Возвращение в Кристальные пещеры, чтобы завершить воспоминания Джона, оказалось ненужным. В конце концов, это было одно из самых важных событий в его жизни, решающая точка в том, чтобы он превзошел бывшего жителя своего тела. Это были не те вещи, которые кто-то мог бы забыть… но воспоминания со временем тускнели, и вызвать их не всегда было легко.
Но теперь все вернулось на круги своя: опасности запретной зоны и отчаянное желание выжить, что-то сделать из своей новой жизни. И вместе с ним был его первый хороший друг в этом мире — или, скорее, человек, который им станет. Потому что всего несколько минут назад он сражался с Ренато за приз.
Сама причина, по которой они оказались в яме, была несущественна. Просто какие-то дураки с обидой. Кланы Ролдана и Бойса хотели быть больше, чем они были, но они не продвинулись бы далеко, выступая против Ордена Янтарного Сердца, даже если бы Джон и Ренато не выжили. Хотя, очевидно, это имело огромное значение лично для них двоих.
Джон вспомнил менее дружелюбное общение с Ренато и переход к совместной работе, в том числе во время их прорыва к Фазе Основания. Затем, словно он открыл кран внутри себя, он почувствовал, как почти застоявшаяся духовная энергия внутри него хлынула вперед. Он вернулся к эквиваленту десятого ранга за несколько мгновений. Процесс продолжался несколько часов, к нему вернулись одиннадцатый и двенадцатый ранги, поскольку цикл элементов внутри него постоянно увеличивал энергию внутри него.
Затем он почувствовал, как все замедляется, наталкиваясь на еще один барьер. Однако он чувствовал, что этот был меньше. Шаг по возвращению к середине фазы основания был не так важен, как между фазами. На самом деле Джон чувствовал, что мог бы добиться успеха, если бы действительно захотел… но его подсознание мешало ему по какой-то причине. Действительно, заглянув в свой даньтянь, он был вполне уверен, что ему нужно больше времени, чтобы все выросло.
Слишком быстрое продвижение могло привести к дисбалансу, и Джон уже был весьма рад получить практическое доказательство того, что его развитие не было навсегда повреждено. Он не имел
мысль
Итак, но оставаться в одном и том же состоянии в течение нескольких месяцев не совсем воодушевляло.
——
После своего прорыва – или, возможно, это было скорее частичное выздоровление – Джон отправился на поиски Ренато. Изменения, конечно, были очевидны для его друга. «Выглядишь лучше», — сказал Ренато.
«Очевидно, благодаря тебе», — сказал Джон. «Интересно, что самой важной частью, казалось, было вспомнить ту часть, где мы были.
нет
друзья. Это делает то, что последовало за этим, гораздо более ценным. И борьба была важной частью этого».
«Рад слышать, что вы снова можете извлечь пользу из тех же испытаний», — сказал Ренато. «Потому что мне не очень хотелось видеть, как теперь на нас отреагируют Кристальные Пещеры. Хотя я полагаю, что мы могли бы быть достаточно сильны, чтобы преодолеть любой неприятный резонанс, который может возникнуть».
Джон кивнул. Этот конкретный тип опасной зоны может быть более опасным для тех, кто обладает более высоким уровнем развития, но это может быть правдой только до определенного момента. В какой-то момент абсолютная власть и точный контроль возьмут верх. Хотя лучше не тестировать такие вещи бессмысленно.
«Я ценю вашу помощь», — повторил Джон. «Особенно после того, как последние несколько лет я был не лучшим другом».
«Я не был бы большим другом, если бы отказался от тебя, когда ты был в упадке. То же самое относится и к остальным из нас. Мы просто пытались понять, как это осуществить».
«Думаю, мне просто нужно время», — сказал Джон. «Но мне, наверное, следовало обойтись меньшими затратами».
— Уже слишком поздно, — пожал плечами Ренато. — Отсюда можно только двигаться дальше.
«Кстати, можем ли мы встретиться со всеми? Мне нужно услышать, как у всех дела. Я уверен, что я не единственный, у кого проблемы».
«Действительно. Конечно, он отличается от вашего, но мир не склонен просто останавливаться и ждать.
——
Хотя традиционные методы, с помощью которых культиваторы решали проблемы, на данный момент были по большей части вне досягаемости Джона, то есть использование силы, он находил это на самом деле весьма освобождающим. Что-то он мог сделать, а что-то нет. И это было прекрасно.
