Глядя на пустырь внутри своего даньтяня, Джон не мог не задаться вопросом, каких результатов он мог бы достичь, если бы
намеренно
вызвало такой цикл смерти и возрождения. Ему повезло, что он достиг цикла четырех основных элементов, которые они естественным образом питали друг друга, исцеляя нанесенный им ущерб. Но теперь это естественное исцеление замедлялось. Однако Джон не нашел в этом повода для беспокойства. Ему просто придется играть более активную роль в этом процессе, тем более, что его развитие снова начало расти в масштабах.
С точки зрения количества духовной энергии, его элементы в совокупности, казалось, ставили его на пределы фазы духовного сбора. Но реальная сила внутри него была намного больше, чем можно было ожидать. Каждый тотем и тот факт, что все они теперь были пятого уровня, улучшали результаты любого использования духовной энергии, даже не учитывая, как элементы дополняли друг друга. У него также было больше боевого опыта, чем у других, кто находился на этом этапе, а его смешанные элементы вводили в заблуждение чувства людей, заставляя его казаться слабее, чем он был на самом деле. Точно так же, как смешанные элементы в Астрейне.
Внутри своего даньтяня Джон сосредоточился на круговороте элементов, тратя духовную энергию, чтобы помочь своему внутреннему миру расти. Сердцевиной всего по-прежнему была тьма. Единственное дерево, посеянное во время великого пожара, теперь охватило большее количество островов, корни которого начали прорастать глубоко в почву, а молодые саженцы подняли свои головы над головой. Именно воздух в конечном итоге обеспечил большую часть структуры для выращивания растений, и хотя внутренний мир не строго следовал физическим процессам, к которым Джон привык на земле, элемент воздуха, безусловно, способствовал росту растений и качеству почвы.
Вновь появившееся на небе солнце, почти невидимое из-за тотема, который его сформировал, за исключением того, что оно было источником тепла, испарило часть воды из морей в атмосферу, чтобы пролить дождь на землю. И Джон знал, что в какой-то момент эта земля поддержит рост огня. Джон следил за тем, чтобы все эти процессы протекали гладко, добавляя больше духовной энергии там, где она, казалось, нуждалась в ней, стараясь не переусердствовать ни в одной части цикла. Он не был уверен, что ему придется сделать, чтобы его духовная энергия вернулась на уровни более высоких Фаз, потребует ли это просто времени или каких-то больших усилий, но он хотел быть как можно более подготовленным, когда представится такая возможность.
——
В клане Брандлов царила тишина, и главный источник их шума в последние годы в настоящее время заперт в ее комнате. Веруша принимала визиты только сестры, да и то Эмилия сообщила, что они не часто много разговаривали. И что они
делал
о чем говорить, она не сказала бы. Это заставило Тирто сильно нервничать из-за всей ситуации, но в конечном итоге ситуация вышла из-под его контроля. Он выполнил свою часть работы — другой вопрос, было ли сделано это идеально. Что касается того, был ли это правильный выбор, он обнаружил, что смирился со всем, что произошло.
Лучше было не позволять всему продолжаться так, как было, потому что, хотя присутствие Эмилии было для него утешением, в конечном итоге оно не принесло бы лучших результатов ни для одного из них, если бы они пошли дальше и поженились. Даже если бы Веруша никогда не могла оказать на него влияние, это просто означало бы, что спустя годы их брака он почувствовал бы, что чего-то не хватает. Разумеется, не по вине Эмилии. Она поддерживала меня так, как могла.
«Что-либо?» — спросил Тирто, заметив ее в коридоре, предположительно навещавшую ее сестру.
— Не сегодня, — сказала Эмилия.
Тирто кивнул. «Мне до сих пор жаль, что все так обернулось. Я никогда не собирался вас обманывать, просто я толком не знал, чего я хочу и что мне нужно для себя».
«Я понимаю», — ответила Эмилия.
«Я также понимаю, что мое предложение взаимности в данный момент не очень хорошо. На моем плече не очень удобно плакать, если я причина того, что ты чувствуешь. Но, надеюсь, в конце концов я смогу отплатить тебе».
