В маленькой банде Айхана было гораздо больше мальчишек, чем ожидал Джон. В переулках быстро собралось несколько десятков человек. Джон был не так уж далек от своих оценок того, что он будет подавать, чтобы каждый из них мог съесть полный гамбургер… но Айхан уже предвидел это. Ребенок уже делил еду на равные порции, и, учитывая большие размеры котлет и булочек, а также
недостаток
Для детей, некоторым из которых было чуть больше подросткового возраста, по их меркам, вероятно, это была довольно приличная еда.
Исключением были немногие «культиваторы», если их можно было так назвать. Конечно, Джон чувствовал, что в них есть некоторая духовная энергия, но большинство из них были только в первом ряду, а один — в третьем. Фаза раннего духовного сбора может не состояться
плохой
в их возрасте, но все еще существовал риск употребления пищи, наполненной духовной энергией.
Джон держал перед собой приготовленную еду и обращался к ним. «Теперь мне нужно, чтобы вы все выслушали меня очень внимательно. Я знаю, что ты голоден… как по еде, так и по духовной энергии. Но с этим нужно обращаться осторожно. Я расскажу о некоторых основных инструкциях, которым вам нужно будет следовать, чтобы приручить элементы, и применять их на практике во время еды. Это означает, что каждый из вас идет по одному.
Джон не был уверен, было ли это намеренно или случайно, но каждый из них выбрал свой элемент. Самым сильным был культиватор элемента воздуха третьего ранга, представившийся как Баракат. Вокруг него царила своего рода защитная аура, и он вызвался пойти первым. Конечно, это могло быть эгоизмом, но Джон решил интерпретировать это как принятие риска в первую очередь.
Просто продемонстрировав, как он циркулирует собственную энергию, и объяснив, Джон позволил ребенку поесть. Он следил, чтобы убедиться, что все в порядке, но мясо бизона не было
что
мощный. Просто никто здесь не мог позволить себе получить какие-либо внутренние повреждения.
Следующим был еще один молодой человек. Водная стихия, но он больше напоминал волны, разбивающиеся во время шторма, чем спокойный тип, как Тирто. И теперь немного моложе, хотя казалось, что было так же, как вчера, когда тройняшки были в этом возрасте.
Третьей была единственная женщина среди начинающих культиваторов. Внутри нее был какой-то элемент огня, но его пока было не так много.
Наконец, появился культиватор тьмы. Молодой человек, похоже, выбрал это скорее из желания скрыться, чем из какой-либо реальной близости.
После того, как они закончили, Джон задумался о ситуации. Никто из них еще не выбрал тотемы… и они все еще могли легко изменить свои элементы, если бы нашли особое сходство. Но для этого кто-то должен был бы правильно направлять их. И этим человеком будет… ну, это не будет кто-то другой. Или это уже произошло бы.
Старший, известный как Баракат, вышел вперед. «Старшая. Ожидаете ли вы, что завтра снова будут массовки?»
Джон пожал плечами. «Ну, это
остатки
. Поэтому я не могу ничего гарантировать».
«Я понимаю. Итак, чего ты хочешь?
«Разве это не то, что тебе следует спросить?
до
есть еду?»
Он покачал головой. «Это не то, что мы можем себе позволить».
«Ну, единственное, чего я хочу, — это не выбрасывать очень хорошую еду. Что касается остального, то об этом пока не беспокойтесь. Ничего безумного в этом не будет».
Баракат не выглядел так, будто полностью поверил Джону в этом… но, как он сказал, они не могли позволить себе отказаться от еды.
Именно поэтому Джон планировал иметь много
остатки
На следующий день. И каждый день после этого.
——
— Так каков план? — спросила Кристин, когда они остались одни. «Вы собираетесь кормить ежей каждый день?»
— Думаешь, мне не следует этого делать? Джон поднял бровь.
