На самом деле неудивительно, что в Лансоне не было большого количества алхимиков на выбор. Вся страна была слаборазвитой, учитывая, что она не была подходящим местом для земледелия подавляющего большинства людей. Даже те, кто практиковал два элемента, могли бы обнаружить, что им больше подходит место, сильное в любом из своих отдельных элементов. Однако, когда практикующий практиковал три или более элементов… именно здесь проявлялись явные преимущества.
К сожалению, для правильного осуществления этого требовалось достижение фазы расширения души, хотя без тотема было возможно ограниченное использование дополнительных элементов. Поскольку культиваторов всех видов не хватало, не хватало и вспомогательных структур.
Таким образом, у Джона был выбор из трёх алхимиков во всём городе, и потребовалось немало усилий, чтобы разыскать эти несколько имен и мест. Самым выдающимся был алхимик Оден. По меркам Лансона он был довольно придирчив к своим клиентам, но ему было трудно отказаться от встречи с кем-то, кто пришел вместе с культиватором Объединенной фазы души.
Его магазин был аккуратно организован, все было за красивыми стеклянными витринами и четко обозначено. «Чего вы хотите, сэр? У меня есть рецепты для любой возможной ситуации.
«Вообще-то я надеялся, что ты сможешь сделать что-нибудь на заказ», — сказал Джон.
«Конечно», — ответил мужчина. «Что ты хочешь?»
Джон выдернул один из цветочных стеблей. «Я надеялся, что ты сможешь что-нибудь с ней сделать. Что-то вроде сгущенного зелья или таблетки.
Оден взял цветок, подаренный ему Джоном, и осмотрел его. «Это всего лишь сорняк», — сказал он, призывая немного элемента огня и сжигая его до пепла. «В следующий раз не позволяйте никому обмануть вас, заставляя думать, что что-то имеет ценность».
Джон почти позволил своей духовной энергии вспыхнуть, но в конечном итоге это был всего лишь один стебель обычного растения, несмотря на то, что он заплатил за него более разумную цену. «Если мы даем совет, то я дам и вам. В следующий раз не уничтожайте вещи, принадлежащие потенциальным клиентам. И научитесь ощущать духовную энергию».
Он развернулся на пятках и покинул магазин. Он мог заставить человека заплатить за это, но какой в этом смысл? Несколько монет не будут стоить той репутации, которую он приобретет. Конечно, здесь существовал хрупкий баланс: если бы это было что-то, что люди в целом воспринимали как имеющее ценность,
нет
стремление отомстить может снизить его положение в глазах других. Но Джон все еще укреплял свое положение в Лансоне, и не было необходимости угрожать одному из наиболее уважаемых членов. Кроме того, Оден с лихвой заплатит за это в будущем, поскольку он никогда не получит никакого бизнеса от Джона и любого из его предприятий. Оден не предпринял никаких попыток извиниться, пока Джон шел, поэтому даже если он осознает свои ошибки в будущем, этого будет недостаточно.
Кристин также оставила комментарий. «Этот человек слишком высоко оценивает свое положение. Интересно, хватило ли ему смелости поступить так с культиваторами Огненного моря?
«Вероятно, нет. Но я сомневаюсь, что они принесли ему что-то новое. Это были бы вещи либо знакомые, либо соответствующие его стихийным способностям.
«…Должны ли алхимики быть чистыми культиваторами огня?» – спросила Кристин.
Джон пожал плечами. «Я слышал, что точный контроль пламени и температуры может быть важен. Хотя можно было бы подумать, что у них могла бы быть просто функциональная печь или печь. Клан Тенебах, кажется, даёт достаточно разумные результаты, превращая элементы тьмы в пригодные для использования формы.
Вторым в списке был многообещающий алхимик по имени Дурга. Ее магазин был так же хорошо организован, хотя стекла было значительно меньше. Просто припарки и снадобья сгущенной духовной энергии, разложенные по полочкам. Ее внешний вид был менее ухоженным, с растрепанными волосами и испачканной мантией. Она выглядела удивленной, когда вошли Джон и Кристин. «Нечасто здесь встречаются такие люди, как ты».
«Что за люди?» — спросил Джон.
«Сильнее культиваторы», — сказала она, явно имея в виду Кристин. Но она также уловила тот факт, что говорил именно Джон. «Это какая-то чрезвычайная ситуация? Оден сжечь его дом?
«О, он сжег кое-что. Но какое-то время он не осознает последствий». Джон вытащил еще один стебель с пучком цветов на нем. «Можешь ли ты что-нибудь сделать из этого?»
«…Разве это не белый алиссум? Я не знаю ни одного рецепта, в котором это можно было бы использовать». Она уже была на шаг впереди Одена, хотя признание того, что она не знала, что с этим делать, не сулило ничего хорошего для реального получения чего-либо.
