Купец привлек внимание Джона еще до того, как он увидел товары этого человека или услышал его речь. На самом деле, последние два не особо помогли. «Фантастические товары со всего мира по выгодным ценам!» — крикнул мужчина. В его выборе особо не на что было смотреть: на витрине почти не было качественных духовных элементов плюс несколько единиц базового снаряжения.
Но сам человек притянул Джона ближе. Его развитие было… не слишком впечатляющим. О том, чтобы находиться в Фазе Основания в возрасте пятидесяти или больше, особо не о чем говорить, хотя в Астрейне, в частности, культиваторы были просто менее заметными. Но элементы, которые культивировал этот человек… сбивали с толку. Потому что у него было ровно два. Свет… и тьма. И хотя Джон видел в Нике и его дочери возможность взаимного продвижения двух элементов, тем более
вероятный
результатом было разрушение.
И если у него был талант создавать пару только с самим собой, почему его развитие все еще оставалось на своем нынешнем месте? Джон сначала подумал, не скрывает ли он что-то, но, по крайней мере, не мог
чувствовать
любые скрытые слои или более глубокое культивирование.
«Какой чистоты ваши духовные элементы?» Джон спросил человека, у которого были выставлены различные контейнеры.
Глаза довольно полного мужчины загорелись, когда он увидел перед собой потенциального клиента. «Ах! Я рад, что вы спрашиваете. Все они были извлечены ведущими экспертами. У меня есть элементы высочайшей чистоты, сила которых подходит для фазы духовного сбора. Тогда для тех, кто заинтересован в большей эффективности, у меня есть выбор, подходящий для тех, кто находится на этапе основания, с высокой чистотой. И если вам нужно что-то подходящее для фазы расширения души или позже… просто дайте мне немного времени, чтобы поговорить с моими знакомыми».
Несмотря на первоначальную напыщенность, этот человек в конечном итоге рассказал правду о своей продукции. В его выборе не было ничего удивительного, но качество все равно было приличным. Но если и были какие-то выдающиеся эксперты по извлечению этих духовных элементов, то, вероятно, это были те отходы, которые они не считали достойными тратить свое время на продажу.
Джон осторожно взял несколько контейнеров, осматривая их. «Интересный. Достойное качество. Есть ли у вас смешанные элементы? Огонь и вода, земля и воздух…?»
— Увы, такие комбинации в лучшем случае нестабильны, — мужчина развел руками. «Смесь родственных элементов может оставаться согласованной, но все остальное будет по своей сути нестабильным. Если только у вас не был баланс четырех основных элементов или всех шести. Но в таком случае, — он обвел рукой вокруг себя. «Какая тут польза, когда такое свободно присутствует повсюду вокруг нас?»
— А как насчет света и тьмы? — спросил Джон.
Ясно понимая, что вопрос касается его собственного развития, мужчина пожал плечами. «Ах, подобное случается только при немалом везении и юношеской опрометчивости. Это не так впечатляюще, как может показаться, ведь отсюда мне некуда продвигаться. Жизнь торговца меня устраивает больше, чем корм для какой-то секты, поэтому я здесь».
— Понятно, — кивнул Джон. «Кто это извлек?» — спросил Джон. Поначалу они все казались равными, но он заметил между ними определенное несоответствие.
«Большинство тех, кто обладает силой Фазы Основания, — работа алхимика Одена, а остальные — его ученики», — сказал торговец.
Джон был удивлен. Элемент огня был не намного более чистым, чем что-либо еще. Но в каком-то смысле это имело смысл. Если бы этот торговец выбрал образцы элементов лучшего качества, которые у Одена были хуже, то он мог бы сделать набор, который достаточно хорошо подходил бы.
«Я возьму это», — сказал Джон, складывая все по небольшому образцу в кучу. Он не был уверен, будет ли он их использовать, поскольку у него был приличный запас экстракта седого алиссума, а использование отдельных элементов не представляло для него особой ценности. Но ему хотелось поближе узнать этого купца. «Если я снова буду тебя искать, кого мне спросить?»
«Я Вириато Магро, сэр», — улыбнулся торговец, принимая оплату. — Вас интересует что-то конкретное?
