В частной тренировочной комнате Фортрана Тенебаха Джон медленно и намеренно размахивал мечом вперед и назад перед собой. Он думал, что Гравитационный Клинок будет иметь лучшую притягивающую способность при смешивании с духовной энергией элементаля земли, но, похоже, это не так. Проблема была… его воспоминания о науке на Земле и его понимание концепций мира, в котором он сейчас находился, не полностью совпадали.
Дело не в том, что гравитация не имела ничего общего с землей… но Гравитационный Клинок на самом деле не был гравитацией. Даже если бы это было так, добавление небольшого количества массы не помогло бы. Он уже знал, что это не так
на самом деле
гравитация, но он надеялся, что сможет что-то получить. Возможно, он все еще сможет найти способ увеличить его притягивающую силу. Тем не менее, он также предполагал, что ему следует расширяться, чтобы иметь больше видов техник.
В библиотеке клана Тенебах было большое количество техник, особенно сосредоточенных на специализации клана на тьме, и, конечно же, многие земные техники были доступны, поскольку они находились в Каменном Конгломерате. Джон нашел формализованную версию техники, которой его неосознанно научил Браге, — «Отскок Земли». Формальная методика помогла бы сгладить некоторые недостатки и сделать ее более эффективной. Теоретически он мог бы разработать свою собственную версию того же вопроса, но зачем тратить годы или десятилетия работы, чтобы попытаться сделать это самостоятельно? Он не собирался прекращать попытки улучшить ситуацию, но разумнее было начать с чего-то, что явно работало.
Единственное, что было у Земли, — это сильные защитные методы. У них были свои недостатки — обычно ограниченная мобильность — но если было что-то, от чего он не мог увернуться… правильная защитная техника на земле могла быть единственным, что могло удержать его в целости и сохранности. Не самое лучшее, на что можно положиться, но изучение новых техник только откроет перед ним больше возможностей. Изучение хотя бы основ, чтобы он знал, будут ли они действительно иметь ценность, не заняло много времени, и каждый из них, который он изучал, расширял его способность учиться больше в будущем. Описание одного из них под названием «Алмазная защита» показалось ему привлекательным… но его правильное выращивание предполагает употребление в пищу настоящих алмазов. И не только обычные бриллианты, но и бриллианты с большим количеством присущих им свойств земли. Поистине экстравагантная защитная техника. На данный момент он был в хорошем расположении духа, но трата таких чрезмерных сумм на его развитие не позволила бы ему оставаться в лучших милостях своей семьи.
Нерушимый валун не требовал такого экстравагантного использования материалов, а просто надлежащего понимания и практики. В нем было две позиции для «движения». Один назывался просто «Скатываясь с холма», а другой — «Устойчивый в долине». Короче говоря, первый он поглощал импульс удара и двигался вместе с ним… а второй выдерживал атаку и вгонял силу в землю, чтобы сохранить свою позицию. В большинстве случаев он предпочел бы хорошее уклонение любому из этих вариантов, но изучение защитных техник также позволило ему улучшить использование энергии для защиты в целом. Как минимум, он мог использовать свою энергию земли для защиты на меньшем уровне, не снижая при этом своей мобильности.
К сожалению, он не смог потратить
все
его время совершенствуется. Время от времени ему приходилось выполнять работу для семьи… и социальные ситуации, которые требовали внимания. Джону повезло, что у него уже была невеста, потому что это означало, что ему не приходилось иметь дело с молодыми женщинами, ищущими женихов. По крайней мере, не для себя.
Он не часто посещал вечеринки. Джон никогда особо не общался с «высшим обществом», а предыдущий Форткран был… возможно, слишком нетерпеливым в определенные моменты в прошлом. Но независимо от того, присутствовал он на них или нет, они всегда происходили. Людям с деньгами нравилось это демонстрировать, и было лучше, чтобы каждое взаимодействие между культиваторами не приводило к борьбе за ресурсы. Хотя это не означало, что партии не обходились без конфликтов другого рода. Просто обычно в дело вступало меньше оружия.
Джон заметил свою цель на другом конце бального зала. Не так уж сложно было заметить зеленые волосы, особенно не такой яркий их оттенок. Культиваторы любили красить волосы в экзотические цвета, и существовали определенные методы, позволяющие сделать это изменение более или менее постоянным… но вполне вероятно, что волосы этой женщины были «натуральными», если таковые имеются. Ее звали Алина, и в клане, из которого она была, такие волосы были на протяжении нескольких поколений. Окружающая среда, в которой они жили, способствовала тому, что у них были экзотические волосы, а также легкий зеленоватый оттенок светло-коричневой кожи. Клан Милановичей происходил из Зеленых Песков, пустыни к северо-востоку от Каменного Конгломерата. Это была зона пожара, в центре которой стоял одинокий вулкан. Вряд ли кто-то воспринял бы такую местность как природное образование, но
как
оказалось, что этот путь был неизвестен.