«Я надеялся, что духовную энергию внутри можно преобразовать в конденсированную форму».
— Я имею в виду… — Дурга пожала плечами. «Я
мог
. Но это будет не очень мощно. Похоже на пустую трату времени. Я могла бы продать вам любой элемент или элементы, которые вы захотите, по цене, аналогичной той, которую мне пришлось бы взимать с вас за труд по извлечению, — она указала на свои полки.
«Я рассмотрю свои варианты», — сказал Джон, когда она вернула ему стебель. Возможно, она сможет сделать то, что он хочет, но он не мог быть уверен, что она не потеряет еще большую силу во время этого процесса. Он мог бы вернуться и более подробно объяснить, чего он хочет, но с тем же успехом он мог бы проверить, есть ли лучший вариант.
Даже если этот вариант оказался наименее известным и вряд ли рекомендуемым человеком в городе, который удосужился назвать себя алхимиком. Джону пришлось дважды проверить табличку над дверью, когда он нашел это место, потому что, хотя это и было
сказать
«Алхимия Рауля» больше напоминала продуктовый магазин. Связки чеснока и лука свисали со стропил, но это могло иметь хотя бы отдаленное отношение к алхимии. Корзина, набитая салатом, и беспорядочно расставленные кувшины с молоком — совсем другое дело.
Молодой человек, который на самом деле не выглядел достаточно взрослым, чтобы управлять собственным магазином, встал из-за прилавка. «Добро пожаловать! У нас только что появились свежие яйца, если хочешь.
— …Может быть, — сказал Джон. Если бы он что-нибудь готовил для себя, это было бы полезно. «Но я пришел сюда, потому что сказали, что ты алхимик. Ты
являются
Рауль, верно? Больше никого не было ни в магазине, ни поблизости.
«Ах, да. Это я. Я занимаюсь алхимией». Его лицо слегка просветлело. «Что вам нужно?» Джон достал стебель цветка, и Рауль внимательно его осмотрел. «Какой элемент тебе нужен?»
Удивительно многообещающий ответ. — Все они, — сказал Джон.
«Ах, да. Вероятно, это намного эффективнее», — сказал Рауль. Его чувства на мгновение задержались на Джоне. «Вы хотите их всех? Если хотите, я также могу вытащить световой элемент. Что лучше, зависит от того, что вы хотите с этим делать».
Джон не думал, что он готов тренироваться с использованием света в данный момент. «Все, кроме света, было бы лучше, если бы он не снижал эффективность остального».
«Ну, не должно быть», — на мгновение задумался Рауль, положив руку на кучку картошки, лежащую рядом. — Хотя срок годности может сократиться.
«Как долго он будет оставаться действенным?»
«Точно не уверен. Хотя бы несколько месяцев. Без специальных контейнеров или чего-то еще, и в зависимости от окружающей среды. Планируете экспортировать его?
«Я планирую использовать его здесь».
— Тогда ты должен вести себя хорошо, — сказал Рауль, подметая рукой. «Без проблем.»
Джон начал вытаскивать пару десятков стеблей, которые ему продала Филимена. «Сколько времени потребуется, чтобы все это обработать? И сколько это будет стоить?»
«Расходы? О да, это… хороший вопрос… Джон видел, как молодой человек быстро ломает голову.
Джон назвал цену. «Вдвое больше, если качество соответствует моим стандартам». Это была не такая уж и большая цена, примерно равная той, которую он заплатил за цветы с самого начала. Это было то, что он мог позволить себе потерять, если Рауль окажется некомпетентным алхимиком. Он был только на седьмом ранге фазы духовного сбора, что мало что говорило о его совершенствовании, но он также был молод. Что касается доказательств алхимических навыков… Джон не видел их вокруг них.
«Да. Большой. Я могу сделать это за три, нет, за два дня».
«Три было бы хорошо», — сказал Джон. «Не надо спешить.»
«Отлично, ух. Могу ли я…»
«Вот аванс. За затраты на обработку и тому подобное».
У Джона было ощущение, что ему не хватает какого-то оборудования. По крайней мере, он знал, что молодой человек не умрет с голоду, имея магазин, полный еды. В худшем случае он приказал Филимене собрать еще немного или пошел и взял это сам, а затем попробовал Дургу.
——
Следующие несколько дней Джон провел, знакомясь с другими частями города. Он бывал в Лансоне несколько раз, но на самом деле приезжал не за товарами и услугами. Он либо проходил, либо участвовал в турнире.