«Ну, я
являюсь
заинтересованы в этих смешанных элементах», — сказал Джон. Его духовная энергия не была особо скрыта, но она довольно хорошо вписывалась в фон Астрейна. Не совсем, но при случайных наблюдениях он больше походил бы на культиватора тьмы. «Если вам случится найти кого-нибудь, кто производит что-то подобное, мне будет интересно услышать ваше мнение». Джон почти хотел напрямую порекомендовать Рауля, но в конечном итоге это означало бы просто тратить больше на косвенные покупки. Если бы когда-нибудь он действительно получил долю в товарах Вириато, тогда все было бы по-другому.
Джон действительно задавался вопросом, принесут ли ученики Одена пользу, но, насколько он знал, их личности держались в секрете. Что касается его окончательных планов, он в конце концов узнает, но сейчас он продолжит более беглый обзор более широкой ситуации.
——
Судя по регулярности, с которой Филимена собирала седой алиссум, и по количеству, которое у нее просто валялось, когда он впервые приехал, он действительно выглядел как сорняк. Поэтому, как одинокий человек, он не слишком беспокоился об истощении территории.
Каждый раз, когда он покупал их у старухи, она несколько сомневалась в его готовности платить, но, похоже, и не собирала слишком много цветочных стеблей.
«Если у тебя появится немного свободного времени», — сказал Джон. «Я мог бы пойти навестить озеро на северо-востоке. Хотя кажется, что весь Астрейн имеет идеально сбалансированные элементы, все же есть небольшие вариации. Или, если есть возможность, вы можете посетить побережье. Много вдохновения для того, какой тотем вам нужен». Все это было частью постоянных усилий Джона убедить ее в своей искренности, давая советы по совершенствованию. По крайней мере, у старухи был потенциал прорваться к Фазе Основания. Что бы она ни делала после этого, ее жизнь станет легче с ростом совершенствования.
Лично Джон надеялся, что она прогуляется немного дальше и найдет для него что-нибудь еще более полезное, чем белые цветы. Казалось, она имела к ним неосознанное чувство, если не сказать больше.
«Я очень занята своими обычными сборами и клиентами…», — сказала Филимена. «Но я полагаю, что у меня есть немного свободы, чтобы взять отпуск. Однако у меня есть постоянные клиенты, которые будут разочарованы».
«Вы могли бы собрать немного больше, чтобы продать через уважаемого продавца, пока вас нет. Или возьми какого-нибудь ребенка, чтобы он возглавил бизнес, — пожал плечами Джон. «Большая часть того, что вы продаете, не имеет особой ценности, и никто не сможет сбросить куда-нибудь все, что у вас есть, и сбежать с кучей денег. Возможно, вы потеряете продажи за неделю или две сверх того, что уже имеете, но им, по крайней мере, будет легче продать это вашим постоянным клиентам, если это вас волнует».
— Хм, — фыркнула Филимена. «Доверять беспризорнику?»
«Они хуже любых случайных взрослых?» Джон пожал плечами. «Конечно, все еще существует риск потерять все, что вы храните при себе. Или, если вы найдете хороший вариант, вы можете поручить кому-нибудь управлять продажами, чтобы вам не приходилось собирать
и
продайте оба вашего товара».
«Денег на приличный раздел не так уж и много… — задумалась Филимена, — но я подумаю».
— И не забывай, — сказал Джон. «Если ваше совершенствование улучшится, вы можете пойти немного дальше или копнуть глубже, чтобы найти что-то более прибыльное. Или просто делайте все то же самое, но немного быстрее».
——
Полное опустошение, которое когда-то было в даньтяне Джона, теперь стало гораздо более радостным местом. Там не было высокого дерева тьмы, которое было доминирующей чертой, но вместо этого у него был небольшой лес. Во всяком случае, если он был щедр.
Несмотря на это, Джону было весьма приятно видеть происходящие изменения. Баланс элементов внутри него подпитывался друг другом без особых побуждений с его стороны, до такой степени, что он мог совершенствоваться почти во сне. Возможно, он мог бы, но это был бы очень долгий путь, если бы он не принимал активного участия.
Джон вернулся мыслями в свое физическое тело, размышляя о возможностях, которые Урсель зажег в его сознании. Но на данный момент у него не было особого направления, кроме, возможно, дальнейшего совершенствования своего зрения с помощью темноты, в частности, с намерением отклонять свет, а не напрямую реагировать на него.
