Больше всего Джону нужна была сила для достижения своих целей. Личная сила облегчит получение и сохранение более широкой поддержки. Следующим шагом было достижение фазы восходящей души. Даже до фазы Объединения Души он мог просить совета у других, но теперь он не знал никого, кто сделал бы шаг впереди него. Ситора был исключением, но он не считал себя таковым.
зная
ее. Вместо того, чтобы быть дружелюбной, она просто не считала, что им стоит быть врагами. Они определенно не были достаточно близки, чтобы он мог просто прийти и попросить ее самого важного совета по совершенствованию.
Не то чтобы Джон мог связаться с ней в любом случае. Не то чтобы он мог просто взлететь на небесные острова. У него уже должны были быть контакты, чтобы доставить его туда. Хотя он посчитал, что об этом стоит задуматься. Возможно, контакты, но определенно мысль о бегстве. Это была значительная затрата духовной энергии, но он мог бы выполнить это, используя правильную технику. Если бы он действительно достиг фазы восходящей души, возможно, он смог бы сделать больше.
Он уже обменялся мыслями со всеми членами клуба. У Дейдры и Стива явно было не больше опыта, чем у него самого. Ренато и Юстина, с другой стороны, оба добрались только до фазы Объединенной Души. Воспоминания Ренато о своей предыдущей жизни, очевидно, были менее полными, чем у Юстины, но у него было сильное ядро, из которого он вырос. Благодаря этому Джон почувствовал себя намного счастливее, потому что подружился с ним рано, и что его развитие чудесным образом не отставало.
Джон сомневался, что без клана он вообще смог бы далеко продвинуться. Ему также пришлось особо поблагодарить за поддержку своего деда Луктуса. Для этого человека было бы просто запретить ему выполнять полный цикл элементов. Логично даже. На тот момент Луктус был самым высоким развитием только на этапе расширения души, поэтому даже если предположить, что Джон достиг этой точки… у него было бы несбалансированное развитие, которое не соответствовало бы никакому циклу. В его случае тьма, земля, а затем воздух, и только воздух напрямую поддерживает другого.
Но теперь он был всего в одном шаге от завершения цикла основных элементов и достижения фазы восходящей души. Конечно, это трудный шаг, но если он не сможет его сделать… тогда его путешествие просто закончится здесь. Лучше такой конец, чем торчать, словно оболочка своего прежнего «я», ничего не делая, но надеясь, что его дети не умрут.
Однако он не собирался относиться к своему продвижению легкомысленно. В настоящее время он обследовал северную часть Астрейна в поисках подходящего места. Это должен был быть Астрейн, потому что он хотел баланса стихий, но он также хотел быть ближе к Лесу Феникса, чтобы сместить этот баланс в сторону огня.
Он уже собирал конденсированные духовные элементы, чтобы помочь в своем прорыве, но экономить на любом шаге было бы глупо. Он планировал потратить несколько лет на подготовку, но не мог позволить себе ждать слишком долго, иначе он застрял бы в порке колебаний.
——
Выслеживание левиафана было для Тирто скорее предлогом, чтобы уйти от дел клана, а также оставить после себя некоторых личностей, предпочитавших не находиться в море. Но, несмотря на то, что это было оправданием, это также была и важная обязанность.
«Держите корабль на этом расстоянии», — приказал Тирто. — Йонит, ты пойдешь со мной.
«Да, глава клана», — заявил старший охранник. Йонит находился в фазе консолидации души, поэтому он пришел сюда не просто для того, чтобы подсчитать цифры или обеспечить видимость. Тирто понял, что он еще недостаточно силен, чтобы стоять в одиночку.
Они вдвоем нырнули в воду. Это было естественное место для таких культиваторов, как они, а также единственный способ как следует рассмотреть левиафана. Хотя он время от времени приближался к поверхности, в основном он оставался в более глубоких областях Мерцающих островов.
