Глядя на нынешнюю Мелантину, занятую делами клана, Джон вряд ли узнал бы озорную молодую женщину, которой она когда-то была. И хотя он ожидал, что с возрастом произойдут некоторые перемены, Джон не был вполне уверен, что ему нравится именно то, как все обернулось. Ник, тем временем, Джон привык видеть измученным. Но предполагалось, что это утомление вызвано общением с Мелантиной, а не чем-то другим.
Проблема даже не в том, что он больше не вносил свой вклад. Бизнес Мелантины не упал с тех пор, как он вернулся, а, возможно, даже немного увеличился. И, честно говоря, Джон даже не видел в этом смысла. О, он понимал, что у клана есть дела, которыми нужно управлять, но то, как они решались, свидетельствовало об отсутствии опыта. Не то чтобы он ожидал чего-то другого, но это означало, что на нем лежала обязанность дать совет.
Джон поймал свою дочь, когда она спешила по коридору в свой офис. «Мне нужно встретиться с тобой и Ником», — прямо сказал он.
— Конечно, — сказала Мелантина. — Мы могли бы сделать… завтра вечером? Нет, может быть, через два дня.
«Это должно произойти раньше», — сказал Джон. «Этим вечером.»
«Я не знаю, если…»
«Не заставляйте меня заходить на любую встречу, в которой вы участвуете, и тащить вас оттуда, пинающихся и кричащих. Потому что я это сделаю, — сказал Джон с кривой улыбкой.
Мелантина нахмурилась. — Ты можешь хотя бы…?
Джон только начал распространять свое совершенствование, элементы которого опирались друг на друга. — Давай выясним?
— Ух, хорошо, — Мелантина покачала головой. «Мы можем перетасовать некоторые вещи».
— Хорошо, — сказал Джон. «И не волнуйся. Я не буду обременять тебя дополнительной работой».
——
Встреча проходила в офисе Мелантины, но, по крайней мере, когда Джон подошел, двое внутри не сидели в официальных позах вокруг стола. Вместо этого Мелантина и Ник сидели внутри на диване, Ник чуть не потерял сознание, положив голову на колени Мелантины. Когда он вошел, Ник тут же сел и посмотрел на него.
«Не надо устраивать шоу ради
мне
— сказал Джон. «Честно говоря, это половина того, о чем я здесь говорю».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Мелантина.
«Послушай, я понимаю, что твой переход к обязанностям главы клана прошел не так хорошо, как следовало бы», — сказал Джон. «Но я помню, что ты была умной маленькой девочкой».
Ник нахмурился: «Ты хочешь сказать, что она сейчас ведет себя как-то глупо?»
Джон не подтверждал и не отрицал этого. «Вы слышали выражение «работайте умнее, а не усерднее»?» Джон посмотрел на них двоих. Теперь, когда он подумал об этом, вполне возможно, что они этого не сделали. В конце концов, это был другой мир, и он, конечно, не помнил, чтобы он был обычным.
«Не знаю, есть ли», — призналась Мелантина. «Но суть легко понять. Однако это не приводит к немедленному практическому использованию».
Джон кивнул. «Помнишь, когда ты была маленькой девочкой, выполняя минимум своих обязанностей, чтобы не попасть в беду? Или убедить других сделать что-то для вас».
Глаза Мелантины оторвались от второй части. Возможно, она думала, что поступила более тонко. «Я больше не ребенок. Я понимаю свою ответственность перед кланом и насколько важно мое положение».
«Я ценю это», — сказал Джон. «Но я должен спросить, что важнее… наш клан или другие?»
«Клан Тенебах, конечно. Семья. Потом наши союзники, потом другие».
«Достойная иерархия», — сказал Джон. «Но это могло бы быть немного более детальным. В любом случае, суть того, что я говорю, заключается в том, чтобы повысить эффективность, возможно, вам следует срезать несколько углов».
«… Что?»
«Со сколькими людьми вы встретились сегодня?» — спросил Джон.
«Предполагалось, что их будет дюжина. Но восемь… или девять, считая тебя, — сказала Мелантина.
«Сколько из них могло быть одной встречей или просто не состояться?» — спросил Джон.
«Важно сохранить наши отношения», — заявила Мелантина. «Откладывание дел или недостаточное внимание могут привести к неприятностям в будущем».
«Это правда», — признал Джон. «Но не все одинаково важны. И в каком-то смысле вам нужно дать людям понять это, заставляя их чувствовать себя хорошо от признания.
