Ощущалось огромное облегчение, когда удавалось преодолеть длительный временной барьер. Даже если фактическая продолжительность времени, потраченного на восстановление его развития через фазу духовного сбора, не превышала года, большую часть этого времени он просто сидел на пике. Проблемой была неуверенность, незнание, сможет ли он восстановить свое развитие или же он фактически станет калекой навсегда. Ему посчастливилось обнаружить, что этот блок был скорее психическим, чем вопросом его духовных ограничений. Не было никакой гарантии, что дальнейшие этапы будут возможны, но он все еще был полон уверенности. И просто возможность прогрессировать была удовольствием.
Даже если работа была немного некачественной, сущность седого алиссума, усовершенствованная Раулем, была достаточно мощной с точки зрения духовной энергии, чтобы хорошо соответствовать Джону на его нынешнем уровне. Было такое ощущение, что он каждый день повышался в звании, хотя это было не так.
на самом деле
истинный. Ему потребовалось около месяца, чтобы перейти с десятого ранга на тринадцатый, что снова поставило его на среднюю фазу фундамента. Это был несколько скучный уровень, но его тотемы имели существенное значение. Даже по сравнению с гениальным культиватором, у них, скорее всего, будет пара тотемов третьего уровня, или один из них может быть тотемом четвертого уровня. Все тотемы Джона были пятого уровня, что делало его где-то вдвое сильнее, чем он мог бы быть. И на практике он мог использовать вдвое большую силу, чем когда впервые
правильно
пережил фазу основания.
Все это было до того, как он принял во внимание преимущества, которые он извлек из своего многолетнего опыта и наличия почти полного цикла элементов. У него было много сильных сторон, а слабостей мало, поэтому, если бы он жалел себя за свое нынешнее состояние, он выглядел бы оторванным от реальности.
Помимо совершенствования, он проводил большую часть своего времени в поисках других людей в Лансоне, которые, по его мнению, имели потенциал. В Филимене не было ничего удивительного, но Джон не был уверен, что она выбрала седых алиссумов только потому, что они выглядели красиво. Часто культиваторами руководило что-то подсознательное. Но даже если бы она оказалась обычным талантом, он все равно
понравилось
женщина. И он скорее вовлечет в свои планы порядочных людей, чем… ну, таких людей, как алхимик Оден.
Одно дело думать, что определенные задачи тебе не по плечу. В мире совершенствования это вполне могло быть правдой на практике. Другое дело — грубить потенциальным клиентам. И уничтожить их ингредиенты. Оден мог бы стать величайшим гениальным алхимиком, которого когда-либо знал мир, но объединение с ним только принесло бы Джону ужас и проблемы в будущем. И он, вероятно, был не тем, чем напыщался, учитывая, что он не мог различить смешанную духовную энергию в цветах. Специализация не всегда была негативной, но ее приходилось
знать
их ограничения.
Джон получил от Рауля вторую порцию экстракта и обнаружил, что он немного лучше очищен. Но в конечном итоге две попытки ничего не сказали Джону. Он мог спроектировать практически любой график, исходя из столь небольшого количества информации. Рауль мог чему-то научиться, или ему в первый раз не повезло с изысканностью, или повезло во второй. Хотя, когда Джон взглянул на свое оборудование… он был весьма удивлен, что вообще добился успеха. Треснувшие флаконы и грязная печь могут быть результатом плохого ухода… или нехватки ресурсов.
Джону не посчастливилось наткнуться на что-нибудь еще вроде Седого Алиссума, но собиратели с более высоким уровнем культивирования и, следовательно, способные путешествовать дальше, скорее всего, не будут проводить много времени в Астрейне. Но он попросил Рауля следить за любыми многоэлементными ингредиентами, на всякий случай.
«Нашли что-нибудь хорошее?» — спросил Джон, снова войдя в магазин.
Рауль покачал головой. «Еще нет. Но лучшие поставщики со мной особо не разговаривают, так что это мало что значит».
«Жаль», — сказал Джон. «Но иногда так бывает». Не имея особых дел, Джон планировал уйти. Но Рауль крикнул ему вслед.
«Сэр. Если бы вы… я хотел спросить…
«О чем?» Джон повернулся к нему.
«Ваше совершенствование. Я знаю, что невежливо спрашивать, но мне трудно сказать… какой элемент ты развиваешь. Среди прочего».
«Я думаю, на этот вопрос довольно легко ответить», — сказал Джон. — Разве ты не заметил это, когда мы впервые встретились? Все, кроме света, — заявил Джон. «Но я предполагаю, что ты также смущен моим уровнем развития. И это… останется загадкой.
