В отличие от ситуации с кланом Тенебах, ситуация в клане Брандл была официальной сразу. После смерти главы клана и достижения Тирто совершеннолетия роль главы клана немедленно перешла к нему. Тирто не мог утверждать, что все было несложно, но на самом деле обязанности приятно отвлекали от… всего. Это включало в себя мысли о его матери. Конечно, они были близки. Он был наследником клана Брандл, поэтому она несла ответственность за обучение его всему, что ему нужно было знать, от совершенствования до дел клана. Но ему бы хотелось еще несколько лет. Нет, он ожидал большего.
десятилетия
. Даже если бы он взял на себя официальные обязанности, ее присутствие облегчило бы бремя.
Но, по крайней мере, он был не один. Эмилия осталась в клане Брандл, оказывая некоторую эмоциональную поддержку. Всякий раз, когда ему это было нужно, она была доступна, чтобы просто
разговаривать
. Это было то, что он не мог сделать ни с кем. В какой-то момент его сестры, но в эти дни он видел их не так часто, как хотелось бы. Скоро, возможно, как-то все наладится. Работы после инцидента с Расплавленным морем предстояло много, и это не считая самого левиафана.
Затем был
другой
проблема. Дверь в его кабинет распахнулась, несмотря на то, что официально туда вход был закрыт. Но никто не собирался останавливать рыжеволосого комка гнева. «Привет! Какие новости?»
Тирто наклонил голову, глядя на Верушу. Неужели он забыл сказать ей что-то важное? На самом деле она ни на что не имела права, но все же… — Не думаю, что были какие-то новости.
«Это проблема!» Веруша вспылила. Тирто окружила это место охлаждающим полем, чтобы она не подожгла ни одну из его книг. «Скажи мне, ты знаешь, когда был день рождения у моей сестры?»
«Конечно, — кивнул Тирто, — день рождения Эмилии был семьдесят один день назад, и мы праздновали. Вы были там.»
«И?»
Он начал понимать, к чему это ведет. «Ситуация сложнее, чем вы думаете».
— Что в этом сложного? – спросила Веруша. «Это действительно просто. Она любит вас. Ты
сказать
она тебе нравится. Наши родители одобряют это, и это даже будет полезно для твоего развития!»
«Поверьте мне, когда я говорю, что хочу поступить правильно с Эмилией, но именно поэтому я не могу жениться на ней прямо сейчас».
«Тогда просто предложи! Назначить дату. Если ей придется подождать еще два или три года… по крайней мере, она будет знать.
«Три года?» Тирто покачал головой. «Я даже не знаю, что произойдет в одном из них. Через три года я могу умереть».
«Ну и что?» – спросила Веруша. «Мы культиваторы. Мы живём, а потом умираем – как и все остальные».
«Я
знать
». Голос Тирто потряс комнату. — Думаешь, я недостаточно хорошо знаю о смерти?
— Я… — Волосы Веруши потускнели. «Мне жаль. Я не имел в виду…
— Просто иди, — сказал Тирто. «Вопросы между мной и Эмилией будем решать мы вдвоем. Ей не нужно, чтобы вы защищали ее интересы, даже если она менее открыто выражает свои опасения». Но… ему действительно стоит поговорить с ней об этом. Он просто не знал, что сказать.
——
Мечты. Мечты о море, об океанских волнах. Плавать и нырять, поглощая все на своем пути. Мечты о власти. Поначалу такие сны были далекими, как будто рассматриваемыми издалека, искаженными и искаженными. Все, что он почувствовал, это великую фигуру. Но постепенно он становился все ближе и ближе. По пути у него было много ночей, когда он просто принимал форму великого левиафана, наблюдая за ним. Но в конце концов он оказался внутри этого.
Тирто проснулся от того, что, вероятно, должно было стать кошмаром. Существо такой огромной силы, действующее по своему усмотрению… оно могло легко уничтожить любую часть Мерцающих островов. С момента его пробуждения уже было потоплено большое количество кораблей. И все же Тирто не нашел в этом повода для беспокойства.