Кристин нахмурилась: «Я не знаю…»
«Легко притвориться, что это не имеет значения», — сказал Джон. «Что
они
не имеет значения. Очевидно, что клан Тенебах заботится обо всех своих членах и слугах. Но это не делает остальной мир идеальным. Однако, увидев это, я не могу просто забыть, как они выглядели. И в конечном итоге… это может повлиять на другие планы.
«Вы планируете сделать мальчишек частью вашей торговой гильдии или секты культиваторов?»
Джон пожал плечами: «Я планирую использовать молодежь с еще неразвитыми навыками. И если что-то не получится, я все равно смогу быть доволен тем, что сделал».
«Предстоит проделать большую работу, чтобы превратить их во что-то стоящее».
«Это правда», — признал Джон. «Но это касается всех. Иногда работа просто начинается раньше».
——
Джон позаботился о том, чтобы купить много ингредиентов и булочек для своего прилавка. Он хотел быть уверенным, что у него достаточно продуктов, чтобы накормить своих клиентов… и чтобы осталось достаточно денег.
Утро было примерно таким, как ожидалось. Очень немногие люди ходили в поисках еды, особенно той, которую он продавал. Это дало Джону время подумать как о будущем в целом, так и о гамбургерах в частности — например, о поиске других сортов сыра и альтернативных начинках и приправах. И потенциально другое мясо. Не то чтобы бизон был плох по-своему, но варианты могли быть хорошими.
Наступило время обеда, и дела пошли в гору. Вириато зашел с парой человек. Джон оказался довольно занят.
Затем подошли несколько здоровенных парней. Некоторые из них принюхались, а другой ухмыльнулся. «Видеть? Я говорил тебе. Эй, мы хотим две дюжины этих, э-э… горячих бутербродов.
«Чизбургеры», — предложил Джон. Он ускорил приготовление, бросая котлету за котлетой на гриль, усиливая силу своего пламени. Нечто подобное было бы просто, даже если бы он был
нормальный
Культиватор фазы фундамента. Даже если его навыки обращения с огнем были хуже, чем у других, это просто означало, что он мог совершенствоваться быстрее.
Он передал группе большую стопку гамбургеров. Они начали отходить, и Джон почувствовал позади себя холодок. Но прежде чем что-либо из этого получилось, тот, кто отдал приказ, обернулся.
«Ой. Чуть не забыл заплатить.
Джон улыбнулся. «Это было бы проблемой».
«Да, нам нужны такие люди, как ты. Нас очень много работает над одной из этих новых башен, и трудно получить что-то в большом количестве, кроме безвкусной помои».
Ах. Строительство. Это могло бы объяснить их выраженную мускулатуру в сочетании с посредственной культурой. Джон, конечно, не беспокоился о том, что ему не заплатят. Либо он, либо Кристин могли бы справиться с этим… но было бы больно заставлять его.
Но строители были не единственным крупным заказом, поступившим около обеда. Казалось, что слухи значительно распространились всего за один рабочий день. Джон не был уверен, настолько ли хороша его еда… но это было
другой
и достаточно доступный. Достаточно для людей, которые не готовили сами или не заказывали еду от поваров, чтобы попробовать. Ближе к концу обеденного перерыва у Джона почти закончились булочки, овощи и тому подобное. Ему, вероятно, не хватило до обеда. Уж точно не через него… и тогда не останется никаких остатков. Мяса бизона много, учитывая массу каждого, но он не собирался подавать простые котлеты.
«Посмотри, сможешь ли ты поймать Айхана или кого-нибудь еще, не так ли?» — спросил Джон Кристин, продолжая выполнять приказы. — Тебе не придется далеко ходить.
Действительно, она нашла их совсем недалеко. И Джон отправил их за покупками для него, так как ему нужно было укомплектовать прилавок. В конечном итоге в этой задаче участвовало полдюжины из них, поскольку был предел тому, что они могли нести. Джона не беспокоили деньги, которые он им дал, потому что, в конечном итоге, если они решили, что стоит сбежать с этой суммой, он все равно не хотел их снова видеть.