Что касается его общего развития, эффективность экстракта алиссума начала терять свой блеск, но это было, по крайней мере, частично потому, что Джону просто нужно было больше энергии. Сейчас он находился в середине фазы основания, четырнадцатого уровня развития. Его собственный уровень совершенствования повышался быстрее, чем у Рауля, хотя он ожидал, что его ученик достигнет пика фазы духовного сбора в течение следующего месяца. Сейчас он был на восьмом ранге, но просто достичь девятого ранга было недостаточно. Нужно было накопить достаточно дополнительной энергии, чтобы связать тотем, и, конечно же, иметь силу духа, чтобы выдержать море духовных тотемов.
Но усилия Рауля в этом направлении тоже были многообещающими. Без сомнения, он справился бы с этой задачей сам в течение года без руководства Джона, но Джон надеялся, что таким образом он не только окажется быстрее, но и обеспечит тотем более высокого уровня. Или еще одна примерка, так как неподходящий тотем более высокого уровня не имел особой ценности. Рауль, похоже, остановился на тотеме земли, и Джон учил его лучше контролировать этот элемент.
до
у него был тотем. Рауль обладал некоторыми навыками извлечения необходимых ему элементов из их скопления Астрейна, но его личный опыт был ограничен его возрастом.
——
Джон не собирался забывать самых близких ему людей, пока работал над своими текущими планами. Он поддерживал связь со своей семьей и друзьями, хотя до сих пор было мало что можно сказать.
Но есть
был
один человек, довольно близкий ему, с которым он поддерживал постоянный контакт. Конечно, это была Кристин в роли его телохранителя. Она приближалась к поздней фазе консолидированной души, и Джон чувствовал, что у нее есть потенциал, чтобы в конечном итоге достичь фазы восходящей души. Это может занять всего несколько лет, а может и десятилетия. Но даже если на это уйдет столетие… это будет значительным достижением для нее лично и клана Тенебах в целом.
«К сожалению, я не могу дать вам совет о том, как добиться полного успеха в прорыве в фазу восходящей души», — сказал Джон. «Но я думаю, что совет выжившего о том, чего не следует делать, по-прежнему ценен».
«Я не планирую сжигать свое собственное развитие, не волнуйся», — усмехнулась Кристин.
«Я надеюсь, что нет», — сказал Джон. «Но вы можете случайно скрыть его от себя, и к нему невозможно будет получить доступ. Я имею в виду, если вы переживете этот процесс. К сожалению, у нас нет старейшин, которые могли бы помочь нам достичь этого этапа, поэтому нам приходится совершать большие ошибки».
«Может быть, нам стоит поискать Ситору», — предложила Кристин. «Она была… достаточно терпимой».
«Ты можешь летать?» — спросил Джон.
«Неа.»
«И я нет.» Хотя он думал, что сможет справиться с этим на какое-то время, если у него будет сила Объединенной фазы души… и, вероятно, правильная техника. В противном случае это звучало бы как хороший способ удариться головой о предмет или упасть с большой высоты, не имея при этом естественной энергии, способной защитить себя. «Возможно, стоит посетить Грозовые степи и посмотреть, есть ли у них какие-либо контакты с Небесными островами, но я не могу себе представить, что цена за разговор с Ситорой тоже будет небольшой. И мы никогда не были настоящими друзьями, а просто союзниками из-за общего врага».
Кроме того, был тот факт, что она была такой же переселенкой. Однако это не обязательно сделает ее более благосклонной к нему. Это был просто момент, над которым стоит задуматься.
«Так какая часть, по вашему мнению, была настоящей ошибкой?» – спросила Кристин.
«Я не думаю, что я обязательно пришел слишком рано», — сказал Джон. «Или даже слишком настойчиво. Возможно, я на самом деле слишком медленно настраивался на свой тотем и получал над ним контроль? Или, альтернативно, я должен был предвидеть возможные последствия и сам заложить для них основу». Если бы он намеренно расколол остров и разбросал семена своего дерева, это причинило бы гораздо меньше боли. И он мог бы сделать это по частям, чтобы не потерять большую часть своей силы сразу. Но это был урок, который ему посчастливилось пережить, и он, по крайней мере, ценил этот факт.