Не хватало каждого аспекта. Но не из-за людей, по большей части. Вместо этого Иоанн решил, что это вопрос плохой духовной энергии и невозможности привлечь тех, кто обладает богатством или знаниями. По крайней мере, территория
казалось
беден духовной энергией. Если бы кто-то использовал только один элемент, это определенно было бы правдой. Хотя если бы вы могли конвертировать союзные элементы с приличной скоростью, это, по крайней мере, могло бы сравниться с любой сельской местностью.
Джон мог бы лично покупать и продавать некоторое количество товаров на рынке, чтобы получить прибыль, но ему нужно было бы получить достаточное количество соответствующего нужного элемента, чтобы привезти его в другую страну. И, в конечном счете, он не собирался выполнять эту роль сам. Возможности были, но он не знал, будет ли их достаточно. В конечном счете, ему пришлось воспользоваться природными ресурсами Астрейна, которые другим казались бесполезными, если он хотел увидеть что-то значительное за короткое время.
На третий день Джону постучали в дверь гостиницы, в которой он сейчас остановился. Офисы для этого не были приспособлены, и ему нравилось готовить еду. Было раннее утро, но Джон привык просыпаться по мере необходимости. Он открыл дверь и увидел… ну, самое хорошее описание, которое он мог дать, — это мальчишка.
— Здравствуйте, сэр, — сказал юноша. «Ты… Джон? Меня прислал Рауль. Джон снова назвал свое старое имя. Он не совсем понимал, почему. Возможно, просто пришло время перемен. И это признак того, что он не боится, что люди узнают, что он трансмигратор. Самая большая угроза, о которой он знал, Ситора, уже была в курсе. И в конечном итоге это было просто немного ненормальное имя. «Ваш товар готов, сэр».
— Спасибо, — сказал Джон, когда мальчишка стоял там… выжидающе. — У тебя есть имя, малыш?
— Айхан, сэр.
Джон подбросил ребенку монету. «Хорошая работа. Теперь тебе, наверное, стоит уйти отсюда, пока хозяин тебя не поймал. Джон очень сомневался, что владелец гостиницы впустил грязного ребенка. Не то чтобы в том, чтобы быть грязным ребенком, было что-то плохое, но многих богатых людей заботило определенное восприятие.
Вернувшись в магазин Рауля, Джону подарили небольшую бутылку, по объему, может быть, размером с рюмку. «Вот отрывок», — сказал Рауль. Он улыбался с надеждой.
«Этого не так уж и много», — сказал Джон.
Рауль пожал плечами: «Материала тоже было не так много. Я не хотел чем-то разбавлять продукт, поэтому… вот что вы получаете».
У Джона было ощущение, что Рауль тоже мог потерять небольшую сумму. Возможно, из-за некачественной техники. Но духовная энергия, которую он чувствовал внутри, была сильной и представляла собой почти однородную смесь пяти элементов. Возможно, это был самый слабый след света, но Джон не счел бы небольшое его количество слишком хлопотным. В этом отношении Джон остался доволен продуктом и заплатил Раулю большую сумму. «Я собираюсь этим воспользоваться», — сказал Джон. «Возможно, в будущем у меня будет для тебя больше работы». В конце концов, он не собирался брать на себя какие-либо обязательства, просто взглянув на пузырек с прозрачной жидкостью.
«Спасибо, сэр», — сказал Рауль. «Рад иметь ваш бизнес.»
——
В разные моменты своей жизни Джон узнавал, что жидкости можно сжечь. Или, по крайней мере, иметь в себе остатки подобных вещей. То же самое произошло и с жидкостью, произведенной Раулем, даже если она была незначительной.
Тем не менее, несколько капель были наполнены достаточным количеством духовной энергии, чтобы Джон мог провести полчаса в совершенствовании. Он не был разочарован качеством, даже если знал, что оно могло быть лучше. Он не мог ожидать, что у Рауля будет такой же опыт, как у тех, с кем он привык работать, тем более что молодому человеку, вероятно, было меньше двадцати лет. Ему пришлось бы быть в пять раз старше, чтобы соответствовать столетнему или более опыту, который есть у некоторых людей. Хотя не весь опыт был одинаковым. Джон, например, имел большее развитие или
использовал
иметь большее развитие, чем у большинства людей в возрасте столетия или больше. И, по большому счету, он вернется туда достаточно скоро.
В конечном итоге Рауль все же добился успеха. И, возможно, так было бы лучше, потому что Джон мог видеть, действительно ли он улучшится или ему просто не хватает таланта, чтобы продвинуться дальше. Или, может быть, это будет вопрос знаний, поскольку люди не обязательно делятся тем, что они узнали, оставляя честолюбивых людей повторять тот же путь. Но Джон надеялся, что Рауль преуспеет, поскольку он, несомненно, найдет для работы нечто большее, чем просто цветы, и ему нужен был кто-то, кто мог бы правильно чувствовать смешанные элементы.
