую часть процесса распространения. Это было отклонение от традиции, но «традиционная» церемония также была изменена специально из-за травм Чиарицаля и ради того, чего мог достичь клан Тенебах.
Тьма заполонила это место, утешительная тьма, хотя она и смущала. Сиарицаль все еще оставался неясной звериной формой, но обладал большей силой, чем раньше. Церемония началась, и Джон фильтровал энергию через себя. Это мало чем отличалось от боевого порядка, хотя им не приходилось беспокоиться о внешнем влиянии. Подземелье было запечатано и охранялось, хотя точное время держалось в секрете на случай, если кто-нибудь захочет устроить неприятности.
Энергия циркулировала между Джоном и Сиарицалем. Различные материалы, источники духовной тьмы, создавали густой туман. Изогнутые паутины духовной энергии заполнили территорию, перетекая от старшего поколения к младшему. Как и предполагалось, они были немного коротки, но Айдан охотно предложил свою базу культивирования. Джон вздрогнул от навязчивой мысли, что легко было бы забрать себе больше власти.
Через Джона и Сиарицаля сила текла снаружи внутрь и обратно из Мелантины. Весь процесс занял меньше часа, но Джону казалось, что он сражался все это время.
Но в конце концов все уладилось. По крайней мере, на мгновение, пока Мелантина не прорвалась в приливе силы. Пока она
технически
ждала окончания церемонии, это было не совсем то, что Джон имел в виду, когда она ясно дала понять свои намерения. С другой стороны, возможно, это было хорошо — вскоре после этого несколько других выбрали первые тотемы для фазы духовного сбора, а пара перешла к фазе основания. Достижение фазы расширения души было немного сложнее, особенно для молодого поколения без благословения, поэтому Мелантина была единственным человеком, который сразу же достиг этих результатов.
И вот церемония благословения закончилась. Джон задавался вопросом, какой тотем она выбрала, пока не оказался снаружи и не увидел, что у всех были легкие солнечные ожоги. Ультрафиолет тогда был. По крайней мере, его можно было бы использовать на случай, если с Ником что-то в конечном итоге не получится. Конечно, они казались совместимыми
сейчас
, но как оказалось люди сложные. С другой стороны, даже если они столкнулись с проблемами, это не означало, что это не сработало. Проблемы были у всех… Джону просто повезло, что Матаял смог прямо поговорить с ним об их проблемах. Это не всегда было приятно, но это нужно было сделать.
——
Урсель вернулась в клан, чтобы еще раз увидеть свою сестру. Прежний график уже давно был нарушен, и, возможно, тройняшки никогда больше не проведут большую часть года вместе… но после завершения церемонии благословения они вскоре снова увидят Тирто. — Итак… — спросил Урсель. «Как прошло?»
«Как все прошло?» — спросила Мелантина.
«С Ником».
«…Почему ты думаешь, что с Ником что-то будет?»
«Потому что для нас это было очевидно… всегда», — заметил Урсель.
«… Действительно?» Мелантина нахмурилась.
«Действительно. Ну и как все прошло?
— Кажется, мы официально встречаемся… или что-то в этом роде.
— Вечеринки отменены?
«Они будут более… нечастыми», — сказала Мелантина. «По крайней мере, я все равно должен поддерживать свое присутствие в обществе как будущий глава клана».
Урсель подождал, пока Мелантина отпила разбавленного вина. — Так ты уже поцеловался?
Жидкость разлилась повсюду, а Мелантина кашляла и кашляла. — Я… зачем тебе… вообще предлагать что-то в этом роде?
Урсель пожал плечами: «Я не знаю, я даже не понимаю, зачем кому-то это нужно. Но я предполагаю, что это да».
«Мне не нравится эта тема».
— Я говорю Тирто, что ты это сделал, признаешь ты это или нет.
«… делай как пожелаешь. Но если обо мне пойдут слухи, на твою подушку может попасть что-нибудь неприятное.