Тирто не подвел их слишком близко, а кружил на расстоянии. Он пытался понять его намерения. Конечно, речь шла не просто о разговоре с ним. Он не был уверен, сможет ли оно это сделать, но если и так, то оно точно не было заинтересовано. На самом деле, насколько Тирто и смог выкопать, он на самом деле и не пытался это сделать.
что-либо
. Это была просто… жизнь. И хотя это была самая основная цель всей жизни, для существа такого размера она была несколько более тревожной. Он проносился по широким полосам океана, поедая все, что подбиралось слишком близко — достаточно близко, чтобы попасть в его пасть.
И тем не менее, он никогда полностью не истощал пищу. И при этом он не потреблял абсолютно все. Помимо странностей, живущих внутри левиафана, на его хребтах еще жили различные ракушки и моллюски. Более того, вместе с ним путешествовала небольшая экосистема, питавшаяся объедками, оставленными левиафаном. Некоторые рыбы напрямую прикреплялись к левиафану, чтобы избежать втягивания, у других, похоже, развились инстинкты, когда что-то приближается, и они располагаются в нужном месте.
Тирто не мог не захотеть резонировать с левиафаном своей энергией и учиться у него. Так было до смерти его матери… и после, хотя более или менее это было причиной… он воспринял это как своего рода вызов. Не то чтобы он собирался в ближайшее время попытаться контролировать хотя бы часть его фактической мощности. Но он мог обойтись факсимиле. И когда существо проснулось, Тирто почти подумал, что оно его любит. По крайней мере, казалось, что он обращал внимание на его присутствие во время большинства посещений. Остальное может быть плодом его воображения, фантазии, позволяющей почувствовать себя особенным.
——
Рог заскрежетал по доспехам Урселя, оставив видимую царапину, когда ее оттолкнули назад. Она могла только поблагодарить своего хозяина за то, что он сделал для нее что-то настолько прочное, и сожалеть о каждом маленьком непоправимом повреждении.
Рог, о котором идет речь, вероятно, был больше Урселя, но дело дошло до злого момента. Массивный носорог продолжал двигаться вперед, хотя ее оттолкнули назад, намереваясь либо пронзить, либо растоптать ее. Урсель очень хотела разбить его в лоб, но она знала свои пределы. Возможно, когда-нибудь. А пока ей нужно сосредоточиться на том, что она
мог
делать.
Ее колени согнулись, и мгновение спустя она взлетела в небо — образ огромного бамбука, поднимающегося под ней. Голова носорога откинулась назад, когда она прыгнула ему на шею, где ей удалось удержать равновесие. Затем она ступила на голову носорога и ударила дубинкой по гребню над одним из его глаз. Даже если она едва причинила какой-либо вред своим ударом, носорог дернулся, пытаясь сбросить ее. Но хотя он был мощным, его реальная подвижность была ограничена, и ее земная энергия помогла ей удержаться на нем. В конце концов, она пустила корни.
Удар за ударом она продолжала бить носорога по черепу. Он продолжал двигаться вперед, топча деревья и пытаясь сцарапать ее обо что угодно. Но ее собственная масса мешала, а рог защищал ее практически от всего, что было впереди. Ее положение было прочным, поскольку на ее черепе она была деревом с глубокими корнями.
Еще один взмах, и… твердая кость треснула. Носорог, вероятно, не совсем понимал, что происходит, и его толстая шкура была еще цела. Но повреждение дало Урселю возможность направить свою энергию глубже в мозг твари, мозг, который был… несколько меньше ее тела. То есть, учитывая размеры существа, оно было довольно крошечным.
То ли из-за ее атак, то ли в качестве отчаянной последней попытки носорог упал на бок и сначала врезался черепом в дерево толщиной два метра, избегая рога. Урсель не пожелала сдавать свою позицию, поэтому ее толкнули головой вперед на то же самое дерево. Однако не зря она занималась земледелием. Она была не просто чужой в диких землях Виридии, но еще и научилась управлять растениями. Конечно, это сработало для настоящих, особенно если она пыталась не причинить им вреда.