«Некоторым кланам не нравится рост клана Милановичей», — сказал Стив. «И они продолжают создавать проблемы. Обычно это означает получение
нас
вовлеченный.»
— Это потому, что ты неплохо умеешь создавать и решать проблемы, дорогая, — сказала Юстина.
— Да, видимо, — пожал он плечами. «Лично я думаю, что я лучше разбираюсь в вещах на личном уровне. Хотя люди больше не нападают на меня особенно часто».
«Я надеюсь, что нет», — сказал Джон. «Он достаточно известен, чтобы люди могли знать лучше».
«Однако все еще случается», — заметил Стив.
«Похоже, что клан, по крайней мере, держится хорошо?» — спросил Джон.
Юстин кивнул: «В целом у нас все хорошо. Хотя я слышал кое-что о вашем сыне…
Джон пожал плечами. «Я действительно не знаю, что сказать. Мы думали, что Эмилия подойдет нам, но, возможно, они были слишком похожи».
Стив усмехнулся: «По крайней мере, нам больше не придется беспокоиться о Веруше. Мы думали, что она будет постоянно доставлять проблемы нашему клану.
«И теперь ей предстоит доставлять неприятности совершенно другому клану», — закончила Юстина.
«Не похоже, что что-то высечено в камне», — сказал Джон. «Они просто пробуют почву».
«Может быть, и так», — сказала Юстина. «Но чтобы Веруша даже призналась, что она
мощь
«как Тирто» означает, что она в значительной степени увлечена. И поскольку он сделал первый реальный ход… это кажется вполне вероятным.
Джон кивнул, оглядываясь вокруг. Он уже догнал Ренато, в результате чего в их клубе осталась только Дейдра. Эта конкретная группа людей чувствовала себя почти опустошенной без Матаяла, и это была еще одна причина, по которой он избегал своих друзей в течение последних нескольких лет. Он задавался вопросом, стоит ли им искать больше… но на самом деле это было не то, что они хотели заполнить места просто для того, чтобы сказать, что они это сделали. Даже если они нашли реинкарнаторов или переселенцев, которые могли бы восполнить их недостающие элементы, было важнее, чтобы они доверяли им, чем любым другим квалификациям. Хотя они все равно могут захотеть расширить круг своего влияния в целом.
Следующей свою речь произнесла Дейдре. «Мы работаем над расширением сети связи, но это происходит медленно. Никто не хочет платить кому-то за распространение сообщений через свои сообщества».
Джон кивнул. «В Каменном Конгломерате тоже дела идут медленно. Крупные секты, которые хотели бы использовать его, не хотят платить большую часть стоимости. И у нас также были проблемы с приобретением подходящих культиваторов…»
Передача сигналов между башнями была довольно простой в стране культиваторов света и огня, но в местах, где доминировали земля, вода или тьма, это становилось сложнее. Очевидно, было непрактично использовать взрыв духовной энергии, который ощущался бы на большом расстоянии, поскольку весь смысл заключался в консервативности. Можно было кое-что сказать и о более приземленных установках с использованием зеркал, но их разработка заняла бы больше времени и в большей степени зависела от времени суток.
«Лично клан Тенебах хорошо справляется с темными ястребами в качестве посланников, но все еще медленно».
— Серьезно, — сказал Стив. «Я скучаю по звонкам людям где угодно и когда угодно. Отправка сообщения и ожидание ответа в течение нескольких дней или недель — это
ужасный
».
«На этой ноте», — сказала Юстина. «Мы
являются
разработка аналогичной системы и для Зеленых Песков. Хотя, скорее всего, он будет работать только на наиболее населенных маршрутах, если только не станет достаточно ценным, чтобы размещать людей посреди пустыни».
«По крайней мере, у них будет достаточно свободной духовной энергии для тренировки», — сказал Джон. «Но построить жизнеспособную башню будет довольно сложно».
«Здесь это легко», — сказал Ренато. «Твердая земля и твердые материалы плюс огромный инженерный опыт. Даже горы не представляют такой уж большой проблемы, ведь на самых высоких вершинах достаточно иметь одну башню».
Джон кивнул. Основная проблема заключалась в передаче набора сигналов, причем только в правильном направлении. Хотя даже это сравнительно легко решалось. Сама готовность принять на работу культиваторов из-за пределов страны была бы большим шагом, поскольку они могли бы без проблем нанять от нескольких десятков до сотен легких культиваторов для выполнения черной работы. Труднее всего было доверять им, и отчасти это было связано с естественным разделением, возникшим между элементами.
