Очень немногие животные были известны своей выносливостью в длительном беге, и на самом деле, если и было что-то, что славилось этим на Земле, так это люди. Таким образом, хотя то, что многоэтажный носорог, скорее всего, и было правдой, утомится раньше него, это не имело значения, если он просто догнал его до этого момента. Хотя его шаги казались медленными и тяжеловесными, они были достаточно большими, чтобы покрывать ими огромные пространства.
Чтобы замедлить его, Джон использовал все уловки, которые только мог придумать. Погружение в болото создало яму глубиной в метр, в которую он ступил, но, к сожалению, она едва прикрывала его пальцы ног. Использование земных приемов для обвязывания других ног лозами не принесло никакой пользы, поскольку он либо ломал лозы, либо вырывал их из земли. Но Джон был не одинок в своих усилиях.
Урсель сформировал проекции различных растений и деревьев. Гигантский бамбук, дерево, покрытое шипами, что-то вроде кактуса-бочонка. В глазах Джона все выглядело довольно крепким, но они были раздавлены.
почти
немедленно. Попытки Кристин были, пожалуй, немного более эффективными, поскольку отвлечение существа ложными следами духовной энергии заставило его броситься вперед на несколько шагов в одном направлении, пока они поворачивались. Зверю потребовалось несколько шагов, чтобы снова обойти их, давая им немного места.
Джон посмотрел в глаза носорога и пожалел, что у него нет единственного элемента, которого нет в его распоряжении. Хороший луч света сотворил бы чудеса, ухудшив и без того плохое зрение существа. Хотя, принимая во внимание то, что он видел от своей другой дочери, он предполагал, что тьма может работать почти так же хорошо, хотя и под другим углом.
Кусочек земли зажёг огонь, и огонь окутал тьму, пронзив энергетическую защиту существа. Если бы это был человек-культиватор, Джон не сомневался, что он переместил бы свою духовную энергию, чтобы блокировать его атаку. Некоторые звери стали более разумными благодаря силе, но он надеялся, что этот не стал, или, по крайней мере, не в такой же степени.
С определенной точки зрения нападение Джона может показаться вовсе не чем-то особенным. Эфирное пламя окутало саму тьму, хотя даже последняя была всего лишь быстрой вспышкой. Пламя прожгло защиту элемента земли, пробив дыру в глазу существа. Учитывая размер существа, даже такое уязвимое место, вероятно, будет прочным, и дыра в духовной энергии, которую он проткнул, немедленно заполнилась.
Но тьма задерживалась, покрывая глаз тонкой пленкой. Это было не так хорошо, как вспышка света, повредившая сетчатку и нарушившая работу мозга, потому что духовная энергия особенно изнашивалась бы без устойчивой связи, но она должна что-то сделать.
И что он сделал, так это заставил зверя кряхтеть и броситься вперед с еще большей интенсивностью, набирая устрашающий всплеск скорости. Если бы он смотрел фильм, он бы сказал персонажам просто бежать в сторону, а не от надвигающейся угрозы. И на это он должен был сказать, что на практике добиться этого было гораздо труднее, особенно когда преследующая тебя штука была особенно широкой.
Несмотря на это, трое культиваторов разошлись в стороны, сохраняя угол вперед, чувствуя прилив духовной энергии существа. Урсель и Джон пошли в одну сторону, а Кристин — в другую. Отрыв от средней линии существа был самым длинным шестиметровым шагом, который Джон когда-либо пробегал, хотя на это ушло всего лишь доля секунды. Конечно, носорог не был готов к прямой атаке, или, точнее, он смог опустить свой рог, когда они уклонились с дороги, посылая огромный ливень грязи и камней в сторону себя и Урселя.
Но они оба выдержали нападение, несмотря на воздействие почвы в сочетании с движением элемента земли. Это был неуклюжий прием — выйти за пределы досягаемости рога, когда он не мог дотянуться разрушительным шипом. Урсель приняла на себя прямой удар, но Джону пришлось использовать ее как прикрытие и отразить брызги расширенным пузырем воды и ветра.