Она не совсем понимала, откуда растения узнали об этом, но некоторые из них обладали духовной энергией, которая в определенных случаях могла ей противостоять. Этот был вполне счастлив размягчиться, когда ее тело врезалось в него, его сердцевина стала относительно мягкой, когда дерево оттолкнулось от нее. Только
относительно
мягкий конечно. Достаточно, чтобы не сломать ей шею, но удара все же хватило, чтобы у нее закружилась голова.
Однако носорог оказался в худшем положении. Оно лишь немного дергалось. Не желая, чтобы он пострадал, Урсель еще раз обрушила свою каменную дубину, добив ее. После этого она взглянула на свое оружие. Месяцы сражений без возвращения к цивилизации привели к тому, что ее клуб оказался в плохом состоянии: отсутствовали куски материала, которые она просто не могла заменить. Жалко было отказываться от даров мастера Ренато, но с другой стороны… он хотел, чтобы она была лучше всего экипирована.
Вероятно, она смогла бы сделать что-нибудь из костей этого носорога. Разумеется, те, которые не использовались для других целей. Она сняла перчатки и постучала костяшками пальцев по неповреждённому рогу носорога. Даже не прилагая реальной силы, она могла заметить разницу в твердости между ними. Вероятно, она никогда по-настоящему не достигнет такой долговечности… но она определенно сможет над этим поработать. Единственный вопрос заключался в том, как использовать эту штуку и не повредит ли она.
По крайней мере, у нее было достаточно знаний, чтобы знать, что она не причинит себе необратимого вреда, если ошибется. Это было бы плохо, потому что у нее было так много дел, которыми она хотела заняться. И она знала, что люди тоже не хотели видеть, как ей причиняют боль. Но пока это была лишь небольшая боль, перековывающая ее кости, она не видела необходимости, чтобы кто-то считал это своим делом.
——
Для Стражей Золотой Гробницы дела никогда не были прежними, особенно после того, как Куа’арн так публично раскрыла себя. К ним стекались тысячи людей, намереваясь стать учениками, но большинство из них отвергли. Фактически, по указанию самой Куа’арн.
В конце концов, духовный зверь существовал уже много столетий. Она хорошо разбиралась в человеческих делах и в обмане, который они могли таить в своем сердце. Вот почему Дейдре была рада познакомиться и с ней, и с Джоном. Переселенец оказался хорошим другом. И довольно надежный до недавнего времени. Стив был… ну, по крайней мере, надежным, если быть самим собой. Он был довольно прямолинеен.
— Думаешь, мне стоит что-то сделать? Дейдра посоветовалась с Куа’арном. «Он больше почти не поддерживает с нами связь».
«Прошло всего несколько лет», — сказал Куаарн. «Я думаю, что из-за потери партнера осталось недолго оплакивать. Даже для вас, людей.
«Не так ли? Каждый год драгоценен».
— Возможно, — согласился Куа’арн. «Но не думай так, как в прошлой жизни. Даже если Джону придется спрятаться в пещере, обеспечивая себя не чем иным, как элементарной пищей, он проживет на целую жизнь дольше, чем в вашем предыдущем мире. Несколько лет — это досадная потеря, но не безвозвратная. Более того, я думаю, его недавние путешествия не напрасны. Это лучше, чем запираться в доме этого дворняги.
«…Я думал, тебе нравится Циарицаль?»
Перистое крыло коснулось Дейдры по голове. «Я показываю ему только ту привязанность, которая подошла бы давнему сопернику. Не думайте, что есть что-то большее».
«Действительно? Потому что Мелантина и Ник заставили это работать».
«Интересная пара, конечно. Но духовными зверями, несмотря ни на что, движут не те же желания, что и вами, людьми.
Дейдра кивнула: «Мне все еще хотелось бы, чтобы мы могли что-нибудь сделать. Если Матаял был… все еще рядом… она всегда знала, как с ним справиться. Но если бы она была такой, он бы не был таким».
«Иметь терпение. Культиваторы устойчивы. Возможно, вы будете удивлены».
«Надеюсь на это», — сказала Дейдра.