Он не был уверен, были ли его сны реальными или нет. Была ли между ними настоящая связь? Конечно, он пытался подделать его несколько лет назад. Он все еще не был уверен, было ли это ошибкой. Тотем, к которому он подключился, был могущественным… но это было лишь прямым следствием. Его мать была с ним, и то, что он почувствовал в конце… попыталась бы она вообще это сделать, если бы он косвенно не подтолкнул ее к установлению такой связи?
Здесь его не спасла бы логика. Тот факт, что она приехала одна, без него, ничего не значил. Его общение могло довести ее до предела. Возможность худшего развития событий, если она
не мог
Эта связь также не повлияла на его мысли. Это все еще была его вина.
——
Лицо, смотревшее на Джона из бассейна с водой, не слишком вдохновляло. Хотя Матаял назвал его красивым, Джон предполагал, что даже ей сейчас будет трудно увидеть его таким. Сожжение всклокоченной бороды мало что изменило. Это не было лицо человека, который вдохновлял других. Кто-то с
водить машину
. Тот, кто достоин ее любви.
Вместо этого он не выполнил ее одну просьбу. Или, по крайней мере… если все прошло хорошо, то вряд ли это произошло благодаря его собственным действиям. Тройняшки остались теми же людьми, что и раньше, только на них возложили ответственность взрослой жизни. В зависимости от используемых показателей он мог притвориться, что добился успеха. Они были здоровы, их урожайность с годами продолжала расти, они процветали. Но очень мало из этого имело какое-либо отношение к Джону. Не после смерти Матаяла.
Три года. И чем он занимался, кроме совершенствования? Нет, в некотором смысле совершенствование было даже хуже, чем отсутствие, поскольку оно отвлекало его от того, что действительно имело значение. Для чего нужна была власть? По крайней мере, для Джона это не должно было быть конечной целью. Его предстояло использовать
для
что-нибудь. Так что увеличение его личной силы не имело значения, если он не собирался что-либо с ней делать.
Попытка вспомнить свои цели была трудной. Все так или иначе было связано с Матаялом. По крайней мере, во всех его планах она была рядом с ним. Без сомнения, они изменились бы, когда он пришел к пониманию того, чего он действительно хочет, и когда он обдумал, что именно
она
в розыске.
Каким-то образом его шаги привели его обратно в Лансон. Он был немного более процветающим, чем раньше, благодаря торговле между Каменным Конгломератом и Лесом Феникса, но это все еще считалось областью, лишенной духовной энергии. С определенной точки зрения они были правы, но с другой — совершенно неправы.
За последние десятилетия планировка города изменилась. Еще до оккупации Расплавленным морем и последующего взятия города изменения в регионе также затронули город. Так что это был не совсем тот город, который помнил Джон.
Несмотря на это, он мог отследить общее направление, в котором они с Матаялом бежали после того, как он спровоцировал Общество Полночи. Это чуть не привело их к гибели, но он был слишком горд, чтобы действовать разумно. Тот факт, что это был недостаток большинства совершенствующихся, не означал, что его следует простить. В то время Матаял едва узнала о своей беременности.
Затем, много лет спустя, Джон поддержал Сураджа в борьбе с Расплавленным Морем и Лигой Праведного Пламени. Ситуация была не совсем такой: если бы он не предпринял действия, была бы потеряна жизнь невинных людей. Но это не означало, что не было последствий, даже если у него были благие намерения. Возможно, без конфликта Расплавленное Море укомплектовало бы меньшие силы, что позволило бы победить Гесине без жертвы Матаяла.
Чтобы не попасть в ловушку потенциального прошлого, которое ничего не значило, Джон сосредоточился на очищении своего разума так, как он умел лучше всего. Культивирование и напряжение погружения в Море Духовных Тотемов.
——
Вместо какого-то врага Джон воспринял давление Моря Духовных Тотемов как благо, особенно в последние годы. В каком-то смысле это было предупреждение. В другом случае это было утешением. Возможность сосредоточиться на этом вместо мирских проблем была прекрасным освобождением.
