В мире совершенствующихся нерешительность часто была хуже, чем принятие неправильного решения. Хотя спасение старика Сураджа на рынках могло привести к риску склонить на руку клан Тенебах — если бы это не рассматривалось как возмездие против Лиги Праведного Пламени, которая была открыто враждебной — это лишь немного изменило график боевых действий с Расплавленным Морем. . И им удалось слишком легко проникнуть в этот регион, поэтому пришло время кто-то что-то сделать.
Пройдя мимо гостиницы, чтобы забрать других земледельцев клана Тенебах, Джон оплатил счет, и они отправились в путь. Рябь распространялась по городу, и слухи об инциденте, без сомнения, достаточно скоро спровоцируют реакцию Расплавленного моря. Но хотя они и были самой доминирующей силой в городе, они не контролировали, кто входил и выходил. На самом деле никто этого не делал, и во многих местах не было даже нормальных стен. Никто не финансировал ничего, что могло бы противостоять культиваторам, и Расплавленное Море тоже не способствовало подобным вещам во время их пребывания.
Таким образом, под покровом духовной энергии, скрывающим тьму, группа покинула город и направилась на юг, к Каменному Конгломерату, а не на север, как указал Джон. Он не рассчитывал надолго обманывать этим множество людей, но его главной целью было выбраться из города. Поскольку местность была легкой для передвижения, они даже смогли взять с собой повозку. Если бы им пришлось, Джон был бы не против отказаться от этого. Он также мог бы использовать его как отвлечение, но это означало бы, что его либо поймают вскоре за пределами города, либо принесут в жертву того, кто будет им управлять. Он предпочитал по возможности избежать потерь здесь.
«Еще раз спасибо», — сказал Сурадж, когда они мчались по открытым полям. «Я не ожидал, что они окажутся настолько наглыми, чтобы напасть на меня открыто. Я знаю, что секта Пламенной Реки не пользуется большим уважением в глазах сект Расплавленного Моря, но для них полностью игнорировать мое положение как фактора… — он вздохнул. «Опять же, я даже не нахожусь в фазе консолидации души. У них немало таких, как вы, в поздней фазе консолидации души. И ходят слухи о культиваторах Восходящей фазы души, но, надеюсь, это всего лишь слухи».
«Надеюсь», — сказал Джон. Он вспомнил прорывающегося Фарамунда из Общества Полночи и то, как трудно было с ним расправиться именно на этом пороге. С другой стороны, с тех пор его личная власть значительно выросла, как и его союзники. Если он сражался вместе с Матаялом, он был уверен, что победит его только вдвоем в данный момент. Но их враги не обязательно будут в первом ряду фазы. «Возвращаясь к теме «Огненного шлейфа», я думаю, что ваша цена была вполне разумной. Я действительно заинтересован в том, чтобы купить его самому».
«Что это?» старик указал на горшок, который держал в руках. «Я не мог бы обвинить своего спасителя в подобном».
«Было бы неправильно получать его бесплатно, — сказал Джон. — Но если вы настаиваете, как только почувствуете себя в большей безопасности, я тоже не откажусь». Спасение его жизни действительно могло стоить той цены – именно это и должно было случиться с Сураджем.
потерянный
в конце концов, его жизнь. Но Джон хотел быть немного более порядочным, и Сурадж мог подумать, что он останется позади, если он не откажется от этого. Так что на данный момент он будет держаться за это.
Джон высунул голову из окна кареты и оглянулся. Он скрывал их присутствие, но не мог по-настоящему стереть след за ними. Земля была слишком мягкой, приличной почвой, которую использовали минимально, поскольку на ней выращивались только мирские культуры. Он еще не чувствовал, что за ними кто-то следует, но не сомневался, что они рано или поздно придут. Это был просто вопрос интенсивности реакции Расплавленного моря. Возможно, они могли бы отказаться от погони, но это была их лучшая возможность решительно отомстить клану Тенебах. В конце концов, они потенциально могли убить его здесь.
И хотя Джон понимал вполне реальную угрозу, он сохранял спокойствие. Рядом с ним была Кристин и несколько надежных, хотя и менее влиятельных людей. Его собственное развитие достигло поздней фазы Объединенной Души, и на самом деле он довольно уверенно сражался в Астрейне, поскольку мог использовать примерно в четыре раза больше окружающей духовной энергии по сравнению с большинством культиваторов. Расплавленное море обучало и огонь, и воду, так что он мог бы быть только вдвое лучше их, если бы они смогли разделить элементы.
