Обмен Рошана будет происходить в клане Кварц. На этот раз это был один из тех, с которыми Джон был знаком, а не новый. Этот конкретный клан Кварца находился в дружеских отношениях с кланом Тенебах, расположенным на северо-востоке Каменного Конгломерата. Рагху стал главой секты и был близок к достижению средней фазы Объединенной Души. Одно поколение назад, и его бы считали чем-то особенным. Теперь он едва ли был выше среднего для тех, кто родился в клане любого размера.
Этот обмен должен был пройти гладко. Не потому, что Джон надеялся, что это может привести к мирным взаимоотношениям в будущем — он был совершенно уверен, что, если ему прикажут, Рошан снова будет сражаться против него. Сохранение жизни культиватора Объединенной фазы души оставляло в живых серьезную угрозу. Тем не менее, мы надеемся, что жизнь Рошана причинит больший ущерб, чем его смерть.
По правде говоря, обмен был в пользу Огненного Моря. Согласованные ресурсы для его освобождения были чрезвычайно скромными, учитывая богатство региона. Однако Джон не хотел слишком сильно давить на переговоры. Даже если будущие конфликты были практически неизбежны, он не был уверен, что хочет немедленной эскалации ситуации. Это успокоило бы их на некоторое время. А Рошан собирался пожаловаться на Асгейра, и вбить клин между Расплавленным Морем и Лигой Праведного Пламени было бы полезно. Даже если они не полностью отрезали их, если из-за этого они один или два раза не решались оказать поддержку… это могло бы более чем компенсировать продолжающееся участие Рошана.
Джон был более осторожен, взяв с собой подкрепление, хотя большинство из них этого не сделали.
напрямую
подарок. Помимо Кристин, у него было еще две дюжины охранников, в том числе несколько человек из ранней фазы Объединенной Души. Однако, если Расплавленное Море пришло с силой, которая была хотя бы близка к их силе, у него не было намерения оставаться и сражаться. Рошан умрет и отступит в Каменный Конгломерат. Если бы Расплавленное Море было достаточно глупо, чтобы преследовать его в этот момент, он мог бы попросить помощи у окружающих групп.
Но все его опасения оказались напрасными, по крайней мере, в данном конкретном случае. Относительно скромная группа из трех культиваторов Объединенной фазы души и вдвое большего числа культиваторов Фазы расширения души прибыла, чтобы забрать Рошана, во главе с человеком с ярко-седыми волосами.
Как хозяин и
смутно
нейтральная сторона, Рагху присутствовал на встрече, Джон и старейшина приближались друг к другу, а их охранники стояли по обе стороны зала собраний. Рагху выполнил свои формальные обязательства. «Сегодня мы здесь со старейшиной Акселем из Текущего Пламени, а также с главой клана Тенебах для обмена. Рошан будет возвращен в свою секту в обмен на согласованные ресурсы».
Поскольку Рошан уже был виден со стороны клана Тенебах, первым, что нужно было выдвинуть вперед, был сундук, открытый, чтобы показать жидкое пламя. Частью обмена был сам сундук, который мог содержать такую вещь, хотя конденсированная смесь энергии не была такой горячей и летучей, как настоящее пламя или расплавленный камень. Убедившись, что это правильная сумма, Джон жестом предложил им принести Рошана. Два более слабых ученика пронесли сундук вперед, минуя Рошана и оставив его Джону.
«Вопрос решен», — заявил Рагху. «Пусть стороны покинут нейтральную территорию с миром».
Джон почти думал, что старейшина Аксель уйдет, ничего не сказав, но мужчина коротко заговорил, прежде чем обернуться. «Можно задаться вопросом, какую большую ценность вы получите от этого обмена, но Текущее Пламя запомнит возвращение нашего ученика».
В каком-то смысле это была самая ценная часть всей сделки. Потому что это напоминало, что, хотя Расплавленное Море казалось единым монолитным целым, они были частью региона, столь же разнообразного, как и любая другая страна. Они могли действовать вместе ради определенной цели, но у них все еще были свои собственные фракции. К сожалению, Джон мало знал об их внутренней политике. Они не были особенно открыты для посторонних… но, по крайней мере, это был путь, к которому можно было приблизиться в будущем.