Они вернулись достаточно быстро, и Джон позаботился о том, чтобы оставить им несколько монет для работы. Он не хотел, чтобы у них вошло в привычку подчиняться приказам без оплаты. Еда была совершенно отдельной вещью.
Настало время ужина, и Джону действительно пришлось заставить себя потрудиться. Это было не так интенсивно, как
правильный
Битва, но ему все равно приходилось немного напрягать свою духовную энергию, чтобы как следует успевать готовить и обслуживать. Его руки двигались с огромной скоростью, используя скорость воздуха, а устойчивость земли не позволяла ему опрокидывать вещи, пока он складывал гамбургеры. Выйти за пределы медитативных тренировок или настоящего боя было довольно приятным чувством, а получение практической пользы от огня было хорошим чувством.
Второй день закончился, и Джону пришлось немало потрудиться, чтобы у него осталось больше еды, чем накануне. И это было хорошо, потому что в этом районе появилось больше детей. Там должно было быть
некоторый
ограничение на количество мальчишек, проживавших в городе – или, по крайней мере, тех, которые ладили с группой Бараката и Айхана – но на этот раз их было больше тридцати.
У Джона были некоторые вопросы о том, где они все спят… но он не хотел спрашивать их об этом напрямую. Вместо этого он воспользовался бы своими чувствами и опытом Кристин. Немного шпионажа может показаться грубым, но это также позволит им понять, как дети ведут себя с другими.
——
На третий день Джон уже устал ходить по магазинам сам и планировал навсегда поручить это задание некоторым детям. Но помимо этого, ему также нужна была помощь с приготовлением и подачей, а также тот факт, что ему придется пойти собрать еще мяса… или найти надежного охотника, который выйдет за ним. Там было
некоторый
бизона можно было купить на рынках, но он хотел свежего. На данный момент лучшим вариантом был он сам.
Джон заметил, как внимательно все обращали внимание, когда он обучал людей основам совершенствования. И он знал, что рано или поздно ему придется сделать все более формальным. И, возможно, было бы достаточно иметь продуктовый ларек и небольшую группу культиваторов, но он все еще смотрел на потенциальную торговлю. Работа с Вириато казалась хорошей ставкой. Затем нужно было рассмотреть Рауля и, в некоторой степени, Филимену.
Джон также понимал, что не сможет оставаться в Лансоне навсегда. У него были и другие обязанности, которые, по крайней мере, отвлекли бы его на какое-то время… поэтому он хотел сделать все как можно более стабильным, прежде чем такой день наступит. Конечно, он мог пригласить союзников встретиться с ним в Лансоне, но случайная гостиница была в нескольких значительных шагах от настоящей секты или клана.
Занят, занят, занят. Это была жизнь Джона… и она ему нравилась. В отличие от периода сразу после смерти Матаяла, он не просто отвлекался на безумное совершенствование. Он был
делает
что-нибудь. И даже если что-то из этого казалось бессмысленным, все конструктивное, что оказывалось в мире, имело реальный смысл.
Он также намеревался поддерживать связь со своей семьей. Тирто и Мелантина были довольно заняты делами клана, но Урсель могла пойти куда угодно, поскольку она по-прежнему сохраняла свою ценность для Ордена.
Было странно, насколько действия по прихоти могли привести к получению
другой
дело сделано, от чего он сдерживался. Джон был почти готов рассказать людям о своих великих амбициях, вместо того, чтобы просто бродить по Лансону и гулять по городу. Хотя, честно говоря, все эти исследования были по-своему ценны. Он многому научился, хотя и осознавал, что упустил некоторые вещи, учитывая преобладание мальчишек. С другой стороны, он не мог ожидать, что узнает весь город всего за несколько недель. Вероятно, ему также не хватало значительной части политики высшего эшелона, в которую он не хотел вмешиваться. Но в конечном итоге он знал, что столкнется с этим, если его амбиции хотя бы приблизится к окончательной форме.
