Каждое его движение — уколы, рубящие удары, парирование, ответные удары, уклонения и каждая разнообразная техника — напоминало Джону, что он пропустил один шаг в цикле силы. Он чувствовал, как нарастает импульс, когда он перемещался из воды в воздух и на землю, поддерживая друг друга. Затем произошла неловкая заминка, когда он поехал обратно через тьму и воду вместо того, чтобы продолжить путь к огню. На этом шаге он не совсем потерял темп, его ускорение просто на мгновение остановилось.
В настоящий момент, сражаясь с тремя людьми из Объединенной фазы души, ему нужна была вся сила, которую он мог выжать. Джону пришлось максимально использовать свои элементарные преимущества. Воздух, чтобы победить воду, вода, чтобы победить огонь, и тьма, чтобы уничтожить свет.
Он парировал приближающийся удар копьем Асгейра из Лиги Праведного Пламени, в то время как двое других из Расплавленного Моря пытались окружить его огнем. Его реальные столкновения с Расплавленным морем до этого момента были ограничены, и Джону пришлось напомнить себе об их реальных элементах. Огонь и вода. Они расплавили горную породу в жидкость, чтобы контролировать ее, а не контролировать саму перегретую землю. Конечно, они все еще могли противостоять его земным техникам, поскольку каждый из его противников был культиватором огня, доминирующим элементом в этой паре.
Асгейр шагнул вперед, а Джон отступил назад, но мужчина тут же оказался наполовину зарытым в землю. Погружение в болото было одним из старейших приемов Джона, и его эффективность, дополненная водой, была намного выше. Когда он выполнял эту технику, у Джона возникла еще одна блестящая идея… но она оказалась совершенно нереализованной. Слишком рискованно использовать здесь, но сочетание воздуха и земли дало неожиданные результаты.
В момент отделения от легкого культиватора Джон смог сосредоточиться на двоих из Расплавленного моря. Их атаки имели для них постоянный поток, и хотя огонь, казалось, был их основным нападением, они также были способны создавать мгновенные взрывы пара, ухудшающие зрение и обжигающие тело. В дополнение к этому, большую часть времени в их защите доминировала духовная энергия водного элементаля.
Джон зарядил метательный кинжал молнией, а свою руку — элементом земли. Его цель увернулась от его атаки и нанесла удар ладонью. Джон защитил свою грудь пузырем воды, заряженным электричеством. Там ударила молния – не только в аугментированную ладонь мужчины, но и сзади, когда заряд потянулся к элементу земли в руке Джона, пройдя через спину человека.
Удар ладонью заставил Джона отшатнуться назад, но относительно незащищенная спина мужчины оставила отверстие, сотрясая его мышцы и не позволяя ему двигаться дальше. Когда третий противник немедленно последовал за ним, Джон в значительной степени использовал окружающую духовную энергию, свое единственное преимущество, толкая третьего человека струей воды. Он должен был сбить человека с ног, но, как водоплаватель, он просто перенаправил его вокруг себя. Это все же заставило его на мгновение замереть и положило конец темпу вражеских атак легкой победой Джона.
У него не было особого внимания, чтобы уделять Кристин и остальным, но у него сложилось впечатление, что они подавляют культиватора Объединенной фазы души. Если бы они смогли уничтожить этого единственного бойца, битва значительно изменилась бы в их пользу.
До этого момента Джону приходилось оставаться на ногах легко. Сражаясь в основном против культиваторов огня, все его техники элемента земли должны были быть дополнены водой, что делало их немного невыгодными против культиваторов Расплавленного моря, но, по крайней мере, нейтральными против Асгейра. Это был позор, правда. Ему бы хотелось использовать «Укус Горгоны», чтобы покалечить одного из них, но окаменение мало что даст, если только ему не удастся удачно попасть — и если он делал ставку на это, то с таким же успехом он мог бы сделать ставку на что-то, что могло бы помочь. нормально в нормальных обстоятельствах.
С каждым шагом Джон продвигался вперед, сдвигая землю под собой. Он слегка плыл, струи воздуха делали его тело легким. Его движения текли, как вода. Наконец, тьма скрыла его истинные намерения, позволяя ему раз за разом заставать их врасплох. Даже небольшой задержки в реакции может быть достаточно.