——
Когда пришло известие о помолвке его сестры, Тирто не мог не порадоваться за нее. В частности, о том, как она пришла к принятию того, чего действительно хотела. Ник тоже понравился Тирто. Он бы не позволил Урселю подтолкнуть ее к принятию ее истинных чувств, если бы они не считали, что он на самом деле им подходит. Конечно, существовала небольшая проблема совместимости элементов. В обычных обстоятельствах это не было проблемой. Подавляющее большинство пар сложилось. Любой из четырех основных элементов друг с другом был либо одинаковым, либо один из них поддерживал другой, либо был связан с другим. Свет и воздух или огонь и тьма с землей или водой также были союзническими. Реже можно было увидеть свет или тьму с противоположными родственными элементами, что не очень хорошо для совершенствования, но и не обязательно.
опасный
.
Потом был свет и тьма. Но и Ник, и Мелантина были из тех дураков, которые превратили взрывную опасность в преимущество, а не во вред. У них даже уже были тотемы, чтобы преодолеть разрыв. Помимо этого, ну, это было их личное совершенствование.
Тирто пришлось признать, что Ник не был лучшим в плане социальных ситуаций. Он приложил все усилия, чтобы учиться, но всю свою жизнь отдавался политике. Но и возглавить клан Тенебах он тоже не собирался, он просто женился. Для этого его боевых возможностей в целом было достаточно, чтобы прикрыть его. Хотя Тирто немного беспокоился о детях. С другой стороны, он и его братья и сестры были исключением из-за того, что у них было сходство с элементами еще до их рождения, и с противоположными элементами они должны быть равными.
более
скорее всего, у них будут ненастроенные дети. Верно? На самом деле он не знал, и он знал только то, что он делал о необычных рождениях культиваторов, потому что он
был
один из них. Его сестры едва ли знали больше, чем он.
Дети. Когда-нибудь у него появятся дети. Каким-то образом это было страшнее, чем левиафан. На самом деле, это было не совсем корректное сравнение. Тирто был слишком доволен мощью левиафана, и хотя
должен
до сих пор было ужасно, что это не так. Он просто не знал, готов ли он к такой ответственности.
С другой стороны, он никуда не торопился. Сейчас ему было всего восемнадцать, и то, что Ник и Мелантина обручились в самое раннее время, не означало, что он должен был это сделать. Был еще тот фактор, что Эмилия была на два с половиной года моложе его, так что у него было достаточно времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. И им не обязательно было сразу заводить детей, хотя это была необходимая обязанность. В отличие от клана Тенебах, клан Брандле не имел строгих традиций — родители Матаяла просто умерли, не успев родить второго ребенка. Хотя Тирто понимал, что ему не нужны беспорядочные линии преемственности.
Тирто хотел поговорить обо всем этом с Эмилией, но он тоже как бы… не стал? Он этого не совсем понял, но со временем поймет. Она часто была рядом, так что ему не приходилось торопить события. Кстати говоря: «Тебе когда-нибудь надоело находиться здесь, Эмилия?»
«Почему я должен?» она спросила.
«Ну, тебе… труднее совершенствоваться», — заметил Тирто. «Огонь поддерживает воду, а не наоборот».
Прежде чем Эмилия успела ответить, в разговор вмешался кто-то еще. «Да, это ужасно», — пожаловалась Веруша. «Мы должны заставить тебя иногда приходить с нами! Примерно через неделю пляжи становятся скучными, и на них слишком холодно!»
Эмилия прочистила горло. «Веруша. Я не собираюсь тащить за собой будущего мужа, как мне заблагорассудится. Лично мне здесь вполне комфортно».
«Это только потому, что ты слишком скучный, чтобы иметь свое мнение!»
Тирто глубоко вздохнул. Ему нужно было расслабиться. Веруша была просто непостоянна, потому что была подростком. И, возможно, из-за ее отца. И то, что он занимался разведением огня, вероятно, сыграло свою роль. — Знаешь, тебе не обязательно здесь находиться.
«Конечно, я делаю! Если я тусуюсь в клане Милановичей, ко мне подходят всякие чудаки. Они скажут что-то вроде: «Веруша, тебе нужно быть более женственной, чтобы привлечь поклонника», но также «Веруша, ты еще недостаточно взрослая, чтобы подняться на Золвольдж». Так легче подкрасться на обратном пути.
«
Это
куда ты пропадал? Эмилия нахмурилась.
«Ннннннннннннннннннннеооо? Неа. Я тренировался совершенно нормально». Веруша глубоко вздохнула: «А еще люди продолжают жаловаться на мои волосы. Они говорят что-то вроде: «Почему твои волосы больше не зеленые?», и все, что я могу сказать, это почему
твой
волосы все еще зеленые?!»
Тирто посмотрел прямо на Верушу. «…Разве он не всегда был синим?»
«Вчера оно было красным!» Веруша дико замахала руками.