Прежде чем Джон успел решить, как реагировать дальше, Урсель бросился вперед к приближающейся задней ноге носорога. Джон последовал за ними, и когда рядом с ними топнула нога размером с дом, Урсель прыгнул на скалистую поверхность. Джон последовал за ним.
Если бы носорог не был живым существом, это было бы одно из самых легких восхождений, которые когда-либо совершал Джон. Широкие выступы, на которые он мог поставить всю ногу, повсюду торчали куски и куски. Но оно было живое, поэтому не только двигалось и дрожало, но и пыталось оттолкнуть их своей духовной энергией.
Было ясно, что тварь не умеет делать последнее, поскольку она неуклюже пыталась расширить земляной барьер вокруг себя, чтобы оттолкнуть их. Но ему удалось, по крайней мере, уменьшить легкость, с которой они могли добраться до неровных складок кожи существа.
Урсель карабкалась одной свободной рукой, крепко сжимая в другой костяное оружие. Ее пальцы сжались сильнее, заставляя все, за что она держалась, соответствовать ее хватке. Потом она время от времени бросалась выше, каждый раз набирая метр-два.
Джона не отягощала такая большая масса, как личная, так и броня. Он также не был ограничен только элементом земли. Он не умел летать, но воздушная стихия
делал
позвольте ему облегчиться еще больше, требуя лишь небольшого рывка, чтобы подняться выше. Он вложил свой меч в ножны, ожидая подъема, поэтому у него были свободны две руки, чтобы ненадолго ухватиться за подвижные края духовной энергетической защиты носорога, а ноги устремились вверх. Даже если он случайно оттолкнется, ветер может отнести его обратно к существу.
Но вскоре он уже оказался на задней части существа. На мгновение он подумал, что будет в безопасности, пока не почувствовал, как на хвосте носорога собирается духовная энергия. Оно не было особенно длинным по сравнению с телом существа, но оно было длинным.
достаточно
когда он повернулся к нему. Он бросился глубже на спину существа, когда раздался оглушительный удар хвоста. Будем надеяться, что он столкнулся с собственной защитой и немного утомил его.
Носорог развернулся не только для того, чтобы попытаться сбросить Джона и Урселя, но и для того, чтобы броситься на единственного человека, оставшегося на земле — Кристин. Но как культиватор Объединенной фазы души Джон был уверен в ее способности просто бежать впереди нее. Он больше беспокоился о себе и Урселе… но больше всего о себе, учитывая его нынешний уровень развития.
Он увернулся и пробрался вперед вдоль спины существа, чтобы избежать досягаемости его хвоста, но не остановился на достигнутом. Он еще немного сохранил скорость и не разочаровался, когда существо ударило его хвостом, огромная масса элемента земли вышла за кончик его хвоста, заставив спину существа дрожать еще больше.
Урсель достигла вершины и все еще была в пределах досягаемости, но вместо того, чтобы попытаться уйти от хвоста, она побежала.
к
он размахивал своей тяжелой костяной дубиной у основания хвоста, уклоняясь от приближающихся атак. Поначалу это казалось безумием, но хвост носорога был недостаточно проворным, чтобы идеально нагнуться, поэтому наносимые им скользящие удары были притуплены. Хотя это всё равно было безумием.
Джон продолжал продвигаться вперед к голове, поскольку он не мог себе представить, чтобы где-либо прорваться через ее шкуру с его текущим уровнем силы, независимо от цикла стихий или нет. Но он, возможно, сможет что-то сделать с его головой.
Носорог внезапно остановился, приближаясь к его шее, почти сбрасывая его с ног, но он удержался за рогом. Он был удивлен, но, посмотрев вниз, увидел, что оно зашло в водопой, глубоко погрузив ноги в грязь из-за своего огромного веса. Пока существо медленно высвобождало свои конечности, Кристин атаковала снизу, заведя существо в трясину. Прямая атака, в ходе которой она швырнула копье в глаз твари. Он свернул шею, Джон вспоминал, как тренировался на штормовых островах сохранять равновесие, а заряженное тьмой оружие просто царапнуло его щеку, прежде чем развернуться, чтобы вернуться к Кристин.