совсем
. Для этого и нужны советы и большие балы. Чтобы люди чувствовали себя включенными и представленными, но только в той степени, в которой им необходимо. Со сколькими кланами Кварца вы встретились на этой неделе?»
— Три, — услужливо сообщил Ник.
«И ни один из них не был важным», — продолжил Джон. «Вам нужно сократить то, что действительно важно, а что нет. А ты, — Джон обратился к Нику, — должен последовать его примеру. Вы хорошо справились с обязанностями по поддержке Мелантины, но в конечном итоге это привело к тому, что вы попытались делать больше индивидуально, а не выполнять тот же уровень обязанностей. Вам нужно освободить немного времени, а затем провести его вместе».
«Конечно, мы хотим», — сказала Мелантина. «Но в этом году у нас очень много дел. В следующем году мы можем…
— Что ты можешь? Джон прервал его. «Наконец-то проведите время вместе, как вы хотели? Вы двое проводили больше времени вместе как соперники, чем как женатые люди. Вы можете жить в одном поместье, но действительно ли вы вместе больше, чем мы с Матаялом, живя в двух разных кланах? Не думайте, что следующий год будет менее загруженным. Или что это вообще произойдет», — Джон хотел очень ясно прояснить эту мысль.
Ник и Мелантина посмотрели друг на друга, Ник сделал движение, чтобы придвинуться ближе к ней на диване и взять ее за руку. «Но что мы можем сделать на самом деле?» – спросил Ник. «Мы пытаемся расширить влияние клана Тенебах».
«В Каменном Конгломерате нет людей, которые не уважали бы нас и Орден Янтарного Сердца. Остальные члены нашего альянса также пользуются большим уважением. Самым важным фактором является время, и вы должны уделить ему время, оставив немного времени себе. И не забывайте, какую пользу это принесет и клану. Никому не принесет пользы, если вы перегрузите себя и повредите свое развитие. Это серьезная проблема, особенно для вас двоих. С другой стороны, сохраняя ясный ум и позволяя своему совершенствованию развиваться, вы позволите другим вещам естественным образом встать на свои места».
— Я понимаю, — сказала Мелантина. «Но мы не можем просто разорвать уже взятые на себя обязательства, не создав при этом более серьезных проблем».
«Нет. Но вы можете возложить на дедушку несколько обязанностей в течение следующих месяца или двух. Люди не должны чувствовать себя униженными из-за того, что не встретили главу клана, им скорее повезло встретить мощного культиватора Объединенной фазы души. Я останусь здесь, чтобы помогать тебе, пока все не уладится. Вероятно, отчасти это была его вина, хотя он намеревался просто их подбодрить. «И не думайте, что я буду разочарован, если несколько человек уйдут с далеко не идеальной оценкой того, как с ними обращались. Многие другие менее важные кланы вообще не соблаговолят встретиться с некоторыми из этих людей. И, конечно же, ко всем по-прежнему следует относиться с уважением… просто это не обязательно должно происходить на индивидуальном уровне. Я уверен, что вы сможете понять, как управлять ожиданиями тех, кто
действительно
важно, — сказал Джон. «И не стыдись уклоняться от своих обязанностей
маленький
. Хоть ты и глава клана, но ты еще молод. И ты, Ник, будешь отвечать за то, чтобы она и ты были менее заняты в будущем. Просто пригрозите вытащить ее в сад.
«Я не уверен, смогу ли я последовательно выполнять эту угрозу…» Ник поджал губы.
«Тогда тебе просто придется найти время, чтобы потренироваться без нее. Сомневаюсь, что Мелантина позволит себе отстать, так что ей придется некоторое время отступать. Помните, самое важное, что вы можете делать вдвоем, — это проводить время друг с другом. Кроме того, единственный по-настоящему необходимый результат — обеспечить, чтобы клан не развалился».
На этом Джон оставил их, надеясь вместе уйти на пенсию раньше. С этими вещами нужно было разбираться понемногу, и ему приходилось следить, чтобы его советы не привели к ухудшению ситуации после временной передышки, как в этот раз.
——
Что касается собственного совершенствования, Джон думал о недавнем увлечении Урселя закалкой тела. В прошлом он определенно считал Алмазную защиту весьма ценной, склоняя чашу весов там, где все остальное было примерно одинаково. Джон знал, что он недостаточно сосредоточен на элементе земли, чтобы воспроизвести полный эффект ее недавних тренировок, увеличив ее кости и, возможно, немного все остальное. Но в любом случае это был не его стиль.