Но его по-прежнему постоянно окружали волны пламени и вспышки света, когда Асгейр наносил удары копьем. Сосредоточиться на борьбе в двух стилях одновременно было утомительно, и, хотя он мог лучше пополнять себя, общие запасы энергии у его противников были значительно больше, причем Асгейрр почти соответствовал ему, а два других культиватора средней фазы Объединенной души обеспечивали преимущество.
Даже с тотемами пятого уровня он едва держался, но Джон мог держать дистанцию, и его противники, похоже, не слишком беспокоились о том, чтобы немедленно его остановить. Вероятно, они думали, что он скоро изнашивается, и если они верили стандартным фразам о том, что Астрейн — это пустыня духовной энергии, то эта мысль была оправдана. Вероятно, они никогда не пытались аккуратно отделить два своих элемента от фона местности и, таким образом, восстановили лишь небольшое количество своей энергии.
Джон посмотрел на Асгейра: тьма кружилась вокруг метательного кинжала в его левой руке, а внутри — ядро заостренного льда. Неоднократный боец оглянулся назад, его позиция показывала, что он готов ко всему, что может сделать Джон. Вот почему метательный кинжал никогда не предназначался для него. Вместо этого он пролетел прямо над его головой и по дуге направился к четвертому культиватору Объединенной фазы души, пронзив его плечо и отразив его атаку. Это дало Кристин возможность вонзить копье ему в сердце.
Внезапная смерть заставила троих оставшихся культиваторов Объединенной фазы души остановиться, хотя это длилось лишь долю секунды. Когда Кристин повернулась, чтобы уничтожить культиваторов фазы расширения души, чтобы освободить остальные силы клана Тенебах — и спасенного Сураджа, который внес значительный вклад в битву — все трое одновременно бросились к Джону.
Конечно, это был правильный шаг. Если они его убьют, битва будет выиграна. Вот почему Джон ответил тем, что он также считал оптимальной тактикой: развернулся на пятках и побежал. Он больше не стоял перед ними лицом к лицу, тщательно избегая атак и выискивая лазейки. Вместо этого он побежал вперед, продвигаясь вперед, используя методы Секты Возникающего Бамбука: выступы стеблей бамбука стреляли в него под углом, чтобы он мог прыгнуть на большие расстояния. Находясь в воздухе, Асгейр нацелил на Джона лучи света, но, когда он почувствовал силовое здание, Джон увернулся в сторону. Культиваторы воздушной стихии не лишены возможности передвижения в небе, хотя Джон обнаружил, что ему не хватает надлежащих техник. Это было то, что ему придется исправить.
Погоня длилась не более тридцати секунд, прежде чем Джон вернулся к своим союзникам, твердо стоя рядом с несколько потрепанной, но все еще боеспособной Кристин, а также с остальными его охранниками. Джон занял стойку, а остальные последовали за ним и внесли свой вклад в боевой порядок.
Культиваторы Расплавленного моря бросились вперед, и поначалу казалось, что Асгейр идет вместе с ними. Пока он внезапно не повернулся в последний момент к своему заброшенному скакуну, прыгнув на существо, когда столкнулись четыре культиватора Объединенной фазы души.
Джон не хотел его отпускать… но он был довольно занят. Его развитие превосходило обоих противников, но он также был изнурен постоянными атаками. Было слишком рискованно делать что-либо, кроме как сражаться с ними напрямую. Первые пали достаточно быстро, так как им теперь не хватало численности. Его храбрость заслуживала похвалы, хотя, возможно, он был слишком самоуверен.
Асгейр уже приближался к горизонту. Было бы просто прикончить последнего врага. У Джона была идея получше. «Поймайте его! Он будет ценным заложником.
Фанатики-культиваторы были способны взорвать свои собственные культивации, чтобы избежать захвата. Но независимо от того, насколько сильно человек выражал преданность делу, очень немногие были
на самом деле
фанатики, особенно вышестоящие по цепочке. Четко оценив свое положение, мужчина поднял руки, сдаваясь. «Я буду стоить больше, если буду здоров», — сказал мужчина без извинений.