Но он был готов справиться с неприятностями по мере их поступления. Он сделал свой выбор и был готов столкнуться с последствиями. Хотя казалось, что Расплавленное Море было немного медленным, поскольку через час их все еще не было видно.
К сожалению, лошади, тянувшие повозку, не были неутомимы. Внутри тоже не было людей. Они продолжали идти до вечера, избегая главной дороги и населенных пунктов. Они направлялись к ближайшей части Каменного Конгломерата вместо того, чтобы дрейфовать дальше на восток, к округу Марбл, тем более что между ними и домом была значительная часть Каменного Конгломерата. Простое пересечение границы изменило бы динамику, но это также было бы, по крайней мере, еще одним днем путешествия.
——
Джона разбудил посреди ночи нынешний дежурный. — Глава клана, всадники приближаются.
Больше ничего не нужно было говорить. Других не будет. Джон посмотрел на горизонт и заметил вдалеке лишь малейшие огни. Но даже без них он смог бы распознать всадников благодаря тёмному зрению клана Тенебах.
— Сурадж, — сказал Джон, разбудив старика. «Будь готов. Приближается битва». Возможно, можно было бы убежать, но только у Джона и Кристин был реальный шанс спастись. С другой стороны, если бы они побежали и их выделили для поимки, они оказались бы в худшей ситуации.
Оставив свои чувства открытыми, чтобы почувствовать врага, он почувствовал кого-то знакомого. «Пфех. Асгейрр.
Каковы были шансы, что он был в этом районе? Не так уж и низко, на самом деле. Лига Праведного Пламени явно связала свою судьбу с Расплавленным Морем, и Лансон был единственным значительным населением в Астрейне. Похоже, этому человеку также удалось войти в позднюю фазу консолидированной души, и теперь он даже был того же ранга, что и Джон. Но если бы они сражались, все было бы совсем иначе, чем раньше. Он одержал довольно решительную победу в их первом столкновении, а в Лесу Феникса ситуация стала еще ближе, потому что они сражались в зоне, где преобладал огонь.
И если бы это был только Асгейр, Джон бросился бы вперед, чтобы наконец избавиться от этого человека. Вместо этого было также три культиватора средней консолидированной души и несколько культиваторов позднего расширения души. Это несколько ограничило возможности отступления. Только культиваторы Объединенной фазы души могут представлять серьезную опасность.
«Мы собираемся попытаться разлучить их», — заявил Джон. «Сосредоточьтесь на уничтожении Лиги Праведного Пламени. Я буду более эффективен против Расплавленного моря.
Джону хотелось, чтобы Матаял повсюду ходил с ним. Эта группа культиваторов огня окажется смытой. Расплавленное Море в лучшем случае будет равным, но сражаясь плечом к плечу с Джоном, они оба были сильнее. Его взаимодействие с другими членами клана Тенебах было как минимум на уровень ниже.
Кристин посмотрела на него, когда он отошел от остальных. Он улыбнулся в ответ. «Эй, если ты беспокоишься обо мне… быстро уничтожь свои цели».
Шансы определенно были против них, по крайней мере, на первый взгляд. Два культиватора Консолидированной фазы души в качестве одного, единственная область, в которой им немного не хватало, — это культиваторы фазы расширения души. И даже это было только благодаря Сураджу, иначе они были бы почти идеальной парой.
Джон подготовил перед их группой особый трюк, используя немного энергии земли и тьмы. В конечном результате не было ничего, что могло бы показаться ловушкой, поскольку это были просто обычные выбоины. Или как правильно называли небольшие воронки в поле.
Они мало что могли бы сделать для культиватора Консолидированной фазы души, но это не было их целью. Вместо этого они предназначались для лошадей. Это явно была особая порода, но, хотя лошади могли быть довольно быстрыми, они также не отличались выносливостью. Джон не мог гарантировать, что простая ошибка полностью уничтожит лошадь, как и ее более приземленных собратьев, но если бы он мог ограничить их возможности, это дало бы больше возможностей для последующего отступления. Если бы он сейчас просто побежал, они могли бы гнать своих лошадей, а затем погнаться за ним пешком, свежим и полным духовной энергии.