Он начал думать о том, как он мог бы добиться полезных результатов для других элементов, хотя записи клана Тенебах были ограничены вещами, которые не были землей или тьмой. А что касается темноты, то он не нашел никаких наставников по закалке тела… но и не мог сказать, что ничего не испытал. В конце концов, церемония благословения дала улучшенную способность видеть в темноте. Близость к элементу тьмы могла способствовать этому, но у Джона было ощущение, что за этим стоит нечто большее.
Чиарицаль легко можно было найти в построенных туннелях под кланом Тенебах. Зверь-хранитель больше не был спрятан в далекой пещере, а постоянно присутствовал рядом с кланом. Не каждый мог или
должен
зайдите к нему по прихоти, но Джон был одним из тех, кто имел статус и личную связь с Сиарицалем.
«Приятно видеть, что вы приезжаете сюда чаще. Некоторое время ты казался мне потерянным», — сказал Чиарицаль.
«Прошло три года, более или менее», — сказал Джон. «Слишком долго».
«Мгновение ока», — сказал Чиарицаль. «Но все равно неудобно не иметь контакта». Он ходил вокруг Джона, его тело было неточным в четкости, даже несмотря на способность Джона видеть в темноте. — Я чувствую, что на этот раз ты пришел ко мне не просто так.
«Всегда есть причина», — пожал плечами Джон. «Иногда причина — увидеть тебя, но на этот раз — положиться на свою мудрость. У меня такое ощущение, что способность клана Тенебах видеть в темноте — это не просто результат усиленной близости церемонии к темноте. Или, скорее, в этом есть еще один слой».
— Возможно, — сказал Чиарицаль. «Возможно нет.»
«Знаешь, не нужно быть загадочным», — сказал Джон.
Фигура Чиарицаля пожала плечами. «Тайна — это скорее особенность моей собственной памяти. В течение очень долгого времени все делалось определенным образом. Я уверен, что все причины были объяснены на основе моего собственного опыта и опыта раннего клана Тенебах, который вырвал меня из Общества Полночи. Чего ты действительно хочешь?» — спросил Чиарицаль.
«Мне интересно закалять свое тело каждым элементом. Способность видеть в темноте весьма полезна, но мне интересно, есть ли что-то еще. Могу ли я прорвать завесу истинной тьмы, подобную вашей?
«Конечно, ты мог бы», — сказал Чиарицаль, подойдя к Джону сзади и заговорив, положив голову ему через плечо. «Но будет ли это вашим самым желанным результатом?»
«Что-то не так? Я уверен, что мы еще раз столкнемся с другими культиваторами тьмы».
«Действительно. Но частичное сокрытие своих врагов — это всего лишь небольшая слабость. Не хуже ли вообще не видеть? Чаще всего из-за резкости света».
«Знаете ли вы способ добиться этого?»
«Я?» — спросил Чиарицаль. «За кого ты меня принимаешь? Какая-то пушистая птица из легкого элемента? Конечно, нет. Но я уверен, что это возможно, и не прочь услышать о ваших методах, если вам это удастся.
Джон рассмеялся. — Значит, мне придется сделать это самому. Хотя, возможно, это было бы не так уж и плохо. Мне еще многое предстоит узнать о настройке на элемент света, если я хочу когда-нибудь достичь Фазы Возвышенной Души».
«И здесь вы не так давно были обеспокоены достижением фазы восходящей души. Или, возможно, навсегда покалечил себя.
Джон пожал плечами: «Что я могу сказать? Лучше иметь в виду цель».
«Я рад слышать это. Еще у меня есть один небольшой совет. Лично я не могу этого сделать, но подозреваю, что лучше всего добиться сопротивления ваших глаз свету при минимальном активном элементе тьмы. Или вы можете получить… сильную реакцию.
Джон мог представить это сейчас, наполняя свои глаза элементом тьмы только для того, чтобы вспышка света вызвала уничтожающую реакцию. «Мудрое замечание. В любом случае более пассивный результат предпочтительнее».
Разум Джона был полон идей. Он знал, что подавляющее большинство из них не сработают, если вообще кто-то из них сработает на его нынешнем этапе. Но радость совершенствования заключалась в том, чтобы просто иметь пути для испытаний, прогресс, который можно было достичь либо через успех, либо через устранение неудач.
