Земли Стражей Золотой Гробницы грохотали. Захари, морщась, сосредоточился на битве, происходящей в гробнице. «Мы действительно собираемся позволить этому случиться?»
«Мы не будем вечно сидеть сложа руки», — заверила его Моника.
«Может ли она действительно продержаться намного дольше?»
«Что вы думаете о Тенебахе?»
Внезапная смена темы застала Захари врасплох. «Ну, они были отличными союзниками с тех пор, как мы впервые начали работать вместе. Даже если наша связь с ними также является причиной того, что мы оказались в
этот
ситуация». Он на мгновение задумался: «Глава их клана — интересный парень, а альянс, к которому мы присоединились, могуч. Стражи Золотой Гробницы получили огромную выгоду. Очень жаль, что… дело дошло до этого.
— Ты помнишь его первый визит?
«Конечно. Было довольно странно, что она попросила о встрече с культиватором тьмы. Даже если с ним это было не совсем так, Форткран выглядел совершенно изнуренным.
Моника кивнула. — А что ты думаешь о здоровье Куа’арна?
Захари не был уверен, как эти кусочки сочетаются друг с другом, но ему пришлось ответить. «Очень жаль, что ее состояние так трудно восстановить. Проклятая рана, полученная сто лет назад, — он покачал головой. «Но я также поражен тем, как она по-прежнему готова делиться своей духовной энергией. Кажется, мы получаем больше, чем справедливую сделку, защищая ее. Вот почему мы
должен
».
Могила снова загрохотала. «Как только они все там окажутся в ловушке», — заверила его Моника.
«Мы бы это запечатали? Я не уверен, что это поможет выиграть много времени…»
— Конечно нет, — Моника покачала головой. «Но они все еще собираются. В конце концов, им нужно больше сил.
Закари нахмурился. «Я удивлен. Даже будучи могучим зверем-хранителем, я не ожидал бы, что все эти силы будут необходимы для победы над Куа’арном, даже несмотря на защиту Гробницы.
«Действительно. Сомнительно, что она сможет победить эту армию даже на пике своего могущества», — сказала Моника. «Именно поэтому мы будем помогать сейчас. Каждый! Приготовьтесь выступить против захватчиков! Наше время пришло!» Войскам потребовалось всего мгновение, чтобы быть готовыми — все уже сжимали оружие, ожидая нападения на свои внутренние здания. Их сокровищница и библиотеки. И хотя они действительно имели огромную ценность, самая важная часть их секты находилась в Гробнице. Даже Лига Праведного Пламени признала это, хотя и не
понимать
. Или, возможно, они сделали это сейчас.
Теперь, когда они были в пути, у Закари не было жалоб. Он просто надеялся, что Куа’арн не получил слишком много дополнительных травм. Если бы она погибла… секта постигла бы резкий упадок. К сожалению, казалось вероятным, что она будет слабой в течение длительного времени. Возможно, десятилетия.
Небольшой отряд культиваторов Лиги Праведного Пламени стоял возле гробницы. Они едва успели выкрикнуть предупреждения, как были убиты посохами-глефами Стражей Золотой Гробницы. И хотя те, кто находился в самых отдаленных частях, несомненно, были предупреждены, это была лишь небольшая часть Лиги Праведного Пламени. В частности, они нашли несколько путей к центральному залу, но им нужно было точно следовать, иначе они рискуют устроить еще больше ловушек. Между тем, руководство Стражей Золотой Гробницы могло более уверенно руководить своими группами, поскольку они имели более глубокие знания о настоящих ловушках. И вместо того, чтобы пытаться справиться с каждой группой врагов, они сосредоточились лишь на небольшом количестве путей, которые наиболее чисто привели бы их к центральному залу.
Подавляющая светлая духовная энергия угнетала врагов секты, хотя Лига Праведного Пламени частично культивировала тот же элемент. Это произошло потому, что это была не просто бесплатная духовная энергия. Вместо этого большая часть его принадлежала Куа’арну, которая использовала его для поддержки своих союзников.
Захари прорвался сквозь культиваторов Лиги Праведного Пламени — самые сильные, вероятно, уже были в центральном зале, пытаясь убить зверя-хранителя секты. Но продолжая пробиваться вперед, Захари понял, что совершил ошибку. По крайней мере, его предположения оказались ошибочными. Потому что сила впереди него не ощущалась раненым зверем, отчаянно отбивающимся от орды нападавших.