— Конечно, сэр, — Рауль склонил голову. «Но я надеялся, что у тебя есть… метод совершенствования, которым ты мог бы поделиться? Я, конечно, не имею в виду ваш личный метод. Такое… было бы далеко за пределами возможностей такого, как я. Но простой метод низшего уровня по культивированию нескольких элементов… или, возможно, сборник тотемов низшего уровня?»
Про себя Джон вздохнул. Не потому, что он разочаровался в Рауле, а скорее в положении вещей в Астрейне. Он знал, что его связь с кланом принесла ему значительную выгоду, но сборники тотемов вряд ли были редкостью. Клан Тенебах имел хорошую коллекцию подобных вещей, даже несмотря на то, что они были сосредоточены на тьме.
«Каков твой план?» — спросил Джон. «Хочешь поддержать свое пламя тотемом элемента земли?»
Рауль кивнул. «Да. Хотя это будет только первый шаг. В конечном счете, я хотел бы управлять циклом элементов, чтобы улучшить свои способности к совершенствованию. Хотя я не знаю, смогу ли я справиться с основными элементами. Кажется, немного амбициозно достичь фазы Объединенной Души, вам не кажется? Возможно, мне следует найти хороший тотем воздуха, и если я когда-нибудь доберусь до фазы расширения души, я смогу завершить дело светлым тотемом и малым циклом».
«Вы, конечно, могли бы это сделать», — сказал Джон. «И я не собираюсь быть настолько неосторожным, чтобы сказать, что вам следует тянуться к звездам. Но я скажу… такое развитие приведет в лучшем случае к специализации, а в худшем — к посредственности. И я полагаю, что это притупит ваши нынешние чувства, которые довольно легко могли различать смешанные элементы. Это закрывает путь».
— Думаю, да, — кивнул Рауль. «Но для того, чтобы все это имело значение, мне в любом случае придется достичь фазы основания…»
«Это не должно быть слишком сложно», — сказал Джон. «Вы молоды и уже находитесь на поздней стадии духовного сбора. И я верю, что у тебя достаточно времени… Джон огляделся, отметив продолжающееся отсутствие других клиентов. «Лично я бы рекомендовал стремиться к тотему земли. Что-то вроде угля. Такое ощущение, — сказал Джон, используя свой элемент земли, чтобы подражать тотему. «Но я признаю, что весьма предвзято отношусь к более широкому циклу элементов».
Рауль вздохнул. «Должен признаться, что мне хотелось бы попытаться. Но у меня нет руководства мастера, руководств по техникам или методам совершенствования… — он покачал головой.
«Ты веришь, что смог бы справиться с этим, если бы они у тебя были?»
— Да, — твердо сказал Рауль.
«Тогда я тебя заставлю», — сказал Джон. «Я взял с собой не так уж много руководств, поэтому вам придется набраться терпения, пока я извлекаю свои собственные идеи».
«… хм?» Рауль наклонил голову, не совсем понимая, что происходит.
«Я возьму тебя в ученики», — сказал Джон более четко. «Вам просто нужно пообещать завершить хотя бы цикл основных элементов».
— Я… да, конечно! — сказал Рауль. «Я принимаю. Я буду. Ты можешь рассчитывать на меня. Э-э… я сделаю все возможное.
Джон улыбнулся. — Начнем завтра утром.
— Но в магазине… покупателей все равно не будет, — вздохнул Рауль. «Конечно, Мастер… Миллер?»
Шутка «мистер Миллер был моим отцом» на самом деле не существовала в этом мире. «Джон в порядке», — сказал он.
— Конечно, мастер Джон, — поклонился Рауль. «Я с нетерпением жду любого обучения, которое вы пожелаете провести».
——
Рауль нахмурил брови, пот стекал по его лбу. Джон наблюдал, как он медленно извлекал нити элемента земли из окружающей среды. Затем, когда он начал его циркулировать, он смешался с его элементом земли и… загорелся. Казалось бы, довольно эффективный способ преобразования энергии, но…
«Сомневаюсь, что мне нужно вам это говорить», — сказал Джон. «Но не стоит его поджигать. Цель состоит в том, чтобы контролировать его как элемент земли. Этого тоже не должно быть много. Тот факт, что ты
может
контроль над ним будет самым важным для настройки на ваш тотем. Иначе будет крайне сложно. Итак, по этой теме, ваша следующая задача — нырнуть в море духовных тотемов и провести там как можно дольше. Конкретно, каким бы ни был самый глубокий слой, которым вы можете управлять».