— Совершенно верно, — признал Джон. «Жаль, что твой союзник сбежал сам, не так ли? У тебя были приличные шансы на победу». На самом деле это было ближе к истине, чем Джону хотелось бы признать. Хотя он был уверен в том, что выживет, как только они уничтожат первого противника, Кристин, возможно, придется принести в жертву. Он не хотел этого делать, поэтому предпочел эту ситуацию.
«Ужасный трус», — проворчал мужчина, когда его начали связывать кандалами, ограничивающими культивацию.
— Кстати, как тебя зовут? — спросил Джон.
— Рошан, — сказал мужчина несколько неохотно. — Что ты собираешься со мной делать?
«Вы будете заложником. Мы обменяем тебя на ресурсы для выращивания или, возможно, на голову Асгейра».
— …Я голосую за второе, — мужчина оглянулся через плечо.
«Тогда вы можете написать документ, подтверждающий этот вариант», — сказал Джон, лишь внутренне улыбаясь. Вбивание клина между Лигой Праведного Пламени и сектами Расплавленного моря могло быть только полезным. Победа в битве, а не просто выживание, также имела большое значение. У Расплавленного Моря могла быть замена потерянному культиватору Объединенной фазы Души, но у Лиги Праведного Пламени их было лишь несколько, включая главу секты и Асгейра. Значительный удар для давнего соперника и, возможно, первый шаг к более серьезному шагу.
Несмотря на это, потенциальные риски заставили Джона задуматься, был ли его выбор уместным. Возможно, это было слишком поспешно, даже если бы он мог оправдать это конечными результатами. Опять же, им еще предстояло добраться до безопасной территории. Не было никакой гарантии, что за ними не последуют еще. Рошан тоже не проявил особого энтузиазма, делясь этими подробностями. Что ж, до тех пор, пока он в остальном сотрудничал с процессом захвата заложников, этого было достаточно.
——
Хотя следующие несколько дней были не очень спокойными, они без дальнейших проблем пересекли границу с Каменным Конгломератом. Конечно, были некоторые подозрения по поводу привлечения пленных культиваторов Объединенной фазы души, но клан Тенебах был хорошо известен даже за пределами округа Марбл. Хуже того, люди были равнодушны или любопытны, поскольку Расплавленное Море не имело точки опоры в стране.
Они продолжали двигаться прямо на юг, пока не оказались глубоко на территории Каменного Конгломерата, а затем повернули на восток в сторону округа Марбл. Там Рошан будет заключен в тюрьму и в конечном итоге выкуплен, если только Расплавленное Море действительно не откажется сотрудничать. Возможно, так оно и есть, но даже если бы у них было больше культиваторов Консолидированной фазы души, такие люди, как Рошан, точно не росли бы на деревьях. Если бы цена была разумной, они могли бы принять результаты, хотя Джон все еще ожидал в какой-то момент возмездия.
Это решится само собой позже. Во-первых, у него была техника, которую он мог попробовать. Сочетание воздуха и земли. Он сразу же обрадовался, что не предпринял такую попытку в бою, потому что оказалось, что просмотра видео один раз несколько лет назад было недостаточно для того, чтобы немедленно воспроизвести эффект.
Цель заключалась в том, чтобы нагнетать воздух в землю, создавая в конечном итоге нечто, называемое «жидким песком». Само название показало некоторые первоначальные проблемы с ним. На старой почве он не работал — в лучшем случае Джону удавалось сдуть ему в лицо кучу грязи. Что ему действительно нужно, так это чтобы воздух поднимался снизу, хотя это была не единственная проблема. Размер частиц почвы также имел значение, даже если он мог провести элемент воздуха сквозь землю с помощью своей собственной земной энергии.
Он пока не был готов считать эту технику неудачной. Еще одним шагом в этом цикле было бы добавить немного воды, что было вполне разумно, поскольку то, что он делал, на самом деле было всего лишь продолжением погружения в трясину. Но если бы он мог найти способ улучшить то, что он делал с элементом воздуха, это могло бы стать только более эффективным. Вода, воздух и земля, работая вместе, могут быть даже лучшими. И если в конечном итоге воздух не поможет, ему все равно придется учиться на своих неудачах.