Это натолкнуло его на идею. «Сначала нам следует сосредоточиться на Астрейне. Земля там… дешевая. А нанять культиваторы всех типов легко. Передача сообщений из Леса Феникса или Солнечных Полей на побережье должна стоить затрат.
«Вы занимаетесь волонтерством?» – спросил Ренато.
Поехать в Астрейн? С его нынешним набором элементов это всегда было верно для Джона. «По крайней мере, я мог бы это сделать», — сказал он. — И мне там нравится.
Юстина покачала головой. «Я до сих пор не понимаю, как можно там функционировать. Мой опыт позволяет мне извлекать как воду, так и огонь, но я все еще чувствую себя голодным».
«С пятью элементами это одна из самых высоких плотностей духовной энергии, с которой я когда-либо сталкивался», — сказал Джон. «Частично потому, что им никто не пользуется, а частично потому, что большее его количество способно пропитать участок более равномерной смесью».
— Что ж, если тебе нужны люди, мы можем послать к тебе учеников, — предложила Дейдре. — Однако вам придется научить их различать свет.
«Это либо единственное, чего я не делаю… либо все, что я делаю», — сказал Джон. — Но разве тебе не нужны твои ученики? Я слышал, что не всем нравится Куа’арн…
«Мы посылали только более слабых. Достаточно хорошо, чтобы сделать вспышку света и немного больше. Они могли чему-то научиться и двигаться дальше. Что касается наших врагов, — пожала плечами Дейдре. «Недоброжелатели Куа’арна не смеют ничего сделать с ее лицом. А поскольку она больше не скрывается, ее лицо за сравнительно короткое время может оказаться в любой точке страны. Хотя было бы хорошо, если бы у нас был культиватор фазы восходящей души.
— Разве это не ты? — спросил Джон. — По крайней мере, как наиболее вероятный кандидат.
«Может быть. Это может быть Захари или глава секты Ламберт, — сказала Дейдра.
— Я полагаю, — сказал Джон. «Но я не знаю, получил ли кто-нибудь из них совет о прорыве в фазу восходящей души из надежного источника».
— А у нас есть такой? Дейдре приподняла бровь и ухмыльнулась.
«Конечно. Я точно знаю, чего не следует делать. Или, по крайней мере… мы можем решить это вместе. По правде говоря, он, должно быть, был довольно близок к правильному, иначе его развитие не выдержало бы этого процесса. Он только желал, чтобы, если ему предстояло пережить расщепление и возрождение, это было бы
нарочно
чтобы он был подготовлен. Это определенно могло бы пойти лучше.
——
Прежде чем переехать в Астрейн, Джон обязательно проведет время с Мелантиной в клане Тенебах. Одно короткое пребывание вместе с ним в роли порядочного отца не могло компенсировать несколько потерянных лет, и он хотел заверить ее в своей постоянной поддержке.
Они с Ником составили отличную команду, которой он по большей части был не нужен, но опыт у него все же был. И некоторые люди все еще считали Джона истинным главой клана, поэтому то, что он занимался проблемами, которые они сами решали, облегчило ей жизнь.
И у него были десятилетия ценных знаний о совершенствовании, не так много времени, как у его деда Луктуса, но он достиг большей высоты. Хотя опыт Луктуса как чистого культиватора тьмы также дал много пользы, и этот человек имел
некоторый
потенциал для достижения фазы восходящей души. Кристин была наиболее вероятным кандидатом после Джона, и Эйдан также был бы хорошим кандидатом до его травм и смерти.
Джон также возлагал большие надежды на Мелантину и Ника, но, конечно, им пришлось преодолеть фазу расширения души и достичь фазы консолидации души, прежде чем они могли даже подумать об этом. Возможно, это лишь вопрос времени, но трудно сказать, что может произойти через десятилетие или два. Джон видел столько перемен за время, проведенное в этом мире. Стабильность, возможно, была нормой, но это были времена потрясений, даже если бы не было сумасшедших событий.
каждый
день.
Джон и Мелантина также общались менее практично, но не менее важно, шутя по поводу неприятностей, в которые попали Урсель и Тирто. В конечном итоге ожидалось первое, но решение Тирто было в некоторой степени новым. Пообещав, что он будет недалеко, Джон составил план поездки в Астрейн. Если бы он просто хотел приехать, это было бы просто, но у него были реальные задачи, которые нужно было выполнить.