Алина была молодой женщиной на этапе основания, практикующей с разумными перспективами. Вот почему ее беспокоило то, что она уделяла так много внимания Темпкеиту, у которого был тотем первого ранга и который находился всего лишь на шестом уровне фазы духовного сбора. Возможно, это было пустяки… до сих пор она просто предпочла потанцевать с ним на протяжении большей части нескольких балов. Джон не хотел принижать своего кузена, который был одним из немногих доступных ему спарринг-партнеров, но он определенно не был лучшим танцором.
Чтобы не выставлять себя напоказ, Джон сначала воспользовался возможностью потанцевать с Козимой Вальдес. У него была довольно приятная битва с ее спиной, когда они сражались на турнире. То, как она танцевала… Джону казалось, что она готова сбить его с ног в любой момент. Но, возможно, это была просто привычка ее движений.
«Вы совсем другие», — сказала она, когда они двинулись дальше. «Не только ваше продвижение к Фазе Основания… чувствую ли я энергию Земли?»
Форткран на самом деле не пытался это скрыть. Если бы ему повезло, люди бы недооценили его и подумали, что наличие двух тотемов разных стихий сделает его слабее. «Это верно. В то время это казалось правильным выбором».
Она улыбнулась. «Земля — всегда правильный выбор. Следи за своим шагом.
Земля дрожала под ними, когда они двигались. Никто на самом деле не осмелился бы напасть на кого-то на официальном мероприятии, но хвастаться – это совсем другое дело. Духовная энергия позволяла людям проявлять способности, намного превосходящие обычных людей, хотя способы, которыми это делалось, значительно различались. Возможно, Козима была уполномочена тем фактом, что с ней был молодой мастер клана Тенебах, но ей не составило труда швырнуть их по всей территории… сбив с ног нескольких других на танцполе. Джон, возможно, немного беспокоился бы о том, что то же самое произойдет и с ним, если бы он не перешел на фазу основания вместе с ней. Однако ему все казалось добродушным… просто молодая женщина, весело танцующая. В конце концов их обходы подошли к концу. — Было приятно увидеть тебя снова, — Джон склонил голову. «Я был бы готов принять участие в настоящем спарринге с тобой, если ты найдешь время».
Она насмешливо улыбнулась: «Я не буду с тобой снисходительна, Форткран Тенебах».
Извинившись, он направился к Алине… которая, как и ожидалось, танцевала с Темпкейтом, когда началась следующая песня. Огонь клубился вокруг них двоих, в основном зеленое пламя исходило от Алины, но небольшое количество дымчатого черного и красного пламени исходило от Темпкейта. Кажется, они оба достаточно хорошо провели время. Волосы Алины закружились вокруг них, поскольку Темкейт изо всех сил старался не отставать от движений, учитывая его низкую культуру.
Когда следующая песня закончилась, Джон вышел вперед и протянул руку: «Можно мне потанцевать?»
Алина переводила взгляд с него на Темпкейта и обратно. «Очень хорошо», — она улыбнулась Темпкейту, взяв Джона за руку, и заиграла следующая песня. Кто-то в этот момент наблюдал, и следующая песня была еще более энергичной, чем предыдущая.
Хотя оно просто кружилось вокруг него, не намереваясь причинить ему вред, Джон обнаружил, что зеленое пламя было более чем неприятно горячим. Что еще более важно, когда он подсознательно пытался поглотить часть энергии, это опалило его меридианы. Не то чтобы оно было для него слишком мощным, не в таком крошечном количестве… но он просто не был готов его поглотить. В круговороте элементов, который он преследовал, огонь будет одним из последних. Все, что выходило за пределы незначительного количества, которое он производил, казалось слишком большим. Хотя он вспомнил, что имел способность впитывать хоть немного больше от других.
— Что приводит тебя так часто на эти балы? — спросил Джон. Попытка завязать разговор во время столь энергичного танца была смелым шагом, но Джон и Алина даже в этом случае крутились между другими парами. Это ничем не отличалось от уклонения от атак нескольких противников… и гораздо менее смертоносным, если он допустил ошибку.
«Я люблю танцевать», — улыбнулась Алина. «И лично я считаю, что перспективы в Зеленых Песках несколько недостаточны». Она быстро развернулась и подняла ногу, чтобы просто коснуться макушки Джона. Это никогда не предназначалось для того, чтобы ударить его… но ему потребовались все усилия, чтобы не отступить, несмотря ни на что. «Я подумал заглянуть сюда и нашел то, что мне понравилось. А как насчет тебя… у тебя нет невесты?»
— Действительно, — признал Джон. «И когда она вернется, мне нужно будет быть достаточно способным танцором. Поэтому я должен использовать любую возможность для практики».
Алина внимательно посмотрела на него. «Это так…»
Возможно, она вспомнила какие-то слухи о том, как Форткран жил раньше. В любом случае, она усилила бдительность, и он не получит много информации. Возможно, ему лучше поговорить с Темпкейтом.