Она улыбнулась: «Я не думаю, что те, кто заботится друг о друге, должны отслеживать конкретные долги… но я все равно буду иметь это в виду».
——
Эмилии было странно находиться рядом с сестрой, а последняя вести себя спокойнее. Она всегда говорила
что-нибудь
. Однако на этот раз Веруша удивила Эмилию тем, что сказала совершенно неожиданно. «Как узнать, нравится ли тебе кто-то?»
«Самый простой способ — подумать о том, как много вы думаете о ком-то».
«Но разве не то же самое происходит, если ты кого-то ненавидишь? Всегда думаешь о вещах, которые тебя раздражают?»
«Может быть и так», — призналась Эмилия. «Я думаю, что конечный результат заключается в том, чувствуете ли вы себя счастливыми после того, как думаете о ком-то или проводите с ним время. По крайней мере, это поверхностный уровень вещей. Люди устроены сложнее, но если вы не счастливы или не удовлетворены каким-либо другим образом… это проблема. Конечно, еще можно любить кого-то и не
всегда
будь счастлив с ними».
«Это?» – спросила Веруша.
— Абсолютно, дорогая сестра. Потому что, если бы мне всегда приходилось наслаждаться чьей-то компанией, я бы не мог сказать, что люблю свою сестру».
«М-м-м. А как насчет, например, мужчины? Разве эта любовь не должна быть другой?»
«В некотором смысле, возможно. Но это все равно должно включать в себя заботу о ком-то. Желая воспитать их или хотя бы… позаботиться о них, насколько это возможно. Даже в те моменты, когда вы не чувствуете себя так близко. Если чувства полностью отличаются от других видов любви, это может быть просто вожделение. И вряд ли это будет хорошей единственной основой для долгосрочных отношений».
«…Тирто — идиот».
«Ну, очевидно», — ответила Эмилия.
——
«Привет! Ты! Э-э… глупо выглядящий!
Тирто слегка приподнял бровь, хотя к тому моменту, когда он обернулся, выражение его лица стало более нейтральным.
На самом деле он не общался с Верушей почти неделю и не был уверен, сколько времени это займет. Но, по крайней мере, сейчас она больше походила на свою нормальную личность.
Хотя Тирто повернулся к ней, он ничего не сказал. Из-за этого она несколько мгновений стояла неловко, ее волосы меняли цвет, прежде чем остановиться на светло-пурпурном. «Я подумал о том, что ты сказал. И мой ответ таков: у меня нет ответа. Веруша скрестила руки перед собой. — Но если ты не возражаешь… я подожду, пока не разберусь? Последняя строка была наполовину вопросом, наполовину утверждением. «Я лично считаю тебя идиотом. Я имею в виду, Эмилия великолепна. Я не знаю, как кто-то мог предпочесть кого-то ей».
Тирто улыбнулся: «Думаю, мы согласны с этим. Но так обстоят дела, — Тирто покачал головой. «Но, возможно, я смогу убедить вас, что это не так безумно, как кажется. В конце концов, у тебя самого есть приятные качества. Большую часть времени я полон энергии». У Тирто было больше, но он не хотел разрушать сложившуюся деликатную ситуацию.
Веруша почесала затылок. «Ага. Я полагаю. На эту тему… хочешь спарринговать? Я, видимо, не очень хорош против культиваторов чистой воды. Или тьма и… кем бы еще ни был твой отец.
На этот раз Тирто заметно поднял бровь. — Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как победить меня?
«Кто еще справится с этим лучше?»
«Справедливое замечание», — сказал Тирто. «Думаю, мы сможем сделать все, что в наших силах». Хотя ее мать на самом деле может быть лучшим вариантом, учитывая ее опыт работы как с водой, так и с огнем.
——
Джон кивнул сам себе. Он был несколько обеспокоен тем, что его сын станет бабником. Даже если он и не искал их, Джону пришлось признать, что Тирто унаследовал множество привлекательных качеств. Хорошая внешность, статус и талант. Хотя Джон с некоторым облегчением обнаружил, что единственные люди, которых Тирто серьезно рассматривал, вероятно, не интересовались двумя из них. Но физическое влечение никогда не помешает.
