Казалось, прошла вечность с тех пор, как Джон мог проводить время с Матаялом по-настоящему, а не просто встречаться мимоходом. Призматические палаты почти не учитывались, поскольку это было время боя, и они были окружены другими. Это привело к последним неприятностям тройни, но, наконец, казалось, что все разрешилось… все они живы и в целом счастливы.
Джон вздохнул: «Небольшая ошибка едва не привела к полной катастрофе».
«Это конечная судьба многих кланов и сект», — размышлял Матаял. «Вероятно, мы могли бы восстановиться, но это остановило бы восходящий рост наших кланов. В такие времена это ничем не отличается от резкого спада».
«Золотой век совершенствования. Меня беспокоит то, что будет дальше».
«Попробуй выбросить это из головы. Подобное явление может длиться очень долго. Было бы не странно, если бы это продолжалось одно или два поколения, потенциально после нашей естественной смерти».
«Вы говорите, что…» сказал Джон: «Но задумывались ли вы, в какой момент произойдет наша естественная смерть? Наши самые последние предки даже не достигли фазы консолидированной души. Даже сейчас, когда он это сделал, я сомневаюсь, что Луктус проживет больше ста пятидесяти лет. И все же… было бы странно, если бы кто-то из нас не дожил до двух столетий, даже если наше развитие здесь застопорится.
«Разумная точка зрения», — признал Матаял. «Тогда нам придется работать еще усерднее, чтобы сохранить свои позиции».
Они вдвоем отдыхали в уединенной бухте недалеко от клана Брандл, потому что даже если Матаял и привык к таким вещам, это все равно было довольно приятно. Тепло солнца и прохлада воды прекрасно уравновешивали друг друга, а в бухте дул нужный ветерок. Они смогли провести некоторое время в тишине, просто
существование
друг с другом.
Увы, оставались еще обязанности, которые нужно было выполнить, и вопросы, которые нужно было задавать. «Что вы думаете о фазе восходящей души?» — спросил Джон. «Чем ближе я подхожу, тем больше у меня сомнений в достижении этой цели».
«Не стоит сомневаться в себе. Я знаю, что у тебя есть талант и драйв. Даже если это будет более трудный шаг, вы добьетесь успеха». Она посмотрела на него и улыбнулась: «Скоро ты присоединишься ко мне в поздней фазе консолидации души».
«Трудно поверить, что именно маленький Тирто подтолкнул тебя к продвижению, пусть даже и косвенно».
«Он нежный, но далеко не робкий или слабый. Все тройни сильны по-своему, и они смогут противостоять давлению, которое мы и мир оказываем на них».
Джон вздохнул: «Разве несправедливо желать, чтобы мы могли перейти к моменту, когда кланы были бы их ответственностью?»
«Я думаю, что об этом стоит подумать», — кивнул Матаял. «Я бы хотел провести больше года вместе».
«…Это был глупый план», — сказал Джон.
«Возможно, было бы поздно сказать об этом нашим дедушкам на пару десятилетий».
— Хотя могло быть и хуже, — сказал Джон, сжимая ее руку.
——
Несколько недель спустя, на Каймане, который в основном контролировался кланом Муляни. Вокруг собралось много видных деятелей из различных региональных держав или союзников. Присутствовали Иоанн и Матаял, а также Луктус и Нетанель. Тройняшки тоже присутствовали. Из клана Муляни были Асих и Харта, недавние достижения в их совершенствовании позволили им поддержать клан.
Наконец, был Кусума. Вопрос о ее присутствии был сложным, поскольку определенно присутствовало только ее тело. Хотя она, несомненно, была могущественной, было также известно, что она старалась добиться всего, чего хотела. Усталость и раны от различных важных событий накопились, и, скорее всего, она держалась за счет силы воли в течение многих лет. Казалось, облегчение от того, что Асих и Харта смогли продвигать свое развитие, вместе обеспечивая структуру клана, позволило ей ослабить хватку.
На горизонте висели темные тучи — обычное явление на Мерцающих островах, известных своими мощными, хотя иногда и кратковременными штормами. Церемония проводилась в это время не случайно, и шторм на самом деле не сорвал церемонию, а скорее был необходим для ее проведения.
Асих заговорил первым. «До Кусумы мало что было достойно называться кланом Муляни. Однако за свою жизнь она создала нечто великое, предоставив место клану, выросшему вокруг нее. Казалось, что она будет существовать вечно, даже если это не было ее стремлением к совершенствованию. Но, как мы все знаем, всему когда-нибудь придет конец. Ее будут помнить».
Вдалеке сверкнула молния. Из-за усилившегося ветра начался дождь.
Другие воспользовались возможностью подойти и сказать несколько слов. Джон, говоря о том, как она потащила его на сумасшедшие тренировки. Тройняшки, вспоминая, как она защищала их. Другие говорили о том, что она была вихрем разрушения, который появился, чтобы спасти положение.