Голова существа на мгновение перестала мотаться вперед и назад, и Джон приготовился атаковать его глаз, но внезапно обнаружил, что его поднимают и подбрасывают в воздух. Это был неожиданный маневр, но, оценив ситуацию, он понял, что на самом деле он был нацелен не на него. Носорог просто опустил заднюю часть, пытаясь остановить преследование Урселя.
Джон маневрировал своим коротким падением и приземлился на верхушку одного из глаз — или, скорее, на гребень вокруг глаза, когда они были расположены сбоку. Падая, он вытащил свой меч и вращал им, собирая как можно больше духовной энергии. Он вонзил оружие как можно глубже в существо. Полуметровое лезвие, возможно, не пробило даже шкуру твари, не говоря уже о том, чтобы проколоть глаз, но оно сделало свое дело. Когда носорог снова покачал головой, меч позволил ему удержаться на месте.
Существо тряслось взад и вперед, но Джон чувствовал усталость. Он бежал довольно долго и также использовал духовную энергию, чтобы увеличить свою скорость. Теперь он защищался от их атак и использовал свою энергию таким образом, что наносил себе вред. Так что, хотя в данный момент Джон не мог причинить ему вреда, тот факт, что он заставлял его тратить больше духовной энергии и выносливости, все равно означал, что с ним все в порядке.
Каким-то образом Урселю удалось пробежаться по позвоночнику существа, но его сидячей тактики было недостаточно, чтобы раздавить ее. Она взревела, достигнув его головы и обрушив свою тяжелую дубинку на единственное место, на которое Джон совершенно не удосужился бы напасть, — на самую середину его черепа. Несомненно, там он был чрезвычайно крепким, но носорог не мог сильно поколебать это положение, чтобы он мог удержаться на ногах. И с каждым ударом Джон чувствовал, как что-то проникает в носорога.
Крошечные, почти незаметные корни проросли в него, сквозь его духовную энергию, толстую шкуру и маленькие поры в черепе. Прежде чем он достиг мозга, его было больше нескольких метров, но даже когда корни достигли этого места, похоже, не было никаких вредных последствий. Пока Урсель не рухнул снова, и корни не начали расширяться в ширину, а не в длину. Вскоре Джон услышал треск костей, и носорог издал ужасный шум… но корни продолжали расширяться, и маленький мозг быстро разорвался на части.
Затем вещь рухнула, едва не сбив Джона с края под неожиданным углом падения. Свисая с головы носорога, он решил как можно скорее прорваться через свой нынешний блокпост совершенствования. Он был не более чем отвлекающим маневром, и хотя это могло быть ценной частью любой битвы, он хотел представлять собой более реальную угрозу.
«Ух ты», — сказала Урсель, глядя на носорога. «Эту штуку придется есть целую вечность. Нам придется начать как можно скорее».
«Думаю, я разожгу огонь», — сказал Джон. «А еще я знаю, что ты большой едок, но… Честно говоря, я не знаю, справишься ли ты с этой задачей».
«Быстрее будет, если раздавить кость в порошок, а затем распылить ее своей духовной энергией», — объяснила она. «Я покажу вам технику! И еще, э… что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось? Почему ты чувствуешь все
странный
?»
— Ну, ты видишь…
«Что-то случилось с Мелантиной? А что насчет Тирто? Они в порядке? Нужен ли я им?»
— Успокойся, — Джон отмахнулся от нее. «Конечно, твои братья и сестры будут рады тебя видеть. Тебя давно не было, и они скучают по тебе. Но они… настолько хороши, насколько это возможно на данный момент. Мы можем встретиться за… ужином… — сказал Джон, глядя на массивное существо под ними.