Очистка энергии и спуск к морю духовных тотемов истощали психику… но по-разному. Раулю пойдет на пользу время целенаправленных тренировок. И хотя он продержался в море духовных тотемов всего несколько минут, это позволило духовной энергии в комнате вернуться в естественное состояние. Из которого на самом деле ему было бы труднее извлечь элемент земли, поскольку он снова смешался со всем остальным. Джон подумывал снять комнату для извлечения элемента земли, но Раулю, в частности, все равно нужно было попрактиковаться в разделении элементов.
Самая большая проблема, которую обнаружил Джон, заключалась в том, что у Рауля была только одна техника, и она заключалась в сжигании предметов. С другой стороны, он работал с несколькими клочьями бумаги, которые едва представляли собой метод элемента огня, поэтому Джон был действительно впечатлен тем, что ему удалось пройти так далеко, как ему удалось. Но ему пришлось отучиться от некоторых вредных привычек. Поэтому экстракт тоже был немного неудачным — он не отделил легкий элемент, а отчистил его. Незначительная разница, если бы он имел идеальный контроль, но, очевидно, это еще не тот случай.
В конце дня Рауль потерял сознание. Собственно, как он и делал несколько раз в течение дня. Но для Джона это было всего лишь знаком того, что он приложил должные усилия.
«Я… никогда не смогу это сделать… не так ли?» — сказал Рауль.
— И почему ты так думаешь?
«Я не гений. И все должно происходить легко. Не с такой борьбой».
— Нелепо, — оборвал его Джон. «Если бы это было так, были бы только некультиваторы и культиваторы Возвышенной фазы души, и ничего между ними. Талант и усилия переплетаются. Я не собираюсь лгать и говорить, что ваше естественное «я» не имеет никакого отношения к вашему успеху, но никто не становится сильным без труда. Даже те, кто делает вид, что это не требует усилий, просто притворяются ради своего публичного имиджа».
«Действительно?» – спросил Рауль.
«Поверьте мне, я встречал достаточно таких типов. Настоящее испытание заключается в том, продолжают ли люди работать изо дня в день. Тем не менее… я знаю, что у тебя есть
некоторый
заказы выполнять. Но четырех дней выращивания и трех дней укомплектования вашего магазина должно хватить на неделю. И мы будем продолжать в том же темпе, пока я не буду удовлетворен вашими результатами. Как только вы освоитесь с контролем над землей, мы сосредоточимся на повышении вашего уровня совершенствования. Я хочу, чтобы вы достигли пика фазы духовного сбора в течение следующих нескольких месяцев». Лучше бы один месяц… но Джон не мог бы сказать, что это уместно, если бы он не потратил больше ресурсов на Рауля. И он бы это сделал, но сначала ему хотелось увидеть, как он усердно работает.
«Да сэр!» Рауль отдал честь. — Я имею в виду, мастер Джон.
——
В отличие от Рауля, Филимена была старой. Тот факт, что она все еще находилась на этапе духовного сбора, не был признаком недостаточной продолжительности обучения. Так что Джон не возлагал больших надежд на ее будущее. Но она ему все еще нравилась, и если бы она смогла перейти на Фазу Основания, она могла бы зарабатывать на жизнь лучше, если не сказать больше. Вопрос был в том, что ей мешало.
Ответ оказался на удивление простым.
«У меня действительно нет времени на тренировки, сэр», — объяснила Филимена. «Большую часть времени… ну, я собираю вещи. Удержать арендную плату не так-то просто, даже в таком месте. Я не занимаюсь обширными вопросами, и большинство вещей, которые я продаю, имеют низкую стоимость. Большую часть месяцев у меня действительно нет лишних денег. За исключением последнего, благодаря твоей щедрости.
«Напомню вам, что я не был по-настоящему щедрым», — сказал Джон. «Я просто заплатил ту стоимость, которую увидел в ваших товарах. Но поскольку у тебя теперь есть немного больше… Я уверен, ты мог бы взять несколько выходных.
«Возможно. Но я бы не хотел делать ставку на продолжение вашего бизнеса, рискуя своими ограниченными сбережениями. Прошу прощения, сэр, но вы можете уйти в любой момент.
— Ты прав, — сказал Джон. — Хотя я намерен остаться здесь на какое-то время. И если вы найдете мотивацию… Я не против поделиться некоторыми мыслями о том, как достичь фазы фундамента». Он помнил, что делал это где-то два с половиной раза. В зависимости от того, как засчитываются его первоначальная неудачная попытка и его недавнее возвращение, всего, возможно, в два раза. «В частности, у меня довольно много знаний о водной стихии».
— Как любезно с вашей стороны предложить, — сказала Филимена вежливо, но это явно не звучало так, будто она ожидала, что он выполнит это. Так что ему просто придется потратить больше времени на ее убеждение.