«Хорошо?» Тирто наклонил голову. Он совершенно не понимал, почему это имеет значение.
— Ты не обращал внимания?
«Это всего лишь волосы», — сказал Тирто.
«Это не
только
волосы!» — пожаловалась Веруша. «Волосы — это важно!»
«Тогда почему тебе не нравится, когда об этом спрашивают?»
— Потому что… потому что… тьфу! Веруша бросилась прочь.
Спокойствие вернулось. Тирто посмотрел на Эмилию, которая лишь слегка улыбнулась в ответ. «Она сейчас как раз в таком возрасте».
— Ты был намного более… сдержанным? — предложил Тирто. «Даже Мелантина была… меньше. За все, что не связано с Ником.
«Никто не будет прежним», — объяснила Эмилия. «Даже братья и сестры».
— Ну, очевидно, — пожал плечами Тирто. «Так… почему у нее волосы не зеленые?»
«Я не совсем уверена», — призналась Эмилия. «Хотя иногда он бывает зеленым. Я думаю, это меняется вместе с ее эмоциями. Этого не происходило до тех пор, пока она не начала должным образом совершенствоваться, и это происходит чаще, когда она достигла второго и третьего ранга. Но может быть, просто пришло время. Неясно. Возможно, из-за того, что она заставила себя заняться совершенствованием раньше, чем следовало бы.
— Я бы спросил, почему она настаивала, но она Веруша, так что… — Тирто пожал плечами. — Думаю, она именно такая.
— Ну да, — кивнула Эмилия. — Но иногда она… больше.
«Ах, да? Есть идеи, чем это вызвано.
«У меня есть некоторые идеи», — призналась Эмилия. «Но, как и в случае с волосами, я не знаю, является ли что-то реальной причиной или просто совпадением».
——
Она чувствовала, что тяжелая дубина приближается к ее голове, но проигнорировала это. Это было прекрасное время, чтобы нанести собственный удар, и ее каменная дубина упала на плечо противника. При этом в бок ее шлема попала дубинка. Его импульс был нейтрализован лишь легким наклоном ее головы. Ее собственная атака оказалась мощной, заставив противника отступить.
«Ха-ха, понял», — ухмыльнулся Урсель. «Спорим, ты не ожидал
этот
когда ты дал его мне, не так ли?» Урсель шагнул вперед. «Сегодня студентка победила маааа…» Каким-то образом ее лицо оказалось в грязи. Она вылезла из грязи и встала на колени. «Черт возьми, я не знаю, как ты сделал этот трюк, но…» Вместо того, чтобы занять свое положение под ее ногами, весь мир решил снова повернуться, опрокинув ее на спину.
*Звук* *Звук* *Звук*
Это был звук каменной дубины, постукивавшей ей по лицу. «Вы сделали?»
— Нет, я все еще могу… Урсель изогнула свое тело, и ее голова только глубже погрузилась в землю. «Как ты вообще это делаешь?»
«Я буквально ничего не делаю», — сказал Ренато.
«Но я-«
— Я думаю, у него сотрясение мозга и разрыв барабанных перепонок. Мир сделал дюжину переворотов, пока ее подняли на ноги. «Сосредоточьтесь на своем теле».
«Уууууу», — сказал Урсель. «Это нечестно. Это не должно было ничего сделать».
«И почему бы нет?» – спросил Ренато.
«Потому что я ношу горную сталь, а моя кожа практически непобедима!»
«Я не понимаю, как что-то из этого могло бы остановить это. Ты защищался своей энергией?»
— Ну, мне… это было не нужно.
Ренато вздохнул: «Очевидно, ты это сделал. Сейчас я сожалею, что дал тебе эту броню.
«Нееет, не надо! Я люблю это. Это здорово. Я усвоил урок!» Урсель говорил дико. «Думаю, я не смогу этого сделать, пока не закончу Super Diamond Defense».
«Не говорите мне, что вы так называете технику».
— Ну, я…
— Я запрещаю это. — сказал Ренато. «Почему не защита холма или что-то в этом роде?»
«Потому что холмы — отстой!» — сказал Урсель. «И, э-э… я не хочу, чтобы это ограничивалось фазой расширения души или чем-то еще». Она поморщилась. «Думаю, мне нужно больше сосредоточиться на внутренностях…» — пробормотала она про себя. «Какие камни я могу есть…?»
Ренато сунул ей в рот целебную таблетку, которую она автоматически начала растворять, а затем похлопал ее по плечу. «Если ваша техника действительно применима, обратитесь ко мне за помощью с названием».