Пятый слой. Иоанн желал огня. Огонь и рост. Но были определенные черты, которых он избегал, и от которых он больше не уклонялся. Лучше всего огонь разгорался благодаря распространению пламени, самому акту горения. Горит, растет, пожирает. Неудержимый лесной пожар. Временами Джон рассматривал различные тотемы из вулканических пород, поскольку они соответствовали земле и, в некотором смысле, росту.
Но элементом, лежащим в основе его развития, была тьма. Это был корень, из которого выросло все остальное. У тьмы было много функций. Сокрытие. Обман. Это не обязательно были отрицательные черты, хотя их часто воспринимали как таковые.
Из-за своей скрытой природы он почти упустил тотем, который идеально соответствовал его критериям. Его мысли были сосредоточены на пожирании пламени, но он не смог рассмотреть некоторые возможности. Зажечь своих врагов было заманчиво… но он не подумал, как сделать это наиболее эффективным.
Темное пламя. Если бы кто-то спросил его, что означает черное пламя, Джон, возможно, рассмотрел бы несколько вариантов. Что-то вроде какого-то злодейского адского огня. Возможно, пламя с густым дымом, чтобы задушить людей. Ничего приятного, конечно. Опять же, ничто не должно было быть приятным при использовании против врагов.
Этот тотем… его пламя было едва видно. Почти несущественно. Вот почему он почти пропустил это. Он казался слишком слабым, чтобы находиться среди тотемов пятого уровня. Но Море Духовных Тотемов не было организовано так, как это было при любой человеческой классификации. И хотя всегда нужно было учитывать вопрос совместимости, тотемы более высокого уровня в конечном итоге обладали большей силой или, по крайней мере, уникальной функциональностью. Джон рассмотрел пламя, как только оно наконец привлекло его внимание. Что они сделали?
В ответе, который он принял, не было ничего необычного. По крайней мере, что касается духовной энергии, он мог ожидать, что пламя никак не будет выделяться. И не то, чтобы это была какая-то ошибка, а именно в этом заключалась их особенность. Пламя было тусклым не потому, что ему не хватало интенсивности, а потому, что оно не
отображать
интенсивность для мира. Это был спрятанный нож, неизвестная опасность. Даже яд, медленно убивающий кого-то без его ведома. Конечно, Джон сомневался, что большинство из них полностью проигнорируют пламя, несмотря на его тусклый вид. Просто он мог ожидать, что люди недооценят свою силу. И в настоящий момент это было весьма привлекательно. Именно оно, или Всепоглощающее пламя, использовало в качестве топлива даже духовную энергию. Конечно, они были соблазнительными. Много дней Джон просто хотел превратить весь мир в пепел. Но это было не то, чего ей хотелось.
——
Джон вернулся в свое тело. Он вспомнил один план, который у него был, хотя детали так и не были должным образом проработаны. Матаял поддержала это… и в конечном итоге это помогло выполнить ее просьбу. Нет, это была не просто ее просьба. Тройняшки принадлежали им обоим, и каждый родитель любил их так же сильно, как и другого. Джон просто понятия не имел, как ему о них позаботиться.
Но он это понял. Катастрофа в Расплавленном море и даже вторжение на Небесные острова показали слабость региона. И это на самом деле не показало пределы их власти. Вместо этого это были просто фракции, управляемые отдельными влиятельными людьми среди них.
Нельзя допустить, чтобы нечто подобное повторилось. Для этого региону необходимо было объединиться. Быть сильнее. И где лучше начать такое дело, чем здесь, где он был? Место, которое никто не ценил, несмотря на его огромный потенциал. Джон пропустил через себя четыре элемента и небольшие нити пятого. В Астрейне можно было многого добиться.
И он знал всех нужных людей, чтобы превратить его во что-то великое, в центр окружающей местности, где культиваторы всех элементов набирали силу. Достаточно, чтобы противостоять любым врагам, с которыми они могут столкнуться. И кто был в лучшем положении, чтобы начать такую трансформацию, кроме самого Иоанна?