Когда враг приблизился, они явно уловили его ожидающее присутствие. Хотя члены клана Тенебах были достаточно хорошо спрятаны, Сурадж мог только ограничивать свою энергию. А Лига Праведного Пламени частично занималась легким культивированием, что позволяло им проникнуть сквозь завесу тьмы. Когда они действительно приблизились, они засияли, как солнце. Как раздражает.
Джон предпринял первую атаку, бросив в Асгейра кинжал, покрытый водной стихией. Он пронзил его духовную энергию, но не смог пройти через защитный ошейник на шее. Жаль, было бы хорошо, если бы он сразу упал.
Затем Джон отошел в сторону. Асгейр и двое других тут же повернули к нему. Это было плохо для Джона, но хорошо для остальных, у которых было бы небольшое преимущество в численности при аналогичном развитии.
Уловка Джона позволила получить только две лошади из трех в этой группе, но этого было более чем достаточно. Хотя культиваторы легко спрыгнули с падающих животных без каких-либо побочных эффектов, Асгейр в итоге немного опередил остальных.
Джон столкнулся прямо с ним, меч против копья, когда человек спрыгнул со своего скакуна. Бурлящая вода и тьма врезались в огонь и свет. У Джона было преимущество над водой, а остальные были взаимно разрушительны… но причина, по которой Асгейр улетел обратно, была последней разницей, несмотря на их технически совпадающие методы культивирования.
Все четыре тотема Джона были пятого уровня. У Асгейра был только один. Остальные были третьим и четвертым рангом, и хотя они, несомненно, получили некоторые улучшения от тренировок, этого было недостаточно для повышения их уровня. Потребовались значительные усилия, поскольку тотемы специально не подбирались по такому атрибуту.
Хотя Джону хотелось бы последовать за Асгейром, ему пришлось отступить, убегая, когда двое других приблизились к нему. Оба были из Расплавленного моря, а это означало, что Джон имел над ними лишь половину преимущества. Он мог использовать воду, чтобы подавить их огонь, но они также могли контролировать элемент воды, так что это мало что дало. Хотя у него был воздух.
Он начал распространять свои различные элементы, а также черпать из окружающей среды. Если бы он собирался выдержать бой против трех человек, ему нужно было бы максимизировать свою эффективность и восстановление. И, возможно, он мог бы вспыхнуть эмоциями, чтобы вывести своих противников из равновесия.
«Как справедливо с твоей стороны, Асгейрр. Сначала ваша секта нападает на кого-то, чтобы ограбить его, затем вы приходите ночью как убийцы».
Копье света пронзило позицию слева от Джона, откуда он поменял свой голос. Значит, это новый трюк Асгейра, хотя Джон предполагал такую возможность. И хотя луна была тусклой, и поле боя освещали только звезды, вскоре это уже не имело значения, поскольку пламя разлеталось повсюду, поджигая сухую траву. Однако два члена Расплавленного моря не смогли создать хорошую яму с лавой, поскольку верхний слой почвы только сгорел, а не расплавился должным образом.
Джон собрал немного темной энергии, вспоминая битвы своей дочери. Она гораздо лучше сражалась со светом, чем он, и этот навык только улучшился с появлением ее последнего тотема, но он не видел, чтобы она и Ник столько раз пытались убить друг друга просто так. И он также тренировался со Стражами Золотой Гробницы, чтобы преодолеть стихию света. Его левая рука была наполнена сгустком энергии, который превратился в сгусток тьмы, очень похожий на лучи света, которые использовала Секта Объединения Блеска. Асгейрр почувствовал его приближение и заблокировал его, используя только энергию огня, но тьма не была настолько опасной против огня, что он отшатнулся назад.
Однако Джону нужно было сделать нечто большее, чем просто задержать своих противников. Участие Кристин в битве могло завершиться в пользу клана Тенебах, и на самом деле он на это рассчитывал, но когда на него устремились отскакивающие волны огня, Джон понял, что ему нужно ранить некоторых из своих противников, чтобы обезопасить себя, и незадолго до этого он был измотан их объединенными силами. Ему просто нужно было сделать это, не получив травм самому.