Луктус и Нетанель также рассказали о своей молодости, ее стремлениях превратить свою семью в настоящий клан… и о том, каким безумием это казалось поначалу, даже несмотря на то, что они двое основали кланы. Но, имея лишь моральную поддержку, ей удалось что-то собрать воедино, взращивая последующие поколения.
Харта говорил последним. «Хотя мое развитие сейчас близко к ее развитию, я знаю, что моя сила не соответствует ее истинной интенсивности. Она была вихрем, который быстро принимал решения, кружась, словно ветер шторма. И поэтому мы собираемся здесь, чтобы вернуть ее в бурю».
Словно подтверждая его решение, Каймана наконец ударила молния. Шторм продолжался, и когда шторм утих, удары молний дошли до Кусумы и усилились, превратив ее тело в пепел, который был подхвачен сильным ветром и унесен.
Еще у нескольких человек было что сказать, но время Кусумы пришло и ушло. Напоминание о том, как люди в конечном итоге увянут, а также о том, чего они могут достичь даже за одну жизнь.
——
Как всегда, время продолжало идти.
Тройняшки больше не оставались вместе круглый год, но проводили вместе хотя бы несколько месяцев в году. Когда они были врозь, они посылали друг другу сообщения, доставленные с помощью теневых ястребов, но на бумаге было не так уж много слов, которые можно было сказать. Но времена разлуки пришли вместе с радостью воссоединения и позволили им расти независимо, даже если целью по-прежнему была поддержка друг друга.
Луктус и Нетанель уединились, сосредоточившись на своем совершенствовании. У них уже мало осталось участия в делах клана, но, поскольку их амбиции были привязаны к клану, им не оставалось ничего лучшего, как совершенствоваться в течение оставшейся продолжительности своей жизни, измеряемой десятилетиями или меньше. В случае необходимости они готовы были помочь клану, но в остальном их можно было увидеть лишь изредка.
Молодое поколение взрослых также не ослабляло своих тренировок, стремясь не отставать от двух глав кланов. Продвижение по служебной лестнице поздней фазы Объединенной Души не произошло быстро, но, как и предсказывал Матаял, достаточно скоро Джон вместе с ней вошел в тридцать четвертый ранг.
Окружающий регион также продолжал стремительно расти. Среди них были дружественные группы, такие как Орден Янтарного Сердца, клан Миланович и Стражи Золотой Гробницы. То же самое, в меньшей степени, справедливо и для Секты Объединения Блеска, хотя их географическое разделение ограничивало степень взаимной поддержки, которая могла быть задействована.
Хотя это было постепенно и почти незаметно, влияние Расплавленного моря проникло через Северные Солнечные поля, пока не достигло Астрейна, у которого никогда не было культиваторов или желания каким-либо образом ограничивать передвижения. Небесные острова также оказали свое влияние на Темные земли, продвигаясь на запад.
Мотивация такого расширения не была ясна ни для одного из них, но оба, похоже, интересовались Мерцающими островами.
——
Отец Мелантины довольно часто напоминал ей, что никто не идеален, и хотя сначала она думала, что это было своего рода пренебрежительным замечанием, призванным удержать ее от формирования более глубокой привязанности к Нику, она поняла, что это, скорее всего, было противоположный. Готовая к откровению о том, что Ник убивал щенков ради развлечения, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что на самом деле имелось в виду. Одна из вещей, которые ей нравились в нем, — это его молчаливое упрямство, его нежелание смириться с поражением от ее рук. Это тоже было источником конфликта, хотя и не в сфере прямой конкуренции в сфере выращивания. Это подтолкнуло их обоих к дальнейшему развитию, и это было только хорошо.
Вместо этого они столкнулись с трениями в других областях. Его неспособность постоянно присутствовать была понятна. Мелантина понимала, что у него есть свои обязанности, и он должен тренироваться там, где ему лучше всего. Когда он был рядом, она наслаждалась временем, которое они проводили вместе, но в меньшей степени, когда это касалось официальных дел.
Похоже, он не воспринимал светские мероприятия всерьез. Он никогда не был неряхой, но часто появлялся на мероприятиях не вовремя или не совсем ухоженно. Конечно, Мелантина иногда ценила растрепанные волосы… но другие замечали это и комментировали там, где, по их мнению, их не слышали. Или, что еще хуже, когда они так и думали, сказали, что ей следует выбрать кого-нибудь.
лучше
.
Но в этом последнем не было его вины. Ей просто хотелось, чтобы он иногда
показывать
им, что он лучше. Но поскольку ее основные проблемы заключались в том, что иногда он был немного неряшливым или менее формальным, чем ей хотелось бы, и что он был слишком скромным или не поддавался провокациям со стороны людей, которые не были ею, ее список жалоб был невелик. такой большой. Что еще больше выделяло их.