В лучшем случае Захари чувствовал небольшое чувство усталости от духовного зверя, но он был бы даже
более
недоумевал, мог ли Куа’арн так долго сражаться с такой энергией, не испытывая усталости. Он торопливо двинулся к центральному залу, сосредоточившись на наступательных движениях, которые либо заставили бы его противников нанести удар, либо уклонились, как ему заблагорассудится, что обычно приводило к ловушке. Если им повезет, это будет тот, который сработал ранее. В любом случае, он продолжал двигаться вперед, отталкивая их назад вместе с группой, следовавшей за ним.
Ему не потребовалось много времени, чтобы прорваться в центральное помещение, где он, наконец, встретил организованное сопротивление. Не то чтобы он ожидал, что Лига Праведного Пламени просто позволит им идти позади себя без сопротивления. На его пути стояла шеренга культиваторов с пылающим оружием, свет которых отражался от их доспехов. Ровно на две секунды, прежде чем их ударили сзади, каждое из которых было пронзено не менее чем полдюжиной перьев, состоящих только из света.
Момент, который потребовался Куа’арну для начала этой атаки, предоставил небольшую возможность членам Лиги Праведного Пламени в этом районе, включая Асгейра. Они ударили вместе, заполнив центр комнаты пламенем.
Это навело Закари на мысль о стойком запахе пламени и, как он предположил, обгоревших перьях. Но, несмотря на эти незначительные признаки, Захари знал, что прибыл вовремя. Он не был уверен, что Куа’арн действительно могла истечь кровью, но на тот момент она не была серьезно ранена. И на самом деле, она все еще чувствовала себя сильнее, чем когда он впервые появился в ее присутствии. Единственный способ, которым это было бы возможно, — это скрыть от него ситуацию. Это его немного беспокоило, но он также мог понять, почему это держалось в секрете.
Моника еще не пробилась на своем пути, но ограничение потока культиваторов в этот район стоило этой задержки. Захари, не колеблясь, бросился вперед вместе с теми, кто стоял за ним. В конце концов, их зверь-хранитель продержался так долго в одиночку — они оба были обязаны защищать ее, и это было наиболее практичным решением энергично поддержать ее.
Один из первых культиваторов Консолидированной фазы души повернулся, чтобы заблокировать Захари, парируя его клинок алебардой. Каждый взмах длинного клинка оставлял за собой огненный след, вокруг которого Закари приходилось танцевать. Но в нападении у него были свои вращающиеся лезвия. Он вошел внутрь и очевидным образом качнулся вниз. Было бы легко парировать его атаку – и его противник знал это. Он также знал, что Захари может растворить вытянутый клинок. Поэтому он блокировал удар древком своего оружия, держа его достаточно низко, чтобы зацепить посох оружия Захари.
Сила отскока позволила Закари развернуть свое оружие в другом направлении, выведя его из-под алебарды и выпустив световой клинок из его нижнего конца. То же самое произошло бы, если бы его оружие было отклонено в сторону — он бы развернул заднюю часть, чтобы нанести удар по противнику. Единственным вариантом было увернуться, но, поскольку у него не было тяжелой головы на оружии, его было легко изменить. Знание того, что он может сделать, не помогло его противнику: им нужно было быть лучше и быстрее, чтобы иметь шанс.
Лезвие полоснуло мужчину по бедру, прорезав его броню и энергетическую защиту. Затем Захари потанцевал, довольный тем, что оставил мужчину разбираться со своими травмами. Там присутствовали десятки членов Лиги Праведного Пламени, и он хотел максимально облегчить бремя Куа’арна. В конечном итоге Асгейра и других культиваторов Объединенной фазы души придется уничтожить, но ему придется дождаться остальных сил Хранителя Золотой Гробницы.
Он двигался сквозь их силы, уничтожая врагов по одному или отвлекая их, чтобы атаки Куа’арна поразили их. Золотые перья почти непрерывно летели во всех направлениях, нанося удары в обоих направлениях, возвращаясь оттуда, где их пронзили. В отличие от ловушек в других секциях, они находились полностью под ее контролем и поэтому никогда не касались ни одного члена секты.
«Черт возьми! Почему никто из вас не может даже почесать это существо?» Асгейрр вскрикнул от разочарования. «Теперь нам придется с этим разобраться
и
трусы одновременно!»
В этот момент на место происшествия прибыла Моника Земан. «Разве мы трусы, что заманили вас в очевидную ловушку? И еще, Куа’арн…
«Я женщина, жалкое человеческое существо». Куа’арн рванул вперед крылом. Асгейр приготовил копье, чтобы пронзить ее крыло, но сгустившаяся духовная энергия устояла. Он врезался в стену, и Куа’арн наклонилась, чтобы укусить клювом другого культиватора.