Катастрофу удалось предотвратить, но вместо этого она вызвала меньший кризис. Джон не был уверен, смог бы он дать лучший совет, если бы был рядом, но для этого было уже слишком поздно. Он мог принять результаты, которых достиг только что. Но вскоре пришло время двигаться дальше. Не потому, что он не хотел больше встречаться с Тирто, а потому, что у него была еще одна дочь, которую ему нужно было проверить.
Урсель сейчас находился где-то в диких землях Виридии, топая ногами. Некоторые могли бы использовать слово «тренировка», но новости, дошедшие до ушей Джона, сказали ему, что это было немного безрассудно, даже по ее обычным уверенным стандартам. И хотя он не ожидал, что убедит ее отказаться от обучения, он надеялся убедить ее привести с собой кого-нибудь.
Если не он сам, то некоторые ученики дружественной секты. Или, возможно, Кристин могла бы присматривать за ней, хотя ей, вероятно, потребуется некоторое убеждение, чтобы позволить Джону вернуться одному. Его двоюродный брат привязался к нему после того, как он вернулся в клан Тенебах после своего небольшого приключения. Разумеется, она думала о благе клана. Главе клана это не подойдет.
бывший
Глава клана- погибнуть в бою. Особенно не кому-то слабому, что по меркам Джона о власти было неприятно возможным в данный момент. Итак, она пришла, но, естественно, большую часть времени держалась в стороне.
——
Поездка клана Брандл в Дикие земли Виридии оставила у Джона много свободного времени. Конечно, частью этого было совершенствование, но ему также пришлось расширить сферу своих усилий. Он пока не был готов вернуться к безумным планам по взятию под контроль региона, но понимал, что существуют межличностные мосты, над которыми все еще может потребоваться некоторая работа.
Он всегда делал все возможное, чтобы выразить свою признательность стражам, которые у него были, но, как и все остальное, что отошло на второй план за последние несколько лет. Несмотря на это, Кристин продолжала следовать за ним без жалоб и даже без просьб.
«Каково это — тратить все усилия на поддержание жизни главы клана только для того, чтобы увидеть, как он практически все разрушает после единственной неудачи?»
Она наблюдала за ним несколько мгновений, прежде чем ответить. «Смерть вашей жены, возможно, и была единственной неудачей, но никто не мог сказать, что она была незначительной на любом уровне. Это совершенно понятно. Кроме того, обязанностью нас, стражников, как сильнейших членов альянса, было также обеспечить ее безопасность. Мы потерпели неудачу».
«Это была война. Война против хорошо зарекомендовавшего себя культиватора фазы восходящей души. На нашу ответственность входило вести альянс в сражения, в которых ему необходимо было участвовать и которые он мог выиграть. И она… знала, что делала. Никто не смог бы остановить ее, когда дело дошло до этого. Джон покачал головой. «Ты когда-нибудь задумывался, что бы произошло, если бы ты стал главой клана? Если бы ты родился в основной ветви?»
«Мне не о чем удивляться», — сказала Кристин. «Я прекрасно знаю. Клан бы распался. Я видел бремя лидерства, которое вы несете, и осознаю свои собственные ограничения. Кроме того, я не могу разочароваться в том, что ты сделал для клана. За одно поколение клан прошел путь от отсутствия культиваторов Объединенной фазы души до множества».
«Весь регион стал сильнее», — отметил Джон.
«Но именно союзы, которые вы создали, дали наибольший результат. Это было то ядро, которое лицом к лицу смотрело на Огненное море, и на культиватора Гезине. Мало того, вы вышли победителем».
«Все еще не похоже на это», — признался Джон. «Не с учетом того, что мы потеряли».
«Тогда нам просто нужно будет убедиться, что ничего больше не потеряно».
— Думаешь, мы сможем?
«Я знаю, что ты намерен попробовать. Могу сказать, что ты не сдался. Ты уже не совсем тот, что был прежде, но я узнаю в тебе тихую уверенность. И я привык чувствовать твое ненормальное развитие. Я не думаю, что твое развитие не повреждено навсегда.
— Надеюсь, ты прав, — признал Джон. «Но даже если бы это было так, я бы не отказался от того, чтобы делать все самое лучшее для тех, кто мне дорог. Это было бы намного сложнее».