Если бы она могла изменить эти вещи, возможно, он
бы
быть идеальным.
«Не надо», — сказал ее отец, когда она пожаловалась на это.
— Не… что?
«Не думайте, что вы можете или должны заставить его измениться», — сказал Джон. — Возможно, он так и сделает, если будет время. Особенно, если вы честно говорите о том, что чувствуете. Но сосредоточившись на предположении, что он изменится ради вас или что он
не будет
другие изменения в конечном итоге приведут к разочарованию».
— Но ты и мама…
«Мы что? У вас идеальный брак? Конечно, нет. Мы просто не показываем свои недостатки перед другими. И, что наиболее важно, мы решили постоянно работать вместе, чтобы управлять нашим браком. Ваша работа не закончена, когда вы официально женаты, а только начинается. Просто убедитесь, что вы знаете, что самое важное».
«Что для тебя важнее всего?»
«Терпишь свой сумасшедший путь совершенствования», — ухмыльнулся ее отец. «Хотя вы двое сделали очень похожий выбор. Возможно, именно из-за этого у тебя будет достаточно борьбы.
«Неужели двойное совершенствование так сложно?»
«Со светом и тьмой? Это обязательно будет. И запомни-«
«Не смешивайте совершенствование и секс. Я знаю. Я не думаю, что кто-то из нас хотел бы, чтобы наши органы превратились в жидкость из-за отвлечения внимания».
«Это был бы абсолютно неприятный результат для всех участников. И твои братья и сестры не позволили бы этому выйти за пределы твоей могилы».
«Да, я понимаю».
«И не забывай, что ты можешь поговорить с мамой, если у тебя возникнут какие-либо вопросы по поводу чего-либо».
«Я
знать
— подчеркнула Мелантина. «Я больше не ребенок».
«Скажите мне это через десять лет или после того, как у вас родится ребенок, и я, возможно, вам поверю».
——
Клуб снова собрался в клане Тенебах, который по-прежнему является центральным местом для всех его перевоплощенных и переселившихся членов. Плюс почетный член Матаял, собравший их вместе из-за важного открытия.
«Мы выяснили, чего они хотят», — прямо сказал Матаял. «Мы отследили их передвижения в лесу Келп Шпиль».
«ВОЗ?» — спросила Дейдре. «Расплавленное море или Небесные острова?»
«Оба. И нет, не похоже, что они работают вместе. Но что-то в этом районе, кажется, привлекло их внимание».
«Кажется маловероятным, что мы сможем просто игнорировать их», — сказал Ренато. «Если они в этом районе, то, должно быть, их преследуют…»
«Морской бог. Левиафан», — подтвердил Матаял. «Как бы вы это ни называли. И что бы с этим ни случилось… Не думаю, что это будет нам на пользу. Клан Брандл или весь регион.
Дальше Луканус добавил свои мысли. «Меня беспокоит, что мы позволили им зайти так далеко, ничего не предприняв. Конечно, лично мы с Юстиной подвергаемся наименьшему риску, но мы все равно делаем этот район легкой добычей».
«Может быть, и так», — признал Джон. «Мы не позволяем им делать то, что им заблагорассудится, потому что нам все равно. У них есть право это подтвердить. Объединенные культиваторы фазы души и… неизвестное количество культиваторов восходящей фазы души. Любое число выше нуля представляет собой серьезную угрозу для всех».
«Я не думаю, что наших кланов будет достаточно», — объяснил Матаял. «А это значит, что нам нужно будет привлечь других…»
— А это означает настоящую войну, — кивнул Ренато. «К сожалению, но если бы дела не зашли так далеко, маловероятно, что мы смогли бы попросить о помощи кого-то, кроме нас самих и наших ближайших союзников. В лучшем случае мы могли бы объединить округ Марбл и несколько кланов с каждого из Мерцающих островов, Солнечных полей и Зеленых песков.
«Мы не хотим показывать свои силы слишком рано», — сказал Матаял. «Но нам действительно нужно заручиться поддержкой. Поэтому я и привел информацию таким образом. Другие члены клана Брандл знают меньше, хотя, возможно, другие на Мерцающих островах могли это уловить. Хотя то, как эти группы вообще узнали о левиафане, вызывает беспокойство. Я не видел, чтобы многие другие, за исключением наших надежных союзников, ныряли хотя бы настолько глубоко, чтобы встретиться с левиафаном. Возможно, наши различные визиты кого-то предупредили. Хотя для этого все равно потребуется, чтобы некоторые местные жители распространяли информацию. Нам нужно быть осторожными с тем, к кому мы приближаемся».
На этом заседание было отложено. Некоторые, такие как Лукан, будут менее непосредственно вовлечены в вербовку. Возможно, он был на шаг или два менее безрассудным, чем в молодости, но все равно не подходил для таких задач. Юстина, однако, справилась бы с этим лучше, а остальные имели больший опыт выполнения подобных обязанностей.