Когда силы Стражей Золотой Гробницы собрались в этом районе, культиваторы Лиги Праведного Пламени, которые уже были в тяжелом положении только против Куа’арна, начали падать толпами. Некоторые из них все еще находились в ловушках в различных туннелях, и это подкрепление, которому пришлось разделиться, чтобы вписаться в эту территорию. Другие находились в центральных залах, где им подчинялась большая часть сил Стражей и сама Куа’арн.
Элемента света, который культивировала Лига Праведного Пламени, было недостаточно, чтобы предотвратить их ослепление, особенно в логове Куа’арна. Массивные окна собирали солнечный свет в комнату, похожую на собор, а Куа’арн собрала много собственного светового элемента. Те, кто едва мог видеть, все равно были быстро подавлены военной мощью.
Одна за другой Лига Праведного Пламени была уничтожена. Остались только Стражи Золотой Гробницы, и, когда их враги исчезли, многие не могли не пасть ниц перед славой духовного зверя.
«Он не среди павших», — сообщил Захари Монике и Куа’арну.
«Это не проблема», — сказал Куа’арн. «Думаю, пора».
Моника кивнула: «Я согласна».
«Тогда, с сегодняшнего дня», Куа’арн стоял гордо и высоко. «Пусть мир узнает, что в Гробнице обитают не умирающие, а вновь обретшие полную жизнь!»
Высоко в Гробнице было окно, которое открывалось, пропуская Куа’арн значительных размеров — она редко уходила, смерть Дейдры была исключением. Но теперь она была готова покорить мир. И хотя она по-прежнему считала себя хранителем, ей не приходилось ограничиваться пребыванием в секте.
Куа’арн полетел за отступающими членами Лиги Праведного Пламени, включая одного Асгейра. — Асгейр трус, — крикнула она ему вслед. «Вы бежите от битвы со своими «союзниками» и от битвы со своей собственной сектой. Ты действительно веришь, что снова выживешь?»
Он повернулся к ней лицом, указав копьем в небо. «Я не трус!»
«Однако ты стоишь и сражаешься только тогда, когда думаешь, что у тебя нет другого выбора. Не факт, что это принесет тебе какую-то пользу.
Как оказалось, Куа’арн имел форму птицы. Очевидно, это связано со способностью летать, но если бы это было так, вряд ли она имела бы преимущество, кроме как во время путешествий. В Гробнице она имела преимущество из-за накопленной силы и ловушек. Здесь она имела преимущество из-за своего превосходства в воздухе. Она уже демонстрировала свои легкие перья раньше – и они еще раз обрушились сверху на отступающие армии Лиги Праведного Пламени.
Но это была не единственная ее способность. Она была существом света и со временем приобрела множество способностей. Недавно она познакомилась с некоторыми членами секты Объединения Блеска, которые напомнили ей о необходимости развивать свои старые способности в такие моменты. Пока она выздоравливала, она слишком долго находилась взаперти внутри, но была способна на большее, чем просто клевать и царапать.
В ее клюве собрался яркий свет, а затем направил концентрированный луч на культиваторов внизу. Они могли посвятить максимум сил защите, учитывая, что у них не было возможности атаковать, но сосредоточившись только на Асгейрре, а сопутствующего урона было достаточно, чтобы уничтожить остальных, не было причин, по которым зверь Восходящей фазы души не смог бы убить его. Только если бы он смог убежать от нее, он мог бы надеяться выжить, но он был и медленнее, и менее маневренным. И эти земли тоже не были столь дружелюбны к его секте. Стражи Золотой Гробницы не остались без союзников – они просто не были готовы к наглому вторжению. Но они также не прибудут до того, как Куа’арн убьет этого конкретного человека.
Она с нетерпением ждала возможности рассказать об этом своим друзьям. Люди, Джон и Одетта, в частности, были расстроены тем, что он убегал и постоянно создавал проблемы. И, конечно же, была секта, которая могла бы лучше осуществить свое окончательное возмездие без кого-то такой силы. Луч за лучом света пронзал Асгейра, но вместо того, чтобы защищать его, его союзники вскоре поняли, что их лучшая надежда на выживание — это распасться. Куа’арн позволил им. По сравнению с ними они были всего лишь муравьями. К сожалению, люди не смогли увидеть месть самостоятельно, и что Чиарицаль не увидела ее проявления силы… но опять же, теперь она могла путешествовать более регулярно.
Не слишком часто, конечно. Она понадобится секте, и ее дом по-прежнему будет лучшим местом для совершенствования. Но она больше не будет взаперти. Это было знаком великих перемен в наследии Стражей Золотых Гробниц и ее дальнейшего сотрудничества с ними.
